Эй, барин, подойдите, взгляните на моих людей! Хотите купить девчонку в служанки или парня в работники — у меня найдется кто угодно, было бы желание!
Хозяюшка, загляните сюда, какого слугу или служанку ищете?
Уважаемый, подойдите посмотреть...
Мэн Линь еще не до конца пришел в себя, а в ушах то и дело раздавались зазывающие крики торговцев — казалось, людей, о которых они говорят, продают не как живых существ, а как обычный товар.
Впрочем, в этом рынке работорговцев люди, запертые в клетках, действительно воспринимались именно как товар, выставленный на всеобщее обозрение.
Вокруг царил шум и гам, туда-сюда сновали люди исключительно в одеждах из высококачественных тканей.
Те, кто приходил присмотреть людей на рынок работорговцев, в основном были состоятельными людьми, способными позволить себе покупку, ведь у простых семей не было лишних денег на приобретение дармоедов.
Конечно, те, кто никак не мог найти себе жену, порой тоже захаживали к работорговцам — а вдруг посчастливится подобрать какую-нибудь дешевую находку, женщину или гэра, способных рожать детей.
Матушка Хуа из резиденции генерала пришла на рынок работорговцев по приказу старой госпожи.
Мэн Линь лежал на земле, растрепанные волосы падали на плечи. Каждый проходящий мимо безразлично бросал на него взгляд, но из-за грязного вида и тусклых, сухих волос этот товар практически никого не привлекал.
Желудок, в который с самого утра ничего не попадало, урчал, требуя еды, и даже начал побаливать. Губы за целый день без единой капли воды пересохли и потрескались, словно пересохшая земля.
Очнувшись в полузабытьи, Мэн Линь оперся руками о землю и медленно сел. Проходившая мимо матушка Хуа случайно заметила его поразительно белую кожу и остановилась как вкопанная.
Как в таком месте мог оказаться кто-то с такой кожей? Она замерла, наблюдая за движениями Мэн Линя, пока тот не уселся прямо и волосы, закрывавшие лицо, не откинулись назад, обнажив половину его личика. Тогда она тут же протянула палец и указала на него:
Этого человека я беру.
Когда Мэн Линя уводили, он все еще не мог прийти в себя. Видя, в каком он сейчас истощенном состоянии, матушка Хуа велела посадить его в экипаж, который старая госпожа разрешила ей взять для поездки.
Дело о покупке наложницы для собственного генерала лучше держать в тайне от лишних глаз.Сев в повозку, Мэн Линь прижал руку к животу и прислонился к стенке, оглядывая всё вокруг.
Хотя желудок по-прежнему скручивало от боли, это не могло сравниться с тем, в каком положении он оказался сейчас.
Матушка Хуа сидела напротив Мэн Линя и разглядывала его. На нём была грязная и рваная одежда, но кожа под ней оказалась удивительно белой, а полуприкрытое лицо — даже в таком виде, когда были видны лишь один сверкающий глаз и половина щеки, — выдавало в нём небыкрасу. Именно это и заставило её остановить свой выбор на юноше.
— Вернемся в поместье — живо шкуру с тебя спущу, — заговорила она. — Тебя купили прислуживать людям, так что не смей качать тут права какого-нибудь избалованного господина. Судя по твоему виду, до того, как тебя продали, ты жил неплохо, но после входа в нашу резиденцию генерала забудь о прежней жизни. Раз уж ты переступил порог резиденции генерала, то при жизни ты человек резиденции генерала, а после смерти — её привидение.
Я сразу предупреждаю тебя о порядках нашего дома. Когда окажешься там, тебя еще всему научат, и тогда смотри у меня, запоминай всё как следует, без всякой халатности...
Доносившиеся до слуха слова словно пробились сквозь реку времени и постепенно зазвучали в ушах Мэн Линя. Ему уже доводилось слышать эту речь, причем слово в слово.
— Матушка, у вас есть вода?
Он изнемогал от жажды и голода; даже без еды ему хотелось сделать хотя бы глоток, чтобы смочить горло, которое казалось объятым пламенем.
Пожилая женщина, только что рассыпавшаяся соловьем, внезапно осеклась. Хоть она и была слегка недовольна, но ничего не сказала — лишь достала собственный бурдюк. Затем она во все глаза смотрела, как Мэн Линь осушил весь мех до дна. Из-за такой спешки вода даже пролилась у него изо рта, намочив прядь волос у щеки и воротник одежды.
В этот самый миг матушка Хуа вдруг пожалела, что прикупила столь невоспитанного человека.
Хотя мысль о том, что всё это могло вернуться к событиям двухлетней давности, казалась невероятной, голова Мэн Линя отчаянно гудела, не позволяя толком осмыслить происходящее.
После прибытия в резиденцию его сначала отвели умыться, а заметив, что его состояние оставляет желать лучшего, второпях позвали лекаря. Пока варилось лекарство, ему наконец подали первую за день еду. Поев и выпив отвар, он почувствовал, что в голове окончательно помутилось, и, погружаясь в полусон, провалился в забытьё.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в тишине послышался голос, которого он не слышал уже очень давно.
— Это и есть тот гэр, которого ты купила?
— Да, старая госпожа. У этого гэра родинка сулит малую плодовитость, забеременеть ему трудно. А чтобы в дальнейшем какая-нибудь знатная барышня или гэр не стали женой генерала, наложнице лучше вовсе не обзаводиться потомством. К тому же внешность у него первоклассная, глядишь, генерал и польстится.
В комнате на мгновение воцарилось молчание, после чего другой, старческий голос произнес:
— Что ж, ты мыслишь здраво. Как только очнется, обучи его правилам и отправляй к Чэнь-эру.
— Слушаюсь.
С глухим стуком закрылась дверь, и Мэн Линь распахнул глаза.
Медленно приподнявшись в полумраке комнаты, он окончательно обрел рассудок. На его лице одно за другим проступали потрясение, радость, ненависть и страх — целая гамма сложных чувств, а глаза постепенно наливались кровью.
http://bllate.org/book/33145/4067738
Готово:
