Меч Чжэюэ выскользнул из ножен, издав пронзительный, леденящий душу звон.
По правде говоря, смотреть, как Чу Ханьи обращается с мечом, — поистине наслаждение.
В его технике не было головокружительных и пустых обманных движений: занося клинок, он двигался легко, словно ветер, а нанося удары, действовал четко и решительно, подобно белой радуге, пронзающей солнце, и прямо поражал уязвимые точки, не проявляя ни малейшей нерешительности. Чистейшее, абсолютное намерение меча, переплетенное с густой духовной силой, наделяло каждый взмах мощью, способной раскалывать горы и осушать моря.
Не прошло и половины пиалы чая, как противники обменялись десятком-другим ударов. Чу Ханьи, в одиночку противостоявший двоим, по-прежнему сохранял полнейшую свободу действий, и среди холодных вспышек меча на его красивом лице не дрогнул ни один мускул.
Если же взглянуть на двоих противников, то их выпады всё больше смещались от атаки к защите, движения заметно замедлились, и постепенно стало очевидно их отступление.
На самом деле, уже то, что они смогли на равных выдержать несколько схваток с Чу Ханьи, доказывало, что их сила отнюдь не мала. И хотя духовное сознание Пэй Чжисуя, все еще находившегося на стадии Очищения Ци, не позволяло ясно разглядеть их уровень, он отчетливо помнил, что уровень самого Чу Ханьи — Средняя стадия Великого Достижения. По его оценкам, те двое, должно быть, тоже находились на Ранней стадии Великого Достижения, иначе они бы ни за что не осмелились скрестить мечи с Чу Ханьи.
В конце концов, практики меча отличались от прочих культиваторов. Для тех, кто шел путем меча, пропасть между уровнями невозможно заполнить с легкостью. Если у практика меча ранняя стадия Великого Достижения, то, сражаясь насмерть, он сможет выстоять лишь против мастера средней стадии, да и то без гарантии победы; попытка же перешагнуть через две ступени и бросить вызов тому, кто достиг полноты Великого Достижения, означала верную смерть.
Пэй Чжисуй понаблюдал за их столкновением и всего через мгновение понял, что те двое вовсе не выкладываются в полную силу, а лишь стараются по возможности затянуть время.
То, что сумел разглядеть Пэй Чжисуй, разумеется, осознал и Чу Ханьи.
Сложив два пальца в печать, он провел ими по лезвию меча, и девяносто девять идентичных мечу Чжэюэ призрачных клинков закружились вокруг него, образуя миниатюрную формацию мечей. Только и было слышно, как внутри нее не смолкает звон, грозящий расколоть камни и пронзить облака, а в этом высоком звоне смутно послышался рокот накатывающих морских волн.
— Этот меч зовется Разрушителем Волн, — произнес Чу Ханьи.
В тот же миг зазвучал многократный грохот прибоя, и бесчисленные тени мечей слились в гигантскую волну, обрушившуюся сверху с грандиозным ревом, напоминающим драконье пение.
Меч Чжэюэ, охваченный потрясающей волю воображения энергией меча, опустился сверху. Тот, что с тяжелым мечом, изо всех сил попытался отразить удар, стиснув зубы, но его тело помимо воли отлетело назад на добрый десяток шагов.
Он понял, сколь разрушительна мощь этого удара Чу Ханьи, а потому задействовал большую часть духовной силы всего тела для защиты, но даже после этого его внутренности сотрясло так, будто они сместились со своих мест.
Уперев тяжелый меч перед собой, он в изумлении уставился на Чу Ханьи:
— Ты… неужели ты уже достиг Пика Великого Достижения?
Глава 6. Расчеты
Все присутствующие при этих словах ахнули, и Пэй Чжисуй тоже замер в недоумении.
В прошлой жизни он сходился с Чу Ханьи в битве на вершине горы Гуйцзи, и он отчетливо помнил: в те времена Чу Ханьи едва-едва добрался до средней стадии Великого Достижения, и до пика ему было еще далеко.
Но владелец тяжелого меча утверждал, что сейчас Чу Ханьи пребывает на пике Великого Достижения.
Пэй Чжисуй поднял взгляд на Чу Ханьи, погрузившись в раздумья.
Обычные культиваторы, если только они не впадали в исступление и не теряли рассудок из-за демонического огня, не сталкивались с падением уровня культивации. Судя по тому, что лицо Чу Ханьи оставалось ясным, а движения меча подчинялись строгим правилам, он вовсе не выглядел так, будто подвергся помрачению рассудка.
Но если дело было не в омрачении разума, то почему его сила без всякой видимой причины откатилась назад на целую ступень?
По сравнению с потрясенным до глубины души владельцем тяжелого меча, сам Чу Ханьи почти никак не отреагировал. Он сложил печать меча, намереваясь начать новую атаку, как вдруг по всему залу клубами повалил густой дым. Сразу после этого выставленную им ранее защитную формацию чья-то грубая духовная сила разорвала, проделав в ней брешь.
— А шустрые, — пробормотал Чу Ханьи.
Он встряхнул рукав, и окружающий дым рассеялся: от Госпожи Хунсю и двух мечников, легкого и тяжелого, не осталось и следа.
Переворот произошел слишком внезапно, и остальные посетители зала, всё еще погруженные в шок от новости о том, что Бессмертный Владыка Гу Юэ уже достиг пика Великого Достижения, очевидно, даже не осознали, что Зал Очищающего Золота их просто-напросто предал.
Беглецы ретировались чисто, и преследовать их Чу Ханьи не собирался. Он убрал меч, восстановил разорванную формацию, а затем повернулся и направился прямо к Пэй Чжисую.
— Как тебя зовут?
Пэй Чжисуй несколько удивился тому, что тот заговорил с ним первым, и лишь спустя пару секунд заторможенности ответил:
— Пэй Чжисуй.
— Мм. — Чу Ханьи кивнул, после чего легко коснулся пальцем его лба, и тонкий поток золотистого духовного света вслед за его движением влился в тело юноши.
Пэй Чжисуй инстинктивно отступил на полшага назад. Заметив его настороженный вид, Чу Ханьи с некоторым запозданием понял, что его жест выглядел несколько бестактно.
Его рука замерла на весу — убирать было неловко, но и продолжать тянуть тоже, поэтому ему пришлось заговорить первым с объяснениями:
— На тебе лежало заклятие аромата, наложенное той женщиной. Если его не снять, она по-прежнему сможет отыскать тебя по этому следу.
— Благодарю Бессмертного Владыку.
— Пустяки. — Чу Ханьи опустил руку и снова накинул на голову легкую вуаль.
Случившееся в Зале Очищающего Золота представляло собой скандал пусть и не огромного, но вполне заметного для Северного Региона масштаба, требующий надлежащего урегулирования. Продажи через этот аукционный дом велись уже несколько лет, и все лоты, прошедшие через их руки за это время, предстояло тщательно проверить; те же, кто участвовал в подпольных торгах, должны были понести заслуженное наказание. Что же до сбежавшей Госпожи Хунсю, ее поиски ложились на плечи непосредственного начальства Зала Очищающего Золота — башни Цзяньхуа.
Ожидая людей из Павильона Покорения Небес, Чу Ханьи мысленно обдумывал дальнейшие шаги. В разгар раздумий он внезапно ощутил на себе чей-то легкий взгляд, поднял глаза и увидел юношу, которого только что спас.
Неизвестно почему, но Пэй Чжисуй не ушел. Хрупкая фигура юноши утопала в широких одеждах из перьев, он стоял в одиночестве, выпрямившись во весь рост, похожий на белого журавля, обитающего во тьме.
Природа наделила Пэй Чжисуя невероятно красивыми глазами с плавным разрезом, длинными, загнутыми вверх ресницами и удивительно редкими, абсолютно черными зрачками. Из-за этого его взгляд казался исполненным особого очарования, и на кого бы он ни падал, в нем неизменно чудилось скрытое тепло и легкий намек на нежность.
Он смотрел на Чу Ханьи издалека, с расстояния в несколько шагов. В его глазах не читалось никаких скрытых умыслов — чистые, прозрачные, как вода, они тем не менее приковывали к себе внимание, и игнорировать их было невозможно.
Выдержав такой пристальный взгляд с минуту, Чу Ханьи почувствовал себя необъяснимо неуютно. Сделав несколько шагов в сторону Пэй Чжисуя, он тихо произнес:
— Тебе не о чем беспокоиться. Павильон Покорения Небес Девяти Цветений непременно проведет тщательное расследование этого дела и не позволит вам страдать напрасно.
Чу Ханьи редко доводилось произносить подобные утешительные речи, но деваться было некуда — взгляд юноши оказался слишком привязчивым, чтобы делать вид, будто ничего не происходит. Поколебавшись немного, он всё же не смог сохранить молчание.
Услышав это, Пэй Чжисуй наконец отреагировал: он опустил глаза и бесстрастным тоном произнес:
— Бессмертный Владыка изволил утомиться. Интересно, как Бессмертные Врата Северного Предела поступят с этими людьми?
Чу Ханьи подумал немного и ответил:
— Тех, кто виновен сильнее, заключим на сто лет в Башню Подавления Духов, виновных в меньшей степени — сошлем к Чишую, навсегда запретив ступать на земли Северного Региона.
— Всего-то сто лет… — Пэй Чжисуй вдруг тихонько усмехнулся. — Жизни этих великих людей и вправду куда ценнее жизней таких, как мы.
— С чего ты это взял?
— Разве я не прав, Бессмертный Владыка? — Пэй Чжисуй поднял на него взгляд, говоря всё тем же ровным голосом. — Только потому, что я лишен власти и связей и любой может безнаказанно меня обидеть, бродячие практики смогли запросто продать меня в Зал Очищающего Золота. Сегодня мне посчастливилось избежать бед лишь благодаря тому, что здесь оказался Бессмертный Владыка. Но будь я учеником Бессмертных Врат Северного Предела, будь я… — он на секунду замолк, — вашим учеником, Бессмертный Владыка, кто посмел бы обращаться со мной как с товаром?
Чу Ханьи слегка опустил голову, не став опровергать его слова:
— А ты и впрямь смотришь на вещи здраво. И что бы ты стал делать, не появись я здесь сегодня?
На лице Пэй Чжисуй мелькнуло жалостливое выражение:
— А что тут поделаешь? Сопротивляться силам нет, сбежать некуда — оставалось бы только положить себя на волю небес да сгинуть в каком-нибудь забытом углу.
Однако услышав это, Чу Ханьи замер. Он понимал, что в словах Пэй Чжисуя нет ни капли лжи или изъяна, но почему-то ему упорно казалось, что этот человек не должен вот так сдаваться.
Чу Ханьи неуверенно переспросил:
— Ты и вправду так думаешь?
Пэй Чжисуй парировал встречным вопросом:
— Разве этот ответ не угодил Бессмертному Владыке? А если бы я сказал о стремлении око за око и зуб за зуб, посчитал ли бы вы меня человеком с дурными помыслами? Продолжали бы относиться ко мне с такой заботой?
Чу Ханьи прищурился, не спеша с ответом. Он выпрямился, и его испытующий взгляд вновь упал на Пэй Чжисуя. Тот вовсе не пытался спрятаться от этого взора и лишь открыто, беззастенчиво улыбнулся в ответ.
Атмосфера в комнате разом похолодала, и какое-то время никто не решался заговорить первым.
Спустя долгое время, когда Пэй Чжисуй уже начал прикидывать, как бы заставить стоявшего перед ним человека проникнуться хотя бы каплей жалости, тихий и холодный голос Чу Ханьи нарушил молчание:
— Так не хочешь ли ты отправиться со мной в Павильон Покорения Небес Девяти Цветений?
Пэй Чжисуй удивился:
— Что Бессмертный Владыка имеет в виду?
Чу Ханьи пояснил:
— Хоть я и долго не спускался с гор, я знаю, что Северный Регион вовсе не так умиротворен, как кажется на первый взгляд, и все накопившиеся распри не разрешить в одночасье. Но по крайней мере я могу ручаться, что Павильон Покорения Небес Девяти Цветений устроен иначе. Ровно через месяц состоится Конференция Испытания Меча для отбора новых учеников в павильон. Если ты ищешь место, где все равны, почему бы тебе не попробовать свои силы?
Пока они беседовали, люди из Павильона Покорения Небес Девяти Цветений по зову Чу Ханьи уже прибыли в Зал Очищающего Золота. Молодые адепти в одинаковых одеждах сновали внутри здания и снаружи, наводя порядок после погрома.
Чу Ханьи подозвал взмахом руки одного из учеников и сказал Пэй Чжисую:
— Мне еще нужно отправиться на поиски человека к Чишую, это займет какое-то время. Если ты всё обдумал, отправляйся с ним в Павильон Покорения Небес Девяти Цветений, там о тебе позаботятся.
Пэй Чжисуй пропустил мимо ушей последние слова:
— Кого именно ищет Бессмертный Владыка?
По правде говоря, сам Чу Ханьи знал о разыскиваемом не так уж много — лишь то, что мальчика зовут Ци Юньцзи и при нем должна находиться оставленная им в подарок нефритовая подвеска. Возраст же и внешность оставались для него полной загадкой. Он шел по слабому следу духовного дыхания на нефрите вплоть до самого Чишуя, но прямо перед тем, как удалось бы выйти на точное место, след оборвался в Зале Очищающего Золота, из-за чего и развернулись сегодняшние события.
Теперь, размыслив над этим, он счел весьма вероятным, что мальчика просто схватили в Зале Очищающего Золота.
— Я ищу ребенка по фамилии Ци, — ответил Чу Ханьи.
И впрямь прибыл за Ци Юньцзи. Пэй Чжисуй невозмутимо дернул бровем.
Ему было известно о Ци Юньцзи крайне мало — лишь то, что он стал учеником Бессмертного Владыки Гу Юэ в виде исключения, а в возрасте восемнадцати лет прогремел на весь Слет Героев, прославившись искусством владения мечом. О том же, когда именно Ци Юньцзи поступил наставнику под начало, Пэй Чжисуй не ведал ничего.
Прежде он думал, что Ци Юньцзи выбрался отсюда самостоятельно, после чего разыскал Чу Ханьи с той самой нефритовой подвеской, но теперь оказалось, что он заблуждался.
Только вот он никак не ожидал, что Чу Ханьи, годами сторонившийся мирской суеты, из-за какого-то ребенка вновь ступит в мир смертных.
http://bllate.org/book/33163/4070088
Готово:
