Богатства Секты Уинь невелики, поэтому к каждому магическому артефакту здесь относятся с величайшей бережливостью. Особенно это касалось таких драгоценных магических артефактов, как Диск Исследования Духа, на который пришлось долго и упорно копить, урезая себя во всём, — его берегли пуще глаза.
Ученикам внешнего круга было никак не подать заявку на использование у главы секты, а дожидаться, пока настанет общая для всей секты очередь, пришлось бы только к следующему году — к тому времени и след простыл бы.
Обсудив всё с Чжан Исюанем, они решили провернуть это втайне. В конце концов, они ведь собирались всего лишь воспользоваться им, а не уносить с собой, так что в случае поимки можно будет попросить Чжан Исюаня выступить свидетелем и замолвить за него словечко. А если их не поймают и всё удастся, то и вовсе все останутся в выигрыше.
Изначально они планировали проникнуть внутрь через заднюю дверь Павильона Сокровищ, но обнаружили, что хоть замок и не заперт, изнутри дверь подперта засовом, так что войти всё равно не получается. К счастью, окно на втором этаже было открыто, а Чжан Исюань парень рослый и ловкий, так что взобраться наверх для него не составляло никакого труда. Вот только для Чжан Исюаня это оказалось невыполнимой задачей: он попытался пару раз, но не смог удержаться даже за опорный столбик, не говоря уже о том, чтобы карабкаться наверх.
— Ладно, ладно, давай ты стой на стреме внизу, а если кто-нибудь появится — сразу кричи мне.
— Хорошо.
Сегодня в Трапезную Сытости и Тепла пожаловал редкий гость — глава секты.
Обычно глава вел уединенный образ жизни, и еду ему прислуга доставляла прямо в покои, где он трапезничал в одиночестве. Он крайне редко появлялся в общем зале Трапезной Сытости и Тепла, чтобы разделить трапезу с остальными учениками.
Едва глава переступил порог, к нему тут же бросился кто-то из учеников, намереваясь проводить на второй этаж в тихие беседки, где трапезничали старейшины, однако глава с улыбкой отмахнулся:
— Ничего, я уже столько дней не спускался к вам, чтобы пошуметь со всеми вместе. И правда, еда кажется намного вкуснее, когда вокруг столько людей. Впредь, если выдастся свободная минутка, буду заглядывать почаще.
Заметив появление главы, ученики тут же отложили палочки и чашки, торопливо вытерли рты и поднялись, чтобы отдать должное. Хотя глава секты показывался на людях нечасто, благодаря своему доброжелательному нраву и отсутствию высокомерия он пользовался всеобщей любовью. Чтобы не мешать остальным трапезничать, глава выбрал тихий уголок, уселся там, принял протянутую ему порцию еды и, едва подняв палочки, осведомился:
— Ой? Кажется, я не вижу Исюаня и Цзывэя. Разве они не пришли поужинать?
Старшая соученица подошла с ответом: днем она заметила, что у Чжао Цзывэя испорчено настроение, и наверняка он был не в силах даже проглотить кусок, поэтому она собиралась отнести ему еду попозже.
— Что же до младшего соученика Исюаня, то они с ним очень близки, так что он, должно быть, остался составить ему компанию.
— Хм. Я ведь тоже видел, в каком состоянии Цзывэй был днем, — мягко кивнул глава секты и поднялся со словами: — Ешьте не спеша, а я пойду навещу их.
В этот самый момент Чжао Цзывэй только-только отыскал в Павильоне Сокровищ шкатулку, в которой хранился Диск Исследования Духа. Поскольку задвижки на ней не было, Чжао Цзывэй обрадовался и потерял бдительность, но стоило ему лишь приоткрыть крышку, как сработало защитное заклинание шкатулки, и противоугонный медный колокол зазвонил так безумно, будто с цепи сорвался.
Чжан Исюань, бдительно нёсший дозор под карнизом крыши, при звуках залившегося тревогой колокола вмиг напрягся. Он уже собирался заорать во всю мочь Чжао Цзывэю на второй этаж, чтобы тот немедленно спускался, как вдруг увидел летящего издалека человека — человека, которого в этот момент ему меньше всего хотелось бы встречать.
Главу секты.
Вот уж поистине: беда не приходит одна — крыша протекает аккурат в дождь.
Чжан Исюань сквозь ткань одежды яростно ущипнул себя за руку. Едва он собрался с духом, готовясь выслушать гневный нагоняй от главы, как тот плавной и грациозной поступью истинного бессмертного опустился прямо перед ним и тепло улыбнулся:
— Исюань, почему ты здесь?
— Я… я пришел помочь Чжао Цзывэю пройти проверку духовного корня еще раз, — видя, сколь добросердечен глава, Чжан Исюань не удержался и выпалил правду.
— Я знаю, что Цзывэю трудно смириться. Но почему вы не пришли ко мне за разрешением? — глава с легкой досадой покачал головой. — Хотя в обычных обстоятельствах это и не положено, но я ведь понимаю душевную боль Цзывэя, как же я мог не войти в его положение?
Столь благородное поведение главы заставило Чжан Исюаня почувствовать себя еще большим ничтожеством. Поклонившись со сложенными рунами руками, он пообещал сию же минуту подняться наверх и привести Чжао Цзывэя, но глава остановил его:
— Павильон Сокровищ уже активировал защитное заклинание против воров, теперь туда можно только войти, но не выйти. Если ты сейчас сунешься внутрь, тебя сочтут сообщником, и тогда ты уже ни за что не оправдаешься.
Чжан Исюань испугался. Услышав доносившиеся издалека всё ближе и ближе крики о поимке вора, он спросил главу, что же теперь делать.
Глава велел ему не суетиться, пообещав во всем разобраться самому, а от него требовалось лишь одно — во всем подыгрывать.
— Запомни: когда появятся остальные, ни в коем случае не говори, что вы провернули это вдвоем. Если кражу совершил один — наказание смягчат, а вот сговор двоих — это уже тяжкое преступление.
Чжан Исюань понял, что глава всё не так понял, и уже собирался сказать, что Чжао Цзывэй вовсе не собирался ничего красть, а хотел лишь воспользоваться Диском Исследования Духа прямо в Павильоне Сокровищ, как старший соученик уже заявился во главе целой толпы учеников с грозным видом.
— Глава, младший соученик Исюань! Мы услышали здесь странный шум и сразу прибежали. Кто-то пытался совершить кражу?
— Да, — слегка кивнул глава секты. — Он на втором этаже, ступайте наверх, проверьте.
— Слушаемся.
Когда старший соученик вывел Чжао Цзывэя с заломленными за спину руками, на лицах всех присутствующих отразилось крайнее изумление — никто не ожидал, что этот новенький младший соученик, только-только переступивший порог секты, решится на подобное.
Хотя его и поймали с поличным, сам Чжао Цзывэй не особо расстраивался.
Когда медный колокол залился истошным звоном, он подумал, что раз уж всё равно попался, то нужно успеть проверить духовный корень, пока еще никто не прибежал. Бормоча на ходу обрывки заклинаний вроде Небесные духи, земные духи, исполните же повеление немедленно, он с замиранием сердца швырнул кости в Диск Исследования Духа. На этот раз кости сделали круг и остановились на делении высшего из высших Духовных Корней Огня.
— А я ведь говорил, что никакой я не мусор!
Однако насладиться триумфом ему не дали: старший соученик во главе ватаги учеников, вооруженных мечами, копьями и палками, с грохотом вбежал по лестнице наверх.
— Младший соученик Цзывэй? Почему это ты?
Чжао Цзывэй смущенно захихикал и сам протянул руки, позволяя старшему соученику связать его. Видя, что он ведет себя смирно, старший соученик решил, что тот просто баловался, тяжело вздохнул и пообещал замолвить за него словечко перед главой.
Однако Чжао Цзывэй никак не ожидал, что Чжан Исюань, с которым они, по его мнению, должны были попасться вместе, сейчас будет стоять за спиной главы с самым что ни на есть невинным видом, пряча глаза и стараясь на него не смотреть.
— Цзывэй, зачем ты украл Диск Исследования Духа? — не дожидаясь слова главы, старшая соученица выступила вперед с допросом.
— Чего? — Чжао Цзывэй растерялся. — Да ничего я не крал, я просто хотел еще раз проверить духовный корень. Если не верите, спросите Чжан Исюаня, он всё знает.
http://bllate.org/book/33111/4063405
Готово:
