Цвет вечерней зари — прямо-таки удивительно милый.
Пу Тинсун пощипал за алого цвета пухлые щёчки:
— Солнце ещё толком не село, а ты уже наряжаешь тучи в красные одежды?
Алые глазки ребёнка — почему они так похожи на глаза маленького кролика?
У всех остальных крольчат ушки торчат вверх, а его маленький Циянь — словно с висячими ушками.
Выглядит таким удручённым и жалким.
Оказывается, наставник вырастил вислоухого крольчонка.
— Ладно, хватит так жалко плакать, — стоило Пу Тинсуну вытереть лицо, как он тут же отпустил щёчки крольчонка. — Тебе не нужно ни возмещать ущерб, ни стирать. В поместье наставника полно слуг, всегда найдётся кому поработать.
Но если он не будет работать, что же ему тогда делать... Цзян Циянь снова опустил голову.
Он не представляет никакой ценности для учителя.
Разве что сопровождать учителя да ублажать его.
Это его единственное предназначение. Цзян Циянь крепко сжал маленькие кулачки, твёрдо решив справиться с этой задачей во что бы то ни стало.
Солнце постепенно клонилось к закату, а Цзян Циянь молча сопровождал Пу Тинсуна, пока тот разбирал доклады. Он очень осознанно не заглядывал в их содержимое, а просто стоял у маленькой тушечницы, и стоило чернилам начать убывать, как он добавлял воды и растирал их заново.
Пока снаружи совсем не стемнело, его живот вдруг не издал громкое урчание.
Цзян Циянь замер, смущенно опустив голову, и уставился глазами на тушь в тушечнице, желая зарыться в неё лицом.
Да как же это брюхо не вовремя! Чего оно урчит, учитель ведь ещё не закончил дела!
Цзян Циянь мысленно продолжал ругать свой живот.
— Проголодался? — Пу Тинсун просунул руку под столик и потрогал его за живот. — Мм, такой плоский, похоже, и правда проголодался.
— Н-не... не особо, — Цзян Циянь не смел шевельнуться от этих прикосновений и, окоченев всем телом, промолвил: — Ничего страшного, если немного потерпеть.
Глаза учителя чуть опустились, и он несколько мгновений просто смотрел на него.
Всего несколько мгновений, но они отбили у него всякую охоту своевольчать и говорить какие-то слова, полные показной бравады.
Спустя пару мгновений рука Пу Тинсуна потянулась к нему, словно заботясь о его испуганном сердечке, а голос прозвучал очень мягко:
— Зато наставник проголодался. Составишь ему компанию за трапезой?
— Угу, хорошо. — Маленькая ручка легонько опустилась сверху.
— Сперва переоденься, всё насквозь мокрое, сплошные слёзы маленького Цияня.
— Мм...
— Мм?
— Мм... Простите... Я... я помогу учителю переодеться.
Пу Тинсун внезапно остановился и наклонился, разглядывая его:
— Поможешь учителю переодеться?
В глазах Пу Тинсуна отчетливо читалось веселье:
— Дорастёшь ли ты мне до колен, чтобы помогать переодеваться? До пояса и то не дотянешься.
Пока Пу Тинсун держал его за руку, мальчик всегда чувствовал себя в полной безопасности, и тон его стал чуть более непринужденным:
— Я... подрасту и помогу учителю.
— Тогда постарайся поесть побольше чуть позже, а то так и останешься крошечным побегом.
— Угу! — Цзян Циянь изо всех сил закивал. — Я постараюсь!
— Учитель...
— Что такое?
— Ножки болят.
— Тогда давай срубим их и выбросим, чтобы не нужны были, и выкинем вон из поместья?
— Не надо... Хочу, чтобы учитель обнял...
— Ну раз так, тогда пусть наставник обнимет. — Пу Тинсун согнулся в пояснице и поднял мягкое, пухленькое тельце.
Мм, такое податливое, словно держишь на руках кролика.
Путь от кабинета до главной спальни Цзян Циянь крепко-накрепко запечатлел в памяти.
Не сказать чтобы очень далеко, но пришлось сделать немало поворотов, и без привычки здесь легко заблудиться.
Цзян Цияню стало ещё сильнее жаль своего учителя.
В таком огромном и пустом дворе у учителя нет ни единого человека, с которым можно было бы перемолвиться словом.
Не мудрено, что остальные дворы заперты — должно быть, от созерцания этих пустых пространств одиночество лишь усиливается, так что проще было заколотить их все к чертям.
Цзян Циянь медленно прижался маленькой головкой к плечу Пу Тинсуна и тихонько прошептал ему на ухо:
— Учитель, не бойтесь, больше вы не один, Циянь будет вечно сопровождать учителя.
— Хорошо, наставник учит тебя: мужское слово несокрушимо, а обещания должны быть исполнены. — Пу Тинсун опустил его на пол и принялся искать в шкафу одежду, попутно бросая небрежным тоном: — Сможешь сдержать слово?
Сможет, непременно сможет.
— Пока я нужен учителю, я буду рядом каждый день. Если же я стану не нужен учителю, я...
Если учитель больше не захочет его видеть, он умрёт.
Все вокруг твердили, что он — проклятая зараза, все требовали, чтобы он сдох и последовал за императрицей-матерью на тот свет.
Если бы не учитель, он бы давно не хотел жить и не смог бы выжить.
Глава 6. Купание
Пока произносились эти слова, Пу Тинсун уже подобрал одежду и, взяв мальчика за руку, повёл его вглубь комнаты.
Цзян Циянь слегка приподнял голову, и его взгляд упал на пальцы учителя.
У учителя были изящные пропорциональные пальцы, ногти аккуратно подстрижены — сразу видно, что за ними постоянно ухаживают.
Кончики пальцев учителя были чуть прохладными: возможно, из-за холодной погоды, а может, оттого, что они высунулись наружу, когда он держал его маленькую ручку, а их обдало студёным ветром, пробивавшимся сквозь щель в окне.
Совершенно внезапно, именно в тот момент, когда он это осознал, Цзян Цияню захотелось разжать руку.
Его собственные маленькие ручки были укутаны и вовсе не мёрзли, а ладони учителя излучали сильное тепло.
Но тыльная сторона ладони и кончики пальцев учителя были холодными.
— Иди сюда, — Пу Тинсун сел на край кушетки и улыбнулся ему. — Разве ты не собирался помочь наставнику переодеться?
— Вот, — Пу Тинсун взял пояс, протянул его мальчику в руки и даже сдвинул его пальчики вместе, заставляя зажать ткань покрепче: — Пояс теперь на тебе.
Пояс передан ему. Эта фраза прозвучала словно поручение какого-то важнейшего задания, отчего Цзян Циянь мгновенно ощутил прилив ответственности.
Учитель доверил мне пояс. Цзян Циянь мысленно повторял это снова и снова, крепко сжал маленькие кулачки, с серьезным видом подался вперёд и, глядя прямо на крепкую талию Пу Тинсуна, принялся старательно развязывать этот пояс.
Пу Тинсун сидел широко расставив ноги, а крошечный крольчонок, которого так легко напугать, стоял прямо между ними, и оттого он невольно улыбался.
Крольчонок был такой заторможенный, совершенно не подозревающий об опасности. Стоило ему сейчас просто сомкнуть ноги, как его маленький Циянь оказался бы в ловушке, откуда уже некуда бежать.
Но он не стал сдвигать ноги: подобно искуссному дрессировщику, знающему толк в чередовании уступок и нажима, Пу Тинсун вплетал чувство меры в каждое своё движение.
Он будет шаг за шагом учить своего маленького Цияня тому, как приближаться к нему.
Цзян Циянь аккуратнейшим образом сложал пояс учителя и положил его на край кровати, после чего поднял глаза на учителя, ожидая дальнейших указаний.
Но стоило ему поднять взгляд, как в его глазах вспыхнула паника.
Учитель откинулся назад, немного отстранившись от него.
Разве учителю не нравится его близость? Но ведь наставник явно улыбался...
Цзян Цияню вдруг отчаянно, безумно сильно захотелось дотронуться до своего учителя, чтобы проверить, действительно ли тот не любит этого.
Однако он всё ещё не смел и колебался.
Маленькая ручка дрожа приподнялась чуть-чуть вверх.
Как хочется прикоснуться...
Но стоило этой ручонке преодолеть расстояние всего в один палец, как она молниеносно отдёрнулась назад.
Нельзя, учитель может рассердиться...
Цзян Циянь почувствовал, что учитель смотрит на него: взгляд переместился с его рук на макушку.
Вскоре он услышал лёгкий смешок:
— Что ты делаешь?
Большая рука перехватила его тоненькое запястье:
— Хотел потрогать?
Его лицо мгновенно залилось ярким румянцем, а учитель, крепко сжав его ладонь, прижал её прямо к своей талии!
— Ну как?
Бум — в голове словно громыхнуло.
Сперва в мыслях воцарилась пустота, и он инстинктивно отпрянул назад, желая сбежать.
А затем от ладони передался обжигающий жар, и неведомо почему его ноги словно приросли к месту.
— Греть руки о пояс наставника — а ты, оказывается, любитель пожить с комфортом?
Сердце Цзян Цияня застучало пущенным в барабан молотом, и он украдкой заглянул в глаза учителю.
Учитель улыбался, и в его взгляде не было ни капли упрёка — напротив, он смотрел на него так, будто наблюдал за забавным представлением.
Учитель смеётся надо мной. Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Цзян Циянь тут же убрал руку с крепкого живота Пу Тинсуна и в панике попытался выскользнуть из промежутка между его ног.
Пу Тинсун не стал его удерживать — он просто встал, сбросил свободное верхнее халатечное одеяние и переоделся в свежее.
Цзян Циянь стоял неподалёку, не в силах сдержать взгляд, то и дело ускользавший в сторону Пу Тинсуна.
Какой же у учителя... одинокий силуэт.
Отец учителя был казнён, когда тому исполнилось девять лет, и все эти годы учитель жил вот так, в полном одиночестве?
Жил один, ел один, в одиночку противостоял всем кровавым бурям при дворе...
Пожалуй... ему не следовало сбегать. Не следовало оставлять учителя одного.
Пу Тинсун стоял к нему спиной и как раз поправлял воротник изнутри, когда вдруг почувствовал, как что-то мягкое прижалось к его ноге.
Пу Тинсун слегка опустил голову и скосил взгляд вниз-вправо.
Ребёнок одной рукой прижимал к себе его новое верхнее одеяние, а другой обнимал его за колено.
Личиком он прижимался прямо к внешней стороне его бедра — неудивительно, что ощущалось так мягко.
В прекрасном расположении духа Пу Тинсун потрепал малыша по головке, взял одежду и облачился в неё.
Цзян Циянь украдкой бросил пару взглядов и понял, что учитель доволен.
Если подобное может сделать учителя счастливым...
Цзян Циянь про себя размышлял об этом, погрузившись в задумчивость настолько глубоко, что даже не заметил, в какой момент его снова подняли на руки.
Опомнился он уже в столовой: возможно, по небрежности слуг, но перед обеденным столом стоял всего один стул.
Это потому, что он только что пришёл, и им пренебрегли...
Ничего страшного, в конце концов, ему уже не привыкать к тому, что на него никто не смотрит.
Когда умерла императрица-мать, император-отец сказал ему:
— Я считаю, что ты отправился вслед за ней.
С того самого дня император-отец больше никогда и ни о чём у него не спрашивал, поистине превратив его в живого мертвеца.
Он переехал к новой матушке, надеясь, что если будет вести себя примерно, она станет к нему добра.
Младшая тётушка ведь была так добра к нему прежде.
Раньше тётушка покупала ему столько всяких игрушек.
Но почему же, стоило тётушке стать императрицей-матерью, как она отвернулась от него?
Стоило ему приблизиться, как тётушка начинала безумствовать, избивала его и требовала, чтобы он составил компанию её сестре на том свете.
А после тётушка перестала его бить.
Только заменила это холодным: «Мне нет до него дела».
Цзян Цияню снова стало горько: он не понимал, почему сам он такой стойкий, но стоило ему приблизиться к учителю, как он тут же превращался в человека, словно сотканного из воды.
Короче говоря, он снова заплакал — безмолвно, так осторожно роняя слёзы, что те застревали в глазах и начинали переливаться через край лишь тогда, когда удерживать их уже не было сил.
http://bllate.org/book/33166/4070791
Готово:
