— Сестрица, я пошел по делам, вернусь, наверное, только к полудню.
Тао Синьлэ закинул за спину рюкзак и пошел там, куда не падало солнце. Послушав его сбивчивое дыхание, Цинь Цзайчжи небрежно бросила:
— Ладно. Если захочешь есть, приходи вечером, я всё равно оставила твою порцию.
На автобусной остановке густо пестрели номера маршрутов и названия остановок. Тао Синьлэ отыскал в телефоне нужный маршрут, сверился с расписанием на столбе и запрыгнул в подошедший автобус.
Хозяйственный магазин находился совсем в другом районе, нежели тот, где жил Тао Синьлэ. Летом в автобусах кондиционеры работали на совесть, выстужая салон до сильного холода. Тао Синьлэ устроился на месте у окна, за которым тянулся длинный морской мост.
За последние годы экономика города Z развивалась бешеными темпами, постепенно обрастая деловыми кварталами и элитными районами, которые, в свою очередь, делились на зоны вилл, особняков и богатейших особняков. Тао Синьлэ посмотрел на ряды высоток по ту сторону моста и с полнейшим равнодушием отвернулся.
Выйдя на нужной остановке, Тао Синьлэ пошел на юг, сверяясь с навигатором. Он миновал перекресток впереди, повернул и в самом конце улицы заметил ту самую лавку.
Часы показывали десять утра. Подойдя к входу, Тао Синьлэ увидел несколько пластиковых табуретов, выставленных прямо у порога.
На улице палило солнце, отчего внутри магазина казалось еще темнее. Тао Синьлэ постоял на солнцепеке, шагнул вперед и вошел внутрь.
Под потолком покачивался и гулко гудел вентилятор. Кто-то сидел за кассой, уткнувшись в телефон. Приближаясь, он почувствовал резкий, горьковатый запах — едкий, похожий на медицинское масло от ушибов и синяков.
От этого запаха стало душно и тяжело.
— Чего надо?
Парень за кассой был совсем молодым, с короткой стрижкой ёжиком. Телефон в его руках издавал звуки какой-то игры; не поднимая головы, он бросил вопрос наотмашь.
Тао Синьлэ отвел взгляд от угла неподалеку — там облупилась штукатурка, обнажая серую бетонную кладку. Ухватившись за лямки рюкзака, Тао Синьлэ вытащил из него конверт и положил на прилавок.
— Я пошел.
Парень замер, поднял голову, узнал Тао Синьлэ и машинально глянул на часы.
— А ты рано явился, — он ухмыльнулся, и в этой улыбке не было ни капли дружелюбия. — Брат Ци еще не подходил.
Тао Синьлэ заметил на его руке синевато-черную татуировку, но не смог разобрать рисунок. Наверное, набил в этом месяце — в прошлом месяце Тао Синьлэ ничего подобного у него не видел.
— У меня сегодня еще дела, поэтому пришел пораньше. В любом случае, можешь передать ему сам.
Тао Синьлэ говорил быстро, словно и впрямь торопился. Парень хотел что-то сказать, но Тао Синьлэ уже развернулся и поспешно выбежал на улицу, схватившись за рюкзак.
Задев ногой пластиковый табурет у входа, он издал звонкий стук. Тао Синьлэ споткнулся, но чудом удержал равновесие.
Выбравшись из хозяйственного магазина, Тао Синьлэ пошел вперед, уткнувшись носом в землю. Жгучее солнце раскалило бетонный тротуар так, что пекло подошвы. Кое-как добрался он до остановки и запрыгнул в автобус.
Пейзаж за окном начал сдвигаться. Тао Синьлэ смотрел на незнакомые виды и машинально терся ладонями о штаны.
Хлопчатобумажная ткань была мягкой и приятной на ощупь. Опустив глаза, он вытер весь холодный пот с ладоней о собственные брюки.
Вечером, выходя в эфир, Тао Синьлэ был не в настроении.
Впрочем, вида он не подавал, да и зрители в трансляции не слишком-то о нем беспокоились. В конце концов, в их глазах фотографии обладали куда большим притяжением, чем сам Тао Синьлэ.
Стоило включить функцию совместных звонков, как главный спонсор, казалось, подсел на нее окончательно, и перед самым завершением стрима снова потребовал в чате пообщаться с глазу на глаз.
Тао Синьлэ не мог отказать и, заранее отключив трансляцию, остался болтать с боссом из топа.
— Сегодня я не получил доставку.
Услышав голос мужчины, Тао Синьлэ на секунду растерялся и только тогда вспомнил, что совершенно выкинул это из головы.
— Простите, братишка, я забыл, — тут же извинился Тао Синьлэ. — Сегодня с утра пораньше пришлось бежать по делам, а когда вернулся домой после обеда, завалился спать. Проснулся — и сразу на стрим.
— Завтра же отправлю! На этот раз точно не забуду!
Вспомнив чужой адрес доставки, Тао Синьлэ сам завел разговор:
— Утром я как раз проезжал мимо. Каждый раз, когда там оказываюсь, думаю, какая вокруг красивая обстановка.
— Где?
— Ну, по вашему адресу доставки. Кажется, это где-то возле морского моста? Там все здания в деловом районе такие красивые.
Мужчина что-то невнятно поддакнул. Тао Синьлэ не расслышал и переспросил, что он сказал.
— Да ничего особенного, пустая показуха, тебе бы не понравилось.
Судя по всему, уловив в голосе Тао Синьлэ нотки восхищения, главный спонсор попытался его утешить. Почувствовав заботу мужчины, Тао Синьлэ тихонько рассмеялся:
— Братишка, ты меня утешаешь?
— Тебе невесело?
— Что?
— Мне показалось, сегодня вечером на трансляции у тебя совсем нет сил.
— А... — рефлекторно отозвался Тао Синьлэ. — Наверное, только проснулся. На улице такая жара, как ни спи — всё равно неудобно.
Тао Синьлэ не хотелось признаваться в другом, да и мужчина не стал бы допытываться — во что бы Тао Синьлэ ни верил, тот принимал на веру. Позже они болтали о всяких мелочах. Тао Синьлэ рассказал, что вечером поел холодной лапши, которую приготовила жившая этажом выше соседка, но Цинь Цзайчжи бухнула столько перца, что после него у Тао Синьлэ от остроты совсем пропал голос.
— Ужасно остро! Больше ни за что не стану это есть!
— Хотя вообще-то она готовит вкусно. Вот если бы не было так остро...
Тао Синьлэ сам с собой вел путаные речи, а сообразив, неловко рассмеялся перед спонсором и упрямо заявил, что на самом деле он не такой уж бестолковый.
По правде говоря, и вчера, и сегодня разговоры Тао Синьлэ с главным донатером длились недолго — от силы минут пять-десять. Сегодняшний вечер не отличался от вчерашнего: собеседник попрощался с Тао Синьлэ и пожелал ему хорошего отдыха.
— Синьсинь.
Мужчина редко говорил ласковые, утешающие слова, поэтому тянул с ответом медленно, отчего фраза прозвучала на редкость искренне.
— Будь веселее.
Сидя перед компьютером, Тао Синьлэ донельзя медленно моргнул. Он посмотрел, как Пользователь 111 покидает трансляцию, и вслед за ним выключил компьютер.
Поскольку оба жили в одном городе, тему личной встречи можно было поднять проще простого. Но они даже не заикались об этом — сколько бы ни обсуждали достопримечательности города Z, Тао Синьлэ так и не услышал от него ни слова о встрече.
http://bllate.org/book/33132/4065843
Готово:
