Раз Лу Циян теперь был рядом, Шэнь Ланьчи перестала просить старшего брата тайком выводить её погулять. Из-за этого Шэнь Тинъюань даже погрустнел и всё твердил: «Сестрёнка повзрослела».
Сейчас Ланьчи смотрела на стену и ждала, когда на её вершине появится стройная, изящная фигура наследника княжеского дома.
Но на этот раз она ждала долго — Лу Циян так и не перелезал через стену, как обычно делал это с лёгкостью и привычной сноровкой.
Глядя на эту стену, она невольно вернулась мыслями в детство.
Ей было семь лет, когда она упала в воду. Вытащил её Лу Циян.
Тогда он сам был ещё полуребёнком — весь мокрый, дрожащий от холода, он нес её на спине и, задыхаясь от бега, успокаивал:
— Ничего страшного, сейчас согреешься. Сейчас согреешься.
Хотя сам зуб на зуб не попадал от стужи.
Шэнь Ланьчи была ещё слишком мала, да и после падения в воду сильно испугалась — вскоре она потеряла сознание у него на спине. Очнулась лишь спустя сутки. Что происходило за это время, она так и не узнала — увидела лишь мать, сидевшую у постели с опухшими от слёз глазами.
На следующий день князь Чжэньнань привёл сына лично извиняться. Бедняга, ещё совсем ребёнок, весь в синяках и ссадинах — явно изрядно отлупили. Неизвестно, сколько у него было ран, но когда он опустился на колени, то поморщился от боли так, что даже госпоже Шэнь стало жалко его.
Хотя и с досадой на лице, Лу Циян всё же покаянно признал вину: мол, из-за собственной шалости столкнул Ланьчи в воду, и просил прощения.
Но Ланьчи-то знала, что толкнула её не Лу Циян, а Шэнь Тунъин.
Её старшая двоюродная сестра не делала этого со зла — просто случайно. Тогда Шэнь Тунъин тоже была ещё ребёнком и так испугалась, что спряталась, лишь бы её не нашли, и вовсе не думала о том, кто понесёт наказание вместо неё.
Служанки рассказывали, что князь Чжэньнань бил сына жестоко: стоило Лу Цияну сказать «не я», как отец тут же наносил ещё один удар с такой силой, будто всё ещё находился в военном лагере. В конце концов мальчик сдался и признал вину, сказав, что это сделал он сам, — только тогда князь прекратил порку и велел сыну лично прийти просить прощения.
Так это дело и сошло на нет.
С годами Ланьчи однажды спросила его, почему он потом никому не объяснил правду.
Тогда юный Лу Циян лежал в траве после обеда, закинув ногу на ногу, и лениво ответил:
— Зачем цепляться к женщине? Я просто получил взбучку — и всё прошло. Не стоит ворошить.
— Неужели тебе всё равно, что тебя ни за что избили?
— Пустяки, — сказал юноша Лу Циян. — Ты-то знаешь, что это не я — и ладно. Что там другие болтают, меня не волнует.
Ланьчи было тринадцать-четырнадцать лет. Она обхватила колени руками и, немного раздосадованная, резко бросила:
— Ты не заботишься, что о тебе думают другие, а мне это важно. Ты прикрыл Шэнь Тунъин, и мне от этого злюсь. Готова поспорить, что теперь, как только увижу тебя, буду называть «дурачок»!
— Да разве ты вообще смотришь на меня по-хорошему?! — парировал Лу Циян.
Мысли Ланьчи вернулись в настоящее. Она смотрела на стену, но тот всё ещё не появлялся на её вершине — видимо, и вправду струсил и не осмеливался явиться.
Она приподняла бровь и тихо произнесла сквозь стену:
— И правда дурачок.
Автор примечает:
Ланьлань: Почему ты не объяснил правду другим?
Аху: Благородный человек должен быть великодушным — ведь это была всего лишь нечаянность…
Ланьлань: Говори правду.
Аху: Не спорить с женщинами — вот подлинное благородство…
Ланьлань: Говори правду.
Аху: Терпеть невзгоды — к добру, и у простаков тоже бывает весна…
Ланьлань: Говори правду.
Аху: Боюсь, что снова изобьют TUT
Многие читатели ругают героиню за то, что она простила двоюродную сестру и «недалёкая».
Да, героиня действительно такая «недалёкая» — стоит увидеть красавицу, как сердце тает от жалости.
Однако я не стану писать сюжет, где «из-за жалости к красавице героиня теряет голову, упускает важное и попадает в беду». В этом романе «любование красотой» — лишь лёгкая шутка и забава, которая никак не повлияет на основную сюжетную линию.
В этой главе героиня также сказала лишь «поступайте мягче», а не «не наказывайте вовсе».
Если вы не можете принять этот момент, не рекомендую читать дальше — героиня и впредь будет флиртовать с девушками и проявлять жалость к женским персонажам.
Раз Лу Циян робел и не решался перелезть через стену, чтобы увидеться с Шэнь Ланьчи, ей пришлось проявить инициативу.
Шэнь Ланьчи засучила рукава, подняла с земли маленький камешек и метнула его через стену. Как только камень упал по ту сторону, она подобрала подол и, ступая по озёрному камню в саду, стала карабкаться наверх.
Если бы кто-то увидел её в таком виде, непременно испугался бы: ни одна благородная девушка из знатного рода никогда не осмелилась бы вести себя столь непристойно.
Да и по её движениям было ясно — это не первый раз, когда она лезет через стену.
— Госпожа!.. — всполошилась Биюй. — Сегодня же день рождения герцога! Что, если Хунцюэ вернётся и расскажет госпоже, как вы выглядите? Как тогда быть?
— Ничего страшного, мама сейчас занята, — беспечно ответила Шэнь Ланьчи. Уже наполовину перебравшись через стену, она откинула чёрные волосы со лба и весело крикнула в сад князя Чжэньнаня: — Лу Циян, раз ты боишься прийти ко мне, я сама к тебе переберусь!
Её взгляд упал на Лу Цияна, который стоял в углу сада, всё ещё в мокрой одежде. Несмотря на растрёпанность, он оставался таким же изящным и привлекательным.
Услышав голос сверху, Лу Циян удивлённо поднял голову. Летнее солнце ярко освещало всё вокруг. Девушка, сидевшая на стене, болтала ногами, её волосы были распущены, но в глазах светилась улыбка, подобная редчайшей жемчужине на туфлях новобрачной.
— Почему ты до сих пор не переоделся? — нахмурилась Шэнь Ланьчи, глядя на его мокрую одежду. — Боюсь, простудишься, и твоя матушка обвинит меня, что я тебя простудила.
— Да моя матушка разве станет тебя винить? — машинально возразил Лу Циян с протяжной, ворчливой интонацией. — Она к тебе добрее, чем ко мне! Не пойму уж, кто из нас её родной ребёнок?
— Слушай-ка, трус! Ты что, боишься ко мне прийти? Ведь я всего лишь обняла тебя… ай!
Шэнь Ланьчи хотела его поддеть, но в этот момент кирпич под ней пошатнулся, и она потеряла равновесие. С коротким вскриком она рухнула со стены.
— Ланьлань!
Лу Циян в испуге выбросил руки и поймал её.
Его плечи ощутили тяжесть — девушка оказалась у него в объятиях. От падения трава вокруг зашелестела.
— Такая неуклюжая! Кто тебя этому научил? — спросил он, ставя её на землю.
Однако девушка не спешила отходить. Она всё ещё прижималась к его груди, пальцы крепко вцепились в ворот его одежды, будто перебирая золотую вышивку на облаках.
Лу Циян поднял руку, чтобы погладить её по макушке, но вдруг дрогнул и вместо этого отстранил её от себя.
— Прилипнешь ко мне — простудишься снова, а потом опять меня изобьют, — грубо сказал он.
Отстранённая Ланьчи почувствовала раздражение. Она махнула рукой и с вызовом бросила:
— Я всего лишь проверила, сколько на тебе мяса! Думала, раз ты целыми днями без дела слоняешься, наверняка весь в жиру и складках. А ты, оказывается, довольно подтянутый — прямо на рынок в Западный квартал, чтобы продавать на вес!
Её слова были чересчур вызывающими и вовсе не подобали благородной девушке. Даже Лу Циян, привыкший к уличной жизни, онемел от её наглости.
— Ты… — прищурился он, но вместо гнева усмехнулся. — Сдержись. Если разозлишь меня по-настоящему, тебе не поздоровится.
— Ладно, — Шэнь Ланьчи скучно махнула рукой и, так же неловко, как и пришла, полезла обратно на стену. Усевшись на вершине, она оглянулась и увидела, что Лу Циян уже ушёл, оставив лишь высокую фигуру, уходящую прочь.
В Доме герцога Аньго звучали музыка и шум гостей, но эти звуки будто доносились сквозь завесу — она уже не слышала их. Её глаза видели лишь спину Лу Цияна, окаймлённую солнечным светом.
***
Хотя на пиру и произошли небольшие неприятности, день всё же прошёл шумно и весело. Через несколько дней госпожа Шэнь решила, что пора разобраться с обидами, накопившимися во время праздника.
Вторая ветвь семьи чуть не утопила Ланьчи и даже пыталась обвинить её в покушении на убийство — она не могла этого допустить!
Воспользовавшись тем, что Шэнь Синьгу ушёл на службу, госпожа Шэнь вызвала госпожу Сяо и нескольких служанок во двор. Когда та пришла, она увидела суровое лицо свекрови, чьи глаза, словно вырезанные из дерева изображения ракшасов, будто хотели пронзить её взглядом насквозь. От этого у неё внутри всё похолодело.
— Сестра, зачем такой приём? Что случилось? — госпожа Сяо поправила зелёный браслет на запястье и, оглядывая служанок во дворе, с трудом выдавила улыбку. — Если что-то произошло, как потом объясняться перед старшим братом?
— Сестра, я хотела дать тебе сохранить лицо. Но ты отвечала за пиршество, а на пиру случилась беда — как я могу сохранить тебе лицо? — холодно сказала госпожа Шэнь.
— Какая беда? — госпожа Сяо сделала вид, что удивлена. — Всё же выяснилось с падением Ланьчи: пару дней назад плотники приходили, случайно пролили клей на землю у озера — оттого и стало скользко. А если говорить о Цуийинь… эту негодницу уже продали. Чего ещё тебе не хватает?
Госпожа Сяо заранее подготовила отговорки, поэтому в её голосе звучала наглость — она совсем не боялась допроса госпожи Шэнь.
— Кто сказал, что речь о том? — госпожа Шэнь давно предвидела, что Сяо будет врать, и у неё был план. Она с силой швырнула перед ней учётную книгу и холодно сказала: — Сестра, пока ты управляла хозяйством, сколько денег ушло из общего фонда? Присваивать общее в личную пользу и расточительно тратить — если об этом станет известно, люди решат, что в Доме герцога Аньго царит полный беспорядок и кишмя кишат паразиты!
Госпожа Сяо на миг опешила — она не ожидала, что госпожа Шэнь начнёт допрос с учётных книг. Её глаза забегали, и она быстро заговорила:
— Ой, сестра! Все эти расходы пошли на день рождения отца. В учётной книге всё чётко записано!
Она тщательно подделала записи, так что никто не смог бы найти в них изъяна. Ведь ради того, чтобы заняться этим неблагодарным делом, она и старалась — чтобы немного поживиться!
Если госпожа Шэнь всё раскроет, вся её работа пойдёт насмарку. Поэтому она заранее подготовилась и была уверена: свекровь не сможет ничего доказать!
Услышав это, госпожа Шэнь ещё больше похолодела:
— Сестра, ты редко ведёшь учёт, видимо, не знаешь: у нас всегда ведутся две учётные книги. Большая книга находится у главной хозяйки, а малая — у няни Ли. Если цифры в обеих книгах не совпадают, значит, кто-то подделал записи.
С этими словами госпожа Шэнь повернулась к своей доверенной няне и гневно крикнула:
— Няня Ли! Почему цифры в твоей малой книге не совпадают с записями сестры? Неужели ты, старая, уже так плохо видишь, что ошибаешься в суммах?
— Ой-ой! — воскликнула няня Ли. — Моя госпожа! Старая служанка всегда была верна вам и никогда не стала бы обманывать в таких деньгах!
Лицо госпожи Сяо то краснело, то бледнело.
Вот оно что! Вот почему госпожа Шэнь так легко отдала ей управление хозяйством — оставила запасной ход! Сяо Юйчжу никогда не занималась учётом, откуда ей знать, что у свекрови есть вторая учётная книга?
— Сестра, может, моя няня ошиблась в записях… — заикаясь, сказала госпожа Сяо. — В доме Шэнь так много богатства, разве не хватит нескольких монет?
— Сестра, так нельзя говорить. Ты устраивала пир в честь отца, весь город наблюдал. Если станет известно, что мы даже в учёте не можем разобраться, весь город над нами посмеётся! — улыбнулась госпожа Шэнь. — Давай сегодня же всё пересчитаем и вернём всё, что должно быть возвращено.
Лицо госпожи Сяо стало мертвенно-бледным. Ведь во время пира она и дети щедро тратили деньги из общего фонда на покупку вещей. Если сейчас придётся всё вернуть — будет очень больно.
http://bllate.org/book/3315/366502
Готово:
