Слегка поддерживаемый снизу мизинец судорожно подернулся, от мягкого, упругого прикосновения в голове Ши Ичжи вдруг стало пусто, и он даже не помнил, о чем думал только что.
— Ладно, хорошо. — Он наугад схватил первый попавшийся брусок мыла и принялся намыливать волосы Гуанхань Сянь.
Густая, мелкая пена зародилась среди гладких длинных прядей, разлился сладковатый молочный аромат, смешавшись с неутихающим густым запахом османтуса, и от этого весь облик Гуанхань Сянь сделался похож на нежное и сладкое изысканное пирожное.
Словно поддавшись наваждению, Ши Ичжи действительно почувствовал в животе некоторое голодное урчание и даже не удержался, пару раз сглотнув слюну.
А когда он осознал, о чем думает и что творит, то сразу широко вытаращил глаза.
Как… как такое могло случиться?
С чего это он… с чего это он стал таким легкомысленным и распущенным?
У него даже зародилась мысль взять и проглотить Гуанхань Сянь целиком.
Это, это, это…
— Молодой господин Ши, в чем дело?
Его внезапно замершие движения заставили Гуанхань Сянь отреагировать.
Гуанхань Сянь склонил голову набок и посмотрел на него:
— Почему ты так тяжело дышишь? Вдруг стало нехорошо?
— Нет, нет. — Ши Ичжи возобновил движения. — Просто… просто подумал о том, что ты сегодня еще ничего не ел, придется скоро заказать еды.
Молочно-белое мыло растаяло в горячей воде, превратившись в густую мыльную воду, которая спуталась с мелкими белыми пузырьками между его пальцами. Его руки снова заскользили в прядях волос, из-за чего эта липкость и пена разнеслись по всей голове.
— Вот оно что. — Гуанхань Сянь послушно повернул голову обратно, но при этом поднял руку. — Молодой господин Ши, наверное, тоже проголодался?
С этими словами его ладони опустились на живот Ши Ичжи, после чего начали легко надавливать, массировать и описывать круги прямо поверх одежды.
— Я помогу тебе помассировать, помассируем — и перестанет ныть.
В этом мире далеко не всякую хворь можно унять лишь одним поглаживанием; для некоторых недугов это не только не снимает симптомы, но и не лечит корень проблемы.
Однако Гуанхань Сянь высказался с такой заботой, что у него просто не было возможности отказаться.
Ши Ичжи в отчаянии закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Под влиянием охватившего его беспокойного волнения движения Ши Ичжи стали намного быстрее, впрочем, мытье не превратилось в формальность — он старался тщательно промассировать каждую прядку волос.
Потоки горячей воды смыли липкую мыльную воду и молочно-белую пену, возвращая черным прядям чистый вид.
Убедившись, что всё тщательно смыто, Ши Ичжи бережно отжал волосы, но поскольку предстояло еще вымыть тело, насухо вытирать их пока не стал.
Лишь полувлажные волосы рассыпались по плечам, а нижняя одежда снова намокла, просвечивая, как и в прошлый раз, скрытым под ней телесным цветом.
Опасаясь, что Гуанхань Сянь снова простудится, Ши Ичжи поспешно попросил рассыльного сменить воду и принести новую бадью с кипятком.
— Ну вот, теперь настало время для настоящего купания. — Когда рассыльный удалился, Гуанхань Сянь заговорил, опустив взгляд на бадью и развязывая влажную нижнюю одежду на теле.
Ши Ичжи окончательно перестал дышать и лишь тупо стоял на месте.
Насквозь промокшие одежды не отличались легкостью; когда их сняли, они с глухим шлепком рухнули на пол, потому что их не успели вовремя перехватить.
Наконец на сей раз Ши Ичжи без каких-либо помех разглядел всё до конца.
Белоснежная кожа от жара отливала легким румянцем, а клубящиеся пары норовили создать новые преграды, туманно окутывая Гуанхань Сянь, и сквозь размытые очертания смутно мелькнули две розоватые точки.
Нижняя одежда была сброшена, остались лишь свободные штаны и исподнее.
Но в тот самый миг, когда Гуанхань Сянь поднял руку и положил ее на пояс, Ши Ичжи резко отпрянул назад.
Стоявшая позади этажерка была случайно задета, и лежавший на ней медный таз с громким звоном рухнул на пол, долго еще звеня, прежде чем затихнуть.
Этот звук многое прервал, и оба на мгновение умолкли.
Наконец первым заговорил Гуанхань Сянь:
— Разве у молодого господина Ши не сводило живот от голода? Сходи перекуси чем-нибудь, я здесь справлюсь сам.
— Нет. — Теперь Ши Ичжи и впрямь протрезвел куда сильнее, а всякие путаные и соблазнительные мысли были напуганы и вылетели из головы. — Твоя рука повреждена, это я только что отвлекся, надеюсь, ты не в обиде.
Гуанхань Сянь улыбнулся — так же, как тогда, когда впервые встретил Ши Ичжи:
— С чего бы мне обижаться на молодого господина Ши?
— Хотя рука и ранена, кое-что я всё же могу делать. — С этими словами он поднял обе руки и пошевелил выставленными наружу пальцами. — Так что не буду утруждать молодого господина Ши.
После нескольких попыток Ши Ичжи тоже понял, что Гуанхань Сянь действительно не желает принимать его помощь, и ему пришлось отступить.
То ли сожалея, то ли чувствуя облегчение, он утер со лба выступивший пот и с виноватым видом вышел за ширму.
Но уходить далеко он не смел, боясь, что с Гуанхань Сянь приключится какая-нибудь беда, а он не сможет помочь.
Гуанхань Сянь мылся очень долго: из-за ширмы то и дело доносился плещяйся звук воды, порой слышалось нетерпеливое прерывистое дыхание из-за слишком высокой температуры.
Однако у Ши Ичжи больше не возникало никаких соблазнительных мыслей.
Он был занят лишь тревогами в душе: не заметил ли тот его минутного помутнения рассудка? Ведь именно поэтому его и выгнали.
Сколько он ни думал, прийти к какому-то выводу не получалось, и лишь почувствов, что Гуанхань Сянь почти закончил мыться, он молча отправился заказывать ужин.
Такая тревога сохранялась до тех пор, пока он не попытался помочь Гуанхань Сянь вытереть полувлажные волосы и, убедившись, что тот не отказывается, окончательно не успокоился.
Последующий ужин тоже прошел в полном спокойствии.
На следующий день, проснувшись, они узнали о развитии событий прошлой ночи.
Деревенские жители, поднявшиеся на гору накануне вечером, стихийно разделились на несколько отрядов. Они рассредоточились и полностью окружили гору кольцом, после чего таким строем стали медленно сжимать кольцо в направлении вершины и в конце концов действительно встретили на одной из горных троп двух похитителей, собиравшихся тайком сбежать с горы.
Селяне тут же схватили и связали их, а опасаясь затягивать до ночи и новых осложнений, поспешно бросились в город и доставили преступников господину Хэ.
Сегодня на рассвете господин Хэ с несколькими крепкими слугами лично приволок этих двоих в уездный суд.
Улики и свидетельские показания были налицо, так что похитителям волей-неволей пришлось во всем признаться, однако они наотрез отказывались рассказывать что-либо еще и не желали говорить, куда отвели похищенную несколько дней назад девочку.
Разве уездный судья испугается, что те не станут говорить? Он тут же разослал судебных приставов обыскивать весь уезд.
Все до единого ненавидели похитителей, к тому же жители Хунчэна получили немало добра от господина Хэ, поэтому люди наперебой принялись делиться подсказками.
И вот не прошло и часа, как приставы обнаружили в заброшенной хижине в нескольких ли от города их подельника, а также пропавшую много дней назад девочку.
Этот исход, без сомнения, обрадовал всех.
Когда с этим делом было почти покончено, господин Хэ прислал им обоим пригласительные билеты, заявляя, что в знак благодарности за спасение дочери Гуанхань Сянь приглашает их посетить его усадьбу.
Ши Ичжи привык вести светские дела, и ему вполне хотелось поддерживать знакомство с таким добросердечным и уважаемым купцом, как господин Хэ, однако решение о визите зависело исключительно от Гуанхань Сянь.
— Молодой господин Хань, хочешь пойти?
Гуанхань Сянь счел вопрос Ши Ичжи странным: было очевидно, что господин Хэ намерен отблагодарить его, и с какой стати отказываться?
Если у тебя за душой нет ни гроша серебра или каких-нибудь ценных вещиц, откуда потом возьмется уверенность, чтобы расстаться с Ши Ичжи?
Эти мысли пронеслись в его голове, но вслух он произнес совсем другое:
— Я послушаю молодого господина Ши, если молодой господин хочет пойти, тогда пойдем.
Упомянув об этом, он вдруг о чем-то вспомнил и тут же переменил выражение лица.
— Впрочем… — Он опустил взгляд на подол своего одеяния. — Забудь, лучше отправляйся один, молодой господин Ши. Все мои наряды привезены из Дома Южного Ветра, они не годятся для выхода в свет, боюсь, я только опозорю молодого господина.
Проследив за движением и взглядом Гуанхань Сянь, Ши Ичжи тоже внезапно о чем-то вспомнил.
Он ведь собирался в ближайшие дни заново купить Гуанхань Сянь одежду и вещи, но из-за свалившегося на голову круговорота событий всё отложилось, однако заняться этим сейчас было вовсе не поздно.
— Пустяки, — мягко ответил он. — Пир назначен на сегодняшний вечер, если ты не устал, мы можем пройтись по магазинам прямо сейчас, как тебе?
Гуанхань Сянь улыбнулся:
— Я во всем слушаю молодого господина Ши.
Покупать вещи для Гуанхань Сянь оказалось делом, требующим минимум усилий: выбирать самые дорогие и лучшие ткани, отыгрывать самые милые и изысканные фасоны, приобретать самые чистые и безупречные украшения… стоило лишь следовать этому правилу, как в мгновение ока набиралось множество покупок.
Дело было вовсе не в том, что Ши Ичжи не хотел утруждать себя, просто едва ли находилось что-то, что Гуанхань Сянь не мог бы носить или использовать — любые внешние вещи служили лишь простым фоном, оттеняющим его собственную красоту.
Да и сам Гуанхань Сянь не привередничал: на любые вопросы Ши Ичжи о том, чего бы ему хотелось или что нравится, он неизменно отвечал: «Подойдет абсолютно всё», «Я слушаю молодого господина Ши», «Буду очень рад уже тому, что появится новое».
Скрытый смысл каждого такого слова неизменно заставлял сердце Ши Ичжи сжиматься от жалости и нежности, так что он невольно набирал всё больше и больше покупок.
К тому моменту, когда они разобрались с самыми необходимыми вещами, небо над Хунчэном еще даже не успело потемнеть.
В руках у обоих почти ничего не было, поскольку бо́льшую часть покупок торговцы обещали доставить прямо в постоялый двор, и они, освободившись от забот, неспешно прогуливались по городу.
Сумерки делали всё вокруг зыбким, лучи заходящего солнца падали на оживленные улицы, крики уличных торговцев словно доносились издалека, во многих домах уже начинали готовить ужин, дым от очагов поднимался вверх и медленно рассеивался, растворяясь в оранжевом небе.
Мелкие торговцы, не имевшие постоянных лотков и бродившие по переулкам, к этому часу тоже уставали: по двое-трое они усаживались под навесами домов вдоль улиц, кто вдремельках, кто за беседой, кто просто погруженный в задумчивость, и каждый предавался своему отдыху.
Какая-то маленькая деревянная фигурка на одном из прилавков привлекла внимание Гуанхань Сянь, и они оба остановились.
Сперва Ши Ичжи тоже наблюдал вместе с ним, но боковым зрение уловил яркий красный всполох и поднял голову — оказалось, это продают сахарные яблоки на палочке.
Бросив взгляд на увлеченно разглядывавшего деревянную игрушку Гуанхань Сянь, Ши Ичжи быстрыи шагом направился к торговцу.
— Прошу прощения, скажите, вы еще продаете эти сахарные яблоки?
Задумавшийся продавец вздрогнул и вскочил на ноги:
— Продаю, продаю! По три вэня за штуку, сколько вам завернуть?
http://bllate.org/book/33161/4069878
Готово:
