Инь Цзянъюэ с улыбкой в глазах прижал к груди трёхлетнего малыша и произнёс:
— Да, он и есть наш Учитель. После окончания церемонии ты сможешь официально с ним повидаться. Не думай, что он выглядит немного холодным, на самом деле он очень мягкий человек.
Трёхлетнего малыша звали Лу Вэньюй. На вид он был невероятно милым и прелестным — с алыми губами, белыми зубами и нежной кожей. Он обнимал Инь Цзянъюэ за шею и сладко улыбался. Однако из-за того, что они стояли скраю, а вокруг Суй И толпилось множество людей, Суй И так и не посмотрел в их сторону. Лу Вэньюй, продолжая во все глаза смотреть на него, озадаченно спросил:
— Учитель же выглядит совсем молодым, почему они зовут Учителя старшим братом?
Инь Цзянъюэ объяснил ему, что всё дело в невероятном таланте Суй И: всего через полгода после поступления в секту он смог в одиночку сокрушить всех учеников. Титул старшего брата он заработал собственными кулаками, сражаясь за каждый шаг. Инь Цзянъюэ даже рассказал, как в былые времена Суй И, будучи ещё совсем сопливым младенцем, распивал молоко и одновременно укладывал на лопатки старших братьев и сестер двадцати с лишним лет от роду. Так он и дослужился со славой из младшего брата до старшего, железной рукой усмирив всех строптивцов в Секте Небесного Меча.
Лу Вэньюй широко распахнул глаза:
— Учитель такой сильный!
Инь Цзянъюэ рассмеялся:
— То-то же! Я ведь в своё время тоже учился боевым искусствам дома, и меня наставляли известные мастера, но я постигал всё настолько быстро, что тот наставник уже не мог меня ничему научить, поэтому он и порекомендовал мне отправиться в Секту Небесного Меча. Когда меня только привели сюда в ученики, я хотел поступить под начало шицзуня, но шицзунь сказал, что он и вполовину не так силен, как Учитель. Тогда я, глядя на Учителя, который был со мной одного возраста, ничему не поверил и решил померяться с ним силой. В итоге он сокрушил меня одним пальцем. Учитель поистине достоин своего звания.
В глазах Лу Вэньюя читался чистый воторг:
— Ого-го-го, Учитель и правда невероятен!
Пока они на все лады расхваливали Суй И, сам виновник торжества утомился от бесконечных тостов, которыми его засыпали гости. Пришёл один — выпей чашу, подошёл другой — выпей ещё. Первое незыблемое правило для главы секты гласило: не прекращающаяся ни на секунду череда светских обязанностей.
Когда все гости попадали под стол, Суй И тоже слегка захмелел. К тому моменту пир уже подошёл к концу, и ученики секты, бережно поддерживая разомлевших гостей под руки, развели их по комнатам, где те мгновенно погрузились в крепкий сон. Среди ночи в Секте Небесного Меча стояла абсолютная тишина. Суй И прислонился к спинке кресла и задремал, но он никак не ожидал, что этот сон обернётся странным и причудливым видением.
＊
Во сне Суй И стоял на невысокой платформе. Позади него находилась железная плита, а прямо перед ним простиралась прямая и ровная дорога — куда ровнее столичных улиц, на ней не было ни единого камешка. Дорога разделялась на два направления: одно вело налево, другое направо, а посредине тянулась длинная полоса зелени с распустившимися цветами. По этому пути с огромной скоростью двигалось множество металлических повозок, а люди, сидевшие внутри, держались за нечто вроде руля. Суй И растерянно смотрел на всё это, пока прямо перед ним не остановилась длинная и огромная повозка, которая издавала звуки человеческим голосом:
— Повозка прибыла на остановку, пожалуйста, крепко держитесь за поручни. Станция «Облачная башня». Пассажиров, выходящих на этой остановке, просим проходить через заднюю дверь. Соблюдайте безопасность, спасибо.
Внутри большой повозки толпилось множество народа: мужчины и женщины, старики и дети, причём одеты они были очень легко. Однако эти люди словно не замечали его самого. Суй И некоторое время ошеломленно стоял на месте, а затем двинулся вперёд по дороге. Он шёл, то останавливаясь, то продолжая путь, долго бродя без понимания, куда именно ему следует направиться, пока в тумане смутно не почувствовал чей-то незримый указательный жест.
Следуя за этим предчувствием, Суй И подошёл к высокому зданию. Вместе с толпой он вошёл в железный ящик, и тот поднял его на тринадцатый этаж. Странное чувство по-прежнему вело его, и наконец Суй И остановился перед какой-то дверью. Стоило ему замереть на месте, как дверь сама собой отворилась.
В комнате никого не было. Суй И заметил письменный стол, на котором лежал испускающий яркий свет прямоугольный плоский предмет. Подойдя ближе, он увидел на этой доске множество мелких символов — словно обрубленных, с недостающими чертами. С трудом разбирая их какое-то время, Суй И кое-как смог распознать написанное. Текст походил на записи из сборника историй, иероглифы шли рядами слева направо, и в самом повествовании упоминалось его собственное имя.
[...Все празднуют вступление в должность нового главы Секты Небесного Меча. Лу Вэньюй тоже затерялся в толпе, с восхищением глядя на своего Учителя, но он не знает, что именно этой ночью Демонический Культ выступит в полном составе и, воспользовавшись темным безлунным ночным часом и всеобщим хмельным застольем, вырежет всю Секту Небесного Меча. Новый глава будет зарублен бесчисленными ударами клинков прямо в своей комнате, а чудом спасшийся Лу Вэньюй поклянется отомстить за Учителя ценой собственной жизни и с этого момента вступит на путь мести!..]
Суй И слегка нахмурился и задумался. Лу Вэньюй? Кажется, это тот самый трёхлетний малыш, которого он недавно согласился взять в ученики по просьбе Хэ Чунъяня. Лу Вэньюй...
Обдумывая прочитанное и желая продолжить чтение, он обнаружил, что текст обрывается. Не удержавшись, Суй И коснулся светящейся доски и к своему удивлению заметил, что изображение можно прокручивать. Хотя история закончилась, он увидел другое место.
Продолжая вглядываться и бормоча себе под нос, он прочитал:
— ...Раздел комментариев?
[Да ладно, вот так сразу умер? Слишком уж безликий персонаж для сюжета, просто инструмент какой-то, нет слов. Автор, ты вообще умеешь писать истории? Такой сильный Учитель — и погиб так небрежно и нелепо, это же чистый слив сюжета ради драмы! Ведь так? Скажите, что так!]
[Только не это, мне так нравился этот пушистый тигрёнок! Такой красавец, неужели нельзя было дать ему пожить подольше? У него же такой стильный образ.]
[Месть за Учителя — избитый штамп, в прошлом веке уже так не писали. Сейчас в моде всеобщая любимчиковая линия, верните мне Учителя немедленно!]
Множество людей выражали симпатию персонажу по имени Суй И и настойчиво требовали вернуть его к жизни. Продолжая читать, Суй И наткнулся на странное обращение: «Автор». Поразмыслив немного, он понял: ах да, это тот, кто сочиняет подобные истории.
[Автор: Всего лишь пушечное мясо, не стоит из-за него так...]
Дальнейшие слова были слишком длинными, и Суй И не стал их дочитывать. Что ещё за «пушечное мясо»?
Как раз в этот момент кто-то в комментариях разъяснял значение этого выражения. Суй И опустил голову и с недоумением ткнул пальцем в собственную грудь. Он — пушечное мясо? Сущность, изначально созданная лишь для того, чтобы погибнуть?
＊
Очнувшись ото сна, Суй И всё так же сидел в кресле. На дворе по-прежнему стояла ночь. Мысли о столь причудливом сне не давали ему уснуть. Демонический Культ выступит в полном составе именно сегодня ночью? По здравому размышлению, такое казалось невозможным, но Суй И, нахмурившись, всё же взял в руку меч.
Правда это или нет, в любом случае стоило пойти и всё проверить лично.
Одолеваемый смутными сомнениями, Суй И с мечом в руке направился к указанному в тексте месту и затаился в ожидании.
Никто и предположить не мог, что глубокой ночью он действительно дождётся гостей.
Шпионы Демонического Культа, крадущиеся впотьмах:
— Какого чёрта! Засада, отступаем!
Высшее сокровище Секты Небесного Меча, Техника Меча Небесного Мудреца, насчитывала девять ступней. Хэ Чунъянь лишь перед самой смертью сумел постичь восьмую, в то время как Суй И освоил все девять уже к своим двадцати одному году. Завидев мечущихся туда-сюда лазутчиков культа, Суй И слегка прищурил глаза и, ощущая лёгкий хмельной дух, одним взмахом руки нанёс свирепый удар мечом. В эту ночь все до единого — и разведчики, и авангардные отряды — нашли свою смерть на землях Секты Небесного Меча. Оставшиеся же главные силы демонитов, поняв, к чему всё идет, улепётывали быстрее зайцев, на ходу вопя, что они попались в ловушку!
http://bllate.org/book/33150/4068275
Готово:
