Кэли издал возглас, мысленно похвалив читателя: — Не зря носит звание ветерана со стажем в десять лет, интуиция просто первоклассная!
Незаметно за чтением комментариев пролетел весь вечер. Когда-то, когда он сам писал романы, ему тоже нравилось просматривать отзывы читателей. Иногда, если сюжет угадывали заранее, приходилось всё переписывать заново — главным было сохранить интригу и заставить всех гадать.
Почувствовав, что в животе снова урчит от голода, Кэли заметил, что Гарднер не возвращался весь вечер. Выходить на поиски было нельзя: если бы его приняли за нарушителя и схватили, дело приняло бы дурной оборот.
Ещё неизвестно сколько времени прошло, свет из маленького окошка окончательно померк, и за дверью наконец послышался щелчок замка.
Уставший Гарднер толкнул дверь. Закончив сегодня свою работу, он отправился прямо к главарю, доложил, что нашёл родного младшего брата, и стал умолять позволить мальчику остаться. Ради этого он даже раскрыл свой секрет — признался, что обладает духовной силой уровня S и теперь сможет участвовать в сражениях, а не просто выполнять мелкие поручения.
Главарь ответил, что хочет сначала взглянуть на Ана, и если всё в порядке, разрешение будет получено.
— Ан, я вернулся. — Гарднер протянул лежавшему на кровати юноше паровой пампушок.
Из-за аудиенции у главаря пришлось задержаться, и Гарднер пропустил общее время раздачи еды. К счастью, старый повар сжалился и позволил забрать оставшиеся пампушки.
Гарднер пристально смотрел на жующего пампушок юношу, чьи щеки слегка надувались от каждого движения.
— Главарь сказал, что хочет увидеть тебя. Только не переживай, он не станет тебя обижать.
В конце концов, юноша ничего не помнил, так что проблем возникнуть не должно. И всё же мысль о том, что главарь желает встретиться с ним с глазу на глаз, не давала покоя — нехорошее предчувствие не отпускало.
— Братик, тоже поешь. — Кэли поделился пампушком с Гарднером и слегка улыбнулся, обнажив два крошечных клыка.
[Братик, тоже поешь!] — подала голос мерзкая Маленькая Система. — [Хозяин, раз уж угощаешь, так запихни ему этот пампушок прямо в рот, чтобы щеки лопнули!]
Проваливай.
У Кэли на лбу проступили три чёрные черточки. Не будь у Системы бестелесной природы, он бы непременно сначала врезал ей левым хуком, затем правым, а напоследок добавил удар в прыжке, чтобы отправить эту дрянь за пределы Вселенной.
Закончив ужин, Гарднер вкратце ввел Кэли в курс дела: рассказал об устройстве Звездной Банды Урагана и о населявших её представителях Расы насекомых.
Среди прочего он особо упомянул, что главаря Звездной Банды Урагана зовут Норман, он больше всего на свете любит послушных людей, при встрече ни в коем случае нельзя ему перечить, а на любые вопросы следует отвечать исключительно правду и так далее.
Когда луна поднялась в самую высь, в крошечной комнате теснились двое юношей, прижавшись друг к другу спинами и ощущая исходящее от товарища тепло.
Этой ночью Гарднер спал отлично, а вот Кэли — отвратительно.
Проснувшись, он чувствовал себя так, будто всё тело ломило. Как же сильно он тосковал по своей большой, мягкой, изготовленной на заказ кровати! Ощущение, что ноги даже нельзя вытянуть во всю длину, было просто невыносимым.
Едва они встали, Гарднер достал собственную одежду и велел Кэли переодеться. Прежний костюм Кэли, в котором он сбежал из императорского дворца — явно роскошный и дорогой предмет повседневной одежды, — Гарднер забрал, чтобы уничтожить.
Судя по наряду, статус юноши был благородным, и, вполне возможно, кто-то из его родных до сих пор вел поиски. Но… по крайней мере, не сейчас. Он только-только отыскал младшего брата и никак не мог позволить ему уйти. Когда его собственные дела пойдут в гору, он обязательно поможет брату отыскать родной дом, а потому это платье не имело значения — от него вполне можно было избавиться.
Приведя парня к командному пункту главаря Нормана, Гарднер ещё раз предостерег Кэли:
— Что знаешь — говори, чего не знаешь — так и скажи, только ни в коем случае не лги.
— Хорошо, братик, не переживай.
Голосок юноши звучал мягко, словно крошечная птичья кисточка прошлась по телу Гарднер.
Провожая взглядом спину юноши, чья фигура скрылась за медленно закрывающейся дверью, Гарднер сжал кулаки. Однажды…
[Я поднимусь всё выше и выше, ведь я — Чжао Гао!] — ожесточенный и пафосный голос Маленькой Системы снова ворвался в сознание Кэли, утрированно пересказывая внутренний монолог Гарднера.
Есть болезнь — лечись, спасибо.
Кэли настороженно огляделся, опасаясь, как бы этот гадкий малыш-Система не испортил ему всю игру.
В командном пункте царил полумрак. Широкий командный стол занимал две трети пространства, а на главном кресле восседал крепкий мужчина, чьего лица в тусклом свете толком было не разглядеть. Зато сквозь расстегнутый воротник отчётливо виднелась его мощная грудь.
— Ума не приложу, что такого должно произойти, чтобы вечно надменный Самец зерга вдруг решил примкнуть к банде космических пиратов?
Голос Нормана звучал неторопливо, но в нем легко угадывалась насмешка. Хотя фраза строилась как вопрос, особого любопытства в ней не слышалось. Не успеешь оглянуться, как он превратится в главного злодея… Тьфу! В мощного помощника главного героя, меняющего мир.
Норман поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг конференц-зал залил яркий свет, после чего он поднялся с кресла и зашагал прямо к Кэли.
Воспользовавшись моментом, Кэли смог наконец разглядеть мужчину. На вид ему было около тридцати, тело пылало силой и изобиловало рельефными мышцами. Был он одет в черную шелковую рубашку с распахнутым воротом, где застегивались лишь самые нижние пуговицы, скрывая бóльшую часть кубиков пресса под тканью. Тарию стягивал угольно-черный ремень с маленькой серебряной цепочкой в качестве украшения, высокие сапоги доходили до колен. Из-под коротких черных волос глядели слегка приподнятые лисьи глаза, а лицо пересекал заметный шрам.
Поистине разнузданное для самки поведение, заслуживающее всяческого поощрения и широкой пропаганды.
Проследив за взглядом Нормана, Кэли заметил на боковом электронном экране четкую зеленую надпись, состоящую из четырех иероглифов: Невозможно обнаружить.
Аппараты для сканирования духовной силы у самок и Самцов зерга были несовместимы, так что при подобных результатах оставалось всего два объяснения: либо уровень духовной силы превышал предел измерений прибора, либо перед ними вовсе находился не представитель расы самок.
— На сегодняшний день высшая духовная сила у нашей Расы насекомых равна уровню 3S. — Норман остановился рядом с Кэли, и на механическом табло мгновенно высветилось: 3S. Наглядная демонстрация того, что первый вариант отпадал сам собой.
— Так что же привело вас в мою банду, о благородный Самец зерга?
http://bllate.org/book/33108/4062947
Готово:
