— Пятнадцатый вовсе не изнежен: умывается холодной водой и даже наслаждается этим, — сказала Мин Сы, ослепительно сияя.
Юнь Чжицзюнь рассмеялся, обнажив ровные белоснежные зубы:
— Если девятая царевна не возражает, то я, будучи мужчиной, тем более не стану возражать.
— В таком случае мы с Пятнадцатым, похоже, отлично понимаем друг друга, — произнесла она, глядя на его слегка юное лицо с искренней теплотой.
— Оказать честь девятой царевне — для младшего брата величайшая удача! — воскликнул он, преувеличенно кланяясь, и выглядел при этом весьма комично.
Лун Ци всё это время стоял в стороне. Его безмятежное, изящное лицо и проницательные глаза, несмотря на полное молчание, не позволяли никому игнорировать его присутствие.
После того как отряд привёл себя в порядок, все двинулись в путь. Они вышли на официальную дорогу — ровная широкая дорога простиралась до самого горизонта. Им предстояло пройти ещё очень далеко.
К полудню они действительно добрались до станции. Как только отряд въехал на территорию, местные чиновники немедленно вышли встречать гостей. Однако, увидев перед собой одновременно Юнь Яньсяо и Мин Сы, их лица тут же изменились. Хотя они быстро скрыли замешательство и приветливо улыбнулись, ни Юнь Яньсяо, ни Мин Сы этого не упустили. Они редко переглянулись, но, несмотря на взаимную неприязнь, прочитали на лице друг друга одно и то же: один цвет — зелёный; два слова — очень зелёный.
— Чья именно свита останавливалась здесь вчера? — спросил Юнь Яньсяо, гордо заложив руки за спину и неторопливо поднимаясь по лестнице на второй этаж станции.
Пятнадцатый и Мин Сы шли следом, а Лун Ци — сразу за Мин Сы. Чиновник тут же поспешил за ними и, услышав вопрос, поспешно ответил:
— Докладываю седьмому царевичу: вчера днём… днём прибыла колесница седьмой царевны. Примерно к закату сюда же прибыл девятый царевич.
Говоря это, чиновник вытер ладонью лоб, на котором вовсе не было пота, но его страх был очевиден.
Мин Сы слегка приподняла уголки губ, а Юнь Чжицзюнь рядом с ней фыркнул:
— Бесстыдство!
Он произнёс это тихо, но достаточно громко, чтобы окружающие услышали.
— Раз моя царевна путешествует вместе с девятым братом, я совершенно спокоен, — с улыбкой сказал Юнь Яньсяо, будто действительно был убеждён в этом, но от этих слов чиновник побледнел.
— Хм! — Юнь Чжицзюнь ещё громче фыркнул, услышав, что Юнь Яньсяо так говорит.
— А как считает девятая царевна? — спросил Юнь Яньсяо, поднявшись на второй этаж. Станция была роскошно обустроена: каждый год, когда императорский двор отправлялся в Цзиньшаньское охотничье угодье, здесь делали остановку.
Мин Сы слегка приподняла губы:
— Если за седьмым царевичем присматривает седьмая царевна, то я, разумеется, тоже совершенно спокойна.
Услышав эти слова, Юнь Яньсяо громко расхохотался. Его смех разнёсся далеко — это был искренний, настоящий смех.
Юнь Чжицзюнь закатил глаза и бросил взгляд на Мин Сы:
— Девятая царевна, вы уж слишком великодушны.
Лун Ци всё это время молчал, сохраняя бесстрастное выражение лица, но когда Мин Сы заговорила, он поднял на неё глаза. Его чёрные волосы, словно тушь, отливали ослепительным блеском на солнце.
— Седьмой царевич не возражает, так почему же мне возражать? — сказала Мин Сы, взглянув на идущего впереди Юнь Яньсяо. Она и вправду не могла понять, что у него на уме, но, возможно, его мысли совпадали с её собственными: пока это не угрожает жизни, лучше делать вид, что ничего не замечаешь.
— Ах, девятая царевна опять пытается сравниться со мной! — воскликнул Юнь Яньсяо, резко обернувшись. Его прекрасные миндалевидные глаза сверкали насмешливым, глубоким блеском, отчего он выглядел особенно привлекательно.
— Ваше высочество, как я могу соперничать с седьмым царевичем? Я лишь учусь у вас великодушию, — сказала Мин Сы, вымученно улыбаясь.
— Девятая царевна умеет остро отвечать, — заметил Юнь Чжицзюнь, не выдержав. — Почему же тогда в делах девятого царевича вы предпочитаете молчать? Вы ведь вовсе не из тех, кого легко обидеть!
— Хе-хе, в этом и заключается великая мудрость, — вставил Юнь Яньсяо и многозначительно посмотрел на Мин Сы, будто знал всё наперёд.
Мин Сы равнодушно моргнула:
— Пусть Пятнадцатый верит словам седьмого царевича.
Юнь Чжицзюнь тут же закатил глаза и обернулся на Лун Ци и чиновника, который давно отошёл подальше, чтобы не слышать их разговора:
— Два «непонятных» человека! Почему отец, выдавая указ о браке, не вписал вас обоих в один и тот же указ?
При этих словах брови Мин Сы и Юнь Яньсяо одновременно приподнялись.
— Не говори таких вещей! Если это услышит кто-то с дурными намерениями, тебя обвинят в неуважении к императору, — сказал Юнь Яньсяо, уже входя в комнату, и лёгким щелчком больно стукнул Юнь Чжицзюня по лбу. Он улыбался, но в его глазах не было и тени шутки. Себя он мог позволить поддразнить, но касаться других — никогда.
На втором этаже находился просторный зал, оформленный с особым изяществом и величием, характерным для империи Даянь. Даже этот небольшой зал ничем не уступал залам в домах царевичей и канцлеров.
— Ваше высочество, пятнадцатый господин, царевна, — засуетился чиновник, входя вслед за ними и поклоняясь, — сейчас же прикажу подать обед. Также осмелюсь спросить: желаете ли вы отдохнуть или продолжите путь сегодня же?
Юнь Яньсяо взглянул на Юнь Чжицзюня, затем на Лун Ци:
— Командующий Лун, двинемся дальше после обеда или останемся здесь на ночь?
Лун Ци стоял рядом с Мин Сы, его черты лица оставались невозмутимыми. Услышав вопрос, он повернулся к Мин Сы:
— Царевна, каково ваше решение?
Мин Сы слегка нахмурилась и холодно взглянула на Юнь Яньсяо, который в этот момент с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
— Продолжим путь. Мы и так уже потеряли слишком много времени. Похоже, седьмой царевич очень торопится, — сказала она. На самом деле, Юнь Яньсяо явно не хотел утомлять себя дальнейшими переездами. Если бы ежегодная охота не была обязательным императорским мероприятием, он вряд ли отправился бы в Цзиньшаньское охотничье угодье.
Лун Ци кивнул:
— Есть.
На лице Юнь Яньсяо отразилось лёгкое разочарование, и он не стал его скрывать:
— В таком случае поторопите подачу обеда. Девятая царевна, видимо, не может дождаться встречи с девятым братом.
В его голосе звучала явная ирония.
Мин Сы лишь бросила на него холодный взгляд и не ответила. Зато Юнь Чжицзюнь фыркнул:
— Таких, как ты, седьмой брат, с безграничным великодушием, на свете разве что единицы!
— Эй, Пятнадцатый брат, не хвали меня так — я ведь могу возгордиться! — с довольным видом сказал Юнь Яньсяо, и на его губах заиграла соблазнительная, почти женственная улыбка.
Юнь Чжицзюнь без церемоний закатил глаза и резко встал:
— Пойду вздремну.
С этими словами он направился к выходу, и чиновник у двери поспешно отступил в сторону.
— Я тоже пойду приведу себя в порядок. Седьмой царевич, не сочтите за труд, — сказала Мин Сы, вставая и неторопливо поворачиваясь. Лун Ци вежливо поклонился Юнь Яньсяо и последовал за ней. В итоге Юнь Яньсяо остался совсем один.
Он небрежно откинулся в резном кресле. В зале остались только он и чиновник у двери. Юнь Яньсяо приподнял бровь и лукаво улыбнулся:
— Здесь есть девушки, которые умеют петь?
Чиновник на мгновение замер, а потом покраснел от смущения. Этот седьмой царевич… действительно славился своей репутацией.
Станция располагалась удачно: за спиной возвышались холмы Мяньшань, а в тысяче шагов впереди протекала река Цинхэ.
Со второго этажа станции отчётливо был виден извилистый, изящный изгиб реки.
— Отдохните немного, царевна. После обеда мы снова отправимся в путь, и сегодняшней ночью снова придётся ночевать в лесу, — сказал Лун Ци, следуя за Мин Сы. Его задача состояла в том, чтобы сопровождать её, и он исполнял её добросовестно, всегда оставаясь рядом.
Мин Сы взглянула на него и кивнула:
— Командующий Лун, и вы отдохните. Со мной ничего не случится — не нужно следовать за мной шаг за шагом.
Лун Ци опустил глаза:
— Защита царевны — мой долг. Я не имею права пренебрегать им.
Его тон не был настойчивым, но было ясно: он не собирался идти на компромисс.
— Царевна… девятый царевич не нарочно встретился с седьмой царевной здесь. Поверьте ему, — неожиданно сказал Лун Ци.
Мин Сы, стоявшая у перил и смотревшая вдаль, слегка дрогнула. Мин Гэ говорил, что Лун Ци — надёжный человек Юнь Тяньи, и, конечно, знал о его делах. Но почему сегодня он вдруг решил защищать Юнь Тяньи?
Она повернулась к нему. Его подбородок очерчивал совершенную линию, на щеках пробивалась лёгкая щетина, но это не портило его внешность.
— Командующий Лун, в таких делах я больше верю своим глазам, чем словам других, — сказала Мин Сы холодно, без прежней мягкости, с которой обычно разговаривала с ним.
Лун Ци хотел что-то сказать, но замолчал. Взглянув в её глаза, он опустил голову:
— Простите, я превысил свои полномочия.
Мин Сы отвела взгляд. Перед ней раскинулись зелёные горы и река, безграничные просторы, и прохладный ветерок, касаясь лица, будто очищал душу от всего лишнего.
— Это их дело, — сказала она спустя долгое молчание. — И оно не имеет ко мне никакого отношения.
Лун Ци поднял глаза на её профиль: такая ослепительная, такая недосягаемая — хоть и рядом, но словно в другом мире.
После короткого отдыха на станции отряд вновь двинулся в путь. Солнце уже клонилось к закату, и, судя по скорости, совсем скоро стемнеет. Похоже, им снова предстояло ночевать в лесу.
Юнь Чжицзюнь устал от верховой езды и, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, незаметно юркнул в карету. Лун Ци, ехавший рядом с коляской, всё видел, но лишь мельком взглянул на карету, из которой доносился смех, и ничего не сказал.
— В карете гораздо удобнее! На солнце так припекает, что голова кругом идёт, — заявил Юнь Чжицзюнь, едва войдя, и тут же занял почти всё пространство, растянувшись поперёк. Ноги ему пришлось подогнуть, но выглядел он вполне довольным.
Мин Сы улыбнулась — её черты смягчились, исчезла прежняя холодность:
— Если не любишь ездить верхом, лежи себе спокойно. Только не придумывай отговорок про головокружение.
Юнь Чжицзюнь игриво подмигнул, обнажая белоснежные зубы:
— Девятая царевна права! Просто лень снова одолела — вот и решил пригреться в вашей карете.
Мин Сы с улыбкой смотрела на него — в её глазах читалась снисходительность к младшему:
— Ты, Пятнадцатый, умеешь подлизаться, но говоришь так приятно, что неудивительно, что император и императрица так тебя балуют. Раньше я с тобой не общалась, но слышала о тебе. Хотя ты и не родной сын императрицы, она тебя очень любит. Хотя… Юнь Яньсяо тоже не её родной сын, но с детства воспитывался при дворе. Императрица поистине достойна звания матери государства.
Юнь Чжицзюнь весело рассмеялся, и его глаза превратились в две лунных серпа.
Тан Синь, сидевшая в углу кареты на коленях, с недоумением смотрела на него. Это был первый господин, которого она видела, но совершенно не похожий на господина.
— Девятая царевна, когда доберёмся до угодий, я научу вас охотиться! Женщины в Даяне обычно нежны и скромны, но многие умеют владеть мечом. В прошлом году пятая царевна вместе с нами ходила на охоту и добыла оленя — император даже наградил её за это!
Карета покачивалась, и Юнь Чжицзюнь, болтая, постепенно стал закрывать глаза.
Мин Сы покачала головой:
— Обсудим это, когда ты проснёшься.
И правда, он больше не ответил — юноша так быстро уснул, что это было почти невероятно.
Ранее колесницы Юнь Тяньи и Мин Шуан встретились и с тех пор двигались вместе.
Каждый раз, проезжая очередную станцию, Юнь Яньсяо с насмешкой спрашивал, чья свита здесь останавливалась. Местные чиновники, смущаясь, отвечали одно и то же: девятый царевич и седьмая царевна.
Казалось, их отделяло не более получаса пути, но они так и не встречались. Сначала Лун Ци, похоже, ускорял движение, чтобы нагнать их, но, заметив, что ни Юнь Яньсяо, ни Мин Сы не стремятся к встрече, перестал вмешиваться.
Чем ближе они подъезжали к Цзиньшаньскому охотничьему угодью, тем гуще становились леса. Иногда на дорогу даже выбегали зайцы или лисы, но, завидев людей, тут же ныряли обратно в чащу.
http://bllate.org/book/3312/366100
Готово:
