Она ещё даже не рассердилась — а Чжао Сюань на что гневается? Саньсань надула губы и решила вовсе не обращать на него внимания.
Каждое движение девушки не ускользнуло от взгляда Чжао Сюаня. Он стиснул пальцы в кулак и смотрел на неё с выражением, в котором смешались раздражение, ревность и что-то ещё — тёмное, не поддающееся слову.
— Су Саньцзи… В последнее время ты совсем распоясалась!
Юньчжэнь доешь последний кусок, аккуратно вытер губы и всё это время молча наблюдал за их немой перепалкой. В душе он тихо вздохнул. Саньсань проводила его до комнаты, сказав, что завтра непременно заглянет. Юньчжэнь покачал головой:
— Не нужно.
— Почему? — удивилась она.
— Госпожа Су, встреча — уже судьба. Когда придет время, мы снова увидимся, — спокойно ответил он.
Он говорил так, будто отрешённый от мира монах, и Саньсань, прикусив губу, не нашлась что возразить. Она лишь тихо кивнула:
— Ну… А сколько ты пробудешь в столице?
— Не знаю, — покачал головой Юньчжэнь. — Мир велик, зачем привязываться к одному месту?
Попрощавшись с ним, Саньсань уныло побрела прочь. Дойдя до коридора, она вдруг увидела знакомую фигуру. Саньсань презрительно скривила губы и попыталась просто пройти мимо, но её резко остановили за руку.
Саньсань вздрогнула и попыталась вырваться, но Чжао Сюань держал её крепко, не давая шанса ускользнуть.
— Чжао Сюань, отпусти!
Внутри у неё всё кипело: Юньчжэнь ведь спас ей жизнь, а этот — даже пальцем не пошевелил, чтобы защитить его!
Чжао Сюань прекрасно понимал, что Саньсань недовольна, но объяснять не собирался. Хотя они и встречались всего пару раз, он сразу уловил по поведению и взгляду Ли Чжао: тот человек, считающий себя выше всех, презирающий простых людей и вряд ли способный опуститься до спора с монахом. Вмешиваться — не лучшая идея.
— Су Саньцзи, неужели я слишком добр к тебе? — голос Чжао Сюаня, словно ледяной клинок, скользнул по уху Саньсань. Сердце её дрогнуло, но лишь на мгновение. Она тут же подняла голову и уставилась на него:
— Ты сегодня обидел меня! Я с тобой поссорюсь!
Нельзя проигрывать Чжао Сюаню.
Чжао Сюань тихо рассмеялся — смех вышел зловещим. Саньсань инстинктивно попыталась отпрянуть, но он резко сжал ей подбородок. Она смотрела на его холодные, опасные глаза и нервно облизнула губы — предчувствие беды усиливалось.
— Су Саньцзи… — Чжао Сюань усмехнулся, и взгляд его стал глубоким, почти гипнотическим.
Он видел, как она пытается отступить, и в его глазах собрался настоящий шторм.
Если уж захотел — бери.
Чжао Сюань отпустил подбородок, наклонился и прижался губами к её уху:
— Саньсань…
От его прикосновения по коже побежали мурашки. Она чувствовала: вот-вот случится что-то неотвратимое. Голова лихорадочно искала путь к бегству.
— Ты… ты чего хочешь? — голос её дрожал.
— Ты уже должна понять, — сказал он. Пора разорвать этот дурацкий занавес. Если чего-то хочешь — иди и бери. Оставишь лежать — кто-нибудь другой утащит.
Саньсань извивалась, пытаясь вырваться:
— Понять что?
Чжао Сюань тихо рассмеялся прямо ей в ухо. Саньсань невольно облизнула губы и растерянно огляделась вокруг, ища спасения.
— Су Саньцзи, ты мне нравишься.
«Су Саньцзи, ты мне нравишься» — каждое слово Саньсань поняла. Она потрогала ухо. Наверное, ей почудилось. Просто глупая галлюцинация.
Она вытерла холодный пот со лба. Какой же бред ей приснился наяву!
Чжао Сюань не спускал с неё глаз и ясно читал все её мысли. Он медленно, чётко повторил:
— Ты не ослышалась.
Теперь и обмануть себя не получалось.
Чжао Сюань прицелился — словно хищник, заметивший белого, пухлого ягнёнка за изгородью. Его сердце забилось быстрее. Такого лакомого кусочка он непременно загонит в свой загон и съест.
Раньше он терпел — потому что ему было всё равно и не оставалось выбора. Но теперь он будет копить силы и не даст никому шанса перехватить то, что считает своим.
Саньсань широко распахнула глаза и начала заикаться, но Чжао Сюань не дал ей возможности вымолвить хоть слово:
— Отныне ты будешь со мной. Если осмелишься выйти замуж за другого, через десять или двадцать лет, когда я взойду на вершину власти, я всё равно верну тебя. Ты — моя.
***
Саньсань вернулась в дом Су совершенно ошеломлённая. Но помимо растерянности в душе теплилось и странное чувство — будто она этого и ожидала.
Чжао Сюань, похоже, действительно заинтересовался ею. Саньсань стояла у окна, бездумно глядя в темнеющее небо. Она вспомнила прошлую жизнь: более десяти лет она провела рядом с Чжао Сюанем и знала — он человек слова и жестокий до мозга костей. Он мог улыбаться тебе в одно мгновение и заставить дрожать от ужаса — в следующее.
То, что он хотел, он всегда получал.
Хорошо хоть, что сейчас у него ещё нет такой власти, и сегодня он отпустил её домой.
Саньсань нахмурилась. Отношение Чжао Сюаня было предельно ясным: она обязана быть с ним.
***
Чжао Сюань проводил Саньсань до переулка, где находился дом Су, и не спеша вернулся. Настроение у него было прекрасное.
Он думал, что раньше зря тратил время. Су Саньцзи — маленькая плутовка, которая не терпит мягкости. С ней надо быть жёстким — тогда станет послушной, как кошка. А если проявить доброту — сразу начнёт лезть на рожон.
Наконец-то с души свалил этот тяжёлый камень. На лице Чжао Сюаня появилась искренняя улыбка.
Вернувшись в свои покои, он ужинал с аппетитом — съел на целую чашку рисовой каши больше обычного. Зажёг несколько свечей и читал до первого часа ночи. Лишь тогда погасил свет и лёг спать.
Но едва закрыв глаза, он увидел перед собой Саньсань. Наутро ему пришлось сменить бельё.
Саньсань тоже спала плохо. Проснувшись, она обнаружила опухшие глаза и рассеянно позволила Рэньдунь причесать себя.
Рэньдунь замечала, как её госпожа сегодня словно во сне. Саньсань почти всегда улыбалась, а сейчас — будто потерялась. Вспомнив, куда та ходила вчера, Рэньдунь вдруг всё поняла:
Козёл Саньсань — Чжао Сюань.
Завтракали в своём дворике. Саньсань и Су Цзэлань сидели за столом вместе, но обе были задумчивы.
Саньсань переживала из-за Чжао Сюаня, а из-за чего её сестра?
Саньсань отложила ложку и окликнула:
— Сестра?
Су Цзэлань, погружённая в свои мысли, вздрогнула от прикосновения и чуть не уронила пирожок с бамбуковыми побегами.
— Сестра, что с тобой? — нахмурилась Саньсань.
Су Цзэлань глубоко вздохнула, положила пирожок обратно на тарелку и слабо улыбнулась:
— Ничего. Просто плохо спала.
Саньсань кивнула, но сомнения не исчезли. Видя, что сестра не хочет говорить, она не настаивала — ведь и сама не могла никому рассказать о Чжао Сюане.
Саньсань теперь действительно переживала. Она хотела как можно скорее помочь Чжао Сюаню вернуть своё место в роду — это докажет, что семья Су ничего не знала о подмене Су Хэсян, принесёт заслугу и, учитывая нынешнее расположение Чжао Сюаня, может даже спасти семью от беды.
Но Саньсань честно признавала: она не умна. Сколько ни думала — не могла придумать, как заставить Чжао Сюаня признать своё происхождение. А ещё его признание вчера… Она была уверена: стоит Чжао Сюаню обрести власть — он немедленно запрёт её у себя.
От этих мыслей аппетит совсем пропал.
Когда служанки убрали недоеденные завтраки, обе сестры почти ничего не съели.
После еды Су Цзэлань вышла из двора — сегодня она вместе с Су Чэньши и Су Чжаоши отправлялась в храм на молебен.
Во дворе Су Чэньши её уже ждала Су Чжаоши. Обе свекрови внимательно осмотрели Су Цзэлань. Су Чжаоши покачала головой, усадила племянницу перед зеркалом и сама подправила ей помаду и румяна.
— Сегодня наряд у Лань прекрасный, переодеваться не надо, — одобрила Су Чэньши.
Су Чжаоши согласно кивнула. На Су Цзэлань было надето изящное жакетико с узором «облачное счастье» и юбка из серебристой ткани с вышивкой. Волосы украшала золотая булавка с инкрустацией в виде пионов — наряд получился одновременно скромным и благородным.
— Ланьцзе, сегодня просто улыбайся, — мягко напомнила Су Чжаоши.
Су Цзэлань крепко сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо.
Су Чэньши заметила тревогу в глазах дочери и обняла её за руку:
— Лань, мама никогда не причинит тебе вреда.
Сегодня Су Чжаоши везла Су Цзэлань в храм Сянго, но молебен был лишь предлогом. Настоящая цель — свидание.
Несколько лет назад, когда Су Чжаоши жила на провинциальной должности, она познакомилась с одной госпожой. Её муж недавно перевёлся в столицу и занимал пост шестого ранга. Должность невысока, но семья состоятельная. У них двое сыновей, младший как раз на возрасте для сватовства. Су Чжаоши видела юношу — статный, хоть и не любит учиться, но сообразительный и добродушный.
Самое главное — он из Цинчжоу. Сейчас живёт с родителями в столице, но бабушка с дедушкой остались на родине. А так как он не собирается идти по чиновничьей стезе, рано или поздно вернётся в Цинчжоу. Если выйти за него замуж — будет рядом с родителями.
— Мама… — Су Цзэлань понимала: это редкий шанс, но после прошлого разрыва помолвки в душе оставалась горечь. Не из-за Лу Ина — просто чувство бессилия.
Су Чэньши всё поняла. Она села рядом:
— Лань, мама и твоя тётушка прожили полжизни женщинами. Женщине нелегко. Замужество — второй шанс в жизни. Мне повезло: твой отец хоть и ленив, но за двадцать лет брака, кроме тех трудных лет с твоей тётей, он всегда уважал и ценил меня. По сравнению с подругами по детству, я была счастлива.
— Мама… — прошептала Су Цзэлань.
Су Чэньши погладила её по лбу:
— Я не жду, что ты станешь богатой или прославишь род. Просто хочу, чтобы ты жила в мире и радости. Посмотри на этого господина Суня. Если он тебе не понравится — я не стану настаивать.
— Ланьцзе, — подхватила Су Чжаоши, — если этот господин Сунь не подойдёт, у тётушки есть ещё несколько достойных женихов. Обязательно найдёшь себе хорошего мужа.
Су Цзэлань кивнула. Она действительно была благодарна судьбе: родилась в заботливой семье, где все любят и поддерживают друг друга. Как можно заставить их волноваться?
Мысль о сопротивлении постепенно ушла. Вернувшись из храма, она даже рассказала обо всём Саньсань. В Великой Ань женщинам не стесняли свободу — встречаться с женихом до свадьбы считалось вполне приемлемым.
— Ну и как тебе господин Сунь? — спросила Саньсань, внимательно вглядываясь в лицо сестры.
Су Цзэлань не задумываясь ответила:
— Господин Сунь благороден и статен.
Саньсань смотрела на неё: на лице не было ни радости, ни раздражения. Она не знала, что сказать, и только тихо протянула:
— А…
Но слова сестры невольно напомнили ей о Чжао Сюане и его вчерашних словах. Саньсань не хотела выходить замуж — ей хотелось остаться с семьёй. Но она понимала: это невозможно. Родители будут тревожиться, пойдут сплетни…
У неё не хватало смелости бросить вызов всему миру.
Чжао Сюань вчера ясно дал понять: если она выйдет за другого — он всё равно вернёт её. Саньсань не осмеливалась проверять, исчезнет ли его одержимость со временем.
Ведь всё равно придётся выходить замуж. За другого — не факт, что полюбишь. А Чжао Сюань хотя бы сейчас её любит. И брак с ним спасёт семью Су.
Значит… правда выйти за него замуж?
Саньсань долго думала, но так и не пришла к решению.
После ухода Су Цзэлань она умылась, переоделась в ночную рубашку и легла в постель. Мысли крутились вокруг Чжао Сюаня. Глаза распахнуты, сон не идёт. Только через много часов она начала клевать носом… но едва задремала — кто-то разбудил её.
http://bllate.org/book/3318/366749
Готово:
