— Да-да-да! Это ничтожный я оговорился, ничтожный сам себя накажу! — договорив, Сюй Линьхай изо всех сил отхлестал себя по щекам.
Видя, что тот выглядит взъерошенным, а на лбу у него сочится кровь, Ся Личунь с сильным отвращением произнес:
— Хватит. Разве нельзя распродать твои семейные владения и наскрести сумму, чтобы покрыть этот миллион лян серебра?
— Не... не покрыть, — с горечью произнес Сюй Линьхай. — Мое скромное состояние командир Шэнь проверил от и до. Я уже говорил, что собираюсь пожертвовать все эти богатства в государственную казну, у меня правда не найдется этого миллиона.
— Ах ты! — брови Ся Личуня взлетели от гнева, и он с размаху занес руку.
Видя, что пощечина снова норовит опуститься ему на лицо, Сюй Линьхай невольно втянул голову в плечи и отшатнулся назад.
Ся Личунь разозлился еще сильнее, однако пощечина так и не пришлась Сюй Линьхаю по лицу, а обрушилась на сандаловый стол. Ся Личунь чуть было не взвыл на месте от боли, но в итоге смог лишь изо всех сил сжать зубы, изобразив невозмутимый вид, и засунул руку в широкий рукав халата, яростно ее тряся.
Сюй Линьхай зажмурился от только что прозвучавшего громкого удара, но боль так и не последовала, сколько бы он ни ждал. Осторожно приоткрыв один глаз, он как раз заметил корчащегося от боли премьер-министра и торопливо подполз на коленях:
— Господин Первый министр, вы в порядке?
Ся Личунь тотчас принял строгий вид и снова пнул его:
— Проваливай! С чего бы мне быть не в порядке?
— Да-да, — неловко поддакнул Сюй Линьхай.
— Ты только что сказал, что Шэнь Юнь проверил твое состояние? — Ся Личунь погладил бороду и, прищурившись, погрузился в раздумья.
— Да.
— Шэнь Юнь — павший Наследный князь Резиденции князя Чжэньбэя трехлетней давности. Едва Ваше Величество взошел на престол, как объявил этого человека мертвым. Тогдашний юный император, неспособный связать и двух слов и оказавшийся в осаде со всех сторон, вместе с беглым Наследным князем, который почти не показывался на публике и не имел никакой власти, поистине не заслуживали внимания моего поста. Кто бы мог подумать, что всего за три года эти двое претерпят столь грандиозные изменения.
— Какие же невыразимые тайны кроются между ним и Ваше Величество...
Ся Личунь потер подбородок.
— ...Этого ничтожный слуга не знает.
Внезапный тихий голос испугал Ся Личуня, и он рефлекторно отвесил еще один пинок:
— Почему ты до сих пор не провалил сокровище?!
— Да-да, ничтожный слуга сейчас же проваливает, — спотыкаясь, поднялся Сюй Линьхай. — Но тот миллион лян серебра...
— Проваливай быстрее! — Ся Личунь отвесил Сюй Линьхаю еще один пинок под зад.
— Миллион лян! Господин Первый министр! — Миллион лян, о котором так тосковало сердце Сюй Линьхая, все еще не шел ему в руки, и он уже забыл про страх, громко возопив: — Если эту сумму не достать, нам не перед кем будет отчитываться перед Ваше Величеством, и нам всем придется туго, господин Первый министр!
— Знаю! Немедленно проваливай с глаз моих!
Грудь Ся Личуня тяжело вздымалась от гнева. Заставив управляющего Ван безупречно свести дебет с кредитом по запутанным счетам Сюй Линьхая и строго придерживаясь принципа не выкладывать ни единой лишней медной монеты, он с тяжелым сердцем и дрожащей рукой выделил сорок тысяч лян серебра. Видя, как уже почти доставшееся ему серебро с шумом упорхнуло прочь, он тотчас ощутил приступ сильнейшей сердечной боли, отдававшей в сердце, печени, селезенке и легких.
— Быстро! Управляющий Ван! Живо принеси мои сердечные пилюли быстрого действия! — не успели затихнуть слова, как он рухнул на стул, терзаемый невыносимой душевной мукой.
После этого происшествия Шэнь Юнь словно канул в лету при дворе на несколько дней — ни следа, ни вестей.
Хотя он заблаговременно доложил Цзян Жунъюю, что лично проинспектирует доставку продовольствия и жалованья для пострадавших от бедствия районов, в этом явно не было никакой необходимости.
Учитывая пример Сюй Линьхая, не то что многоуровневых поборов — ни единого ляна серебра не смел присвоить ни один чиновник, если только не хотел лишиться чиновничьей шапки.
Цзян Жунъюй выдал чиновникам жалованье за счет конфискованного у Сюй Линьхая имущества, и на душе у него потеплело, когда он взглянул на их бледные лица, полные сложных эмоций.
Но этого было далеко недостаточно.
Груда мемориалов-зоуцзы с грохотом полетела на пол от взмаха руки Цзян Жунъюя, и Гао Фу торопливо подбежал, чтобы бережно подбирать их один за другим:
— Ох, Ваше Величество, мой дорогой государь, что на этот раз стряслось? Разве в последнее время при дворе не все шло гладко?
Проблема с выплатой жалованья всем чиновникам за два года была решена, к тому же фракция во главе с министром финансов Линь Чжиюанем вызвала подозрения премьер-министра, и они отдалились друг от друга. Главным же бенефициаром во всем этом деле оказался сам Цзян Жунъюй.
Разве все не радовались? Почему же этот маленький предок снова был недоволен!
— Что тут шло гладко? — холодно усмехнулся Цзян Жунъюй.
— Власть Ся Личуня сильна как никогда, он держит в руках весь двор. Цензоры уже неоднократно докладывали Мне: сколько бы усилий Я ни приложил на этот раз, для него это лишь потеря одной пешки. Этот Сюй Линьхай исчез, но следующий Сюй Линьхай тут же полезет из-под земли, как бамбуковые побеги после дождя! Чему Мне радоваться?! Чему здесь радоваться?! — чем больше Цзян Жунъюй говорил, тем сильнее заводился.
Чему тут радоваться!
Гао Фу промолчал...
Но разве последние три года дело не обстояло именно так? Подумав про себя, Гао Фу все же не осмелился произнести это вслух.
Осторожно бросив взгляд на лицо Цзян Жунъюя, Гао Фу спустя мгновение словно озарило божественным просветлением: он тут же вернул все мемориалы на письменный стол, аккуратно сложив их в стопку, и подобострастно произнес:
— Наследный князь не последовал за Вами на юг, Ваше Величество, так что Вам не о чем беспокоиться.
— Разве Я о нем спрашивал? — холодно фыркнул Цзян Жунъюй, бросив на него испепеляющий взгляд, после чего вновь взял мемориал и принялся читать его с абсолютно невозмутимым видом.
Гао Фу отошел в сторону и с виноватым видом проговорил:
— Это слуга болтлив.
Цзян Жунъюй промолчал...
Видя, как Цзян Жунъюй изучил уже три мемориала и допил чашку крепкого чая, а сам он все еще продолжал стоять статуей, не говоря ни слова и лишь составляя компанию — не издавая ни звука, кроме дыхания, — Гао Фу чувствовал себя неуютно. Атмосфера была явно тихой, но Цзян Жунъюй от этого лишь сильнее нервничал.
Густая капля киновари тяжело легла на бумагу мемориала, и кончик кисти с мягким ворсом от сильного нажима согнулся. У Гао Фу дернулась бровь, и, забыв о роли статуи, он поспешно бросился вперед, выхватив из рук то несчастное послание:
— Ваше Величество, Ваше Величество! Наследный князь сейчас в столице! Слуга только что получил весть: Наследный князь недавно приобрел особняк, но кто именно там поселился, слуга разузнать не смел, боясь вызвать подозрения Наследного князя!
Вжух —
Кончик кисти с волчьим ворсом едва не процарапал бумагу мемориала, оставив длинный след, который Гао Фу крепко зажал с обеих сторон.
Движения Цзян Жунъюя замерли, он поднял на него взгляд.
Гао Фу резко отпрянул назад и отвесил себе смачную пощечину.
http://bllate.org/book/33112/4063580
Готово:
