Рассвет только забрезжил, а Се Линь уже закончил утреннюю разминку и собирался вернуться, чтобы умыться и приступить к сегодняшним занятиям.
Будучи единственным прямым учеником главы Секты Линцзюэ, он всегда предъявлял к себе высокие требования.
Лёгкий прохладный ветерок смахнул с тела капельки пота, поднимая настроение, и он невольно ускорил шаг. Белая фигура весело запрыгала по каменной дорожке.
Пройдя совсем немного, он встретил спешащего навстречу мальчишку-слугу, который закричал:
— Сяо Линь, Сяо Линь! К главе секты пришло столько народу!
Се Линь не сбавил шагу:
— По какому делу?
— Вроде бы кто-то болен, одержим злыми духами... Эй, ты куда?! — крикнул мальчишка вслед Се Линю.
Се Линь обернулся, озаряя всё вокруг лучезарной улыбкой. Круглые глаза его были чисты и ясны, и он ответил:
— Пойду к Учителю, посмотрю, что за шум!
Он вприпрыжку добежал до места и сквозь оконную решетку увидел, что внутри яблоку негде упасть — набилось множество людей. Сяо Инсюэ сидел на почетном месте и, держа в руке селадоновую чашку, неторопливо попивал чай. Вдруг, словно что-то почувствовав, он опустил чашку и посмотрел на окно.
Его глаза изогнулись в полумесяцы, и он с улыбкой произнес:
— Заходи.
Разговоры в комнате мгновенно стихли, и все обернулись к окну. Се Линь ничуть не смутился тем, что его застали за подслушиванием. Улыбнувшись, он толкнул дверь и, окинув взглядом собравшихся, направился прямо к Сяо Инсюэ, послушно встав рядом с ним.
Сяо Инсюэ бросил:
— Продолжайте.
Люди внизу на мгновенье замерли, а затем вновь принялись страстно изливать свои жалобы. Се Линь слушал внимательно и лишь спустя долгое время сообразил, что кто-то тянет его за рукав.
Оглянувшись, Се Линь увидел, что Сяо Инсюэ откуда-то раздобыл маленький табурет и жестом приглашает его присесть. Не раздумывая особо, он послушно опустился на него и продолжил слушать.
Поскольку он появился поздно, ему пришлось самому собирать воедино обрывки информации, и лишь выслушав изрядную часть разговора, он кое-как понял суть дела.
Нынче к ним пожаловал Клан Ван — знатный род из Юнчжоу. Их единственный сын Ван Тань почему-то после тяжелой болезни, случившейся в последнее время, переменился до неузнаваемости: нрав его сделался жестоким и буйным, а в приступах безумия он перестал признавать даже близких.
Семья Ван обошла всех прославленных лекарей по всему свету, но никто так и не смог поставить диагноз, пока кто-то не предположил, что Ван Тань вовсе не болен, а одержим нечистой силой.
Тогда члены Клана Ван обратились за помощью к Секте Линцзюэ, первейшей секте мечников в Поднебесной, пообещав отдать всё свое состояние, лишь бы им помогли изгнать злых духов из Ван Таня.
На этом важные сведения заканчивались, а дальше члены Клана Ван бессвязно повторяли, каким чудесным человеком Ван Тань был прежде: мол, и кашеварни для неимущих открывал, и приют скитальцам давал, и бедным ученым покровительствовал.
Лишь когда у них кончились слова и остались одни лишь горячие мольбы, Сяо Инсюэ наконец подал голос:
— Мне всё понятно. Возвращайтесь пока домой, а когда мы обсудим это внутри секты, то обязательно кого-нибудь отправим.
Раз уж всё было сказано, людям из Клана Ван оставалось лишь еще раз подчеркнуть срочность дела, после чего они почтительно раскланялись и ушли.
В комнате в этот момент остались только учитель с учеником. Сяо Инсюэ откинулся на спинку сиденья, потер переносицу и спросил:
— Чего это ты пришел сюда?
Се Линь поднялся на ноги:
— Малыш Му сказал, что к тебе пришло много народу, вот я и заглянул.
С этими словами он поджал губы, на мгновение задумавшись, затем обеими руками ухватил Сяо Инсюэ за рукав и заворочал им туда-сюда, заискивающе протянув:
— Учитель, а можно это поручение доверить мне? Я так хочу поехать! Я ведь уже давным-давно не выполнял никаких заданий, да и просто тренировать меч целыми днями бесполезно, чтобы добиться успехов, нужна реальная боевая практика.
Сяо Инсюэ позволил ему озорничать и не стал останавливать, лишь с улыбкой произнес:
— Разумеется. К тому же у меня в последнее время нет дел, так что я могу поехать вместе с тобой.
— ......
Се Линь перестал раскачивать рукав, и его лицо омрачилось глубокой печалью.
Сяо Инсюэ опешил и спроил:
— Что такое?
Се Линь не знал, как выразить свои мысли: на самом деле он вовсе не хотел, чтобы Сяо Инсюэ сопровождал его, он мечтал отправиться в путь в одиночку.
Се Линя подобрали и привели в Секту Линцзюэ, когда ему было пять лет, и тогда же он стал учеником Сяо Инсюэ.
Сяо Инсюэ был мягким и обходительным, с величайшей заботой вырастил его, без памяти любил своего младшего ученика, во всем потакал его желаниям и обеспечивал самым лучшим жильем, одеждой и едой.
Когда Се Линь только попал в Секту Линцзюэ в детстве, он боялся спать один, и учитель ночами напролет дежурил рядом с ним; если же еда приходилась не по вкусу, Сяо Инсюэ сам отправлялся на кухню стряпать изысканные и вкусные сладости...
Окружающие часто говорили, что Се Линю невероятно повезло: хотя его родители рано ушли из жизни, он благодаря несчастью обрёл такое благословение в лице прекрасного учителя. Се Линь и сам так считал — Сяо Инсюэ был лучшим учителем на свете.
Но проблема заключалась в том, что во всём хорошем нужна мера. Многие в секте — кто из зависти, а кто ради шутки — поговаривали, что Се Линь всё еще сущий малец и шагу не может ступить без своего учителя.
Молодые люди больше всего на свете ненавидят сомнения и насмешки. Разве мог Се Линь стерпеть подобное? Ему непременно нужно было доказать всем обратное.
Помявшись и поупиравшись, Се Линь всё же выложил Сяо Инсюэ эту правду, хоть она и могла ранить сердце учителя.
В комнате на мгновенье воцарилась тишина. Сяо Инсюэ слегка нахмурил брови, погрузившись в раздумья.
— А что, если так? — спустя мгновение он с помощью заклинания изменил внешность, и его благородное, выдающееся лицо превратилось в самое заурядное и простое. — Я буду всю дорогу притворяться твоим слугой, не стану вмешиваться ни в какие твои решения и до самого крайнего случая ни за что не раскрою свою личность и не обнажу меч. Так подойдет?
— А? — Се Линь слегка растерялся. — Но... но...
Сяо Инсюэ мягко ответил:
— Я понимаю твои опасения, но ты ведь еще совсем мал, и я просто не могу отпустить тебя одного.
Се Линь торопливо замахал руками:
— Да дело не в этом! Я боюсь, что из-за такого Учитель будет чувствовать себя обиженным.
Сяо Инсюэ поднялся на ноги, потрепал его по голове и ласково произнес:
— Ничего подобного.
— Ну... ну ладно тогда.
Решив этот вопрос, Сяо Инсюэ ненадолго вернул себе прежний облик и отправился к старейшинам секты, чтобы отдать особые распоряжения: он объявил, что дело Клана Ван Се Линь будет распутывать в одиночку, сам же он воспользуется моментом и затворится на несколько дней для медитации и уединения.
Закончив с делами, они покинули Секту Линцзюэ и полетели на мечах в Юнчжоу.
Когда они прибыли на место, уже стемнело. На темных, безлюдных улицах не было ни души, поэтому они решили сначала остановиться на ночлег в постоялом дворе, а в Клан Ван отправиться уже на следующий день.
Несмотря на долгие мытарства, стоило Се Линю лечь в постель, как сон тут же пропал — он был полон энергии. В его голове непрерывно крутились слова Сяо Инсюэ: я побуду твоим слугой.
Казалось, сколько он себя помнил, какие бы безумные или взбалмошные требования он ни выдвигал, Сяо Инсюэ никогда ему не отказывал. Более того, в большинстве случаев он даже не допытывался о причинах, а просто молча следовал по пятам, неизменно находясь рядом.
Се Линь почувствовал, как груз ответственности на его плечах внезапно стал тяжелее.
Прокрутив эту фразу в голове бесчисленное количество раз, Се Линь глубоко вздохнул, уткнулся лицом в одеяло и вовсю закричал:
— Спать!
На следующий день, проснувшись, Се Линь, вполне ожидаемо, обнаружил под глазами два огромных синяка. Он изо всех сил потер лицо и, сонно шатаясь, вышел из комнаты и направился к соседней — в покои Сяо Инсюэ.
Сяо Инсюэ тоже только что проснулся и как раз одевался. Желая соответствовать сегодняшней роли, он нарочно выбрал черные одежды.
Услышав шаги, он поднял голову и, разглядев внешний вид Се Линя, на секунду замер, после чего с треводой в голосе произнес:
— Плохо спал? Непривычно ночевать в незнакомом месте?
Се Линь молча зевнул и покачал головой. Его веки покраснели и налились влагой, а длинные кончики волос растрепались и упали на щеки.
http://bllate.org/book/33133/4065969
Готово:
