Ши Ичжи не был из тех, кто верил Гуанхань Сянь на слово, ведь в такие моменты недовольство звучало как простая ревность.
К тому же, хотя перед господином Хэ он действительно не сделал ничего дурного, перед Гуанхань Сянь он был виноват в самом главном: как он мог поймать чужой свадебный шарф? Это выглядело так подло и вероломно.
Поэтому он тут же начал извиняться:
— Я поступил неправильно в этой ситуации, и ты имеешь полное право сердиться. Я лишь прошу дать мне шанс... загладить вину.
Слова «попытаться тебя утешить» так и не сорвались с его губ.
— Тебе не нужно передо мной извиняться. — Гуанхань Сянь окончательно отвернулся от Ши Ичжи, поднял руку и принялся рассеянно теребить хурму на ветке. — Ты ведь и сам не собирался ловить этот шарф. Если бы ты стал извиняться, это выглядело бы так, будто я просто устраиваю бессмысленные истерики.
Кроме того, мне кажется, что на самом деле виноват я. Из-за меня ты упустил такую хорошую партию. Вы с девицей Хэ отлично подходите друг другу: ты — богатый молодой господин, она — дочь богатейшего человека в уезде. Просто мы встретились раньше, и ничего уже не изменить.
Но кто я такой? Я всего лишь игрушка, которой можно торговать по своему усмотрению.
Услышав это, Ши Ичжи почувствовал, как у него сжалось сердце.
Слово «игрушка» обнажало всю боль, которую Гуанхань Сянь перенес за эти годы!
Он сделал два шага вперед и серьезно посмотрел на Гуанхань Сянь:
— Когда говорят о браке, идеальная пара — это те, кто любят друг друга. А происхождение, деньги, внешность... всё это пустяки, о которых не стоит и упоминать. К тому же в том, что ты оказался в таком положении, нет твоей вины — это жестокий мир сломал вас.
Поэтому прошу, больше не унижай себя такими словами, хорошо?
Только после этого Гуанхань Сянь соизволил взглянуть на Ши Ичжи.
Наклонив голову, он позволил длинным прядям волос упасть на плечи и свеситься на грудь:
— Ты правда так думаешь?
— Конечно, — твердо и безоговорочно ответил Ши Ичжи.
Тогда Гуанхань Сянь улыбнулся и качнулся ближе к Ши Ичжи:
— Молодой господин Ши, какой же ты хороший.
Одинокая и пустынная улочка ожила от его улыбки, а ветка хурмы, словно сошедшая с картины мастера, стала лишь прекрасным фоном.
Впрочем, спустя всего мгновение его улыбка снова померкла.
— Ты такой хороший, что мне снова хочется вздохнуть. — Гуанхань Сянь снова поднял руку, и рукав скользнул вниз по предплечью, обнажая полоску белоснежной кожи. — Посмотри на господина Хэ и девицу Хэ: они с ног до головы в золоте и серебре. Сразу видно — богатая семья. Если бы ты действительно сошелся с девицей Хэ, то, выходя с ними в свет, не ударил бы в грязь лицом. Не то что я: у меня ничего нет, и люди наверняка станут смотреть на тебя свысока.
Ши Ичжи не мог выносить этих слов, не мог слушать, как Гуанхань Сянь преуменьшает свою ценность.
Поэтому он тут же решительно заявил:
— Между нами не должно быть разделения на тебя и меня. Всё, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.
К тому же это была моя оплошность: я столько времени водил тебя с собой и даже не подумал ничего тебе купить. Нефритовые украшения Хунчэна славятся на всю округу, а у нас как раз полно свободного времени. Если ты не против, давай прогуляемся по лавкам?
Разве Гуанхань Сянь мог быть против?
Он опустил руку, с улыбкой прижался к Ши Ичжи и нежно произнес:
— Молодой господин Ши, как же ты добр ко мне!
Из-за этой затеи с покупками они решили задержаться в Хунчэне еще на несколько дней, чтобы вдоволь побродить по магазинам.
Но кто бы мог подумать, что на рассвете следующего дня в Хунчэне разразится настоящий скандал: бесследно исчезла дочь семейства Хэ.
Дела семьи Хэ, владевшей самым богатым состоянием в уезде, всегда привлекали всеобщее внимание, а теперь, когда пропала единственная любимая дочь господина Хэ, об этом заговорил весь уезд.
И не успел Ши Ичжи переварить эту новость, как пропал и Гуанхань Сянь.
Ночной горный лес
— Какая отличная партия! И один из них высшего качества, за него можно выручить уйму денег.
— Это же мужчина.
— А?
Двое говоривших надолго замолчали.
Лишь спустя добрую минуту женщина заговорила снова:
— Мужчина тоже сгодится. Есть любители и на такое, к тому же теперь мужчины женятся друг на друге, так что его вполне удастся выгодно продать.
— Да, пожалуй, так, — согласился другой мужчина, и его голос заметно повеселел. — Правда, от этого мужика еще и странно пахнет, сплошной аромат османтуса, и за столько времени запах даже не выветрился.
— Духи?
— Не похоже.
Эта фраза раззадорила любопытство женщины. Не спеша приблизившись, она подобрала подол юбки, присела на корточки и наклонилась, чтобы принюхаться.
— Тьфу ты, и вправду! — возбужденно воскликнула она, повысив голос. — Неужели это его собственный естественный запах?
Именно в этот момент Гуанхань Сянь очнулся.
Он с трудом разлепил тяжелые веки, и мир перед глазами расплывался еще добрых несколько секунд, пока зрение не вернулось.
Поздняя ночь, горный лес, костер, связанные по рукам и ногам конечности и незнакомые мужчина и женщина.
Все эти детали сошлись воедино, и он мгновенно понял, в каком положении оказался — его схватили работорговцы.
Ему было не привыкать к подобному: в конце концов, в трехлетнем возрасте его точно так же привезли в бордель Наньфэн в Мэйчжоу в компании еще десятка детей.
Только вот тех детей похитили, а его продали собственные родители.Но он и не придавал этому значения: в конце концов, тогда ему было всего три года, разве мог он что-то запомнить?
Раз не помнит, то и переживать не о чем.
Женщина в обычной крестьянской одежде тихонько беседовала с крепким мужчиной в короткой куртке. Ни один из них не заметил, что оставленный в темноте Гуанхань Сянь очнулся.
Гуанхань Сянь не стал поднимать шум и спугивать добычу — он лишь прикрыл глаза наполовину и принялся внимательно осматривать окрестности.
Окинув взглядом всё вокруг, он в последний момент посмотрел в сторону и только тогда заметил, что эти двое связали не его одного.
Другая фигура смутно казалась ему знакомой.
Вглядевшись с полминуты, Гуанхань Сянь наконец узнал человека — это была Хэ Вань, девица из семьи Хэ, богатейшего человека в Хунчэне.
В тот же миг он вспомнил утренние городские слухи об исчезновении девицы Хэ.
Надо полагать, вот какова была причина её пропажи, только оставалось загадкой, как избалованная барышня умудрилась угодить в руки деревенских похитителей.
Что же до него самого...
О пропаже Хэ Вань они с Ши Ичжи узнали сразу, как проснулись. И хотя они были знакомы с ней шапочно, близкими их отношения не назовешь; к тому же господин Хэ, будучи богатейшим человеком Хунчэна, обладал и деньгами, и властью, так что им в любом случае не стоило об этом беспокоиться.
Поэтому, поохав и повздыхав, Ши Ичжи предложил прогуляться по городу и купить ему кое-какие вещи.
Он, разумеется, не стал отказываться.
Кто бы мог подумать, что на улицах из-за объявленной господином Хэ щедрой награды за поиски дочери народу станет еще больше? Они шли-шли, пока их не растолпала толпа.
Опомнившись и попытавшись отыскать спутника, он обнаружил, что Ши Ичжи и след простыл.
А поскольку дороги он не знал, то в конце концов, плутая туда-сюда, случайно забрёл в какой-то глухой переулок. Не успел он даже повернуться, чтобы уйти, как ему закрыли нос и рот платком с дурным запахом, и он тут же потерял сознание.
А когда очнулся — это было уже здесь.
Гуанхань Сянь медленно пошевелил конечностями: от долгого связывания руки и ноги онемели и жутко ныли, тело ломило от тупых ударов, а неподвижные мышцы внезапно начали покалывать.
Он с досадой прикусил язык, чувствуя, как в душе поднимается глухое раздражение и усталость.
Наверное, жизнь у людей с дурной судьбой устроена именно так: бедствия и неприятности валятся на них одно за другим.
Позволив себе немного покрутиться в этом скверном настроении, он вскоре заставил себя успокоиться.
Медленно подняв глаза к небу, Гуанхань Сянь заметил, что темнота сгустилась, и лишь луна ярко сияла на небосводе. Должно быть, наступил час хай, а в такое время до сна похитителей оставалось уже недалеко.
Бесспорно, лучшее время для побега — когда они заснут крепким сном. Даже если кто-то останется сторожить, с одним противником справиться куда проще, чем с двумя.
Закончив размышления, он затаил дыхание и, заложив связанные руки за спину, начал наощупь шарить и искать что-нибудь подходящее на стене и на земле.
Наконец его пальцы наткнулись на острый камень с резкими гранями.
Тогда он снова закрыл глаза, прислонился спиной к стене, притворившись, что еще не пришел в себя, а сам принялся действовать зажатым в ладонях камнем.
Боясь привлечь внимание похитителей, он двигался с малейшей осторожностью, миллиметр за миллиметром выскребая пеньковую веревку острую грань.
То ли из-за неудобного положения рук, то ли от собственной неловкости, но каждые десять движений камнем три-четыре раза приходились прямо по его собственному запястью. Веревка перерезалась дюйм за дюймом, кожа на запястьях стиралась в кровь, ладони занемели и задрожали, а в нос ударил слабый запах ржавчины.
К счастью, к великому счастью.
С малых лет его приучили принимать внутрь чудесные благовония, и этот легкий запах крови тут же потонул в густом аромате османтуса.
Сколько времени прошло — он и сам не знал. Прошло столько времени, что пальцы Гуанхань Сяня онемели от боли, и женщина уже успела захрапеть, прежде чем веревка на запястьях наконец перетерлась.
Услышав тихий звук, его сердце тяжело кольнуло, и он невольно приоткрыл глаза, глядя на то место, где расположились похитители.
К счастью, его не заметили.
Однако, хотя женщина спала, мужчина все еще бодрствовал.
По сравнению с тем грязным делом, что они сотворили, лицо мужчины казалось до странности простодушным и туповатым.
Он жадно отрывал куски от зажаренной курицы и время от времени прикладывался к бурдюку с водой. В воздухе витал слабый запах вина. Потрескивание хвороста в костерке смешивалось с его грубым чавканьем и отрыжкой.
Глядя на этот бурдюк, Гуанхань Сянь сообразил, что к чему, и снова закрыл глаза в ожидании удобного момента.
Примерно через стражу мужчина, наконец, прекратил есть.
Сначала Гуанхань Сянь услышал долгую и громкую отрыжку, а затем шаги — мужчина приближался. Слабый винный дух пахнул прямо в лицо: видимо, тот решил проверить, не пришли ли он и Хэ Вань в себя.
Судя по всему, убедившись, что все в порядке, мужчина повернулся и ушел.
Раздался шелест травы, и вместе с ним рассеялся легкий запах вина.
http://bllate.org/book/33161/4069875
Готово:
