Сегодня госпожа Е прислала в Персиковый двор эти испорченные женьшень, лонганы и лотосовые орешки именно с той целью, о которой сказала Чу Лююэ: подтолкнуть её пожаловаться господину. Тогда, несомненно, она добилась бы того, что он окончательно разлюбил бы Чу Лююэ и сочёл бы её недостойной даже появляться при дворе. Однако, несмотря на все ожидания, до самого вечера из Персикового двора так и не донеслось ни звука.
Лицо госпожи Е потемнело, и она долго молчала.
Её верная мамка Хэ не выдержала:
— Госпожа, может, та маленькая нахалка просто испугалась и не осмелилась идти к господину?
Госпожа Е ничего не ответила, лишь потерла виски и устало произнесла:
— Раз сегодняшнее дело не выгорело, придумаем что-нибудь завтра.
— У меня есть одна идея, не знаю, годится ли она?
Мамка Хэ решила предложить план. Ей вспомнился взгляд второй госпожи — он показался ей странным, не таким, как обычно. Но в чём именно разница, она не могла понять, и теперь ей стало любопытно, что же на самом деле происходит с Чу Лююэ.
— Говори.
— В Персиковом дворе всего лишь одна кормилица и одна служанка. Почему бы госпоже не послать туда двух своих доверенных девушек? Так вы будете держать каждое их движение под контролем, и им уж точно не вывернуться. Это первое. А второе — господин всегда считал вас образцом добродетели. Он наверняка решит, что прежний инцидент был просто недоразумением.
Госпожа Е одобрительно кивнула:
— Отличная мысль! Но сегодня уже поздно. Завтра выбери двух самых смышлёных и проворных служанок и отправь их в Персиковый двор.
— Слушаюсь, госпожа.
Мамка Хэ ответила с радостной улыбкой, в глазах её мелькнул холодный, торжествующий огонёк.
…
Луна ярко светила в безоблачном небе, её тонкий серп окутывал дворец тонкой, как газ, дымкой. Несмотря на скромность этого дворика, в лунном свете он казался особенно изящным и поэтичным.
На ступенях у входа сидели двое: одна, опершись ладонью на щеку, смотрела на луну, другая — на ту, кто смотрела на луну.
Сыгуань уже давно наблюдала за своей госпожой, которая, уперев ладонь в щёку, не отрывала взгляда от лунного серпа. В ней что-то изменилось — но что именно, Сыгуань не могла понять. Просто госпожа стала не такой, какой была раньше.
— Госпожа, вы уже почти полчаса смотрите на луну.
Сыгуань, наконец, не выдержала и тоже уперлась ладонью в щёку, уставившись на луну. Но ничего особенного в ней не было — та же самая луна, что и раньше.
Чу Лююэ очнулась от задумчивости и слабо улыбнулась. На самом деле, хоть она и смотрела на луну, мысли её были далеко. Днём она проспала почти весь день, а после пробуждения приняла столетний линчжи, присланный принцем Хуэем, и теперь чувствовала себя гораздо лучше. Она уже разобралась в своём положении: хоть тело и принадлежало законнорождённой дочери герцогского дома Чу, на деле она была никому не нужна и жила хуже простой служанки. Даже слуги позволяли себе её унижать — разве не так поступала та самая старуха у боковых ворот? Самая ничтожная из прислуги осмелилась поднять на неё руку! В глазах Чу Лююэ вспыхнул холодный огонь, и улыбка на губах стала ледяной.
Но сейчас весь дом — территория госпожи Е и Чу Люлянь. Сразу свергнуть их невозможно: за каждым углом — их шпионы. Придётся действовать постепенно, шаг за шагом разоблачая их истинные лица, пока весь Шанцзин не узнает, на что они способны. Однако прежде всего ей нужны средства к существованию. Очевидно, госпожа Е уже заподозрила неладное — иначе зачем присылать испорченные продукты?
Завтра нужно выйти из дома, решила Чу Лююэ. Вспомнив что-то, она повернулась к Сыгуань:
— Сыгуань, а где та золотая гребёнка с узором из цитринов и точёной эмали, что оставила мне мать?
Из воспоминаний она вспомнила эту немногоценную вещь и мягко спросила служанку. Раньше она берегла её как зеницу ока, никому не показывая.
— Госпожа, Дунмама спрятала её. Вам принести?
Чу Лююэ кивнула. Сыгуань тут же вошла в дом и вскоре вернулась с красивой гребёнкой, которую протянула госпоже. Та осторожно коснулась украшения и прошептала про себя:
«Прости, придётся тебя заложить в ломбарде. Но как только у меня появятся деньги, я обязательно выкуплю тебя обратно».
Сыгуань, увидев выражение лица госпожи, решила, что та скучает по умершей матери, и с болью в сердце утешала:
— Госпожа, не грустите. Если бы госпожа знала об этом с того света, она бы не хотела, чтобы вы так страдали.
Чу Лююэ лишь слегка усмехнулась. Ей вовсе не было грустно по умершей — она просто собиралась заложить гребёнку, чтобы добыть немного серебра. На эти деньги она купит лекарства для защиты и иголки для вышивания — чтобы использовать их как скрытое оружие. Хотя в теле осталась лёгкая боевая подготовка, она была слишком слабой. Значит, нужно найти обходные пути, чтобы защитить себя и близких.
Поднявшись, Чу Лююэ покачала гребёнкой и бросила через плечо:
— Завтра я заложу эту гребёнку.
Сыгуань, вставшая вслед за ней, замерла в изумлении. Что это значит? Ведь это память матери! Раньше госпожа берегла её как самое дорогое. Почему вдруг решила заложить?
— Госпожа, зачем вам заложить эту гребёнку?
— У меня есть на то причины. Не спрашивай. Завтра встанем пораньше и тайком выберемся из двора. Мне нужны деньги. Не волнуйся — я обязательно выкуплю её обратно.
Они вошли в комнату. Хотя Чу Лююэ уже чувствовала себя почти здоровой, она решила лечь спать пораньше, чтобы восстановить силы.
Перед сном она крепко сжала в руке золотую гребёнку и с улыбкой закрыла глаза, думая: «Всё будет. Хлеб будет, серебро будет, и гребёнка вернётся».
За дверью Сыгуань увела Дунмаму в сторону, и они о чём-то шептались. Но Дунмама полностью доверяла Чу Лююэ и поддерживала любое её решение.
На следующий день Чу Лююэ проснулась рано — её беспокоила мысль о выходе из дома. Едва забрезжил рассвет, она уже встала с постели.
Дунмама мягко спросила:
— Госпожа, вы сегодня собираетесь выходить?
Чу Лююэ поняла, что Сыгуань уже рассказала ей о планах. Она хотела объясниться, но Дунмама опередила её:
— Госпожа, будьте осторожны. Вы только-только оправились.
Чу Лююэ растрогалась такой заботой и, улыбаясь, сжала руку Дунмамы:
— Не волнуйтесь, со мной ничего не случится. Я позабочусь о вас и Сыгуань.
От этих слов у Дунмамы навернулись слёзы. Она обняла Чу Лююэ и, всхлипывая, сказала:
— Госпожа, мне не нужно вашей защиты… Но слышать такие слова — для меня это как тёплый свет в груди. У меня никогда не было детей, только вы одна. Видеть, как вы стали такой умной и решительной, — для меня это настоящее облегчение.
Чу Лююэ ничего не ответила, лишь лёгкая улыбка тронула её губы.
В этот момент Сыгуань приподняла занавеску и вошла:
— Госпожа?
Увидев красные глаза у обеих, она замерла в дверях. Дунмама быстро вытерла слёзы и принялась помогать Чу Лююэ одеваться.
— Что случилось? — спросила Чу Лююэ.
— Госпожа, я рано утром всё разведала. Мы можем выбраться через заднюю стену. За нашим двором есть узкий переулок, там почти никто не ходит. А дальше — высокая стена, граница герцогского дома. Хотя она и высока, но перелезть можно.
— Отлично. Пойдём оттуда.
Чу Лююэ кивнула и велела Дунмаме собрать ей причёску служанки:
— Если кто-то спросит обо мне, скажи, что я вышла прогуляться — плохо себя чувствую.
По её воспоминаниям, герцогский дом был огромен. Старшая ветвь жила в восточном крыле — глава семьи Чу Цяньхэ унаследовал герцогский титул и занимал главные покои. Средняя ветвь разместилась в западной части, где у них был отдельный вход. Тем не менее, все три дома были соединены, чтобы подчеркнуть единство рода Чу, хотя внутри царили постоянные раздоры. Кроме них, в доме была ещё четвёртая ветвь, но они жили не в Шанцзине, а вели торговлю в Ланчэнге, провинция Наньли, и приезжали в столицу только на Новый год.
Дунмама быстро собрала Чу Лююэ простую причёску служанки. С первого взгляда её и не отличить от прислуги: худая, бледная, в полувыцветшей одежде. Дунмаме стало больно за неё, но Чу Лююэ уже направилась к выходу:
— Пойдём.
— Слушаюсь, госпожа.
Две хрупкие фигуры быстро добрались до задней стены Персикового двора. Та стена была невысокой, и они легко перелезли через неё с помощью подручных предметов. Но следующая стена оказалась выше. Чу Лююэ решила проверить свои силы: собрала ци и прыгнула. К её удивлению, она действительно взлетела на стену, хотя и пошатнулась, почти упав. Но всё же получилось! Она обрадовалась: как только окрепнет, обязательно будет тренироваться.
Сыгуань в восторге смотрела снизу:
— Госпожа, вы умеете боевые искусства!
— Быстрее! Подавай руку — я помогу тебе. Здесь могут появиться люди.
К счастью, у стены росло большое дерево, и их никто не видел.
Сыгуань замолчала, схватила руку госпожи, и та одним рывком втащила её наверх. Вместе они спрыгнули на другую сторону.
— Идём в ломбард.
Как только ноги коснулись земли, Чу Лююэ скомандовала. Сыгуань кивнула и быстро повела её к ближайшему ломбарду.
Чу Лююэ прекрасно знала, что ломбарды — это разбойничье ремесло. Но даже она не ожидала, что за эту безупречную золотую гребёнку с цитринами и эмалью ей дадут всего два ляна серебром, да ещё и с месяцем срока выкупа. Если за месяц она не вернёт деньги, гребёнка навсегда останется в ломбарде. Какая наглость! Лицо Чу Лююэ потемнело. За прилавком сидел ростовщик с хитрой ухмылкой, будто говоря: «Да вам и двух лянов не стоило давать — воровка, небось, украла у господ».
Сыгуань возмутилась и потянула госпожу за рукав:
— Госпожа, бросим это дело. Этот ломбард слишком жадный.
Чу Лююэ понимала, что ломбард обирает их. Но без денег ничего не сделаешь. Ей нужно защитить себя, Дунмаму и Сыгуань.
— Ладно, заложим.
Она решительно протянула гребёнку. «Не верю, что за месяц не соберу несколько лянов. Сегодня мало дали — значит, и выкуп будет небольшим».
http://bllate.org/book/3310/365502
Готово:
