Когда оба наконец вдоволь наигрались, они запыхавшиеся уселись у края площадки. Немного потянувшись, они собрали вещи и сели в машину, направляясь к шашлычной.
Хотя уже наступила весна, ночные улицы Цзянчэна ничем не отличались от зимних — задувал пронизывающий холодный ветер.
Хозяин заведения установил у входа мангал и со сосредоточенным видом жарил шашлыки на шпажках. Изредка капли масла брызгали ему на руки, но он лишь вытирал тыльную сторону ладони о фартук и продолжал делать то же самое.
Густой дым от древесного угля проплывал мимо его лица и уносился в сторону.
— Дядя Чжао, давненько не виделись! — Чэн Си подошла ближе, дважды шмыгнув носом, втягивая манящий аромат мясных шпажек.
— О, это вы двое пришли! Заходите внутрь, садитесь, хватит принюхиваться, а то глаза дымом выест. — Мужчина, которого назвали дядей Чжао, вытер масло с рук и достал из кармана фартука помятую пачку мягких сигарет.
Пачка была вся в складках, и дядя Чжао, опустив голову, стал разглаживать её, собираясь угостить Чэн Си.
— Не нужно, я бросила, — Чэн Си подняла руку, останавливая его движение, и продолжила: — Мы тогда внутрь пойдём, ладно? Тетя дома?
— Да-да, конечно, проходите прямо туда.
— Понял-принял!
С этими словами они направились вглубь заведения.
В будний вечер, да ещё и не в самый разгар ужина, посетителей в шашлычной было мало.
Чэн Си выбрала столик в углу и села, а Лу Чжиюань отправился к стойке за столовыми приборами и напитками — картина полной самоорганизации. Хозяйка, только что вышедшая из туалета, увидела сидящую в углу Чэн Си и с улыбкой направилась к ним, как раз когда Лу Чжиюань вернулся с вещами.
Троица немного поболтала, после чего хозяйку позвали гости за другим столом, и тут Чэн Си взвыла:
— А-а-а-а-а! Моя поясница, мои ноги, мой зад, моя спина!
— Хватит голосить, ты просто слишком долго не занималась спортом, всё делала спустя рукава. С чего бы не болеть всему телу, если вдруг дать такую высокую нагрузку? — Лу Чжиюань вскрыл упаковки с приборами, а затем стал разливать напитки.
— Да всё потому, что в последнее время на работе было слишком много дел! Я ведь и сама не хотела, — скривилась Чэн Си. — Что же делать, завтра утром я точно от любой боли с постели не встану.
Лу Чжиюань протянул стакан с напиткой Чэн Си, опустил голову, чтобы отсканировать QR-код и сделать заказ, и даже не стал поддерживать эту тему.
Поняв, что её монолог никому не интересен, Чэн Си достала телефон и принялась просматривать ленту друзей и сообщения в корпоративном чате.
Когда Лу Чжиюань закончил оформлять заказ, он поднял голову и окликнул её:
— Так что именно ты хочешь узнать о моей сестре?
Чэн Си отложила телефон, немного подумала и ответила:
— На самом деле я и сама толком не знаю. Просто расскажи то, о чём можно говорить — например, про её предпочтения, характер, табу или что-то в этом роде, хоть что-нибудь.Лу Чжиюань выслушал, немного подбирая слова, и заговорил:
— Моя сестра старше меня на восемь лет, а родители были очень заняты на работе, так что в детстве уроки со мной в основном учила она. К тому же она во всём была невероятно хороша, очень умна, прекрасно разбиралась во всех четырех искусствах: цине, шахматах, каллиграфии и живописи, схватывала всё на лету. К тому же она была ужасно независимой, и учителя со взрослыми её просто обожали. Но именно поэтому мне тогда казалось, что я ей не особенно нравлюсь. Как ты сегодня и сказал, от неё исходило такое... ну, давящее чувство, да. Так что, честно говоря, раньше я её очень боялся.
На этих словах Лу Чжиюань сделал паузу, словно о чём-то задумавшись.
Услышав это, Чэн Си кивнул и произвел:
— Могу представить.
— Но примерно в третьем классе начальной школы кое-что произошло, после чего я внезапно перестал её бояться, — Лу Чжиюань улыбнулся Чэн Си и продолжил:
— В тот день сестра как раз уехала на городской конкурс по физике, дома остались только я и домработница. Моя мама, которую вечно месяцами не увидишь, вдруг заявилась домой, отпустила домработницу и заявила, что везет меня есть западную еду. Я, конечно, радостно увязался за ней, но в итоге обычный фруктовый салат едва не довел меня до анафилактического шока.
— А, если я не ошибаюсь, у тебя...
— Верно, у меня аллергия на салатный соус, — Лу Чжиюань пожал плечами и беззаботно добавил: — Но моя мама об этом не знала.
Чэн Си заметил, что Лу Чжиюань машинально крутит на указательном пальце левой руки умное кольцо — очень медленно, с коронкими паузами.
— Похоже, меня разбудил мамин плач, — продолжал Лу Чжиюань.
— Стоило мне открыть глаза, как я увидел сестру в школьной форме. Бледная как смерть, она сжимала мою руку и спрашивала, не болит ли у меня ещё что-нибудь. Я заметил, что она выглядела жутко уставшей — её глаза были сплошь залиты кровью. Честно говоря, я никогда раньше не видел её такой.
Он сделал глоток напитка, бросил взгляд на дверь, где возился старый Чжао, и продолжил:
— Мама попыталась подойти ко мне, чтобы погладить, но сестра её остановила. Потом она погладила меня по тыльной стороне ладони, велела хорошенько отдохнуть, а сама вытащила маму за дверь. Глядя тогда ей в спину, я подумал, что она, наверное, жутко, просто невероятно зла, хотя, кажется, вовсе не на меня.
В этот момент хозяйка заведения подошла к столу с железным подносом и расставила еду. Ароматные шашлыки из мяса были зажарены до золотистой корочки, и поскольку оба они не ели зеленый лук, на мясе виднелись лишь редкие красные вкрапления специй.В день выписки я сидел на больничной койке и ждал, пока она пойдет оформлять документы. Больше терпеть было нельзя, я побежал в туалет. Когда выходил, услышал, что в соседнем женском туалете вроде бы обсуждают меня, и спрятался у входа подслушать. Тогда-то я и услышал, как они говорили, что моя сестра жутко разругалась с мамой.
Услышав это, Чэн Си вздохнула и осушила стакан с напитком до дна.
К тому же, — продолжил Лу Чжиюань, когда Чэн Си допила и поставила стакан, — позже я узнал, что в тот момент, когда ей позвонили, она решала самую сложную задачу на экзамене. Наблюдатель говорил, что она бросила листок и побежала в больницу, а на бланке ответов ей оставалось провести всего одну черту в дополнительных построениях.
Лу Чжиюань взял со стола большую бутылку Миринды, и Чэн Си протянула ему свой стакан, наблюдая, как он медленно наливает в него напиток. Газировка с шипением заполнила стакан.
С того раза я понял, что на самом деле она очень мягкий человек, просто привыкла всё терпеть, — Лу Чжиюань вдруг рассмеялся. — Но ты не переживай, сейчас под моим влиянием она стала гораздо оживленнее~ Вот только болтает не так много, как я.
Чэн Си понимала, что всё, конечно, было далеко не так просто, как описывал ее собеседник. Родители, вечно пропадающие вне дома; мать, которая даже не знала, что у сына аллергия на салатную заправку; и отец, который так и не появился, когда мальчик попал в больницу.
Эти брат с сестрой почему-то вызывали легкую жалость.
Спасибо, что рассказал мне об этом, — очень искренне произнесла Чэн Си.
Ой, сестричка Си, ну хватит, прекрати мне тут устраивать, хах, — Лу Чжиюань отмахнулся и продолжил: — К тому же у меня есть свой интерес: моя сестра в последнее время зашла в тупик со своими исследованиями, и мне кажется, ты сможешь ей помочь.
Заметив, что Чэн Си по-прежнему с хмурым видом озабоченно кивает, Лу Чжиюань добавил:
Не переживай, поверь мне, ты понравишься моей сестре.
Чэн Си рассмеялась от его слов и спросила:
Ты во мне так уверен?
Услышав это, Лу Чжиюань откинулся на спинку стула.
Его чистые, сияющие глаза были широко раскрыты, брови — естественно расправлены и чуть приподняты, а уголки рта трогала идеальная улыбка. Мягко и искренне глядя прямо на Чэн Си, он произнес:
Потому что ты очень искренняя.
Чэн Си была тронута до глубины души и яростно вгрызлась в шашлычок.
Хозяйка снова подошла к столику, чтобы подать новые блюда, заодно принеся портативную плиту.
Позже Лу Чжиюань рассказал о некоторых предпочтениях Лу Чживей, а Чэн Си достала телефон и принялась прилежно записывать всё по порядку.
Они ели, болтали, и не заметили, как наступила глубокая ночь.
Когда еда подошла к концу, Чэн Си взглянула на время и поднялась, собираясь расплатиться.
Уже поздно, давай я провожу тебя до школы, а то скоро начнется комендантский час.
Без проблем! — Лу Чжиюань тоже встал и проверил, не забыл ли чего.
Расплатившись, они вышли из шашлычной и направились к стоянке.
Глава 3. Первая встреча
В субботу днем Чэн Си сидела дома за компьютером и просматривала пакет документов, присланный Сяо Ай вчера.
Некоторое время назад отдел маркетинга с огромным успехом завершил проект Музей пульса города, и множество брендов обратились к ним с желанием спонсировать последующие национальные тематические мероприятия.
Чэн Си отобрала из них несколько брендов, чья совместимость с Даке была наилучшей, поручила коллегам-планировщикам составить предложения и собиралась в ближайшее время договориться о встрече, чтобы поочередно со всеми пообщаться.
Она бросила взгляд на часы: было уже за час дня.
Вспомнив, что вчера они договорились с Лу Чживей о встрече сегодня в три часа дня в кафе, и хотя ехать от дома было всего полчаса, Чэн Си все же решила выйти пораньше, чтобы избежать пробок.
И действительно, решение собраться и выехать заранее оказалось абсолютно верным.
У Чэн Си ушло больше двадцати минут только на выбор одежды. Открыв гардероб, она острее чем когда-либо прочувствовала выражение одежды всегда мало, когда приходит время ее надевать.
К счастью, дорога до кафе была свободной, и Чэн Си прибыла на место примерно за десять минут до назначенного времени.
Она выбрала столик у окна, сняла пуховик и положила его на соседнее сиденье. Сначала она достала телефон и написала Лу Чживей, что уже приехала, а затем вынула ноутбук и продолжил изучать проект, упорядоченный и присланный Сяо Ай.
Приоткрывшаяся стеклянная дверь издала тихий перезвон колокольчиков.
Лу Чживей огляделась, достала телефон и уже собиралась уточнить номер столика, как вдруг ее внимание привлек человек за столиком у окна: Чэн Си в бежевой толстовке хмурилась, глядя на экран ноутбука, а затем неожиданно улыбнулась сама себе, и на ее левой щеке проступила крошечная ямочка.
Взгляд Лу Чживей скользнул по доходящим до плеч волосам цветаミルク чай, кончики которых были завязаны черной резинкой в игривый хвостик, слегка покачивающийся в такт печатанию. Когда она заметила лежащий на соседнем стуле светло-желтый пуховик, в ее ладони как раз завибрировал телефон.
[У вас новое сообщение] от Чэн Си: Не спешите, можете не торопиться, я как раз смотрю документы. [Веселье.jpg]
Опустив взгляд, чтобы сверить номер на табличке, Лу Чживей заметила правую руку собеседницы, державшую мышку, — запястье было обвито нитью с бусинами из Серебряного обсидиана, и серебряные искорки на поверхности камней оживали под светом лампы, напоминая кошачий глаз при каждом движении ее руки.
— Столик номер семь, вам помочь убрать верхнюю одежду? — прозвучал вопрос официанта, и в этот момент она нажала кнопку отправки.
http://bllate.org/book/33171/4071200
Готово:
