Подобные методы — излюбленное дело капиталистов.
Гаэр хотел покорить эту шайку отъявленных головорезов, заставить их всей душой и сердцем стать его правой рукой, превратить в «товарищей» с общими идеалами, чтобы вместе идти к процветанию на этой дикой планете.
Именно так и должен поступать истинный продолжатель дела социализма.
— Снять.
Гаэр твердо повторил свой приказ.
Сереброволосый трутень подошел к центру комнаты и протянул белые, с четко выделяющимися суставами ладони. Раздалось звонкое:
— Клац, клац, клац.
Я знаю, что все вы здесь — сильные люди и выдающиеся герои, и теперь, когда вам довелось угодить в рабы к такому трутню, как я, в душе вы наверняка затаили обиду.
Гаэр лучезарно улыбнулся мужчине, который демонстративно фыркнул прямо перед ним:
— Раз уж мы в одной лодке и сойти с нее уже некуда, я буду считать всех вас братьями из одного окопа.
Я не похож на тех трутней, к которым вы привыкли; я считаю, что каждый человек должен быть свободен, и тем более не стану относиться к вам как к бессловесным рабам, поэтому...
Гаэр подозвал маленького робота:
— Я велю Амо снять со всех вас шокеры. Что же касается узоров жуков на ваших телах, с этим я пока ничего не могу поделать, но я обязательно что-нибудь придумаю.
Вы можете стать моими товарищами, моими бойцами, моими подданными... но никак не рабами.
Я Гаэр, Лорд этой планеты D81.
Я объявляю, что с сегодняшнего дня на моей планете не будет рабов. Независимо от расы и пола, каждая разумная форма жизни — это независимая личность, заслуживающая уважения, и все равны.
Вслед за его словами, начиная с Эйдена, тяжелые ошейники один за другим разомкнулись на мужчинах и со стуком упали на пол.
Тяжелые железные кольца звонко ударились о палубу корабля, и этот гул эхом разнесся по комнате, в которой теснилось больше тридцати человек.
Люди поддерживали друг друга и один за другим поднимались на ноги.
Свободное и демократическое общество — казалось, во всей вселенной не нашлось ни единой планеты, способной претворить это в жизнь.
Кто-то из них восстал против несправедливой системы аристократии, кто-то нанес ранение какому-то важному чину, и верхушка планеты вынесла им суровый приговор, шаг за шагом оттесняя на грань противостояния.
Разве они не хотели жить спокойной и счастливой жизнью?
Хотели, конечно хотели.
Только вот если бы они выбрали спокойствие, им пришлось бы приструнить свой нрав, превратившись в круглые мячи без единого угла, о которые каждый может вытереть ноги.
Именно потому, что они не могли этого сделать, они и ступили на путь преступников.
Высшие Зерги — сильнейшие существа во Вселенной, и в то же время у них самая извращенная социальная система во всем космосе.
Трутни из года в год занимали господствующее положение, и тем не менее из уст одного из них прозвучали столь крамольные речи. Все присутствующие были потрясены до глубины души.
— У свободы есть границы, а в команде очень важны правила.
Гаэр решительно и резко развернулся, и аура вокруг него мгновенно стала суровой и торжественной:
— На моей планете категорически запрещено кровопролитие. Если кто-то из вас вздумает попытаться убить меня, для начала, пожалуй, стоит подумать, согласится ли на это стоящий за моей спиной господин зверолюд.
Трутень повернулся, и его длинные волосы, словно занавесь, легко коснулись щеки златокудрого зверолюда.
— Генерал Эван!
Молодой человек с зияющей дырой в груди размером с кулак, совершенно забыв о собственной ране, в несколько шагов бросился к зверолюду.
Раненых разместили в комнатах по четыре человека, устроив на отдых под присмотром Амо.
Молодой зверолюд, узнавший Ангуса, не стал заходить в комнату отдыха. Он сидел на розовом пуфике, совершенно не вяжущемся с его суровым обликом, и нервно сжимал руки на коленях.
— Ангус, ты действительно генерал Империи Оксус? — Гаэр с головной болью схватился за голову.
Он предчувствовал, что прошлое этого случайно встреченного и впутавшегося во всю эту историю зверолюда было далеко не простым.
Но Гаэр никак не ожидал, что тот окажется генералом.
Ангус выглядел более зрелым, чем тот юный зверолюд, но на вид ему было максимум лет тридцать с небольшим.
Генерал в таком возрасте?
Даже у видавшей виды самки-воина Эйдена было лишь звание майора. Ангус либо обладал колоссальным влиянием за спиной, либо был чудовищем, превосходящим самок-воинов в сотки раз.
— Тут нечего скрывать. Верно, я бывший генерал войск Золотого Льва Пятой армии Империи Оксус, Ангус Эван.
Ангус отличался невероятной отвагой на поле боя, да и характером походил на царя степей — гордого льва, не ведающего страха.
— Почему ты меня знаешь?
Чтобы обеспечить безопасность военного ведомства и их собственную, командиры ранга генерала и выше в Империи Оксус крайне редко появлялись на публике.
Их фотографии в родной стране составляли государственную тайну, а Ангус к тому же вечно выполнял какие-то секретные задания и, за исключением рабочих необходимостей, почти не показывался на глаза никому, кроме собственных телохранителей-зверолюдей.
Ангус внимательно окинул взглядом паренька, сидевшего на табурете: на его руках виднелись разноцветные перья — типичный птичий зверолюд.
Он порылся в памяти, пытаясь отыскать воспоминания об этом парне, но безуспешно.
Молодой зверолюд отдал воинское приветствие Империи Оксус своему кумиру:
— Генерал Эван, я...
Парень едва успел начать, как кумир прервал его:
— Не нужно называть меня Эваном. Отныне я просто Ангус.
— Слушаюсь, генерал Ангус.
Щеки кареглазого паренька чуть порозовели, а глаза сияли:
— Докладываю, генерал Ангус! Меня зовут Ангэ, я окончил военную академию всего год назад. Как-то раз я столкнулся с вами в столовой Пятой армии, и вы тогда даже заговорили со мной.
После этого напоминания Ангус припомнил тот случай.
В прошлом он был типичным трудоголиком и во время перерывов между боевыми заданиями крайне редко захаживал в армейскую столовую с хорошей едой, предпочитая обходиться питательными смесями как за завтраком, так и во время обеда или ужина.
Именно в тот раз интендант Пятой армии назначил ему встречу в столовой, из-за чего ему и довелось туда зайти.
Именно тогда какой-то паренек с охапкой книг нос к носу столкнулся с ним, а следовавшие по пятам бойцы из Клана Львов приняли это за вражеское нападение и чуть было прямо на месте не прикончили опрометчивого молодого зверолюда.
— Это ты? Разве ты не служил на административной должности?
Ангус вспомнил, как тогда представился этот парень: он числился тыловым штабным служащим Пятой армии.
— Докладываю, генерал! Я совершил прорыв и достиг восьмого уровня одаренности. Мое начальство посчитало, что мне не стоит тратить время в тылу, и перевело меня в разведывательный отдел.
Во время одной из операций по краже военной информации Расы жуков у меня возникли проблемы. Хоть мне и удалось убить одного из их лейтенантов, миссия все равно провалилась.
Высшие Зерги тайно отправили меня в тюрьму на своей Столичной Звезде, а позже хрен пойми как зачислили в отряд рабов какого-то трутня.
Среди зверолюдов далеко не все были сильными воинами, встречались и мирные жители практически без боевых навыков.
Зверолюды Империи Оксус жили в среднем четыреста лет: в пятьдесят лет завершался период младенчества, а между сотней и ста пятьюдесятью годами происходило полное преображение, во время которого совершался первый прорыв уровня одаренности.
Этот прорыв зачастую определял их дальнейшую работу, достижения и статус на ближайшую сотню лет. В зависимости от силы способностей уровень одаренности зверолюдов делился на десять ступеней: чем выше уровень, тем лучше они могли раскрыть способности своей звериной формы.
Птицы славились умением летать и проворством, поэтому их часто отправляли на передовую в качестве разведчиков или информаторов.
— Генерал, как вы сами оказались на этой планете? Неужели... — взгляд Ангэ постепенно переместился на трутня, который как раз держал в руках чашку с водой.
Когда Ангэ был вынужден покинуть Империю Оксус, с Ангусом еще ничего не случилось, поэтому он понятия не имел, почему уважаемый им генерал точно так же, как и он сам, оказался на корабле трутня.
Ангэ не смел даже думать о причинах появления генерала Ангуса в этом месте: он боялся не вынести мысли о падении самого яркого солнца в его жизни.
— Я солдат, и я покончу с собой прежде, чем враги успеют взять меня в плен.
Выражение лица Ангуса не выглядело мрачным, но в его словах сквозила несокрушимая твердость убеждений.
Похоже, этот златокудрый зверолюд, внезапно объявившийся на дикой планете, довольно болезненно воспринимал то, что произошло на его прежней родине.
Грозный лев — это неустрашимый воин, и Гаэр мог поручиться, что если он продолжит расспросы, Ангус выложит все, что так отчаянно пытался скрыть.
Но полученное Гаэром воспитание подсказывало ему: каков бы ни был твой нынешний статус, следует уважать чужие желания.
Заметив, что атмосфера постепенно тяжелеет, а молодой зверолюд все еще пребывает в экстазе от встречи со своим кумиром на чужбине, совершенно не замечая исходящих от златокудрого зверолюда мрачных волн, Гаэр решил вмешаться.
Попивая из роскошного золотого кубка, инкрустированного разноцветными драгоценными камнями, он, словно беспечный и разгульный молодой аристократ, вклинился между двумя рослыми и крепкими зверолюдами.
— Ангэ, давай договоримся: о том, о чем шла речь в этой комнате сегодня, ты никому на корабле не станешь рассказывать. Уверен, Ангус тоже не хочет, чтобы его делами полоскали языки.
Изысканное и прекрасное лицо трутня оказалось от Ангэ на расстоянии меньше ширины пальца, и от такой двусмысленной близости молодой зверолюд густо покраснел.
— Конечно! Это личное дело генерала, я не стану болтать о таком на каждом углу.
Ангэ высоко задрал подбородок, изо всех сил стараясь не смотреть на трутня.
При упоминании воспоминаний, к которым ему не хотелось возвращаться, настроение Ангуса было далеко от идеального, впрочем, подобных мелочей еще не хватало для того, чтобы вывести из себя столь сильного воина.
Но поднимающаяся из глубин души ярость заставляла его чувствовать странное смятение, а кровь в жилах зверолюда закипала.
— Ох, парень, а чего это у тебя лицо такое красное?
Столь чистая и невинная наивность молодого зверолюда по имени Ангэ заставила Гаэра продолжить свои подначки.
Трутень под самым его носом снова подался ближе к молодому зверолюду.
С точки зрения Ангуса, это выглядело так, будто трутень сам норовит залезть к молодому парню на ручки.
Это было похоже на то, как захватчик ступает на чужую территорию прямо на глазах у вожака прайда. Подобное расценивалось как вызов грозному льву, и гнев мгновенно ударил в голову.
Ангус схватил трутня за воротник и, словно нашкодившего котенка, оттащил от молодого зверолюда прямо к себе.
— В чем дело? — растерянно моргнул Гаэр, глядя на златолюда.
Аромат розы, исходивший от трутня, мгновенно утихомирил мятежное сердце Ангуса.
— Зверолюдам не нравится, когда кто-то подбирается слишком близко. Больше так не делай, — на ходу сочинил первое попавшееся малоубедительное оправдание Ангус.
http://bllate.org/book/33136/4066717
Готово:
