Хотя он взвалил на себя всё бремя, когда господин Нин перенёс удар, титул главы рода ему до сих пор не передали. Чтобы утвердиться на этом месте, ему непременно придётся взять в жёны девушку из влиятельного рода — а торгашке вроде неё и мечтать об этом не приходится.
Даже если бы Нин Шао и согласился, его родители всё равно бы не одобрили подобного союза.
Шэн Хуань тихо произнесла:
— Не хочу провести остаток жизни, соперничая с другими женщинами за мужнину милость. Лучше выйду замуж за простого человека, который возьмёт только меня одну, и буду жить в мире и согласии, занимаясь домашним хозяйством.
В глазах Шэн Сюаня мелькнуло чувство вины, и угрызения совести усилились ещё больше.
Он слишком многое задолжал своей сестре.
Автор говорит: «Шэн Хуань: Что именно ты мне должен, брат?
Лин Жунъюй: Иди ко мне, дитя моё, и я тебе скажу.
Шэн Хуань: Я не разговариваю с бесстыдниками.
Лин Жунъюй: …Прости меня, пожалуйста. ТvТ
Шэн Хуань: Поздно».
Двадцать второго числа двенадцатого месяца, чуть позже часа Мао.
Шэн Хуань села за завтрак и удивилась, увидев лишь одну пару чаш и палочек:
— Отец и брат уже поели?
Жуи в это время сосредоточенно раскладывала еду перед хозяйкой, а экономка Чэнь ответила:
— Господин ушёл рано утром.
Оказалось, что с самого утра молодой господин Нин пришёл в гости и лично отвёз господина Шэна в тканевую лавку, чтобы всё там устроить.
Несколько лавок рода Нин располагались в лучших кварталах столицы и предлагали всевозможные шёлка, парчи, атласы и другие ткани — можно сказать, лучшие во всей империи Далиан. Их особенно ценили знатные девицы, и всякий раз, когда требовалось сшить наряд, они непременно заказывали именно здесь.
Лавка, которую Нин Шао выделил Шэну Цзе, была одной из самых прибыльных в столице. Если бы он сам не провёл господина Шэна по всему заведению, тот вряд ли быстро освоился бы, а это могло вызвать недовольство других.
Видимо, молодой господин Нин хотел, чтобы господин Шэн успел освоиться до Малого Нового года, чтобы в новом году больше не было сумятицы.
Шэн Хуань улыбнулась, но ничего не сказала.
— Этот молодой господин Нин не только благороден духом, но и прекрасен лицом, — с многозначительным видом заметила экономка Чэнь. — К тому же он так заботится о семье Шэн… Поистине редкий человек!
Когда Шэн Сюань и Шэн Хуань были ещё малы, их отец всё время был занят торговлей, и обоими детьми занимались экономка Чэнь и служанка Жуи.
Хотя молодой господин Нин редко заговаривал с Шэн Хуань, экономка всё понимала как нельзя яснее.
Уже через три года после того, как отец и сын Шэн спасли Нин Шао, она заметила, что он питает чувства к её юной госпоже. Но тогда девушке было всего двенадцать лет, и, хоть Нин Шао и проявлял интерес, он ни разу не позволил себе ничего неуместного.
Именно поэтому экономка так высоко ценила Нин Шао — благородный, честный и порядочный.
Вчера она даже расспросила управляющего Фана и узнала, что молодому господину уже двадцать один год, а во дворе у него до сих пор нет ни одной женщины и он не обручён. Экономка даже решила, что он хранит себя исключительно ради её госпожи.
Она уже собиралась продолжить восхвалять Нин Шао, но Шэн Хуань вдруг перевела разговор на брата:
— А где старший брат?
— Молодой господин сегодня отдыхает, но встал ещё до часа Мао, — ответила экономка Чэнь. — После завтрака сразу ушёл в кабинет и до сих пор там.
Шэн Хуань кивнула и принялась за еду.
Менее чем через полчаса после завтрака управляющий Фан сообщил, что пришла Шэн Ичжэнь.
Она слегка удивилась.
Когда тётушка уходила в прошлый раз, она была вне себя от ярости, глаза покраснели и опухли. Шэн Хуань думала, что надолго не увидит эту родственницу.
Она велела управляющему впустить гостью.
Шэн Ичжэнь, как всегда, была великолепна в своём наряде, но теперь смотрела на племянницу совсем иначе — с ласковой улыбкой на лице.
За ней следовала женщина средних лет, одетая гораздо скромнее самой Шэн Ичжэнь, однако её макияж выглядел довольно странно.
Шэн Хуань почти не знала эту тётушку, да и взгляд незнакомки, будто оценивающей товар, вызывал у неё сильное отвращение.
Она немедленно велела Жуи пойти за братом.
Но Шэн Ичжэнь мягко остановила её, многозначительно произнеся:
— Не стоит беспокоить Сюаня-гэ’эра. Тётушка просто хотела узнать, какого жениха предпочитает наша Хуань.
Шэн Хуань на миг замерла, мгновенно поняв, кто эта женщина.
Неужели тётушка привела сваху, чтобы устроить ей свадьбу?
Шэн Хуань была одновременно раздосадована и забавлена: она не понимала, что движет этой родственницей.
Они почти не общались; строго говоря, встречались лишь однажды, а эта «тётушка» уже осмелилась явиться с свахой, словно между ними существовали какие-то давние узы.
Шэн Ичжэнь, видя молчание племянницы, решила, что та просто стесняется. Она грациозно подошла, взяла руку девушки в свои и, ласково похлопав её, с улыбкой сказала:
— У других девиц с двенадцати–тринадцати лет матушка водит их в гости, чтобы знатные семьи могли присмотреться. А твой отец с братом — одни мужчины, да ещё и рассеянные, совсем не думают о твоём замужестве. Тебе уже исполнилось пятнадцать, а женихов даже не рассматривали…
Шэн Хуань незаметно прервала её, спокойно ответив:
— Благодарю тётушку, но у меня есть отец и брат. Не стоит вам так беспокоиться.
Шэн Ичжэнь на миг опешила, и в её глазах на долю секунды мелькнуло презрение.
Ещё вчера она узнала от господина Шэна, что он хочет выдать дочь за Нин Шао. Услышав сейчас эти слова, она сразу поняла: племянница мечтает войти в дом императорских купцов Нин в качестве наложницы? Никогда!
Дочь той женщины не заслуживает такой участи. Раз она отняла у неё мужа и разрушила всю жизнь, то её ребёнок обязан расплатиться за это.
Шэн Ичжэнь притворно сочувственно взглянула на Шэн Хуань и с ещё большей «заботой» произнесла:
— Бедное дитя… Ты ведь выросла без матери, не знаешь, как важно для девушки заключить выгодный брак. Послушай тётушку: в столице не то что в Цзяннани, а ты так прекрасна… Если не устроить всё заранее, боюсь, случится беда —
Улыбка Шэн Хуань померкла, её взгляд стал холодным.
Она не злилась, но никак не могла понять, откуда у этой тётушки такая враждебность.
Едва она задумалась об этом, как раздался гневный окрик:
— За судьбу Няньнянь никто, кроме нас, решать не будет!
Шэн Сюань, незаметно появившийся в зале, был мрачен и страшен:
— Управляющий Фан! Выставьте её и всех, кого она привела!
Шэн Хуань широко раскрыла глаза — её напугал внезапный гнев брата. Она никогда не видела его таким разъярённым.
Шэн Ичжэнь тоже не ожидала такой грубости и почувствовала себя крайне неловко, едва сдерживая улыбку.
— Сюань-гэ’эр, я ведь просто беспокоюсь о замужестве Хуань… — начала она примирительно.
Шэн Сюань холодно рассмеялся:
— Лучше позаботьтесь о своём собственном! Вам уже тридцать пять, а вы всё ещё не замужем. Эту сваху следовало бы оставить себе!
Шэн Ичжэнь не договорила — брат уже схватил её за руку и потащил к выходу. Услышав такое унижение, её лицо побледнело, потом покраснело от гнева.
Она не могла поверить, что собственный племянник так открыто оскорбит её.
Сваха и слуги Шэн Ичжэнь остолбенели, не зная, как реагировать на столь резкую перемену событий.
Управляющий Фан, услышав крик, вбежал в зал и тоже растерялся.
— Выставьте всех её людей! — приказал Шэн Сюань, проходя мимо управляющего. — Впредь без моего или отцовского разрешения никому из них вход в дом запрещён!
Управляющий Фан опомнился и тут же позвал слуг, чтобы те вывели всех гостей за ворота.
Так Шэн Ичжэнь и её свита оказались за пределами дома Шэн. Она была вне себя от ярости.
— Закройте ворота, — ледяным тоном приказал Шэн Сюань.
Шэн Ичжэнь, видя, что он действительно не оставляет ей ни капли уважения, задрожала от злости:
— Какой же ты дерзкий, Сюань-гэ’эр! Полагаешь, раз император желает выдать за тебя принцессу, а ты стал приближённым наследника, то можешь не считаться даже с родной тётушкой? Подожди, я пожалуюсь своему господину, и тогда ты —
— Твоему господину? — Шэн Сюань обернулся и бросил на неё взгляд, полный презрения. — Моя дорогая тётушка, ты слишком много о себе возомнила.
— Получила выгоду и ещё хвастаешься!
Ворота Дома Шэн захлопнулись.
…
После ухода Шэн Ичжэнь не стала искать того самого «господина», а сразу отправилась к своему брату — господину Шэну. Она пришла к нему в слезах, жалуясь на случившееся.
Господин Шэн растерялся и долго утешал сестру, прежде чем понял, в чём дело.
Узнав, как поступил его сын, он пришёл в ярость и, вернувшись домой, даже не стал ужинать — сразу вызвал сына в главный зал и начал его отчитывать.
Шэн Сюань впервые в жизни пошёл наперекор отцу и упрямо заявил, что тётушка зашла слишком далеко — ведь Хуань только приехала в столицу, а та уже торопится выдать её замуж.
Отец и сын, никогда раньше не спорившие, теперь горячо препирались, и даже Шэн Хуань не могла их урезонить.
Господин Шэн нахмурился:
— Твоя тётушка заранее предупредила меня о своём намерении привести сваху. Ты не знал об этом и грубо оскорбил её — как это прилично?
Шэн Сюань не поверил своим ушам:
— Отец! Разве можно доверять замужество сестры такой женщине?
Господин Шэн устало потер переносицу:
— Твоя тётушка просто хотела помочь. Она лишь привела человека взглянуть, и всё.
— Завтра Малый Новый год, а вы говорите, что это «просто помощь» и «всё»? Такая помощь нам не нужна! — Шэн Сюань рассмеялся от бессилия, не зная, на кого злиться. — Брак — дело всей жизни. Мы сами выберем жениха для Няньнянь, без её участия.
— Она уже вмешивалась однажды! Как она смеет снова совать нос в наши дела! — Его грудь тяжело вздымалась от ярости. — Это уже слишком!
Шэн Хуань стояла между ними и слушала всё это, но ничего не понимала.
О чём они говорят? Что случилось «тогда»?
Она почти никогда не видела брата таким — разве что в прошлой жизни, когда чёрные воины ворвались в дом Шэн.
Лицо господина Шэна стало суровым. Он молча вышел из зала, но перед тем, как скрыться, приказал:
— Не позволяй госпоже следовать за нами.
Его тон был таким же строгим, как в детстве, когда он собирался наказать сына.
Шэн Хуань помнила, как однажды брат после такого наказания не мог встать с постели несколько дней. Испугавшись, что отец снова ударит его, она без раздумий бросилась за ними:
— Отец, брат ведь рассердился потому, что тётушка сказала, будто я выросла без материнского воспитания! Простите его!
Господин Шэн на миг замер, на лице его промелькнуло удивление и вина, но он не обернулся и ушёл.
Шэн Сюань только сейчас заметил сестру. Он успокоился и мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Мы с отцом просто кое-что обсудим.
Шэн Хуань внимательно посмотрела на брата и послушно кивнула.
Но как только отец и сын вошли в кабинет и закрыли дверь, она тихо последовала за ними.
В доме Шэн никто не смел её останавливать.
Окна и двери кабинета были плотно закрыты, голоса внутри звучали приглушённо, но Шэн Хуань терпеливо прильнула ухом к стене и прислушалась.
Эта «тётушка» была тщательно скрыта от неё в обеих жизнях — наверняка есть на то веская причина.
Отец и сын спорили, и вдруг Шэн Сюань вскричал так громко, что его было слышно даже сквозь стены:
— За судьбу Няньнянь она никогда больше не посмеет решать! Если отец снова позволит ей приводить свах, не взыщи со мной за непочтительность! Няньнянь и так достаточно страдала!
Сердце Шэн Хуань подскочило к горлу. Она судорожно сжала край одежды.
«Страдала»? Почему брат говорит, что она страдала? В чём её беда?
В голове роились вопросы, сердце колотилось, и она, затаив дыхание, продолжала слушать.
— Если бы не та женщина, Няньнянь должна была бы…
Она должна была иметь неиссякаемое богатство и славу, жить в роскоши и величии.
Никто не посмел бы смотреть на неё свысока, и даже среди знатных юношей столицы она могла бы выбирать любого. Даже если бы наследник трона, столь высокий и недосягаемый, обратил на неё внимание, он никогда не осмелился бы так открыто заявить, что берёт её в наложницы!
http://bllate.org/book/3307/365247
Готово:
