— Да, — ответила Мин Сы с глубоким почтением, неукоснительно следуя каждому слову Мин Гэ.
— Ты всё знаешь о прошлых связях Мин Шуан и девятого царевича? — спросил Мин Гэ, усаживаясь. Лицо его оставалось бесстрастным, но властность чувствовалась даже без гнева.
Мин Сы подняла глаза и встретилась с ним взглядом, медленно кивнув:
— Да, отец. Сы всё знает.
Раз он задал такой вопрос, значит, уже всё выяснил сам, и ей нечего скрывать.
Уголки губ Мин Гэ дрогнули, и в уголках глаз мелькнула усмешка:
— Сы, разве ты ничуть не недовольна?
Мин Сы слабо улыбнулась — изгиб её губ был поразительно похож на его собственный:
— Ничуть. Это их дело, а не моё. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
Взгляд Мин Гэ изменился. Он встал, обошёл письменный стол и остановился прямо перед Мин Сы. Та смотрела на него, и в этот миг их черты — холодные и отстранённые — словно отражали друг друга.
— Из четверых детей ты больше всех похожа на меня, — наконец произнёс он, отводя взгляд в сторону. Эти слова вырвались вместе с тяжёлым вздохом, будто он размышлял о чём-то сокровенном.
Мин Сы чуть приподняла бровь:
— Отец доволен или разочарован?
Мин Гэ вернул на неё взгляд:
— И то, и другое.
Мин Сы улыбнулась и кивнула:
— Отец может быть уверен: пока что поводов для тревоги у вас не будет.
Мин Гэ рассмеялся — смех исходил из самой груди, звучал глухо и твёрдо.
— Раз Сы дала такое обещание, чего мне ещё бояться? Возвращайся. Отдохни как следует. Впереди у тебя безграничные перспективы. Чем выше ты поднимешься, тем больше увидишь. Поверь мне, однажды ты будешь благодарна за всё, что происходит сегодня.
Он вернулся за стол и больше не смотрел на неё, но каждое слово было насыщено недвусмысленным намёком.
Мин Сы разгладила брови, опустила ресницы и сделала реверанс:
— Сы уходит. Отец, отдыхайте пораньше.
В уголке глаза на миг мелькнула насмешка, и она развернулась, чтобы уйти.
Выходя из кабинета, небо уже темнело. Она шла по длинному, тихому коридору, и даже собственные шаги эхом отдавались в этой тишине.
— Сы, — раздался тихий голос позади.
Мин Сы остановилась и обернулась. В полумраке на дальнем конце коридора быстро приближалась массивная фигура.
— Брат, — сказала она, когда он почти поравнялся с ней.
Фигура остановилась перед ней — крепкое телосложение, резкие черты лица, слегка смуглая кожа, густые брови и выразительные глаза. Внешность его была по-настоящему благородной.
Он смотрел на Мин Сы, и в глубине его глаз теплилась радость. Именно он только что находился в кабинете.
— Сы, тебе хорошо живётся? — спросил он мягко, забота в его взгляде была искренней.
Мин Сы тоже улыбнулась:
— Неплохо. Брат, ты снова уезжаешь?
Он покачал головой:
— Канцлер рекомендовал меня на должность императорского телохранителя. Я получил указ и вернулся. Больше не уеду.
Говоря это, он явно радовался.
Мин Сы кивнула:
— Служба при дворе непроста. Будь осторожен.
Её взгляд скользнул с его лица вниз — на шее, из-под воротника, виднелся шрам.
Он усмехнулся, лицо его озарила открытая улыбка:
— Не волнуйся за меня. Кстати, в западном саду всё украшено фонарями. В доме что-то готовится?
Мин Сы чуть дрогнула глазами, улыбнулась и подошла к перилам коридора:
— Император издал указ. Первого числа следующего месяца я выхожу замуж за девятого царевича.
Долгое молчание повисло после её слов. Мин Сы вздохнула и обернулась. Лэй Чжэнь стоял как вкопанный, ошеломлённый. Ей стало немного жаль его.
— Брат, мамино обещание, похоже, не сбудется. С того дня, как я переступила порог этого дома, всё прошлое стало мне чужим. Он отправил тебя подальше от столицы — во-первых, чтобы ты не помешал его планам, во-вторых, чтобы подготовить тебя. Теперь всё завершено: ты стал его надёжным воином, а я — идеальной пешкой в его игре.
Она подошла ближе и взяла его за руку. Они выросли вместе. Лэй Чжэнь был приёмным сыном матери Мин Сы, и между ними даже существовало обручение. Но с появлением Мин Гэ всё это кануло в Лету.
Лэй Чжэнь долго молчал, пристально глядя на неё:
— Сы, скажи мне одно: ты сама этого хочешь?
Мин Сы вздохнула и медленно отпустила его руку:
— Могу сказать лишь одно: я мечтаю о свободе. Но что я могу поделать теперь?
* * *
После того дня Лэй Чжэнь больше не появлялся в доме канцлера. Он сказал, что Мин Гэ рекомендовал его на должность императорского телохранителя, и, скорее всего, уже вступил в службу при дворе.
Мин Сы испытывала к Лэй Чжэню чувства — она это знала. Она наблюдала, как они росли вместе, видела каждую деталь их отношений.
Когда она была лишь невидимым сознанием, бесплотной тенью, каждый день следила за тем, как они играли в том пыльном, шумном месте. Даже в этом притоне, где царила развратная атмосфера, они приносили уголок чистоты и невинности.
В том доме жил пьяница-наставник — мастер боевых искусств, выполнявший роль охранника. У него было великолепное мастерство, но по какой-то причине он опустился до нищеты. Каждый день он напивался до беспамятства и редко бывал трезв.
Мать Мин Сы часто угощала его вином, и взамен он обучал Лэй Чжэня боевым искусствам. Когда тому исполнилось восемнадцать, он участвовал в местных испытаниях и занял первое место.
Через год он вернулся — уже в звании начальника гарнизона города Линьчжоу.
Мин Сы отчётливо помнила, как мать обрадовалась и выпила много вина. Лэй Чжэнь собирался выкупить её из этого дома и увезти их обеих — мать и дочь — прочь из этого проклятого места.
Но мать отказалась. Она сказала, чтобы он забрал только Мин Сы, а сама останется — она ждёт человека.
Тогда ни Лэй Чжэнь, ни Мин Сы не знали, кого именно. Но она-то знала: мать ждала того самого мужчину, который шестнадцать лет не появлялся — Мин Гэ.
Всё это казалось случившимся вчера — так ярко всё стояло перед глазами. Теперь она — Мин Сы, и должна идти по этому пути дальше.
Первого числа наступал великий день — день свадьбы девятого царевича. Улицы между домом канцлера и резиденцией царевича полностью перекрыли, повсюду стояли императорские стражники, но народ всё равно толпился у каждого перекрёстка, чтобы полюбоваться на зрелище.
Мин Сы поднялась почти на рассвете. В комнате сновали служанки и няньки, за окнами горели фонари — весь дом канцлера сиял, словно днём.
Даже первая и вторая госпожи, с которыми у Мин Сы почти не было связей, пришли сюда. Обе были одеты в роскошные одежды, но одна — с бесстрастным лицом, другая — с мрачным выражением. Ни тени радости.
Сидя перед зеркалом, Мин Сы оставалась спокойной. Служанки укладывали её густые волосы, собирая в сложную причёску, и наконец водрузили на голову тяжёлую фениксовую диадему. Жемчужные подвески колыхались по обе стороны лица, делая его ещё изящнее.
Она встала, расправила руки, и на неё надели алый свадебный наряд — цвет резал глаза.
Слой за слоем — весь наряд весил не меньше десяти цзиней.
Когда последнее широкое платье с волочащимися рукавами было надето, многочасовая подготовка завершилась.
Первая и вторая госпожи сидели напротив, не проявляя никаких эмоций.
На востоке забрезжил рассвет.
Мин Сы села на кровать и стала ждать. Рядом стояла Тан Синь в новом платье, а с ней — ещё три служанки в точно таких же нарядах. Это были приданые девушки.
Приданое от дома канцлера было щедрым: золото, серебро, драгоценности — и не только четыре служанки, но и четверо телохранителей.
— Госпожа, вам не тяжело? — В комнате находилось не меньше двадцати служанок и нянь, но царила мёртвая тишина. Первая и вторая госпожи сидели без единой эмоции — это больше походило на похороны, чем на свадьбу.
Мин Сы покачала головой, не отвечая. Лёгкий макияж, ясные глаза, алые губы — и при этом полное отсутствие выражения на лице. Холодная красота её была ослепительна.
— Может, налью вам немного воды? — с полуночи они не прекращали хлопотать, и у Тан Синь уже урчало в животе. Уж не говоря о госпоже — наверняка голодной до изнеможения.
— В день свадьбы невесте нельзя ни есть, ни пить ничего, — резко вмешалась няня Су, стоявшая рядом с первой госпожой. Тан Синь вздрогнула от неожиданности.
Мин Сы бросила на неё холодный взгляд.
Няня Су опустила глаза и посмотрела на первую госпожу.
Та не подала виду, будто ей было неинтересно даже говорить.
Золотистые лучи солнца проникли сквозь оконные решётки. Наступило утро. Скоро должна была прибыть свадебная процессия.
Время шло. Наконец, за дверью послышались шаги.
Тан Синь тихо выдохнула — должно быть, прибыл девятый царевич.
Однако, когда дверь распахнулась, все замерли от неожиданности. В комнату вошёл Мин Гэ.
В чёрном канцлерском одеянии, величественный и внушающий уважение.
Увидев его, первая и вторая госпожи встали:
— Господин.
— Господин.
Мин Гэ слегка кивнул:
— Госпожи, пройдите в главный зал. Свадебная процессия вот-вот подоспеет.
Первая госпожа кивнула и бросила взгляд на вторую. Та сразу поняла, что от неё требуется, и сделала реверанс:
— Тогда я тоже удалюсь.
И обе госпожи вместе со свитой покинули комнату.
Мин Сы посмотрела на Мин Гэ и тоже встала:
— Выходите и вы, — сказала она Тан Синь.
Та моргнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Служанки вышли вслед за ней, и дверь закрылась. В комнате остались только отец и дочь.
Мин Гэ подошёл к ней, шаги его были твёрдыми и размеренными:
— Девятый царевич ночью выехал за город — в Пинъян. По дороге в столицу погибли пятнадцать учёных. Это дело поручено ему, поэтому сегодня он не сможет присутствовать на свадьбе.
Мин Сы молча выслушала. Долго после окончания его слов она стояла неподвижно, затем кивнула и слегка приподняла уголки губ:
— Значит, отец пришёл сообщить Сы, что ей предстоит сыграть эту свадьбу в одиночку?
Мин Гэ пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Именно так.
Мин Сы улыбнулась — улыбка её была ослепительной:
— Сегодня я превращусь из никому не известной девушки в персону, о которой заговорит весь город.
— Это даже к лучшему. Такое самообладание редкость даже в императорской семье, — Мин Гэ был явно доволен и не видел ничего предосудительного в том, что жених отсутствует в день свадьбы.
Мин Сы отвела висевшие у лица жемчужные подвески и усмехнулась:
— Тогда пусть всё идёт так, как желает отец. Сегодня весь город узнает, что у канцлера есть дочь, способная пожертвовать собой ради общего блага.
— Отлично. Свадебная процессия, должно быть, уже подошла. Готовься, — удовлетворённо улыбнулся Мин Гэ и вышел.
Мин Сы смотрела ему вслед, и улыбка постепенно исчезла с её лица. Яркие солнечные лучи падали ей на лицо, но не приносили тепла.
Главный герой свадьбы отсутствовал. Она думала, что придёт лишь свадебная процессия, но оказалось иначе — вместо жениха явился его заместитель.
За спиной у Мин Сы шли четыре служанки и четыре телохранителя, а за ними — слуги с приданым. Сама она шла размеренно, хотя наряд и диадема были чрезвычайно тяжелы.
Солнце слепило глаза, и ей пришлось прищуриться, глядя на человека, идущего навстречу. На нём был красный верх, но под ним — чёрный боевой костюм.
Мин Гэ шёл рядом с Мин Сы, первая и вторая госпожи следовали позади. Когда навстречу приближался незнакомец, Мин Гэ тихо пояснил:
— Это Лун Ци, доверенный человек девятого царевича, командир императорской стражи.
Мин Сы сохранила прежний ритм шага и взглянула на того, кто пришёл вместо жениха. Внешность его была благородной, взгляд — спокойным и уверенным, в глазах читалась та стойкость, что не дрогнет даже перед тысячами врагов.
http://bllate.org/book/3312/366089
Готово:
