Товарнянский зимний мороз действительно был настолько лютым, что аж леденела кровь. Целыми днями дул метельный буран, острый, словно нож, который резал до боли человеческие щеки, а луга и валуны были скрыты под толстым слоем снега. Стоя здесь, ощущаешь лишь бескрайность неба и земли да бесконечную унылую пустыню.
— Ябгу говорит, что это мясо уже пропиталось холодом и злом, оно больше не годится, — тюркский мужчина в парчовой шубе и с косичками вытащил из шатра тхилорослого ребенка и передал его хромому конюху, который грелся рядом, подбрасывая в огонь конский навоз. — Позаботься о нем как следует, выбрось куда-нибудь подальше, чтобы не осталось никакой заразы.
Конюх небрежно отозвался.
Это был далеко не первый бракованный кусок мяса, с которым ему приходилось возиться.
Наловчившись, он наклонился и перевернул ребенка, которого всю дорогу волокли лицом в землю.
Это был мальчик. Его глаза были крепко закрыты, черты лица — довольно изящными, но руки и ноги уже посинели и покрылись фиолетовыми пятнами. Он все еще продолжал кашлять, выглядя настолько слабым, что казалось, будто он не протянет и нескольких часов.
— Мама... — бессознательно бормотал мальчик.
Конюх знал, что это слово на средненевольном диалекте означает то же самое, что и «анай» на их тюркском языке.Его рука уже потянулась к поясу, чтобы вытащить кривую самель и перерезать мальчишке горло, но, видя, что тот и так находится в столь жалком и болезненном состоянии, он понял, что даже без его вмешательства парень, скорее всего, долго не протянет.
К тому же на его собственных пальцах как раз давали о себе знать болезненные цыпки — боль была невыносимой, и ему просто не хотелось тратить силы на убийство и сокрытие тела. Он просто-напросто привязал мальчика к конской спине, хлопнул коня по гриве и, прищурившись, посмотрел, как тот помчался в даль, взметая копытами снег.
Этот ребенок, должно быть, очень скоро замерзнет насмерть в бушующей метели.
— Эх, в такую ледяную, проклятую погоду куда приятнее найти фляжку горячего вина и как следует согреться.
Конюх покачал головой и тихо затянул какую-то тюркскую любовную песню, а неподалеку от него ярко пылала куча конского навоза, источая теплое, удушливое зловоние.
Сяо Хунсюэ горел от жара и в полубессознательном состоянии видел какой-то сон. Во сне он снова вернулся в тот снежный день в северных степях.
Тогда, полуживой от болезни, он был привязан к грубой пеньковой веревке, которая проходила через медные кольца удил по бокам его седла, накрепко приторочив его к холодной и жесткой конской спине.
Каждый раз, когда конь под ним подпрыгивал и ухал на ухабах, от боли его прошибал холодный пот.
Спустя долгое время у него появились хоть какие-то силенки, и он с трудом открыл глаза: вокруг всё было белым-бело — и небо, и земля, до пугающего однообразные.
Несколько месяцев назад его точно так же привязали к лошадиной спине воины Тюркского каганата и увезли в шатер ябгу.
Тюркские всадники мчались ночным галопом на сотне с лишним коней по зарослям полыни в рост человека. На конских шеях, без исключения, болтались окровавленные человеческие головы с мешаниной из плоти и костей, а на спинах лошадей были привязаны женщины в лохмотьях, с растрепанными волосами, либо дети, которых из-за их юного возраста считали отборным рисом и мясом.
Он знал, что они стали жертвами набега за добычей.
Набеги за добычей означали, что те свирепые варвары из-за заставы приходили в деревни и города на границах Центральных равнин, чтобы грабить, насиловать, убивать и поджигать.
Эти степные кочевники, мастерски владевшие стрельбой с коня и обладавшие невероятной мобильностью, из-за суровых и холодных зим в степях безумно вожделели богатые ресурсы и имущество Центральных равнин, поэтому они часто, подобно тучам саранчи, сбегались к приграничным селениям ради грабежа.
Они рубили каждого встречного мужчину, превращая его в мясной фарш, который затем складывали в глиняные сосуды и использовали в качестве походного пайка, а на женщин набрасывались стаями, и стоило той замучиться до смерти, как ее тут же отпихивали ударом ноги.
И говорить нечего о грабеже денег и ценностей: в приграничных селениях после набега варваров с трупов, валявшихся прямо у дороги, зачастую даже сдирали всю одежду.
В конце концов, детей и тех женщин, в которых еще теплилась жизнь, привязывали к конским спинам и уволокли обратно в лагерь.
Причина была проста: плоть женщин и детей при употреблении в пищу отличалась особой нежностью и мягкостью.
Тюрки питали страсть к этим двум видам мяса людей, взращенных на рисе, поэтому таких захваченных в лагерь женщины и детей, заготовленных на зиму в качестве провизии, они называли рис и мясо.— Не надо, не режь моё мясо, не ешь меня, больно, как же мне больно…
Во сне пронзительные, раздирающие душу крики женщины и испуганный плач ребёнка смешались в одну сплошную неразбериху, отчего у Сяо Хунсюэ голова раскалывалась от боли…
Сяо Хунсюэ нахмурился и, весь в холодном поту, открыл глаза.
По мере того как зрение постепенно прояснялось, перед его взором предстали красные шёлковые пологи, расшитые сложными узорами из жемчуга и нефрита, а ноздри щекотал странный, мягкий и тёплый аромат.
Какой-то юноша с родинкой между бровями с затуманенным от страсти выражением лица прижимал к груди Сяо Хунсюэ, одетого лишь в нижнюю сорочку, и целовал его в брови и глаза.
— Его Высочество Наследный Принц? Ты…
Сяо Хунсюэ в оцепенении уставился на сидевшего перед ним юношу, окаменев от испуга.
Сообразив, что именно произошло, он быстро вытащил серебряную шпильку, скреплявшую волосы на затылке, и в испуге и ярости вонзил её в живот юноши.
— Ты подсыпал мне снадобье? Убирайся, не смей меня трогать!
Сяо Хунсюэ не заметил, что буквально за несколько секунд до того, как он нанёс этот удар, сидевший перед ним юноша внезапно замер на мгновение, а выражение его лица резко изменилось…
Пережив приступ сильного головокружения и ряби в глазах, Янь Си почувствовал лишь то, что перед ним всё расплылось и он ничего не может разобрать.
Не успел Янь Си прийти в себя, как острая серебряная шпилька яростно вонзилась ему в живот.Янь Си опустил взгляд и увидел бледную, донельзя точеную и красивую руку, которая сжимала серебряную шпильку, уставленную прямо ему в живот.
— Какого чёрта, ты вообще кто такой? Только увиделись, а ты сразу норовишь меня зарезать?!
Янь Си от этого удара окончательно пришел в себя, зажал кровоточащий низ живота и глухо застонал.
Янь Си растерянно проследил взглядом за рукой со вздутыми венами, торчавшей у него на животе, пытаясь получше разглядеть лицо нападавшего — и застыл, ошеломленный редкостной, выдающейся красотой.
Это был до крайности смазливый юноша лет четырнадцати-пятнадцати, с тонкими губами, прямым носом и водопадом серебристых волос. Его пара фиолетовых, похожих на стекло глаз заволакивала легкая дымка болезненности, подернутая влажным матовым блеском.
Янь Си опешил, его губы слегка шевельнулись, но он еще не успел собрать воедино ни единой связной фразы, как серебристая шпилька, зажатая в ладони Сяо Хунсюэ, со звонким стуком упала на пол.
Тело Сяо Хунсюэ из-за действия лекарства полностью обмякло, и тот удар он нанес, выжав из себя буквально последние крохи сил. Сейчас у него не осталось ни капли энергии, и он даже не мог удержать в пальцах шпильку.
В этот момент одежды Сяо Хунсюэ были растрепаны, со лба непрерывно сочился мелкий пот, однако он по-прежнему сдвигал к переносице изящные брови и смотрел на Янь Си с крайним подозрением, совершенно не скрывая своей настороженности и отвращения к нему.
http://bllate.org/book/33072/4057354
Готово:
