Норман даже не взглянул на Кэли, словно они были абсолютно чужими людьми. По его поведению нельзя было и заподозрить, что ещё вчера он пылко упрашивал Кэли позволить ему поселиться в одной комнате.
Конечно, Кэли об этом ничего не знал: минувшей ночью Гарднер прижимал его так крепко, что он едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы заглядывать в оптический мозг.
Впрочем, судя по всему, объясняться ни тот, ни другой не собирались. К тому же, раз уж он играл роль послушного младшего брата Гарднера, лучше пока вести себя смирно.
Хорошие дети должны во всём слушаться старших.
[Хорошие дети должны во всём слушаться старших.]
Да уж, наша Система-попугай снова начала подавать голос.
Кэли проигнорировал Систему, нашел стул, сел и включил оптический мозг, чтобы прочитать сообщения. Вчерашнее уведомление предупреждало, что им предстоит стычка с другой группировкой космических пиратов, и умоляло Кэли спрятаться в безопасной спальне высшего класса ради собственного спасения. Следом шло свежее послание, отправленное только что.
Лидер пиратов «Ураган»: Мой дорогой Самец зерга, если вы устали, можете прилечь на мою большую кровать. Я застелил её абсолютно свежим бельём, уверяю вас, никаких посторонних запахов. Под столом припасены закуски, на самом столе лежит роман, чтобы скоротать время, а в шкафу приготовлена ваша пижама. Можете чувствовать себя здесь как дома.
Кэли бросил взгляд на широкую кровать — метр восемьдесят в ширину. Простыни, кажется, были сшиты из той же гладкой и шелковистой ткани, что и верхняя одежда Нормана. Затем он покосился на упомянутые закуски — еды там было столько, что она буквально валилась через край, — и наконец открыл шкаф. Среди вороха странных нарядов он отыскал пижаму, приготовленную специально для него: материал оказался точно таким же, только на сей раз белоснежным.
Учитывая непреложное правило, что любая белая вещь на нём непременно пачкалась в первые же минуты, Кэли благоразумно оставил затею переодеваться и вернулся на стул. Идея завалиться в чужую чистую постель в уличной одежде тоже казалась ему неприемлемой.
Может, отправиться на поле боя и помочь? Он ведь столько времени пробыл здесь, а ещё ни разу не дрался.
[Система приготовила для хоста изысканную резную маску, она вам нужна?]
— Раз у тебя есть такая вещь, почему раньше не достал?
[В прошлый раз, когда хост притворялся юным господином, компания работала сверхурочно, чтобы изготовить её вам на благо, — ответил искусственный голос. — Но она не бесплатная. От хоста требуется всего лишь надеть маску вместе с нашими вещами, пока мы сделаем парочку снимков. Ну что, берёте?]
Кэли смутно чувствовал, что это очередная ловушка, но переодеться вроде бы не должно было составить большого труда.
Когда одежда оказалась на нём, Кэли почувствовал, как на лбу запульсировала жилка. Наряд оказался куда скромнее тех вычурных вещиц с прорезями и узорами, что он воображал. Но, чтόб твою, это был мир Расы насекомых! Какое отношение ко всему этому имели традиционные древние костюмы?
На молодом Самце зерга красовалось длинное светло-зелёное ханьфу. Охваченная приступом перфекционизма Система подобрала в комплект даже подвески, нефритовую пластинку и веер, а маска идеально подходила по цвету. В древности такой юноша выглядел бы воплощением утонченности и благородства, но здесь, в мире Расы насекомых, от него было меньше пользы, чем от маленькой сетки для ловли бабочек.
Раз уж взялся — носить придётся. На халяву и уксус сладкий. Попозировав Системе в нескольких позах для фотографий, Кэли вдруг поймал себя на дежавю: не месть ли это за то, что в прошлый раз он здорово потрепал нервы здешним главным героям?
Тут же раздался привычный сигнал: [Подсказка Системы: сценарный отдел выпустил задание. Желаете ли вы его принять? В случае выполнения хост получит всю прибыль от следующей главы манги.]
— Что за задание? — Кэли поправил парик. Эта проклятая Система упрямо твердила, будто в древних костюмах хорошо смотрятся только с длинными волосами, и силой натянула на него парик.
[Это личное поручение сценарного отдела, подробности откроются только после принятия, — пропел электронный голос. — Хост, если вы беретесь за задание, его обязательно нужно выполнить, но помните: вы имеете полное право отказаться!] Последнее слово Система выделила с особым нажимом. Она-то прекрасно знала требования. Эти мерзавцы из сценарного отдела заявляли, будто набрались вдохновения от прошлого выступления хоста. Неудивительно, что они так старательно услуживали, разрабатывая эксклюзивные наряды и придумывая образ! Какая гадость.
Хост просто обязан отказаться! — мысленно вопила Система.
— Беру, — согласился Кэли. Кто же станет отказываться от денег? К тому же речь шла о гонораре за целую главу!
[Динь! Задание успешно принято. Пожалуйста, появитесь под именем Зеленый Змей в момент, когда победа Гарднер будет уже близка, нанесите ему тяжелое ранение и подчеркните, что вы принадлежите к организации Альянс. Да, и не забудьте упомянуть, что ваш прежний образ Белый Ворон тоже состоит в Альянсе.]
Глава 13. Зеленый Змей и Бешеный Пёс
— Вау, не хвастовства ради, Маленькая Система, но фантазия вашего сценарного отдела начинает дотягивать до моего былого уровня. — Кэли проникся глубоким уважением к сценаристам. Как раз в его вкусе: и денег заплатят, и сюжет подкинут захватывающий.
Маленькая Система безмолвно задохнулась от возмущения. Тьфу! Да чтоб этих сторонников сюжетных поворотов пусто было, она с ними до гроба не примирится! Смеют тайком ставить ей подножки, и забыли ведь, что манга-отдел принадлежит ей! Маленькая Система завязала свой электрический хвостик в узел, а исходящие от неё разряды излучали чистейшую ауру в стиле я крутой, лучше ко мне не лезь.
Используя возможности Системы, Кэли совершил короткий телепорт и перенесся прямо на поле боя.
Два гигантских Звездный корабль были опутаны бесчисленными тяжелыми цепями, воздух наполнился густым запахом крови. Кэли стоял на крыше судна своей фракции — отсюда вся картина сражения была видна как на ладони. Прямо под его ногами находился командный центр Нормана.
Окинув взглядом поле битвы, он с удивлением обнаружил, что следов Гарднера нигде нет.
Одно мгновение — и он уже на корабле противника.
В тот же миг Норман озадаченно поднял голову.
Десять минут спустя Кэли наконец отыскал Гарднера, который решил применить стратегию поймать главаря сначала, а остальных потом.
Хрупкая фигурка подростка ловко уворачивалась от лазерных лучей и одновременно вела ответный огонь. Его стремительные, грациозные движения выглядели потрясающе.
Главарь врагов попытался подавить нарушителя при помощи духовная сила, но оба они находились на уровне А, так что ментальное давление не возымело ни малейшего действия. Вскоре мальчишка оказался лицом к лицу с противником. Главарь подхватил лежавший рядом длинный меч и ухмыльнулся:
— Мелкий, признаю, ты силен, но молодежи не стоит быть столь заносчивой.
— Прошу вас, — Гарднер отбросил в сторону разряженный бластер и приготовился драться голыми руками.
Он что, дурак? Его же только что обезоружили без единого лишнего движения! — взвыл про себя Кэли. Конечно, смотрелось это чертовски круто, но ведь крутость должна подкрепляться реальной силой! А тут чистое упование на собственную праведность. Не успеет он и пальцем о палец ударить, как мальчишку прикончат! Может, вмешаться и спасти его прямо сейчас? Но тогда появление раньше времени лишит весь выход эффектности.
http://bllate.org/book/33108/4062956
Готово:
