Когда ранние люди обнаружили такой вид, как Куньпэн, они чуть не развязали первую межзвездную войну инопланетного масштаба.
Но позже выяснилось, что Куньпэны на редкость кротки, а их мясо невероятно нежное и вкусное. Под давлением человеческой охоты и без того немногочисленные Куньпэны стали стремительно вымирать, так что людям пришлось учредить первую Ассоциацию защиты межзвездных животных и строго-настрого запретить охоту на них — особенно со стороны Потомков Земли, чьи восточные народности истребляли Куньпэнов с помощью таких кулинарных техник, как варка на пару, жарка, тушение и запекание.
В знак особой важности даже эмблема ассоциации имела форму Куньпэна.
Благодаря строгим запретам и суровым наказаниям оставшихся особей Куньпэна наконец удалось сберечь.
Вот только позже, когда люди освоили технологии прыжков через червоточины, головной болью для них стало то, что немногочисленные Куньпэны очень любили появляться именно в точках прыжка.
Если бродящие повсюду Зерги были естественными создателями точек прыжка, то Куньпэны, питающиеся микроэлементами Вселенной, выступали их естественными разрушителями.
Было бы еще полбеды, если бы точкой никто не пользовался, но если кто-то как раз совершал переход, а Куньпэн случайно оказывался поблизости, это неизбежно приводило к сбою в системе прыжка.
Прыгнувший живой организм со стопроцентной вероятностью оказывался в совершенно ином пункте назначения. Если это случалось в зоне покрытия Звёздной Сети, еще оставалось надеяться на спасение, но если место не покрывалось ею, оставалось уповать лишь на волю небес.
Поэтому Луи, читая это сообщение, какое-то время просто не знала, что и сказать.
Можно сказать, что из-за браконьерства Куньпэны стали редчайшими животными во всей Вселенной, и Межзвездная ассоциация защиты животных не фиксировала их появление уже несколько десятилетий. Какова была вероятность того, что Хайд столкнется именно с ними?
Такого везения еще поискать надо.
Прислонившись к краю ванны, Луи немного подумала и решительно отправила Цзян Вэю ответ: Доложите наверх, готовьте его генетический жетон. Если в течение десяти лет не вернется в отряд, оформляйте гибель в результате несчастного случая в автоматическом порядке.
Отправляя это сообщение, она не колеблелась ни секунды — даже размышляя перед этим, она просто просчитывала в голове вероятность выживания Хайда.
Как выдающаяся выпускница Звёздной военной академии, она не стала бы тратить и каплю лишних эмоций на подчиненного.
Армианцы не нуждались в жалости и сострадании; вернее, они были полностью лишены их.
Всё, что они видели перед собой — это лишь подчинение старшим по званию и командование младшими.
Именно из-за этого армианцев, да и в целом выпускников военных академий, одно время сторонились остальные расы Вселенной: кроме биологических атрибутов, такие биокожи и биопрограммы почти ничем не отличались от холодных роботов.
А когда они обретали плоть и кровь, становилось лишь страшнее.
Луи быстро выбросила этот маленький эпизод из головы. Вытянув из ванны левую руку, она обнаружила, что рана, которую она сама себе разрезала, под действием регенерирующего крема затянулась так, словно ничего и не было.
Шероховатые подушечки пальцев медленно скользнули по гладкой, как прежде, коже предплечья, оставляя влажный скользкий след, похожий на змею из Эдема, что неторопливо высовывает раздвоенный язык.
На мгновение Луи вспомнила того ребенка на Планете Чиша, который выказывал ей свое расположение.
Змея искушала Еву вкусить яблоко.
Эмоции — это ядовитая змея, желание — запретный плод, но она не Ева.
Она внезапно с испугом отдернула пальцы, и ее сердце, годами остававшееся невозмутимым, пронзила острая боль — правда, длившаяся всего мгновение. Прежняя неведомая странность заставила Луи почувствовать некоторое беспокойство.
Возможно, она слишком долго пробыла в укрытии под прикрытием, и это вызвало у нее подобный недуг.
Именно так: независимое мышление в обязательном для заучивания каждым курсантом своде правил поведения значилось как болезнь.
Она нуждалась в лечении.
Тут же она осознала, что даже это чувство беспокойства уже давным-давно покинуло ее.
Настолько давно, что после поступления в военную академию оно не возникало больше ни разу.
После Великой войны, в 423 году по звездному летоисчислению — то есть в год основания Федерального правительства и Звёздной военной академии — система летоисчисления была изменена на Первой год Федерации.
Чистокровные армианцы после Великой войны понесли тяжелейший урон. Чтобы обеспечить выживание цивилизации, им пришлось перестроить академию и широко привлекать к обучению гражданских лиц самых разных происхождений, вливая их в военные ряды для продолжения традиций армианцев.
Луи была одновременно несчастлива и удачлива.
Она была потомком Потомков Земли и армианцев; говорят, ее предки по линии этого союза погибли в Великой войне, в то время как ее предки, чью родословную можно проследить на невесть сколько поколений назад, продолжали пускать корни на Земле. Кровь Потомков Земли преобладала, но в ней все же сквозило нечто бездушно-чуждое.
Впрочем, это были лишь слухи: сквозь туманную дымку Луи смутно припомнила, что ее детство вовсе не было счастливым.
Хладнокровные родители, погибшие в уличной драке мать и отец, незнакомец, отправивший ее в звездный приют, а также та женщина, которая во время командировки на Землю обнаружила в ней армианскую кровь и пришла в дикий восторг.
Марта Филби.
Они были друг для друга опекуном и подопечной, сестрами, подругами, учителем и ученицей, военачальником и солдатом, старшей по званию и подчиненной.
Возможно, они даже станут любовницами, спутницами жизни, продолжательницами рода.
В конце концов, по возвращении ей предстояло пройти генетическое тестирование, и она, должно быть, уже достигла репродуктивного возраста. Обе они находились в периоде расцвета сил, и была определенная вероятность совпадения в паре.
У Луи слегка заболела голова.
Она подумала, что, пожалуй, выпила слишком много алкоголя, раз ее мысли разбежались донельзя диким образом.
Задавив в зародыше собственную слабость, Луи с плеском поднялась из ванны, и пар от потока воздуха вмиг рассеялся.
Ей было лень даже вытирать тело полотенцем: подцепив висевший рядом белый банный халат, она небрежно набросила его на плечи и запахнула. Осторожно зажав в руке серебряное зерно из неизвестного материала, она прищурилась и принялась внимательно разглядывать эту вещицу, ради которой потратила столько времени на тайную операцию. Ей было не совсем понятно, почему высшее руководство решило задействовать именно ее для выполнения столь секретного задания, уровень допуска к которому был наивысшим.
Луи нахмурилась: ей почему-то показалось, что эта штуковина стала чуть темнее, чем в тот момент, когда она ее только получила.
Однако тщательный осмотр не выявил никаких повреждений, и каждый ее изгиб по-прежнему излучал совершенство и элегантность.
Неужели память ей изменила?
Луи размышляла про себя: Планета Чиша находилась невероятно близко к солнцу, там было не просто жарко, но и свет бил гораздо ярче, чем на других планетах — возможно, эта штуковина выглядела там ярче лишь потому, что отражала больше солнечного света?
http://bllate.org/book/33098/4061386
Готово:
