Нынешний Канцлер Юй Ханьчжоу, совмещающий должности Главного секретаря Внутреннего кабинета и Великого маршала всех армий и лошадей Поднебесной, единолично управлял внутренними делами, военным и государственным устройством.
Этот единственный в своем роде парадный наряд, складной веер, который никогда не выпускали из рук и не раскрывали, вдобавок к Кровавому Нефриту на поясе — она ни за что не могла ошибиться.
В полузабытьи Чунь Си, казалось, услышала доносившийся сзади хриплый голос, полный почтения:
— Господин, на судне никого нет, судя по всему, Императрица подготовилась основательно и полностью заменила людей наследного принца.
Следом за этим раздался другой женский голос, более мягкий:
— Докладываю господину: яд молодому господину Фу подсыпали Ся Хэ и Чунь Си. Ся Хэ использовала смертельный яд, судя по всему, прошло уже немало лет, а Чунь Си давала обычное ослабляющее средство... К тому же Наследный принц, похоже, сильно переставил убранство этой расписной лодки, не тронул лишь ту комнату, которую обустроили вы, да еще и велел поселить там молодого господина — неизвестно, чего он добивался...
Едва замолкли эти слова, как облаченная в черное фигура, державшая веер, повернула голову.
Чунь Си отчетливо заметила между бровей мужчины глубокую складку, похожую на вырезанный на кости шрам.
Тут же раздался приятный низкий мужской голос:
— Чего добивался? Близорукий и мелкий дурнем, свое собственное болото уберечь не в силах, а коварных замыслов пруд пруди.
Стоявший на коленях подчиненный тут же отозвался:
— Господин совершенно прав. Подчиненный и сам не ожидал, что Наследный принц не сможет удержать даже прогулочное судно. Рассуждая здраво, такого быть не должно: разве Наследный принц не дорожит больше всего этим молодым господином Фу? С чего бы ему позволять Императрице так легко одержать верх? Это уж чересчур бестолково.
Услышав это, темный силуэт тихонько усмехнулся и переспросил:
— Он не удержал? Он не смел удерживать, не смел проводить расследование.
Наследный принц, который может держаться на плаву лишь благодаря поддержке родни по материнской линии и вовсе не имеет реальной власти — даже если у него возникнут подозрения, посмеет ли он заподозрить собственную опору? Поднебесная и красавица — последняя в конце концов ничего не стоит.
Подчиненный схватил все на лету и с пониманием произвел:
— Выходит, наследный принц ясно дал понять, что от молодого господина он отказывается.
Мужчина услышал это, и его длинные брови сошлись на переносице.
В комнате воцарилась пугающая тишина.
Чунь Си чувствовала, что ее тело совершенно обмякло, но все же подалась вперед на коленях на пару шагов, желая коснуться Фу Чэна, лежавшего на кушетке.
Женщина-подчиненная мгновенно метнулась к ней, прижала к полу и предупредила:
— Девица, не делайте глупостей. Господин уже нашел способ вернуть человека к жизни.
Вернул к жизни?
Чунь Си не могла толком понять, что чувствует, и даже забыла спросить, каким именно способом они его спасли; она знала лишь одно: машинально повернувшись в сторону мужчины, она отчаянно забила поклоны.
Тот же вовсе не смотрел на нее, устремив взор на Фу Чэна — казалось, он внимательно разглядывал мирно спящего юношу.
Долгое время спустя Чунь Си услышала, как мужчина заговорил, медленно произнося каждое слово:
— Государственный наставник всю жизнь верой и правдой служил простому народу, отдав этому последние силы. Кровь этого почтенного старца не должна пролиться здесь и тем более не заслуживает того, чтобы ее топтали в грязь.
— Гао Чжи!
Едва смолкли эти слова, голос мужчины повысился.
Подчиненный тут же опустился на колени и отзвался:
— Подчиненный здесь.
— Распорядись с людьми из окружения Фу Чэна, сделай все чисто, чтобы он не узнал. А остальное...
Мужчина замолчал, на мгновение опустив взгляд на Фу Чэна, а затем, спустя долгое время, отвязал висевший на поясе Кровавый Нефрит, наклонился и неторопливо повязал его лежащему на кушетке юноше, после чего выпрямился и направился к выходу.
— Раз Наследный принц решил преподнести красавца в дар, первому министру никак нельзя не оправдать его добрых намерений.
Мрачные мысли оборвались на полуслове.
Чунь Си быстрым шагом направлялась в гостевую комнату, где временно разместился лекарь, а в голове у нее все мелькало то незнакомое нефритовое украшение.
На нем красовался темный до черноты символ свастики, предвещающий благополучие.
Всем было известно, что нынешний Сын Неба жаждет вечной жизни и поклоняется Секте Дао, а к буддизму, проповедующему скорейшее достижение высшего блаженства в нирване, питает лютую ненависть. Из-за этого при дворе не нашлось бы ни единого чиновника, который осмелился бы носить при себе какие-либо украшения с буддийской символикой, храмы повсюду были разрушены, а монахов изгнали за заставу.
Однако Юй Ханьчжоу носил этот нефрит с самого детства, и Его Величество, памятуя о его искренности, особой милостью разрешил первому министру носить Кровавый Нефрит и в будние дни.
Попадись эта нефритовая подвеска в руки молодого господина — быть беде, она станет настоящей головной болью, и не пройдет и двух дней, как об этом станет известно; тогда ей, ухаживающей за молодым господином, точно не поздоровится.
Ей следовало немедленно доложить обо всем Наследному принцу.
Но впервые в жизни Чунь Си не хотела говорить.
Разумеется, она и не могла сказать.
Прошедшая ночь должна была стать для нее смертельным часом, однако Юй Ханьчжоу приказал лишь напоить ее ядом, оставив при этом прислуживать дальше, да еще и велел сменить обращение: отныне запрещалось называть Фу Чэна «молодым господином», только — «молодым господином Фу».
Как бы то ни было, спасти свою шкуру уже было величайшим везением, а теперь она знала лишь одно: первый министр спас жизнь молодому господину.
Быть может, в будущем Юй Ханьчжоу останется единственным человеком на свете, способным спасти молодого господина, и она не смеет, не имеет права перекрывать единственную дорогу к спасению для молодого господина.
Минувшая ночь казалась страшным сном, которого никогда не было: ранним утром все обитатели прогулочной лодки снова появились на палубе.
Только те двое стражников, что вечно норовили оскорбить Фу Чэна, неизвестно куда подевались.
А меж тем Чунь Си отчетливо помнила, как прошлым ночным часом этих двоих, словно дохлых псов, приволокли к дверям покоев молодого господина; они бились лбами в кровь, захлебываясь соплями и слезами, но все равно не избежали участи быть лично задушенными руками Юй Ханьчжоу.
Вместе с ними погибли Ся Хэ, потчевавшая молодого господина ядом на протяжении десятка лет, и Дун У, подсыпавшая отраву прошлой ночью: после допроса и подписания признаний им вырвали языки, переломали конечности и, раз за разом бросая в реку, топили до тех пор, пока те не захлебнулись насмерть, и лишь после этого вытащили из воды.
Все вокруг твердили, что Юй Ханьчжоу жесток и безжалостен, но Чунь Си находила это справедливым возмездием. Пусть даже в один прекрасный день придет ее черед расстаться с жизнью — неважно, ей было лишь одно до боли в сердце: чтобы молодой господин жил в безопасности и покое.
Теперь на судне царила тревога, а внедренные люди Юй Ханьчжоу уже заняли свои места. Сделав вид, что ничего не замечает, Чунь Си быстрыми шагами повела лекаря осматривать Фу Чэна.
Она ожидала услышать привычные банальности вроде молодой господин Фу с рождения слаб здоровьем, а при должном уходе все придет в норму, но Лекарь Чэнь, обычно столь любивший отделываться дежурными укрепляющими отварами, на сей раз принялся всерьез проверять пульс. Лицо его мгновенно побледнело, он покачал головой и, даже не выписав рецепта, подхватил свой чемоданчик и бросился вон.
Чунь Си в испуге выбежала следом, преградила ему путь и вопросила:
— Лекарь Чэнь, как здоровье молодого господина...
Медик среднего возраста покачал головой, судорожно сжав пальцы, и понизил голос:
— Молодой господин Фу отравлен слишком давно, к тому же накопилась тяжелая скорбь, и недуги обрушились один за другим, а прошлой ночью ему еще и влили порошок Разрушитель Душ. По совести говоря, сейчас он уже не должен быть в живых... Быть может, это лишь вспышка перед закатом... Готовьтесь к худшему.
http://bllate.org/book/33077/4058022
Готово:
