Сон Лан говорил, что, согласно историческим записям, в эпоху процветания под управлением мудрого правителя в четырех морях царили мир и покой, урожаи были обильными, а страна — цветущей и благополучной, словно гладкое зеркало водоема и спокойная водная гладь.
К сожалению, во времена правления его внука, императора Чанпина, всё покатилось по наклонной. Император Чанпин — тот самый никчемный и бездарный правитель, приходившийся Сон Лану прадедом, — просидел на троне всего пять лет. Принцы вели скрытую и явную борьбу, интригуя друг против друга, пока в конце концов император Чжэньу не убил старшего брата и не заточил отца, самостоятельно взойдя на престол. Вслед за этим полыхали бесконечные войны, страна погрузилась в хаос смут, а простой народ лишился средств к существованию.
— Если бы не ваша семья Хэ, боюсь, Династия Дашао погибла бы от рук моего деда, — с некоторой долей серьезности произнес Сон Лан.
— Семья Хэ лишь последовала велению времени, — Хэ Жунцзю остался равнодушен к похвалам, не испытывая ни гордости, ни тщеславия, да и к семейной славе относился весьма спокойно.
— Эх, нынешний Сын Неба отдает все силы делу правления, радеет о народе, — снова тяжело вздохнул Сон Лан, из глубины души изливая свои чувства. — Интересно, когда же наш Да-Шао вновь обретет былое процветание и вернет золотой век?
Хотя он жил в изобилии и роскоши, он прекрасно знал, что в миру далеко не каждый может досыта наесться и согреться, а соседние государства по-прежнему не оставляли враждебных замыслов, исподлобья выслеживая добычу, так что терять бдительность было нельзя.
— Не нужно забивать себе голову лишним, просто делай то, что хочешь, — ровным голосом ответил Хэ Жунцзю. Его брови слегка сошлись на переносице: ему не нравилось слушать вздохи Сон Лана и видеть его опечаленным.
— Мм, мне остается только делать всё, что в моих силах, — отозвался Сон Лан, с комфортом позволяя тому разминать его пальцы. Он совсем не находил их прикосновения излишне близкими: в детстве, когда его наказывали переписыванием книг, Хэ Жунцзю точно так же массировал ему пальцы, чтобы унять боль и усталость.
Хэ Жунцзю палец за пальцем поглаживал его безупречно белые руки. Изнеженный уход делал кожу невероятно нежной, что резко отличалось от его собственных грубых рук воина, иссеченных в бесчисленных баталиях. От этих прикосновений он постепенно втягивался.
Помимо простого поглаживания, ему страшно хотелось поднести эту руку к губам, поцеловать, а затем запустить розовые кончики пальцев в рот и легонько пососать...
— Ха-ха-ха, щекотно! — Сон Лан повернул голову и увидел, что Хэ Жунцзю прихватил зубами его палец. Озадаченно моргнув, он спросил: — Цзю-гэ, чего это ты кусаешь меня за руку?
— Говорят, покусывание кончиков пальцев улучшает циркуляцию крови, — не моргнув глазом соврал человек по фамилии Хэ. Одним из главных достоинств лица, лишенного всякой мимики, было то, что он мог лгать без малейшего покраснения.
— Правда что ли? — на лице Сон Лана отразилось полнейшее простодушие.
— Угу, — Хэ Жунцзю достал платок, чтобы вытереть его руку, и бесстыдно сменил тему: — Говорят, в последнее время многие подают императору прошения с просьбой назначить Наследного принца.
— Верно. Лучше бы Восточному Дворецу поскорее обрести хозяина, чтобы избежать новых трагедий в будущем, вот только я никак не ожидал, что кто-то упомянет меня. Я вовсе не хочу становиться Наследным принцем.
— Кто?
— Наставник Ван, — Сон Лан слегка нахмурился. — Он нянчил меня с пеленок, но нельзя же из-за того, что мы близки, рекомендовать меня в Наследные принцы! В детстве он только и делал, что бранил меня за озорство и непутевость, говоря, что из меня, мол, не вытесать толкового бревна.
— У Наставника Вана свои соображения на этот счет.
— Как ни крути, старший брат лучше всех подходит на роль Наследного принца. Он старший законнорожденный сын императора, кому как не ему занимать это место?
Сон Лан подпер подбородок рукой, с безмятежным удовольствием попивая чай и лакомясь сладостями. Ему казалось невероятно легким и радостным просто сидеть вот так и непринужденно болтать с Хэ Жунцзю.
В разгар беседы он вдруг вспомнил кое о чем и с пылким энтузиазмом предложил: — Кстати, я слышал, что у Третьего брата появился несравненный меч-сокровище. Цзю-гэ, давай пойдем взглянем на него!
— Хорошо.
Сам Хэ Жунцзю не испытывал ни малейшего интереса к какому-то мечу, однако на любое предложение Сон Лана он соглашался без малейших колебаний.
В итоге Сон Жуй, который никак не мог зазвать его к себе, был доставлен в Поместье Третьего вана всего по одному слову Сон Лана.
Они не любили кареты, поэтому просто вскочили на коней и прямиком отправились к Третьему вану.
В результате, стоило Сон Жую переступить порог своего поместья, как он услышал доносящийся снаружи звонкий голос Сон Лана: — Третий брат, я и Хэ Жунцзю пришли посмотреть на твой меч!
Сон Жуй от неожиданности едва не споткнулся и не рухнул на землю. Обернувшись, он увидел, как Сон Лан с сияющей улыбкой легко спрыгнул с коня вместе с Хэ Жунцзю, и они двинулись к нему плечом к плечу.
То ли ему казалось, но лицо Хэ Жунцзю сегодня выглядело не таким ледяным, а в глазах порой проскальзывал мягкий, сокровенный теплый свет.
Глядя на них, Сон Жуй невольно вспомнил слова государственного герцога Хэ и подумал: неужели Хэ Жунцзю питает к Сон Лану какие-то особые чувства?
Если это действительно так, то он прекрасно знает, что нужно сделать, чтобы задобрить Хэ Жунцзю.
Достаточно просто преподнести ему Сон Лана в подарок!
Глаза Сон Жуя вспыхнули. Он с жаром бросился их встречать и проводил в свой кабинет, чтобы показать недавно добытый меч. На самом деле он не жаловал коллекционирование оружия и обычно использовал такие вещи лишь для того, чтобы одаривать нужных людей и покупать их расположение.
Антиквариат и каллиграфию дарили литераторам, знаменитые клинки и мечи — военачальникам. Угождая вкусам каждого, можно было добиться двойного результата при половинных затратах. Подношение же красавиц работало в обеих сферах, однако красавица в сердце Хэ Жунцзю, должно быть, не являлась заурядным человеком.
Сон Жуй украдкой бросил взгляд на Сон Лана. Тот обладал изящной, утонченной внешностью, словно живая картина: брови и глаза казались искусно нарисованными, на губах блуждала полуулыбка. Всегда сияющий, полный жизнерадостной дерзости юноша неизменно приковывал к себе все взоры и вызывал всеобщую симпатию. По правде говоря, он и сам питал слабость к этому наивному и живому младшему брату — до тех пор, пока тот не вздумает оспаривать у него императорский трон.
Слуги внесли лакированную шкатулку из ценного золотого наньму, в которой покоился меч. Его рукоять и ножны были покрыты тончайшей резной работой и с невероятной роскошью инкрустированы драгоценными камнями, слепящими золотым сиянием и источавшими ауру величия.
— Этот меч называется Цзоуинь, а его удивительное свойство в том, что при ударе клинка о клинок раздается звон бронзового колокола и секир, — с гордостью пояснил Сон Жуй. — К тому же он режет металл, словно грязь, и сокрушает всё на своем пути.
— Какая красота! — искренне восхитился Сон Лан.
— Что кузен думает об этом мече? — Сон Жуй с надеждой уставился на Хэ Жунцзю. Стоило тому выказать хоть малейшее одобрение, как он тут же отдал бы клинок гостю.
— Сносно, — взгляд Хэ Жунцзю даже не дрогнул. Ему куда больше хотелось ответить одним словом: «пошлость». В его глазах эта вещь была лишь кричащей пустышкой, безвкусной до зубовного скрежета — под стать самому Сон Жую.
Конечно, он прекрасно видел, что Сон Жуй пытается заискивать перед ним. Похоже, дед решил переложить на его плечи эту головную боль с борьбой за престолонаследие. Впрочем, кому из них — Сон Жую или Сон Луну — суждено стать Наследным принцем, для него не имело никакого значения. Лишь бы не Сон Лан.
— Третий брат, можно мне взглянуть поближе? — снова подал голос Сон Лан. С малых лет он был жутким непоседой, безумно любопытным ко всяким диковинкам, и ему непременно нужно было всё потрогать и повертеть в руках.
— Разумеется, — с королевской щедростью разрешил Сон Жуй.
— Спасибо, Третий брат! — радостно поблагодарил Сон Лан, вытащил меч и взвесил его на ладони. Вдруг он резким движением выхватил клинок из ножен, направив острие прямо на Хэ Жунцзю. Вызывающе приподняв брови и переполненный азартом, он весело бросил: — Господин капитан, не желаете испытать оружие?
http://bllate.org/book/33169/4071020
Готово:
