Вернувшись в бар, Силин увидел, что главный вход обтянут красно-белой — стоп, желто-чёрной — сигнальной лентой, а рядом дежурят несколько полицейских.
Силин обошел здание с тыла и, поймав за рукав знакомую хостес, спросил:
— Что случилось?
Та всё еще была бледна и, явно всё еще находясь под впечатлением, пролепетала:
— У переднего входа… там человека убили. Это так страшно… и вид у него был просто ужасный…
Добравшись до парадного входа, Силин и сам невольно вздрогнул. Зрелище и впрямь оказалось пугающим.
Криминалисты и полиция еще продолжали фотографировать и собирать улики, поэтому место происшествия просто огородили, но тело до сих пор не убрали. Силин увидел, что к деревянной балке над главным входом за шею, обмотанную полоской ткани, подвешен мужчина. Впрочем, повесили его уже мертвым: всё тело несчастного покрывали кровавые дыры и следы зубов, а на многих участках начисто отсутствовала плоть, обнажая белые, зловеще белеющие кости. Кое-где оторванные куски мяса висели на костях на честном слове, готовые сорваться вниз. Покойный выглядел настолько изуродованным, что от одного взгляда к горлу подкатывал ком.
Возможно, ради создания пущего шокового эффекта стены и пол вокруг тела щедро забрызгали кровью, так что всё выглядело до жуткого ярко.
Силин отвел глаза.
Неужели…
— Силин.
К нему подошел высокий мужчина в полицейской форме и хлопнул по плечу. Он был примерно одного возраста с Альбертом, а потому, сам того замечая, неизменно относился к Силину как к сопляку.
Несмотря на столь солидную профессию, характер у этого типа явно не отличался серьезностью: растрепанные волосы, небритая щетина на подбородке, презрительно прищуренный взгляд — вылитый уличный хулиган. Если бы не форма, в нем вообще ничего не осталось от капитана отдела по борьбе с наркотиками.
— Подобными делами ведь должен заниматься убойный отдел, верно? — улыбнулся Силин. — С чего это Ноэль вдруг сам заявился?
Старый пройдоха Ноэль, зажав в зубах сигарету, проговорил:
— Поскольку имелась вероятность, что жертва скончалась от передозировки, дело передали мне. По предварительной версии, у парня начались галлюцинации из-за наркотиков, он ушел из бара куда-то в «слепую зону» без камер, где его загрызли собаки, и лишь после этого труп приволокли сюда и повесили. Иначе представь, что на территории бара спускают собак — твой босс еще легко отделался.
Силин слегка опешил.
— Верно, его загрызли собаки, — Ноэль выпустил клуб едкого дыма и понизил голос: — Ты ведь и сам уже обо всем догадался.
— Он вернулся.
— Капитан!
Неподалеку молодой полицейский помахал Ноэлю рукой:
— Есть новая зацепка!
— Мне нужно идти. Ты… во всем будь осторожен. — Ноэль снова хлопнул Силина по плечу и повернулся, чтобы уйти.
Силин остался стоять на месте, молча глядя на покачивающийся в воздухе труп.
Хотя лицо мужчины было практически полностью изуродовано, Силин все же узнал его. Это был один из его людей. К тому же — именно тот, кто в ту ночь по приказу Фейвена подсыпал Альберту возбуждающее средство, когда подавал бокалы.
Неужели этот поступок Уилла… предупреждение?
— Пойдем-ка лучше отсюда.
Заметив, что Силин засмотрелся на труп дольше положенного, босс подошел и увел его:
— Похоже, сегодня бар уже не откроется. Зато устроим себе выходной.
На Улица Куинс кого только не встретишь, так что всякие происшествия здесь не в новинку, и у босса наверняка есть нужные связи, чтобы всё уладить, но с таким он сталкивался впервые. Судя по всему, убийство совершили вовсе не ради сведения счетов, а в качестве демонстрации силы, так что боссу поневоле приходилось проявлять осторожность.
— Полиция, наверное, перекроет вход и выход из бара, мы пока не сможем отсюда выбраться.
— Пустяки, самое большее — оцепят до сегодняшнего вечера. Пропустим пару рюмок, выкурим по сигаретке, и всё уляжется. — Босс совсем не переживал: он увлек Силина за барную стойку и откупорил бутылку хорошего вина.
Устроившись в дальнем углу, они пили, курили и лузгали семечки из большого пакета. Оглядевшись по сторонам, Силин заметил:
— Сейчас в баре, пожалуй, все на нервах.
— Переживают тольконовички, а наши старые тертые калачи и не через такое проходили, — босс выпустил струю дыма и усмехнулся. — К тому же большинство здешних обитателей живут одним днем, им плевать на любые происшествия.
Силин не любил совмещать алкоголь с сигаретами, поэтому просто налил себе бокал вина и неспешно потягивал его вприкуску с семечками.
— До чего же эти авторитетные боссы капризные: прикончили человека просто ради показухи, — опустив глаза, Силин допил вино до дна.
Они перекидывались ничего не значащими фразами, как вдруг за спиной посчитался тихий, робкий голос:
— С-советник… То есть, босс…
Силин обернулся и увидел Элис, стоявшую за диваном. Опустив голову, она теребила пальцы и выглядела страшно взволнованной.
— Что такое? — босс прикурил сигарету.
Элис замялась:
— Я… я хочу уволиться.
— Испугалась трупа до такой степени, что работать расхотелось? Что, мне больше не доверяешь?
— Нет! — Элис испуганно вскинула голову, поспешно возражая, а затем, смутившись, снова потупилась: — Я начала встречаться с кое-кем. Он… он порядочный человек, держит лавку в городе, поэтому я хочу уйти с работы и… ну, начать с ним нормальную жизнь.
Босс и Силин переглянулись.
Помолчав, босс спросил:
— Он сделал тебе предложение?
— Еще нет, но у нас всё очень серьезно.
— Он знает, что ты работаешь хостес?
— Нет… — с улыбкой ответила Элис. — Я планирую уволиться, а когда дело дойдет до свадьбы, тогда обо всем и расскажу. Он поймет.
Силин покачал головой:
— Не поймет. Узнав, что ты подрабатывала хостес, он не захочет быть с тобой. Бросать ради него работу не стоит.
— Он другой! Вы его совсем не знаете! — вспыхнула Элис.
Босс усмехнулся:
— Брось. Мы повидали куда больше мужчин, чем ты за всю жизнь. Впрочем, если тебе хочется наступить на грабли — валяй, увольняйся, мы не держим. Мы ведь, как-никак, учили тебя уму-разуму, так что просто хотели подготовить к суровой реальности.
Элис отвернулась, явно не желая принимать их советы.
— Все эти мужчины-клиенты, все эти прекрасные принцы, которых мы встречаем на улице… Иногда они делают что-то невероятно трогательное, а порой их слова и поступки заставляют сердце биться чаще, но кто влюбляется по-настоящему — тот проиграл. Раз уж выбрала путь хостес, умей смотреть правде в глаза. — Силин щелчком расколол еще одну семечку.
— Он правда не такой, — упрямо повторила Элис.
Босс пожал плечами, встал, достал из потайного отделения стойки конверт и протянул девушке со словами:
— Твое жалование за этот месяц. Удачи тебе.
Забрав деньги, Элис отправилась в подсобку собирать вещи.
Какое-то время они с боссом сидели, словно высохшие стариканы, попивая вино, щелкая семечки и коротая время. К вечеру полиция сняла оцепление, но босс всё равно решил сегодня не открываться.
Поскольку выдалась редкая свободная минута и не нужно было обслуживать клиентов, Силин немного подумал и вышел через черный ход.
За дверью обнаружился темный и узкий задний переулок бара, заваленный винными бочками, ящиками, хламом и мусором. Устроившись среди груды старых покрышек, Силин вытащил из-за пояса небольшой нож и принялся методично кромсать резину. Вскоре острое лезвие прорезало в покрышках аккуратные квадратные отверстия. Когда руки устали, он переключился на картонные коробки — закрепил их скотчем так, чтобы оставался лишь один лаз.
Заурядные извилистые улочки переулка тянулись вдоль всего квартала. Закончив с подготовкой, Силин привязал шины и коробки к велосипеду — сколько поместилось — и покатил по этим узким проходным дворам.
Сделав несколько ходок, он успешно расставил все импровизированные домики в укромных уголках переулков.
Возвращаясь в бар, Силин прошел мимо одного из таких мест и с удовлетворением заметил, что его задумка сработала: в отверстия покрышек и коробок уже забились несколько кошек, пытаясь согреться. Пушистые, круглые комочки жались друг к другу, спасаясь от пронизывающего зимнего холода.
Его усилия увенчались успехом, и Силин, довольный результатом, слез с велосипеда и присел рядом с шинами.
Завидев человека, кошки испуганно замерли, широко раскрытыми глазами следя за каждым его движением.
Силин состроил предельно зловещую физиономию, но, к счастью, прихватил с собой из дома пакетик сушеной рыбки — самое то для подкупа.
— Малыши, идите сюда, идите.
— Вкусно пахнет, м?
Одна из серых кошек, видимо, проголодавшись сильнее остальных, робко приблизилась к его руке и утащила сушеную рыбку. Лиха беда начало, за ней подтянулись и остальные.
Окруженный пушистым хвостатым народом, Силин чувствовал себя владыкой гарема из трех тысяч красавиц, не зная, кого из них погладить в первую очередь.
Настоящее сладкое бремя.
— Гав!
Стоило Силину полностью раствориться в умилении под дружное кошачье мурчанье, как резкий собачий лай заставил шерсть на его загривке встать дыбом.
Неподалеку, хромая на поврежденную левую лапу, к нему осторожно приближалась маленькая собачонка.
Силин инстинктивно вжался в плечи.
…Нет-нет, так не пойдет, надо относиться ко всем одинаково, тем более что щенок ранен.
Силин хотел поделиться едой с собакой, но подходить боялся, а потому замер в растерянности, глядя в жалобные, полные слез собачьи глаза, словно выдерживая допрос с пристрастием.
— Боишься даже собак?
Повернув голову, Силин увидел неподалеку Альберта, на лице которого играла едва заметная улыбка.
http://bllate.org/book/33067/4056785
Готово:
