— Сегодняшняя задача — зачистить помеченные красным зоны на карте. Чуть позже подойдите ко мне за оружием и инструментами. Надеюсь, вы справитесь до закатах.
Проанализировав общие способности солдат, распределить их по подходящим позициям, чтобы повысить эффективность выполнения заданий.
Последние несколько десятков лет Ангус занимался именно этим.
Командовать таким отрядом из двух с лишним десятков человек для него было проще простого.
— Выдвигаемся через двадцать циклов обращения. Снаружи я буду со всеми на связи по коммуникатору. Есть еще вопросы?
Эти привыкшие к вольнице парни по своей природе были не особенно послушны, и Ангус так и рвался сам повести отряд в бой.
Но реальность такова: если он участвует в задании, ему придется взять с собой трутня.
Он не мог одновременно сосредоточиться на команде и при этом отвлекаться на заботу о маленьком трутне, поэтому решил остаться с ним на корабле.
— У меня есть вопрос.
В строю поднял руку мужчина, левый глаз которого был закрыт пиратской повязкой.
У стоявшего в толпе парня уголки губ кривились в усмешке, но в глазах не было ни капли веселья, а единственный оставшийся правый глаз источал мрачность, словно ядовитая змея, выслеживающая добычу.
— Говори.
Ангус уже догадывался, о чем спросит этот малый.
— Скажите, господин Ангус — зверолюд? Тогда... не знаете ли вы генерала Эвана из Империи Оксус?
Спрятавшаяся в траве змея не удержалась и высунула раздвоенный язык, обнажая острые ядовитые клыки.
— Значит, Е Энь.
Златокудрый зверолюд прошел сквозь толпы людей и остановился перед одноглазым мужчиной.
— Да, я действительно когда-то был воином Империи Оксус, и что с того?
— В этом помещении есть зверолюды, есть Раса жуков, есть Раса Бога Войны и те, чьи виды давно вымерли во вселенной. Но на этой Дикой планете у всех нас есть еще одна роль — товарищи, делящие жизнь и смерть.
— Мы брошены Межзвездным альянсом, и на этой полной опасностей Дикой планете у нас есть только друг друга. Неужели в такой момент все еще важно заботиться о происхождении и расе?
Эти слова Ангуса задели за живое каждого присутствующего.
Кто-то из них был предан собственной семьей или сородичами, кто-то лишился всего клана из-за слабости своей расы, а кто-то, даже будучи схваченным Межзвездным альянсом, так и не дождался помощи от товарищей.
Скитаясь по столь необъятной вселенной и влача жалкое существование столь долгое время, они почти забыли, что такое по-настоящему верные семья и товарищи.
И что с того, что они одной крови? Что толку в общем происхождении?
Это всего лишь средство, которым можно воспользоваться, и в нужный момент первыми предадут именно таких сородичей.
— По крайней мере, сейчас с вами не обращаются как спреступниками или рабами, все равны, и задача по освоению Дикой планеты служит вашему же благам.
Голос Ангуса, напоминающий звучание глубокого виолончели, проник в уши каждого присутствующего.
Изначально они думали, что возвращение на Рейду было вынужденным шагом и их ждет бесправная и несвободная жизнь рабов.
Нынешнее существование — сытное, с возможностью пить и сохранять собственное достоинство — оказалось намного легче любого периода их скитаний по космосу.
По правилам наемников, они также были обязаны выполнить поручение трутня по освоению Дикой планеты.
*
Идея разделить солдат на разные отряды в соответствии с их навыками принадлежала Ангусу.
Опыт доказал, что решение Гаэра поручить это дело Ангусу было абсолютно верным: благодаря четкому распределению обязанностей потенциал каждого раскрылся на сто процентов.
К тому же на военном корабле имелись оружие и боеприпасы, подготовленные для Гаэра Высшими Зергами, так что боевая мощь бойцов достигла своего пика.
Под командованием Ангуса эти привыкшие ходить по лезвию ножа воины использовали испачканную кровью одежду, чтобы заманить в боевую ловушку монстров, которые до этого стоили жизни десятерым из них.
Какой бы прочной ни была змеиная шкура мутировавшего чудовища, она не могла выдержать атаку лучевой пушки.
Огромную змею поразило прямо в сердце, ее голову и туловище разорвало надвое, а места разрывов мгновенно обуглились от сильнейшего жара, испускаемого орудием.
— Как думаете, эту штуку можно есть?
Одетый в защитный костюм солдат присел на корточки, склонив голову набок и разглядывая испускающее жар змеиное мясо.
Каким бы разнообразным ни был вкус питательных смесей, во рту они ощущаются примерно так же, как обыкновенная вода.
Если не считать Сампца-воина, чей вкус притупился в процессе эволюции и который не предъявлял особых требований к пище, остальные члены отряда не прочь отведать твердой еды.
— Все на этой Дикой планете подверглось радиации. Добрый человек, не хочешь ли ты проявить самопожертвование и испробовать ее на себе ради нас?
— Вы, зверолюды, обладаете самым мощным телосложением во всей вселенной, почему бы тебе по-доброму не рискнуть ради остальных?
— Ладно, хватит спорить, мне нужно доложить наверх.
Эти почитающие силу парни в определенных ситуациях ладили вполне неплохо.
Поработав и повоевав вместе несколько дней, они стремительно сблизились, часто подшучивая друг над другом и перебрасываясь шуточками после выполнения заданий.
— Командир, задание выполнено, цель подала признаки прекращения жизнедеятельности.
Из коммуникатора донесся твердый, решительный приказ:
— Понятно, оставайтесь на позициях, мы с Высочеством Гаэром скоро будем.
Судя по результатам разведок последних дней, в этом районе обитало бесчисленное множество чудовищ, у которых, подобно стаям животных, имелся вожак.
И этим вожаком как раз и была та гигантская змея, с которой расправился отряд Б.
Без этого монстра с недюжинным интеллектом у остальных чудовищ оставались лишь массивные туши и полное отсутствие разума, с чем легко справлялись даже самые слабые пулеметы на военном корабле.
— Держись со мной рядом и не вздумай бегать где попало.
Выйти подышать свежим воздухом было предложением трутня. Ангус знал, что тот засиделся на корабле, и согласился.
— Я же не ребенок.
Гаэр понимал, что боевая мощь среди присутствующих у него наименьшая, но все же не стоило относиться к нему как к несмышленому малышу.
Наблюдая за тем, как зверолюд облачает его в полноценные защитные доспехи, Гаэр с завистью то и дело косился на легкий противорадиационный костюм самого Ангуса.
— Обязательно напяливать всё это?
Златокудрый зверолюд нажал кнопку переключения воздуха на костюме:
— Наши силы еще не могут гарантировать безопасность снаружи, а эта одежда непроницаема даже для лазерных зарядов. Для тебя это полезная страховка.
Облаченный в доспехи трутень выглядел заметно полнее, а сферический защитный шлем на голове делал его совсем круглым.
Возможно, из-за солидного веса снаряжения двигаться ему стало гораздо труднее.
— Эй, Ангус, ты усмехаешься.
У Зайцев прекрасно развито динамическое зрение, и Гаэр заметил с трудом сдерживаемую улыбку в уголках рта зверолюда, когда тот наклонился проверить кобуру на поясе.
Выражение лица царя зверей мгновенно стало суровым.
Гаэр наклонился, вытянув шею, чтобы заглянуть зверолюду в глаза:
— Не думал... что ты тоже умеешь лгать, Ангус.
Гордого льва Гаэр полностью прижал к ногню, а кончики его ушей в тот же миг покраснели так, будто с них вот-вот закапает кровь.
— Отправляемся.
Пусть трутень и выглядел неуклюже из-за массивной одежды, это ничуть не умаляло его красоты.
Кто же откажется полюбоваться красивыми вещами? Солдаты с оружием в руках — все как один уставились на смазливое личико трутня.
— Докладываю командиру, цель уничтожена, что делать с тушей?
Ангэ был командиром отряда Б.
Одержавший победу молодой зверолюд гордо вскинул подбородок.
— Проведи меня туда.
Как и было условлено, Гаэр неотступно следовал за златокудрым зверолюдом.
Гигантская змея оказалась разорвана надвое, а зеленая кровь и куски плоти забрызгали песчаную почву. Для Гаэра, выросшего в мирной стране, это зрелище оказалось слишком шокирующим.
Несмотря на работающую систему вентиляции, ему казалось, что даже воздух, втягиваемый носом, смердит кровью.
— Вели вырезать куски мяса и положить сюда.
Ему требовались образцы для анализов, чтобы точно определить, являются ли эти существа потомками мутировавших организмов или же подверглись заражению напрямую.
Слова зверолюда вновь вывели Гаэра из равновесия, он побледнел и поспешно спрятался за спину спутника.
К счастью, широкая спина зверолюда походила на надежный холм, полностью заслоняя от него омерзительную картину.
— Подумай о чем-нибудь приятном.
Ангус и сам не понимал, почему его голос прозвучал так мягко.
Раньше, сталкиваясь со зверолюдами-новобранцами, которые боялись взять в руки оружие и не могли смириться со смертью, он без лишних слов тащил их к месту приведения приговоров в исполнение.
Заставлял этих парней самих становиться палачами и принуждал нажимать на спуск.
Но перед лицом Гаэра он превратился в снисходительного старшего покровителя, и Ангусу даже в мыслях не хотелось видеть омраченным лицо трутня.
Помнил он, как один пожилой зверолюд упоминал: зверолюды от природы наделены способностью безмерно терпеть своих возлюбленных, и это заложено в самой их крови.
Каким бы холодным или безжалостным ни был характер зверолюда, встретив свою истинную пару, он не в силах сопротивляться этой заложенной в крови таинственной силе.
Жить раздельно с трутнем предложил именно Ангус, хотя каждое утро он неизменно демонстрировал бодрость и вид человека, прекрасно выспавшегося за ночь.
На самом деле только сам Ангус знал, сколь мучительно давались ему ночные часы.
Большую кровать посреди комнаты он уже переставил вплотную к стене, чтобы во время сна прижиматься ухом к перегородке.
Трутень спал беспокойно: то скидывал одеяло, то ворочался, и только благодаря этим звукам Ангус, помучившись часок-другой, все же проваливался в сон.
Зверолюд, сильный лишь на поле боя и совершенно не смыслящий в сердечных делах, уже не мог разобраться, вызваны ли его постоянные приступы душевной тревоги контрактной связью или же он действительно столкнулся со своей истинной парой.
— Рассредоточиться, всем рассредоточиться!
Раздался оглушительный грохот, за которым последовал подземный толчок.
Хрупкое тело трутня потеряло равновесие от такой сильной тряски, а сковывающие движения доспехи окончательно лишили устойчивости. Завалившись назад, Гаэр увидел перед собой лишь лазурное небо.
Ослепительное солнце, синева неба, белые облака — всё это ничем не отличалось от Земли.
Именно такая мысль мелькнула в голове Гаэра.
— Осторожно!
Однако спина не встретила болезненного удара о землю, и он не упал?
— Пиф-паф-паф, бабах!
http://bllate.org/book/33136/4066719
Готово:
