— В этом деле у меня есть свой план. Иди домой и помни: ни в коем случае не действуй опрометчиво. Что до смерти твоих родителей — расследуй потихоньку. Прошло уже больше десяти лет, и разобраться в этом не так-то просто.
— Да, Сяосяо поняла.
Сяосяо ответила и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, будто что-то вспомнив, и обернулась к Су Е, который небрежно откинулся в кресле. Тот приподнял узкие брови и холодно взглянул на неё:
— И что ещё?
— Господин, почему вы всё время придираетесь ко второй госпоже из рода Чу? Она ведь такая милая девушка.
Едва Сяосяо произнесла эти слова, лицо Су Е потемнело. В ладони его собралась мощная внутренняя сила, словно лезвие, и он резко метнул её в сторону Сяосяо. Та давно ждала подобного и мгновенно уклонилась, выскочив за дверь, при этом буркнув себе под нос:
— Знала, что так будет.
В комнате Су Е промахнулся, но это его не смутило — он лишь хотел напугать Сяосяо. Однако, вспомнив её слова, он слегка сжал губы. «Та девчонка — женщина? Всё не больше, чем жёлтая щенячья шерсть. Да ещё и колючая, как репейник».
Усадьба Чу, Персиковый двор.
Чу Лююэ купила немного лекарственных трав и снова уединилась в своей комнате, занимаясь приготовлением снадобий. Сыгуань она выгнала стоять на страже у двери, так что внутри осталась одна. Пока занималась делом, она всё думала о двадцати лянах серебра, которые унесла Сяомань. Нет, даже не двадцати — ведь та ещё упоминала пятьсот! Не сбежала ли Сяомань с деньгами? При этой мысли Чу Лююэ на миг замерла. Но тут же успокоилась: если Сяомань осмелится скрыться, она просто пойдёт к Су Е и потребует свои пятьсот двадцать лянов серебра.
Успокоившись, Чу Лююэ вновь погрузилась в работу.
Занявшись делом, она вдруг вспомнила ещё одного человека — свою «любезную» старшую сестру Чу Люлянь. Та сегодня целый день следила за ней. Взгляд Чу Лююэ скользнул по травам на столе, и уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Неужели Чу Люлянь задумала подсыпать что-нибудь в эти травы? Если так, то она сама идёт на верную гибель. Ведь перед ней — мастер медицины и ядов, а для такой, как Люлянь, попытка отравить её — самоубийство. Интересно, как именно та намерена устроить ей ловушку? Она с нетерпением ждала.
Чу Лююэ продолжала работать. Через полтора часа пилюли были почти готовы — оставалось лишь завершить последний этап.
В этот момент за окном послышался голос — это была Шуйсянь, служанка Чу Люлянь.
— Вторая госпожа дома? Старшая госпожа просит вас заглянуть в Лотосовый двор.
Сыгуань у двери сразу же отрезала:
— Вторая госпожа спит. Как только проснётся, я передам ей, чтобы она зашла в Лотосовый двор.
Шуйсянь побледнела от злости. «Проклятая девчонка! Раньше она никогда не осмелилась бы так со мной разговаривать!» С тех пор как Чу Лююэ стала сильнее, даже её служанка возомнила себя важной персоной. Шуйсянь кипела от ярости, но в Персиковом дворе не осмеливалась устраивать скандал и сдержалась:
— Загляни, проснулась ли вторая госпожа. Если да — пусть пойдёт со мной в Лотосовый двор. Старшая госпожа ждёт её прямо сейчас.
Сыгуань осталась непреклонной и холодно ответила:
— Я же сказала: вторая госпожа отдыхает. Шуйсянь-цзе, не заставляй меня нарушать приказ.
— Сыгуань, ты…!
Шуйсянь не выдержала и засверкала глазами, готовая вспылить, но в этот момент из комнаты раздался голос Чу Лююэ:
— Что за шум? Невыносимо!
Шуйсянь тут же замолчала. Теперь она побаивалась этой второй госпожи: та словно превратилась в другого человека, и с ней лучше не связываться.
В комнате Чу Лююэ аккуратно уложила готовые пилюли, убрала остатки трав и, поправив одежду, вышла наружу.
Во дворе, у крытой галереи, стояли Шуйсянь и две уважаемые служанки. Увидев Чу Лююэ, все трое почтительно поклонились:
— Мы кланяемся второй госпоже.
Теперь они не осмеливались вести себя вызывающе с ней. Чу Лююэ кивнула:
— Вставайте. Зачем меня зовёт старшая сестра?
Шуйсянь осторожно доложила:
— Старшая госпожа пригласила нескольких подруг завтра на прогулку по озеру и просит вас прийти в Лотосовый двор, чтобы вместе всё обсудить.
— Прогулка по озеру?
Чу Лююэ приподняла бровь. Ясно, что замышляется что-то недоброе. Но кто кого перехитрит — ещё неизвестно. Она кивнула:
— Хорошо, пойдём.
Сыгуань, услышав это, встревожилась и потянула за рукав своей госпожи. Старшая госпожа явно замышляет зло — наверняка задумала какую-то коварную ловушку. Лучше бы госпожа избегала её, а не соглашалась на прогулку!
Но Чу Лююэ лишь незаметно подмигнула Сыгуань, и та поняла: госпожа всё знает и, вероятно, уже придумала план. Успокоившись, Сыгуань молча последовала за ней к Лотосовому двору.
Шуйсянь на мгновение нахмурилась. «Завтра вторая госпожа точно будет опозорена… Но почему-то мне не по себе. В последнее время она так непредсказуема — несчастья всегда обрушиваются на других, а она остаётся невредимой».
В Лотосовом дворе, в главном зале, собралось множество людей — кто-то докладывал, кто-то получал распоряжения. Госпожа Е была отправлена в семейный храм на покаяние, и теперь все дела в доме перешли в руки Чу Люлянь. Каждый день после полудня к ней приходили слуги с отчётами, и она была очень занята. Но эта занятость доставляла ей удовольствие: она наслаждалась властью настоящей хозяйки, чьим приказам все беспрекословно подчинялись, не смея даже дышать громко или чем-то её обидеть.
Шуйсянь провела Чу Лююэ к двери главного зала и попросила подождать, пока сама зайдёт доложить. Вскоре она вернулась и пригласила Чу Лююэ войти.
Чу Лююэ с тёмным блеском в глазах и едва заметной усмешкой на губах вошла внутрь. «Чу Люлянь отлично разыгрывает роль хозяйки».
Из зала стали выходить управляющие, служанки и ключницы. Проходя мимо Чу Лююэ, все они кланялись:
— Мы кланяемся второй госпоже.
Теперь все знали: вторая госпожа — не та, с кем можно шутить.
Чу Лююэ кивнула им и, сопровождаемая Сыгуань, вошла в зал. Там Чу Люлянь в белоснежном наряде и с белой вуалью на лице восседала в центре, словно благородная госпожа, отдающая приказы. Чу Лююэ отметила, как та наслаждается своим высоким положением. Её мать, госпожа Е, сейчас в храме искупает вину, а дочь ведёт себя так, будто ничего не случилось. Действительно впечатляет.
Чу Лююэ сделала поклон:
— Лююэ приветствует старшую сестру.
Чу Люлянь кивнула. В глазах её вспыхнула злоба: «Неужели эта мерзкая девчонка действительно привлекла внимание наследника Су? Это невыносимо! Но посмотрим, будет ли он ещё обращать на неё внимание после завтрашнего дня».
Уголки её губ дрогнули в странной улыбке, но из-за вуали этого никто не заметил.
— Вставай.
Голос её звучал мягко. Она пригласила Чу Лююэ сесть и начала заботливо расспрашивать: хорошо ли ест, не обижает ли её кухня, как идут дела с новой одеждой, довольна ли украшениями, не досаждают ли ей дерзкие слуги. Если что — пусть сразу скажет. Она говорила долго и подробно, и Чу Лююэ уже начала уставать от этой показной заботы, но тут Люлянь наконец перешла к сути:
— В последнее время в нашем доме случилось много неприятностей, и ты многое перенесла, сестрёнка. Мне это очень больно видеть. Поэтому я пригласила нескольких подруг завтра на прогулку по озеру — чтобы хорошенько отдохнуть и развеяться. Как тебе такая мысль?
Чу Лююэ подняла на неё ясный, проницательный взгляд, будто видящий насквозь. Чу Люлянь на миг смутилась, но тут же услышала ответ:
— Старшая сестра так заботлива. Конечно, завтра мы все вместе поедем на озеро.
Услышав согласие, Чу Люлянь облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— У тебя ведь ещё нет нового наряда? Завтра в старом платье тебя будут осмеивать — подумают, что в доме Чу не хватает средств. У меня как раз есть новый наряд, но он оказался мал. Возьми его для завтрашней прогулки.
Не дожидаясь ответа, она приказала Шуйсянь:
— Принеси тот снежно-шелковый наряд, что я недавно заказала. Подаришь его сестре.
— Слушаюсь, госпожа.
Шуйсянь быстро вышла и вскоре вернулась с роскошным платьем, переливающимся, как утренняя дымка. Оно явно стоило целое состояние. Но Чу Лююэ прекрасно знала поговорку: «Беспричинная щедрость — признак коварства». Уголки её губ тронула насмешливая улыбка, но на лице она изобразила смущение:
— Как же так? Это же ваше новое платье, сестра! Я не смею его принять.
— Мы же сёстры и всегда дружны. Не отказывайся. Раньше ты даже спасла мне жизнь, достав «Красный плод дракона со Снежной горы» от наследника Су. Подарить тебе платье — самое меньшее. Да и что ты наденешь завтра? Не в повседневном же наряде ехать на озеро.
Брови Чу Лююэ чуть дрогнули, и она согласилась:
— Хорошо, тогда Лююэ благодарит сестру.
Чу Люлянь, услышав это, окончательно успокоилась. В глазах её мелькнула победоносная искра, но она тут же скрыла её и заботливо напомнила:
— Тогда сегодня ложись пораньше. Завтра с утра едем за город.
— Хорошо, тогда я возвращаюсь в Персиковый двор.
Чу Лююэ велела Сыгуань принять подарок, и они вместе покинули Лотосовый двор.
Как только Чу Лююэ ушла, Чу Люлянь сбросила маску. Лицо её стало мрачным и злым. Она молчала, и Шуйсянь, вспомнив платье, тревожно заговорила:
— Госпожа, мне не по себе. А вдруг вторая госпожа заметит в платье…
— Замолчи!
Чу Люлянь резко оборвала её, и Шуйсянь тут же стихла. Люлянь прищурилась:
— Ты выполнила моё поручение? Люди найдены?
— Да, госпожа. Всё готово.
Шуйсянь больше не осмеливалась говорить. Её госпожа велела найти нескольких хулиганов из Шанцзина, чтобы те «вовремя вмешались». Но Шуйсянь не могла отделаться от тревожного предчувствия: век бы ей не видеть этого дня!
* * *
Шуйсянь думала, что её госпожа слишком торопится. Всё потому, что наследник Су обратил внимание на вторую госпожу. Но даже если с ней что-то случится, разве это заставит наследника обратить взор на Люлянь? Однако такие мысли она держала при себе — не то чтобы жить не хотелось.
Персиковый двор.
Чу Лююэ сидела в главном зале. Рядом стояли Дунмама и Сыгуань. Все трое молча смотрели на роскошное платье из снежного шёлка, лежащее на столе.
Наконец Сыгуань не выдержала:
— Госпожа, зачем старшая сестра дарит вам одежду? Она ведь всегда говорила, что заботится, но раньше дарила только старые наряды.
— Тут точно что-то нечисто, — уверенно сказала Дунмама и подошла к платью, тщательно его осмотрев. Но ничего подозрительного не нашла.
http://bllate.org/book/3310/365542
Готово:
