В отношении еды и питья Высшие Зерги могли полагаться исключительно на поставки с планет-сателлитов.
Эти ограниченные запасы продовольствия выделялись лишь высокопоставленным самцам-воинам и от природы знатным трутням, тогда как обычные самцы-воины могли приобрести лишь питательные смеси, по вкусу едва напоминавшие изысканные блюда.
— Буль-буль.
Гаэр, привыкший к разнообразным деликатесам, пил питательную смесь с большим трудом, чем лекарство: запрокинув голову и зажмурившись, он влил её прямо в желудок.
Технологии Высших Зергов развились настолько, что благодаря военной силе они стали одним из гегемонов космоса, так почему же они целыми днями питаются какой-то бурдой с сомнительным вкусом? Похоже, даже высокоразвитая цивилизация не идеальна во всём.
Гаэр всё никак не мог выбросить из головы вчерашний звук и решил расспросить стоявшего перед ним многофункционального маленького робота:
— Амо, не было ли вчера за пределами Рейды каких-то звуков, похожих на удары о корпус, произведенных каким-то живым существом?
— Высочество, подождите минуту, главная система Амо выполняет восстановление.
Потрясения, с которыми они столкнулись ранее в космосе, отразились на внутреннем устройстве Рейды, и главная система также понесла определенный урон.
До этого на корабле ощущалась нехватка водных ресурсов, и всё, что осталось, уходило на поддержание нормальной работы систем боевого корабля. И лишь когда запасы пополнились, начался второй этап ремонтных работ.
Ремонт боевого корабля велся молчаливо ещё с прошлять ночи, и к сегодняшнему утру оставался всего один шаг.
Чтобы было удобно контролировать обстановку снаружи, по всему периметру Рейды были развешены точечные камеры наблюдения; эти устройства исправно функционируют не только ночью, но и посреди бушующего пламени войны.
Завершивший починку Амо вывел на экран запись вчерашнего наблюдения:
— Высочество, прошлой ночью возле боевого корабля действительно передвигались живые существа.
Ответ маленького робота также привлек внимание зверолюда:
— На этой планете есть разумная жизнь, помимо меня и его?
Хозяином Рейды был Гаэр, и Амо признавал своим господином только его. Дождавшись, пока трутень кивнет, маленький робот продолжил:
— Да, все эти существа — рабы, пожалованные Императором Жуков Высочеству Гаэру.
Голос маленького робота звучал ровно и механически.
— Что ты сказал?!!
Ответ маленького робота поверг присутствовавших зверолюда и трутня в абсолютный шок.
Глава 7
— Уважаемые господа сочли, что Высочеству-трутню в одиночку будет трудно выжить на Дикой планете, и отобрали из тюрьмы Столичной Звезды двадцать приговорённых к высшей мере наказания смертников, чтобы они сопровождали Вас на Дикую Звезду D81.
— На этих парнях надеты шоковые устройства, они не способны причинить вред Высочеству. Стоит им только попытаться навредить Высочеству, как электрошокеры испустят мощный разряд тока.
— Отверстие в кладовой ведет прямо в помещения преступников. Похоже, они воспользовались тем, что Рейда была повреждена, а Вы ещё не пришли в сознание, и сбежали через лаз в кладовой.
Эта информация изначально хранилась в системе Рейды, но повреждения системы привели к утере данных.
Теперь, потратив часть ресурсов на починку системы, удалось восстановить и часть архивов.
— Почему они звали на помощь снаружи?
Смертники — раз уж они сбежали, зачем им было возвращаться?
— Высочество, взгляните, так обстановка у Рейды выглядела прошлой ночью.
Амо вывел на экран запись ночного наблюдения.
На проекции из группы скал выбежали три окровавленных человека.
Эти парни были тяжело ранены: у одного отсутствовала половина руки, в животе другого зияла огромная дыра, а на спине третьего красовался глубокий порез, и кровь ручьями заливала землю.
Мужчины с ужасом смотрели на застывшую позади гряду скал, словно за ними гналось что-то страшное.
Несколько человек переглянулись: двое уже с трудом держались на ногах и встали лицом к камням, а тот, что лишился руки, изо всех сил бросился к Рейде.
Он безумно колотил по обшивке корабля, и даже из культи продолжала сочиться кровь, но он всё равно отчаянно лупил по боевому кораблю.
Вдруг несколько камней впереди закачались из стороны в сторону, поднялось ещё больше песчаной бури — казалось, что там что-то движется.
Двое стоявших спиной к кораблю обернулись, и их залитые кровью лица выражали неминуемую гибель и отчаяние.
Из-за гряды скал к ним стремительно приближалась огромная остроголовая змея, ростом превышавшая боевой корабль.
Ледяные звериные зрачки гигантской змеи уставились на кровоточащего мужчину, а багровое раздвоенное жало, подобно смертоносному орудию, раз за разом терзало сердца несчастных.
Без всякого предупреждения огромная змея перешла в атаку и своим мощным змеиным хвостом наотмашь переломила тела двоих стоявших впереди мужчин.
Змея вовсе не спешила наслаждаться добычей — она принялась наступать на мужчину у боевого корабля.
На этот раз она не торопилась лишать жертву жизни, её змеиный хвост медленно, дюйм за дюймом, сжимался.
Оплетенный кольцами мужчина сначала в ужасе завизжал, но по мере того, как хвост сжимался всё сильнее, лицо его побагровело, рот широко разинулся, однако из горла не доносилось ни звука.
После этого, начав с безрукого мужчины, гигантская змея проглотила всех этих несчастных одного за другим.
— Это...
Гаэр, выросший в мирной стране, был до смерти напуган кровавой сценой на видео.
Вместе с друзьями он тайком смотрел на компьютере фильм под названием Анаконда, но когда он смотрел то до жути реалистичное кино, у него не ёкнуло ни единого сердечка.
Видео же, показанное Амо, оказалось чересчур правдоподобным: от увиденного по спине пробежали мурашки, а на руках вздыбились волоски.
— Значит, прошлой ночью мне не послышалось, — внутренне Гаэр чувствовал себя крайне противоречиво, ведь он вполне мог спасти три жизни.
— Животные на этой планете поразительно, ненормально крупного размера, — Ангус обратил внимание совсем на другое, в отличие от Гаэра, который никогда раньше не сталкивался с лицом к лицу со смертью.
Желая выяснить, почему растения и животные на этой дикой планете достигли столь гигантских размеров, Гаэр и Ангус вслед за Амо прошли в помещение, напоминающее человеческую лабораторию.
Над грудью разноцветных клавиш возвышались три огромных плоских прозрачных экрана, на которых пестрел непонятный Гаэру ряд цифр.
— Уровень радиации зашкаливает. Причем это не та радиация, что вырабатывается в современном космосе, похоже, она довольно древнего происхождения.
В силу специфики военных нужд Ангус изучал эту дисциплину в военном училище.
— Да, данные по этой радиации можно обнаружить в моей базе данных по схожим шаблонам, вот только эпоха давно минула, а затронутая планета является лишь затерянной глушью на краю космоса.
— Гаэр, не мог бы ты позволить Амо переслать мне эти данные для ознакомления?
Ангус понимал, что для того, чтобы система боевого корабля предоставила собранную Зергами информацию ему, постороннему зверолюду, требовалось личное разрешение Гаэра.
— Амо, впредь Ангус имеет право знакомиться со всеми данными, касающимися этой планеты. Больше не нужно спрашивать моего согласия.
После двухдневного короткого общения Гаэр успел заметить: Ангус определенно не обычный зверолюд — в двадцать первом веке он бы наверняка стал социальной элитой, способной принести огромную пользу государству.
Кто бы мог подумать, что, отправившись за обычной водой, удастся подобрать настоящее сокровище, и тем более — что теперь этот драгоценный камень оказался вынужден плыть с ним в одной лодке.
Он обязан воспользоваться их связью, чтобы заставить человека такого склада ума искренне подчиниться ему и превратиться в клинок в его собственных руках.
— Но, Высочество, эти материалы относятся к уровню допуска B, простому рабу не положено иметь к ним доступ.
В системных настройках высшего трутня инородные рабы-рабыни и трутни четко разделялись на две несопоставимые категории.
Амо был всего лишь машиной, он не понимал человеческих взаимоотношений, и его слова звучали холодно и режуще.
— Верно, это я перешел черту.
Аристократы и слуги, богатые купцы и простолюдины, солдаты и военнопленные — в этом мире изначально существовали разные ступени.
Вселенная развивалась триллионы лет, технологии дошли до нынешнего уровня, но справедливости по-прежнему трудно добиться.
— Нет, Амо, открой этот допуск для Ангуса. Уж какими-то полномочиями я всё же должен обладать?
Не доверяешь — не берись, а раз уж он выбрал Ангуса в члены команды, то к чему цепляться за такие мелочи, если он хочет завоевать людские сердца?
Именно к такому выводу Гаэр пришел, пересмотрев бесчисленное количество драм о борьбе за власть в императорском гареме.
— Слушаюсь, Высочество. Для господина Ангуса открыт уровень допуска B, он может свободно перемещаться по всем помещениям, кроме рубки управления, а также изучать любые материалы уровня B и ниже.
— Ты... всё обдумал?
Улыбка трутня и его лучистые персиковые глаза красноречиво говорили Ангусу: тот поступает вовсе не на пике сиюминутного эмоционального порыва.
Он действительно пытается поверить в меня.
Ангус более тридцати лет пролил кровь, сражаясь за Империю Оксус, но так и не дождался доверия со стороны верхушки и простого народа.
И вот это драгоценное доверие он неожиданно ощутил от незнакомого трутня, который по всем канонам должен был являться его врагом — какая ирония.
— Я же говорил: с этого момента мы — соратники, плечом к плечу сражающие на одной планете, а между соратниками само собой разумеется доверие.
Гаэр подошел к дивану позади мужчины и, проходя мимо него, легко похлопал по плечу.
Столь наивные реплики и столь же наивный жест Гаэр мечтал воплотить в жизнь уже давно; на этой чужой планете, где его никто не знал, у него наконец-то появился шанс осуществить эту мечту.
Ангус целиком и полностью погрузился в анализ вчерашних показателей.
Гаэр же с мрачным выражением лица устроился на диване, размышляя над тем, как бы заманить тех блуждающих снаружи беглецов на свою и Ангуса сторону, чтобы привлечь их к освоению планеты D81.
Из висевшего в углу динамика раздался голос Амо:
— Высочество, сбежавшие рабы просят аудиенции у входа в боевой корабль.
Только подумай — и вот оно! Разве проблема, ломавшая ему голову, не явилась сама собой?
*
Когда створки боевого корабля отворились, Гаэр от испуга инстинктивно спрятался за спину Ангуса.
Мужчина ростом под два метра щеголял глазами, скрытыми под белой сетчатой диафрагмой, а за его спиной распустилась пара усеянных шипами насекомых крыльев.
Он в точности соответствовал образу свирепого инопланетянина из его воображения.
— Ох, Высочество, прошу прощения.
Заметив, что напугал его, мужчина торопливо опустился перед Гаэром на одно колено и принялся оправдываться:
— Высочество, раненый раб не смог сдержать состояние инсектизации и испугал Вас, за что заслуживает смерти.
Как подобный феодальный ритуал вымаливания прощения у вышестоящего лица ради собственного благополучия мог сохраниться в высокотехнологичном инопланетном обществе?
В мыслях Гаэра по-прежнему превалировали шаблоны человеческого социума.
Хотя он и слышал от Амо об удивительных особенностях этой инопланетной расы, ему еще не доводилось воочию сталкиваться с жесточайшей гендерной дискриминацией и рабовладельческим строем столь развитой цивилизации.
http://bllate.org/book/33136/4066714
Готово:
