Понедельник начался с того, что Цзянчэнский проспект наглухо застрял в пробках.
Сидя за рулём, Чэн Си потёрла разболевшиеся от похмелья виски и опустила стекло, чтобы впустить в салон немного свежего воздуха.
Вчерашняя вечеринка была организована сотрудниками отдела в последний момент — они решили отпраздновать преодоление экватора в работе над проектом. Как начальница отдела, Чэн Си, разумеется, обязана была присутствовать.
Мало того что присутствовать — ей ещё и за всё платить.
Однако, глядя на те сияющие, полные надежд и юношеского задора лица, Чэн Си не удержалась, поддалась общему настроению и пропустила на пару бокалов больше, чем следовало.
Но возраст брал своё: тридцать лет — это вам не шутки. Как бы ни было весело накануне вечером, расплачиваться за это приходилось суровой реальностью следующего утра. И ладно бы просто гудящая голова — периодические приступы тошноты казались куда большей пыткой.
Чэн Си протянула руку, поправила зеркало заднего вида и внимательно оглядела себя.
Светло-каштановые пряди непокорно выбивались по бокам из-под бейсболки, а на затылке топорщился хвостик, просунутый сквозь регулировочное отверстие кепки, словно птичье перо. Тёмные круги под глазами, грозившие дойти до самого подбородка, и мертвенно-бледное лицо красноречивей любых слов свидетельствовали о бурной ночке.
Она попыталась заправить упрямые прядки обратно под головной убор, но в этот момент её умные часы на левом запястье внезапно завибрировали.
Кто-то звонил через WeChat.
Глянув на экран и заметив имя звонящего, Чэн Си слегка удивилась, но всё же ответила:
— Алло, Чжиюань? У тебя есть пара минут?
— Си-цзе, ты сейчас можешь говорить?
— Вроде того. Стою в пробке по дороге на работу, а что такое? — отвечая, Чэн Си бросила взгляд на неподвижный поток машин впереди.
— Да тут такое дело... Я же говорил тебе в прошлый раз, что моя сестра — профессор социальной психологии в Университете А? Я вчера рассказал ей дома про вашу компанию, и она согласилась встретиться и всё обсудить. Давай я вас сведу в общем чате?
Чэн Си на мгновение зависла, припоминая, что Лу Чжиюань действительно как-то упоминал о проблемах с продвижением их текущего проекта: не хватало данных для анализа и авторитетных экспертов.
Хотя тогда Лу Чжиюань и предлагал привлечь свою сестру-профессора, она пропустила это мимо ушей — в конце концов, тогда она просто жаловалась на жизнь.
— Си-цзе?
Пока она отвлеклась, передний ряд машин немного продвинулся вперёд, и нужно было срочно заканчивать разговор.
— А, я здесь! Конечно-конечно, огромное тебе спасибо, ты меня просто выручаешь! Только у меня тут движение началось, нужно ехать, прости, Чжиюань. — Быстро проговорив это, Чэн Си уже собиралась сбросить вызов, но, вспомнив кое-что, торопливо добавила: — Слушай, я за рулём, так что вряд ли смогу сразу отвечать в чате, объясни это своей сестре, ладно?
— Без проблем, Си-цзе, не переживай, веди машину аккуратно.
Не успел Лу Чжиюань договорить, как Чэн Си бросила телефон на беспроводную зарядку и тронулась с места.
— Знаю! — крикнула она в сторону телефона.
Звонок завершился.
Спустя час она наконец добралась до парковки у офисного здания. Ловко припарковавшись, Чэн Си направилась к лифту, попутно доставая смартфон, чтобы проверить сообщения в WeChat.
[Лу Чжиюань]: @Си, это Чэн Си, директор по маркетингу компании Даке. @Лу, это моя сестра Лу Чживей, профессор социальной психологии Университета А.
[Лу]: Здравствуйте. Будьте аккуратны на дороге, спишемся позже, как освободитесь.
Судя по всему, Лу Чжиюань уже предупредил сестру, что она за рулём и не может смотреть в телефон. Но почему эта профессорша производит впечатление такой немногословной? Чэн Си нахмурилась, однако размышлять об этом было некогда — следовало немедленно ответить.
Дзынь!
Лифтовые двери открылись.
Уставившись в экран и на ходу набирая текст, Чэн Си шагнула в кабину. Тщательно подобранные слова уже красовались в поле ввода, но, подумав немного, она стерла обращение «сестра» и заменила его на более официальное.
[Си]: Здравствуйте, профессор Лу! Я Чэн Си, только что приехала в офис, добавляю вас в контакты~
С этими словами она нажала на аватарку собеседницы, собираясь отправить запрос на добавление в друзья. Однако ожидаемого результата не последовало: надпись на экране из-за настроек приватности вы не можете добавить этого пользователя через групповой чат застала Чэн Си врасплох.
Дзынь! Пятнадцатый этаж.
Механический голос оповестил о прибытии. Смущённая Чэн Си направилась по коридору в офис, одновременно возвращаясь в общий чат:
[Си]: Эм-м, профессор Лу, у вас в настройках стоит запрет на добавление в друзья из групп, у меня не получается вас добавить. Посмотрите, пожалуйста, как вам будет удобно, добавьте меня самих~
Вдобавок она отправила забавный стикер с ухмыляющейся собакой.
После всех этих манипуляций виски у Чэн Си заболели ещё сильнее.
— Доброе утро, директор Чэн! — поравнявшись с ней, поприветствовала её Сяо Ай с кружкой в руке.
Конский хвост весело покачивался у неё за спиной, а по коридору плыл насыщенный аромат кофе — судя по всему, помощница только что вернулась из комнаты отдыха.
— Доброе, — Чэн Си опустила руку, которой уже собиралась помассировать виски, и улыбнулась в ответ. — Отлично выглядишь. Ни за что бы не подумала, что у тебя такая крепкая голова.
— А? — Сяо Ай смущенно потерла пальцами стенку кружки и слегка опустила взгляд. — Честно говоря, я и сама только вчера об этом узнала.
— Ха-ха, я не издеваюсь, не нужно так напрягаться, я просто завидую.
С этими словами Чэн Си легко похлопала Сяо Ай по плечу:
— Иди работай. Последние дни выдались тяжёлыми для всех, передай остальным, чтобы заканчивали побыстрее и сегодня разошлись пораньше.
Услышав это, Сяо Ай аж засияла от счастья и живо закивала. Она уже повернулась, чтобы победовать и обрадовать коллег из отдела, как Чэн Си, словно вспомнив что-то, окликнула её:
— Сяо Ай, послушай... — Чэн Си поморщилась от тупой боли и снова потёрла виски. — Сделай мне одолжение, посмотри, остался ли в комнате отдыха мёд. Если есть, завари мне чашечку, пожалуйста.
— Будет сделано, директор Чэн! — бодро отрапортовала Сяо Ай и тут же со всех ног упорхнула в сторону буфета.
Как же всё-таки здорово быть молодой.
Мысленно вздохнув, Чэн Си вошла в кабинет, настраиваясь на рабочий лад.
Едва перешагнувший через календарное начало весны Цзянчэн всё ещё не спешил расставаться с холодами. На территории Университета А то и дело попадались студенты в пуховиках, бегущие в столовую сразу после пар; солнце заливало их юные лица, и даже проступившие капельки пота казались неотъемлемой частью кипучей молодости.
Только что закончив лекцию, Лу Чживей вышла из учебного корпуса. На ней было двубортное кашемировое пальто верблюжьего цвета, плотно облегающее высокую водолазку в тон. Ниже шли чёрные прямые брюки, чуть касавшиеся щиколоток, и начищенные до зеркального блеска туфли на низком каблуке. Густые тёмно-серые волосы до пояса были аккуратно собраны в низкий хвост, в левой руке она держала термос, а под мышкой прижимала пачку бумаг в крафтовом конверте.
Солнечные лучи лениво скользили по золотистой оправе очков, зажигая на стёклах тонкие, чистые блики.
Прищурившись, Лу Чживей свободной правой рукой заслонилась от несвоевременного света и зашагала в сторону стоянки.
Дорога от учебного корпуса к столовой пролегала мимо крупнейшего в Университете А бадминтонного зала. Студенты, только что закончившие утреннюю тренировку, шли с чехлами за плечами и в спортивной форме от YONEX, резко контрастируя с тепло одетыми прохожими. Из чехлов торчали две или больше ракеток, напоминая мечи за спинами древних странников — ослепительно и ярко.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, оставляя пестрые тени на цветных обмотках рукоятей.
Увидев это, Лу Чживей вдруг о чём-то задумалась. Она остановилась, вытащила из кармана телефон и разблокировала экран: сообщение от Чэн Си по-прежнему безмолвно ждало её в общем чате.
Первое, что бросалось в глаза, — тот самый стикер с глуповато ухмыляющейся собакой. Нарисованная от руки и раскрашенная корги высовывала красный язык, дружелюбно приветствуя человека по ту сторону экрана, а её хвост забавно покачивался из стороны в сторону.
У корги есть хвост?
Лу Чживей слегка нахмурилась, испытывая лёгкое недоумение.
Надо же, и вправду подруга Чжиюаня — даже стикеры подбирает в том же своеобразном стиле. Впрочем... Вспомнив недавний телефонный разговор, в котором брат с таким старанием всё ей объяснил, она ещё раз внимательно перечитала присланный текст.
Вежливая.
Подумав об этом, Лу Чживей едва заметно улыбнулась уголком губ, а её пальцы застучали по экрану.
[Лу]: Извините, только что закончилась лекция, добавляю вас.
С этими словами Лу Чживей нажала на аватарку Чэн Си и с удивлением обнаружила, что та украшена изображением всё той же мультяшной корги — судя по всему, автор у стикеров и аватара был один и тот же.
http://bllate.org/book/33171/4071198
Готово:
