Зимнее утро, тусклый свет, свирепый холодный ветер, дрожащие ветви, и чистый белый снег, отражающий мерцающий блеск.
Крупные хлопья снега всё ещё падали, и на звериной шкуре, которой Вэнь Фэн укрыл голову, уже нарос тонкий слой снежной крупы.
Короткий кинжал в его руке на фоне массивной фигуры врага казался самому Вэнь Фэну несколько комичным, но ноги, глубоко увязшие в снегу, не сдвинулись с места. Закутавшись в шкуры, он стоял преградой перед Викасом.
Кровь на шее сбоку быстро остановилась. Викас уверенно поднялся на ноги, небрежно отерев окровавленные звериные лапы о снег под собой, и протянул руку, стряхивая снег с головы Вэнь Фэна.
Голова была закутана в звериную шкуру, широко раскрытые черные глаза в испуге метнулись назад. Узнав знакомого Викаса, Вэнь Фэн облегченно выдохнул, напряженные руки, сжимавшие кинжал, перестали дрожать, и он, переставляя неповоротливое тело, поспешно спрятался за спину Викасу, как и полагалось.
Спрятав озябшие ладони в меховое пальто, Вэнь Фэн наконец нашел в себе силы оглядеть две гигантские темные тени напротив.
По мере того как свет становился ярче, Вэнь Фэн заметил поразительное сходство этих двух существ с Викасом: крепкие конечности, толстые длинные хвосты, прямоходящая осадка — разница заключалась лишь в цвете чешуи на их телах.
Они — сородичи Викаса?
Вэнь Фэн вышел из-за спины Викаса и с любопытством принялся разглядывать двух внезапно появившихся Диких зверей.
В руке одного из Диких зверей что-то виднелось, и сквозь пелену полумрака Вэнь Фэн с трудом разглядел пару огромных крыльев.
Искоса бросив вороватый взгляд на стоявшего рядом Викаса, Вэнь Фэн с трудом вытащил увязшие в снегу ноги и неуклюже качнулся вперед на пару шагов.
Пока Вэнь Фэн разглядывал двух Диких зверей, те в свою очередь молча наблюдали за этим невиданным существом.
Разглядев то, что держал в лапе Дикий зверь, Вэнь Фэн судорожно втянул воздух. Его ноги ушли глубоко в сугроб, а верхняя часть туловища изо всех сил подалась вперед, приближаясь к существу, зажатому в когтях.
Его раскосые уголки глаз и пара блестящих черных глаз расширились до предела — Вэнь Фэн хотел получше рассмотреть то, что находилось перед ним.
В лапах Дикого зверя находился птицечеловек, или, если выражаться языком западных религий, ангел.
Огромные крылья покрывали чистейшие белые перья, а на бледной коже темнело множество больших и малых ран; в некоторых местах непрерывным потоком сочилась темно-красная кровь.
Птицечеловек опустил голову, длинные темно-синие пряди волос свисали вниз, обнажая лишь острый, точеный подбородок с худым изгибом.
Тонкие руки птицечеловека были заведены за спину и намертво зажаты вместе с крыльями в лапе Дикого зверя. Его совершенно обнаженная грудь открывалась холодному ветру, и сквозь тощую грудную клетку отчетливо проступало каждое тонкое ребрышко.
Этот птицечеловек, до боли похожий на жертву многоуровневых истязаний, вызывал у Вэнь Фэна какое-то странное чувство.
Переведя взгляд ниже, Вэнь Фэн наконец нашел то самое место, что показалось ему странным, — это был живот птицечеловека.
По сравнению с тонкими конечностями живот птицечеловека выглядел до неприличия огромным. Шарообразный, отвисший под тонкой кожей, он рождал в Вэнь Фэне опасную иллюзию: казалось, еще мгновение — и кожа на животе лопнет, а то, что скрывалось внутри, вывалится наружу.
Крылья, зажатые в лапах Дикого зверя, шевельнулись. Опущенная голова птицечеловека резко взметнулась вверх, рот широко раскрылся, обнажив заостренные зубы со следами крови, и исторг пронзительный визг.
Высокочастотная звуковая волна накрыла их с близкого расстояния лавиной. Хрупкие барабанные перепонки пронзила острая боль, Вэнь Фэн с криком согнулся пополам и изо всех сил зажал уши руками.
Серебристый хвост взметнулся из-за спины Вэнь Фэна и хлестнул птицечеловека по голове.
Сухие пряди скользнули в сторону, темно-синяя голова безвольно свесилась набок — Викас легким ударом вырубил обессиленного птицечеловека.
Дикий зверь, державший птицечеловека, издал предупреждающий рык в адрес Викаса, его рот открывался и закрывался, словно он что-то говорил.
От боли в разорванных барабанных перепонках в голове продолжал звенеть пронзительный визг птицечеловека, Вэнь Фэн ничего не слышал и, зажав уши, ошеломленно присел на корточки в снегу.
Неизвестно, о чем они говорили, но второй Дикий зверь внезапно протянул лапу к Вэнь Фэну, явно намереваясь сорвать с него шкуры, однако Викас вовремя пресек это движение.
Викас наклонился и поднял Вэнь Фэна из снега.
От прижимавшегося к мощной груди Викаса мехового пальто шли волны вибрации, и Вэнь Фэн мог примерно догадываться, что Викас низко рычит на этого Дикого зверя.
Наконец оба Диких зверя удалились. Перед уходом тот Дикий зверь внезапно повернул голову, бросив долгий взгляд темно-зеленых звериных глаз на Вэнь Фэна, спрятанного под шкурами, и, шевеля губами, что-то сказал Викасу.
Тело державшего Вэнь Фэна на руках Викаса резко напряглось, сочные очерченные губы плотно сжались в ниточку, а свирепые звериные глаза холодно проследили за тем, как два Диких зверя скрылись в конце каменной стены.
Слегка согнув спину, чтобы защитить от непрерывно падающего снега, Викас крепко прижал к груди белый комочек и большими шагами вернулся в каменную пещеру.
Когда они вернулись в пещеру, уши Вэнь Фэна уже почти восстановились: хотя легкий звон еще оставался, он уже кое-как мог расслышать звуки.
Привычным движением установив костяной котел над очагом, Вэнь Фэн подошел к выходу из пещеры, зачерпнул полную пригоршню чистого снега и высыпал в котел.
Под воздействием пламени белоснежная крупа быстро растаяла, превратившись в прозрачную талую воду, по поверхности которой плавали мелкие ледяные осколки.
Достав кинжал, Вэнь Фэн опустил голову, просунул одну руку под плотное меховое пальто и вытащил край нижней одежды.
Пальцы вцепились в кромку ткани, острие ножа скользнуло вниз, в небольшой пещере раздался звук рвущейся материи, и Вэнь Фэн, оторвав кусок ткани размером с две ладони, поднялся на ноги.
Стоявший рядом Викас со звериными глазами, отливавшими слабым золотистым сиянием, молча наблюдал за тем, как Вэнь Фэн суетится по пещере; на его суровом лице читалось едва заметное недоумение.
Бросив лоскут ткани в испускающий пар костяной котел, Вэнь Фэн остановился рядом с Викасом.
Согнувшись, он снял перчатки, обнажив две бледные, изящные ладони. Чуть прохладные руки опустились на мохнатую голову Викаса, запястья мягко надавили вниз, призывая того повернуть голову набок, и черные сияющие глаза приблизились вплотную.
По дороге назад, прижимаясь к груди Викаса при тусклом свете, Вэнь Фэн уже заметил рану на его шее.
Холодный воздух притупил чутье собственного носа, но при ярком свете очага Вэнь Фэн отчетливо видел рану на боку шеи Викаса.
Рана на шее Викаса оказалась огромной и глубокой, сплошное месиво из крови и плоти, покрытое страшными темно-красными сгустками; поверх них даже нарос тонкий слой льда и снега, из-за чего вся шея Викаса выглядела пугающе.
Тонкий звон в ушах все еще не прекращался, и неизвестно почему Вэнь Фэн вдруг вспомнил темно-красные сгустки крови на острых зубах птицечеловека.
Выловив кусок ткани из горячей воды, он с усилием отжал его. Все это время хранивший молчание Вэнь Фэн внезапно задрал голову, ухмыльнулся глядевшему с безразличием Викасу и оскалился в зловещей улыбке:
— Братуха, потерпи немного.
Горячая тряпица прижалась к ладони Вэнь Фэна и легла на обмороженную рану Викаса, поднимая клубы густого пара. Мужественное лицо едва заметно скривилось, но тут же вновь обрело привычное спокойствие.
Издав судорожный звук вроде «с-с-с», Вэнь Фэн отдернул опаленную докрасна ладонь и пустил в ход другую руку.
Сняв быстро остывший лоскут ткани, он швырнул его в бурлящий костяной котел, дважды торопливо помешал воду, подцепил пальцами раскаленную тряпку и мгновенно вернулся к Викасу.
Согнув колени, он машинально опустился на крепкие бедра Викаса, поднял руки с зажатой в них дымящейся тканью, вскинул голову, устремив вверх взгляд, и принялся бережно стирать грязь с краев раны.
Через податливую ткань чувствительные подушечки пальцев ощутили неровный рельеф раны, и гладкое переносие Вэнь Фэна сбежалось в глубокую морщинку.
Кровавая корка по краям раны постепенно стиралась, обнажая гладкую и прочную серебристую чешую, которая густо устилала всю поврежденную шею, надежно защищая края раны.
На мужественном прекрасном лице сидевшего неподвижно Викаса то и дело проскальзывали быстрые спазмы от боли, однако руки, опущенные вдоль бедер, по-прежнему позволяли Вэнь Фэну делать свое дело.
Мелкая чешуя мерцала в отблесках пламени чистым блеском, и Вэнь Фэн с чувством выполненного долга отложил тряпку в сторону.
Разминая затекшие руки, Вэнь Фэн быстрым шагом направился в угол пещеры и принялся рыться в потрепанном рюкзаке, выискивая рулон белоснежного чистого бинта.
На этот раз попытка Вэнь Фэна повозиться с телом Викаса была пресечена.
Отодвинув руку Вэнь Фэна, пытавшегося обмотать ему шею бинтом, Викас большими шагами вышел из пещеры и, взмахнув длинным хвостом, растворился в белой пелене метели.
Опустив голову, Вэнь Фэн скрыл лицо за упавшими черными прядями волос, так что выражения его лица было не разглядеть; он терпеливо скатал бинт обратно и убрал в рюкзак.
Такие припасы, которые таяли с каждым применением, Вэнь Фэн обычно даже в руках держать боялся — в этот раз, видя, как сильно ранен Викас, он скрипел зубами от досады, доставая заветный бинт, а в ответ получил лишь безжалостный отказ от Викаса.
Резко вскинув голову, Вэнь Фэн откинул пряди волос, явив раскрасневшееся лицо, полное негодования. Разозлившись, он сердито надул губы в сторону, куда исчез Викас:
— Я же к тебе со всей душой, неблагодарная скотина!
Уныло опустившись на шкуры, Вэнь Фэн почувствовал себя чересчур капризным. Подумаешь, Викас в очередной раз отверг его заботу — в конце концов, тот и так редко удостаивал его вниманием. Но почему-то именно сейчас Вэнь Фэна снедало странное раздражение, и в груди бушевало незнакомое пламя гнева.
Гудящий шум в ушах почти стих, однако тощее тело птицечеловека и его сильно раздутый живот то и дело всплывали перед глазами Вэнь Фэна, надолго врезавшись в память.
Где-то на дне души ворочалась тревога и беспокойство. Вэнь Фэн хотел расспросить Викаса об этом птицечеловеке, но прекрасно понимал, что Викас не станет его слушать, а даже если бы тот и захотел просветить его, он бы все равно ничего не понял.
Раздраженно пнув тлеющие у костра поленья, отчего во все стороны полетели искры, Вэнь Фэн утомленно повалился назад на постель из звериных шкур, чувствуя, как в сердце бродят смутные тени страха.
Свет у входа в пещеру загородила высокая фигура: Викас вернулся с сегодняшней добычей и, согнувшись, шагнул в узкий проход пещеры. Лежавший на шкурах Вэнь Фэн на этот раз не бросился навстречу, как обычно.
Глубокие звериные глаза на миг задержались на пушистой белой шкуре, грубо швырнув добычу в сторону и напрягши суровое лицо, Викас молча принялся за дело.
http://bllate.org/book/33079/4058294
Готово:
