Юнь Яньсяо тоже заинтересовался:
— Что это за обычай? Без красного покрывала — просто надели корзину?
— У бедных людей нет денег на новую одежду и красное покрывало. Здесь так и выдают дочерей замуж: берут любую корзину — и отправляют в дом жениха, — донёсся из двора голос старушки. Оба поняли: всё дело в бедности.
— Как жаль, — вздохнула Мин Сы.
В этот момент к ним подбежали дети, весело прыгая и смеясь. Изо всех сил играла свадебная флейта шуна, а мимо в красном жакете прошла невеста. В глазах Мин Сы читалась глубокая грусть. Ведь свадьба бывает раз в жизни, а здесь всё прошло так поспешно и небрежно — от этого становилось по-настоящему жаль.
Внезапно на голову что-то надвинулось, и свет померк. Мин Сы замерла.
— Юнь Яньсяо, что ты делаешь?
Сзади Юнь Яньсяо, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрел на Мин Сы, чью голову он накрыл бамбуковой корзиной.
— Давай сегодня и мы поженимся, — с хитрой ухмылкой произнёс он, глядя на девушку, чья голова была спрятана под корзиной.
Мин Сы была вне себя.
— Юнь Яньсяо, а для чего вообще эта корзина? — спросила она, принюхиваясь. От неё исходил странный запах.
Юнь Яньсяо покачал головой:
— Не знаю.
— Сними её! — резко приказала Мин Сы. Запах был отвратительный — вонючий и рыбный одновременно.
Юнь Яньсяо послушно снял корзину, заглянул внутрь, потом на голову Мин Сы.
— Хе-хе, похоже, это куриная гнёздовка. Тут даже перья остались, — сказал он, снимая с её волос прилипшее куриное перо.
Мин Сы нахмурилась:
— Ты невыносим!
Запах, казалось, стал ещё сильнее. Она взяла прядь волос, понюхала и в ярости пнула его ногой.
Юнь Яньсяо продолжал смеяться беззаботно, явно довольный собой.
Во дворе старушка сидела и с доброжелательной улыбкой наблюдала за ними.
Прошло примерно три дня. Рана на ноге Мин Сы полностью зажила, и при прикосновении уже ничего не ощущалось — вероятно, были повреждены нервы.
А вот состояние ноги Юнь Яньсяо оставалось неясным. Мин Сы спрашивала, но он лишь улыбался и больше не позволял ей осматривать её.
Старушка рассказала, что пятнадцатого числа одиннадцатого лунного месяца на юге страны с незапамятных времён отмечают праздник Гуйюань. Поскольку зимой на юге не бывает снега, каждая семья готовит сладкий суп из лапши-снежинок и подаёт его с салатом из бамбука и рубленого мяса. Одно только описание уже вызывало аппетит.
Бабушка сказала, что хромой дядя вернётся к вечеру, и Мин Сы попросила её рассказать рецепт этого супа — она решила приготовить его сама.
Узнав об этом, Юнь Яньсяо начал насмехаться над ней и продолжал издеваться, следуя за ней до самой кухни, пока Мин Сы окончательно не вышла из себя.
— Если ты считаешь, что умеешь готовить лучше, давай устроим соревнование! — воскликнула она, с силой стукнув миской для муки о разделочную доску и сверля его гневным взглядом.
Юнь Яньсяо стоял, скрестив руки на груди. Некоторое время он молчал, потом кивнул:
— Ладно. Разве я могу уступить тебе?
Он обошёл доску, взял миску и начал насыпать муку, заняв уголок кухонной поверхности в метре от Мин Сы. Перед каждым из них стояло по две миски муки — соревнование началось.
Мин Сы долго с негодованием смотрела на него, наблюдая, как он одной рукой мешает муку, постоянно подливая воду. Внутри у неё всё кипело — он был невыносим!
Наконец, взяв себя в руки, Мин Сы приступила к замесу теста. Бабушка говорила, что тесто должно быть плотным, его нужно долго и тщательно вымешивать, чтобы потом можно было нарезать тонкие пластины, похожие на снежинки.
Юнь Яньсяо оказался мастером воровать идеи: то и дело он поглядывал, как она делает, и с самодовольным видом приговаривал:
— Добавь силы, иначе пластины в кипятке просто развалятся.
Мин Сы бросила на него ледяной взгляд и, не выдержав, швырнула в него горстью муки:
— Замолчи наконец!
Юнь Яньсяо ловко уклонился, глаза его весело блестели, а уголки губ изогнулись в озорной улыбке.
Тесто Мин Сы получилось ровным и аккуратным, тогда как у Юнь Яньсяо вокруг всё было усыпано мукой. Однако он выглядел вполне довольным собой, что вызывало у Мин Сы крайнее презрение.
— Не смотри постоянно на меня! Копировать — это мошенничество, — сказал Юнь Яньсяо, заметив её взгляд, и бросил в неё комочек муки.
Мин Сы нахмурилась:
— Откуда у тебя столько самоуверенности? — Она искренне не понимала.
Юнь Яньсяо приподнял бровь с величайшей самоуверенностью:
— Я не самоуверен — я просто прав. Если ты этого не признаёшь, я пойму твою зависть и ревность, — сказал он, похлопав её по плечу и оставив на одежде чёткий мукастый отпечаток.
Мин Сы вспыхнула от гнева:
— Юнь Яньсяо, тебе не кажется, что ты невыносим? — Его самодовольство приводило её в бешенство.
— Правда? — спросил он, вдруг посерьёзнев. Его обычно прищуренные глаза распахнулись, и тёмно-карие зрачки пристально впились в неё. Обычно он только подшучивал, но в такие моменты серьёзности становилось не по себе. Мин Сы на мгновение опешила и моргнула:
— Ну… нормально.
— Так не говори неправду. Зачем обманывать и себя, и других? — В следующее мгновение его серьёзность исчезла, глаза снова изогнулись в лукавую улыбку, полную озорства.
Мин Сы закрыла глаза. Она давно должна была понять, что он снова начнёт дурачиться.
Тесто уже «отдохнуло» достаточно, и Мин Сы начала вымешивать его, чтобы потом нарезать на снежинки.
Из-за малого количества воды тесто получилось очень плотным, и вымешивать его было нелегко.
Юнь Яньсяо стоял рядом, улыбаясь:
— Надави сильнее. Тесто должно стать упругим и насыщенным силой — так оно вкуснее.
Мин Сы молчала, продолжая усердно месить.
— Нет, так не пойдёт. Нужно вот так, — не выдержал он, подошёл и надавил на её руки.
— Отстань! Я сама справлюсь, — оттолкнула его Мин Сы локтем, хмурясь.
— Я же помогаю, — возразил он и снова навис над её тестом, продолжая «помогать».
Мин Сы бесилась, пытаясь от него избавиться, но Юнь Яньсяо, похоже, решил «помогать» до конца. Четыре руки метались над маленьким кусочком теста, превращая его в жалкое месиво.
— Твоё тесто тоже готово. Иди работай со своим! — Мин Сы толкнула его бедром и раздражённо прогнала.
Юнь Яньсяо усмехнулся и, взяв полную муки руку, потрепал её по волосам:
— Неблагодарная.
Мин Сы глубоко вздохнула:
— И чем же ты добрый?
— А разве нет? — Он вернулся к своему тесту и бросил на неё взгляд, полный убеждённости в собственной добродетели.
Мин Сы бросила на него сердитый взгляд и больше не обращала внимания, взяв нож, чтобы нарезать пластины.
Юнь Яньсяо энергично месил тесто и то и дело поглядывал, как она это делает.
— Осторожнее с ножом, не порежься, — наставлял он, словно старушка.
Мин Сы не отвечала, сосредоточенно нарезая тонкие пластины.
Постепенно тесто превратилось в снежинки. Мин Сы закончила работу с чувством глубокого удовлетворения и положила нож.
Внезапно она обернулась к Юнь Яньсяо — и брови её сошлись на переносице.
— Юнь Яньсяо!
Тот превратил своё тесто в круглый блин и прилепил к нему из кусочков теста глаза, нос и рот. Получилось явное подобие Мин Сы с круглыми глазами.
Юнь Яньсяо отступил в сторону с улыбкой. Мин Сы подошла ближе и уставилась на «себя» на доске, кипя от злости.
— Ну разве не похоже? Особенно когда ты так сердишься, — самодовольно произнёс он.
— Ты невыносим! Тебе, наверное, мозги набекрень от долгого пребывания в воде! — закричала Мин Сы и впервые в жизни замахнулась кулаком.
Юнь Яньсяо отступал назад, отбиваясь, пока не упёрся спиной в печь. Тогда он схватил её за руки:
— Не похоже?
Не в силах двигаться, Мин Сы попыталась пнуть его ногой. Юнь Яньсяо увёл в сторону левую ногу и правой согнул колено, зажав её ногу в сгибе. Легко наклонившись, он чуть не заставил её упасть, но, к счастью, руки он не отпускал, и она осталась висеть, согнувшись.
— Отпусти меня! — нахмурилась она, сердито глядя вверх на Юнь Яньсяо.
Он приподнял бровь и наклонился ближе:
— Признай, похоже или нет? — Очевидно, он был доволен своим творением и не собирался отпускать её, пока не получит нужный ответ.
— Похоже? Да разве я такая уродина? — возмутилась Мин Сы, чувствуя на себе запах муки и куриного помёта, от которого становилось ещё злее.
— Если не скажешь, что похоже, я тебя уроню, — пригрозил он и даже слегка ослабил хватку. Мин Сы тут же вцепилась в него мёртвой хваткой:
— Ладно, ладно! Похоже, похоже!
Удовлетворённый, Юнь Яньсяо разжал ногу и помог ей встать, отпустив руки.
Едва он отпустил её, Мин Сы тут же ударила его кулаком по руке:
— Похоже на твою голову!
Он потёр ушибленное место и рассмеялся:
— Женщины!
— И что с женщинами? — спросила она, отряхивая муку с одежды.
— Непостоянны, — искренне вздохнул он.
— А разве тебе не нравятся непостоянные? — бросила она. — Ты ведь чуть не умер в объятиях какой-нибудь красавицы.
— Ты это видела? — не согласился он, хотя слухи о его вольностях ходили повсюду.
— Хм! — фыркнула Мин Сы и вернулась к доске, чтобы заняться нарезкой бамбука.
— Не спеши судить о том, чего не видела. А порой даже увиденное — не всегда правда, — спокойно сказал Юнь Яньсяо, превращая своё «минсиное» тесто обратно в ком.
Мин Сы косо на него взглянула, но ничего не ответила — она знала, что он прав.
— Жизнь здесь неплоха, Мин Сы. Ты хочешь вернуться? — спросил он тихо, вымешивая тесто.
Мин Сы замерла, руки её на мгновение перестали двигаться. Лёгкая атмосфера кухни внезапно стала напряжённой и тихой.
Она смотрела на свои мукастые руки и молчала.
Через некоторое время Юнь Яньсяо вздохнул и улыбнулся:
— Твой обожатель вот-вот вернётся. Давай разожжём огонь и сварим суп.
Мин Сы повернулась к нему спиной и уставилась на чёрную стену кухни. В её глазах мелькнула тень сожаления. В голове пронеслись десятки образов — все моменты, проведённые с Юнь Яньсяо за эти дни. Она всем сердцем не хотела повторять чужую судьбу, но, похоже, уже не могла этому помешать.
Хромой дядя вернулся к вечеру. Мин Сы и Юнь Яньсяо, пришлые гости, стали на время членами семьи и вместе со старушкой и дядей отметили праздник Гуйюань. Суп из сладких снежинок, приготовленный ими, старушка расхвалила, а хромой дядя, узнав, что его варила Мин Сы, тоже похвалил.
Мин Сы чувствовала глубокое удовлетворение. Такая спокойная жизнь была близка к её мечтам. Особенно когда рядом был кто-то ещё — пусть он и раздражал чаще, чем радовал, но, странно, она уже привыкла к его присутствию, хоть и не хотела в этом признаваться.
Ночью деревенские дети выбежали на улицу играть. В честь праздника у каждого дома на воротах висели фонарики, и деревня была залита мягким светом.
После ужина Мин Сы вышла во двор и оперлась на забор, наблюдая за бегающими по переулку детьми. Некоторые взрослые сидели на скамейках у входа в дом и болтали. В тишине деревни чувствовалась особая, умиротворяющая красота.
— Говорят, на юге бедствие — наводнение разрушило множество крупных городов, — вдруг донеслось от болтающих соседей. Мин Сы насторожилась и прислушалась.
http://bllate.org/book/3312/366155
Готово:
