Джип походил на каменного монстра, который с грохотом полз по направлению к центру города, поднимая по пути весь мусор и дорожную пыль.
В отличие от того, что воображал себе Силин, дом Альберта находился прямо в городе, над каким-то магазином, и представлял собой совсем небольшое помещение.
Пройдя по шумной улице и поднявшись по лестнице рядом с магазином, Силин ступил в скромное глинобитное жилище Альберта и с улыбкой произнес:
— А дом главы семьи Чиман, оказывается, вон какой.
— Здесь безопасно и удобно. В конце концов, я живу один.
Маленькая гостиная, объединенная с кухней, где стоял Г-образный кухонный гарнитур, два стола и еще одна комната с прикрытой дверью — квартиру можно было назвать предельно простой и спартанской, в ней не было ни малейшего намека на излишества.
Хотя жилье выглядело убогим, внутри царили безупречная чистота и порядок, а от стен тихо веяло мрачноватой строгостью.
— Садись.
Альберт уже повернулся, собираясь налить Силину стакан воды, как вдруг раздался какой-то шум.
— Гав! Гав-гав! —
Силин широко распахнул глаза.
Из комнаты выбежали две крупные, величественные чехословацкие волчьи собаки!
Лицо Силина мгновенно побелело. Альберт еще не успел сообразить, в чем дело, как почувствовал тяжесть в теле — это Силин бросился на него, повиснув на нем, словно коала.
Обхватив шею Альберта руками и зажав его талию ногами, Силин взвыл к небесам:
— Я забыл, что у капитана живут собаки!
— …Ты боишься собак? — поддержав Силина, произнес Альберт: — Не бойся, мои собаки не кусаются.
— Все собачники так говорят!
— …Не обманываю, слезь сначала.
Обе огромные волчьи собаки были невероятно дружелюбны: они крутились у ног Альберта, непрестанно царапая его штанины и подпрыгивая, чтобы поиграть с хозяином. Силин, ужасно испугавшись, подобрал под себя задницу и карабкался по Альберту еще выше.
— Не слезу! — Упрямо, твердо, бескомпромиссно!
— Силин… прекрати баловаться. — Альберт усадил Силина на кухонный стол.
Силин сжался в комочек, смертельно боясь, что волкодавы запрыгнут наверх.
И впрямь боится?..
Заметив, что Силин потерял всякий цвет лица, а его руки слегка похолодали, Альберт покачал головой и с улыбкой произнес:
— Не боящийся ни неба, ни земли Силин Леона боится собак.
— Какое там «ни неба, ни земли»… — Силин мягко потянул Альберта за рукав: — Я человек до жути робкий, всего на свете боюсь.
— Говорю тебе, пока ты их не закроешь, я отсюда не слезу. — Силин даже бояться смотреть на этих красивых волчьих собак с гладкой и шелковистой шерстью.
— У меня нет клеток, а если запереть их в комнате, они будут недовольны. — Альберт выглядел несколько озабоченным.
— Тогда… тогда вынеси меня на руках. — Силин прижался к Альберту и закачался, обнимая его: — Я правда больше не могу, братец-капитан, видишь, я ведь сейчас заплачу.
Альберт поглядел на Силина пару секунд, наконец тяжело вздохнул и, подхватив обеих больших собак под мышки, поднял их.
— Жди здесь.
Альберт вышел из комнаты вместе с собаками.
Силин опешил: это еще что?..
Через мгновение Альберт вернулся с пустыми руками.
— Я, я так тронут… Ради меня капитан выставил за дверь собственных сыновей-собак…
— Хватит дурачиться. Я временно пристроил их в магазин этажом ниже. — Альберт похлопал Силина по плечу: — Слезай.
Альберт велел Силину посмотреть телевизор, а сам принялся хлопотать на кухне.
Силин украдкой оглянулся и увидел, как Альберт крутится возле разделочного стола: режет овощи, варит суп, жарит мясо…
Надо же, капитан еще и готовить умеет.
Подумав, что раньше он только путался под ногами, Силин послушно уставился в экран телевизора и незаметно для себя даже немного вздремнул.
Когда Альберт разбудил его, на обеденном столе уже красовались тарелка супа и несколько аппетитных блюд, от которых исходил потрясающий аромат.
— Перед ужином я хочу сделать тебе сюрприз. — Перед самым началом трапезы Альберт протянул Силину длинную и узкую полоску ткани: — Завяжи глаза.
— …
— Что такое?
— Кхм, впервые иду в гости к кому-то другому, и сразу требуют завязать глаза — как-то я даже волнуюсь. — Силин состроил смущенное лицо: — С порога и такие крутые меры.
Альберт приподнял бровь:
— Ты раньше никогда не бывал в гостях у других людей?
Силин ответил так, будто это само собой разумелось:
— Конечно нет. Мои клиенты — это либо воротилы, чьи дома нашпигованы охраной от и до, либо семейные люди с женами и детьми. Как я мог туда пойти?
— …Да завязывай уже быстрее.
Завязав глаза, Силин почувствовал, как Альберт погасил свет в гостиной.
Черт! И как это понимать — так, эдак пикантно?
Силин довольно потер руки.
Затем до слуха Силина донеслись удаляющиеся шаги Альберта, похоже, он снова направился на кухню, а после легкой возни шаги вернулись к нему.
— Все, снимай повязку.
Силин стянул полоску ткани и замер.
— Это…
Быть не может…
Перед ним мерцало множество свечей. Альберт стоял прямо перед Силином, держа в руках торт.
На круглом торте красовались смешные мультяшные рожицы, а внизу было выведено поздравление с девятнадцатым днем рождения Силина. Рядом друг с другом в торт были воткнуты одна большая свеча и девять маленьких, и их огоньки мягко трепетали во тьме.
Торт находился совсем близко, глаза Силина отражали мерцающий свет, а Альберт с некоторым напряжением в голосе произнес:
— С днем рождения.
Раньше в городе X, когда Силин захмелел, он как-то обмолвился, что ежегодные банкеты по случаю дня рождения Катерины — одни из самых грандиозных вечеринок в городе, а сам он никогда в жизни не отмечал день рождения. Почему-то это засело в голове Альберта.
Покопавшись в личных делах учащихся академии, он выяснил, что день рождения Силина уже на носу, и тогда Альберт купил торт.
Силин закрыл лицо обеими руками.
— Ч-что случилось? — Альберт опешил, не зная, то ли сесть, то ли встать с этим тортом в руках.
Силин заслонил глаза ладонями и молчал.
— Силин… ты… — Лицо Альберта оставалось невозмутимым, но на душе было тревожно: неужели Силин расплакался? С чего бы ему плакать?
Однако Альберт ошибся: Силин убрал руки, моргнул и с улыбкой произнес:
— Капитан, а где же песенка на день рождения?
В его голосе сквозило едва уловимое предвкушение.
— Я не умею петь. — Вот теперь Альберт занервничал по-настоящему. Неужели этот парень заставит его петь?
— Ты же устроил мне праздник, ну спой хоть строчку. — Силин принялся изо всех сил трясти руку Альберта: — Братец-капитан, ну спой, спой.
— Я правда не умею…
После недолгих уговоров Альберт сдался:
— Ладно, спеть пару строк — не велика беда.
— С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя… — Альберт и впрямь совершенно не умел петь: голос его звучал низко и хрипло, выражение лица было суровым и сосредоточенным, и ни одна нота не попадала в тад.
— На этом всё.
Силин моргнул.
А?
Он еще даже войти в роль не успел, как Альберт резко оборвал пение.
— Ха-ха-ха-ха… Капитан, а у вас уши покраснели.
— Задувай свечи быстрее.
Не став больше дразнить Альберта, Силин сначала закрыл глаза, загадал желание, а затем единым махом задул все свечи.
— Готово!
Альберт не стал расспрашивать, что именно загадал Силин, просто включил свет и попросил Силина нарезать торт, а сам принялся разливать по мискам суп для них обоих.
Сделав глоток грибного супа Альберта, Силин улыбнулся:
— Минимум усилителей вкуса и красителей, зато грибов от души. Самое что ни на есть натуральное.
— Салат просто объедение, и стейк прожарен великолепно. — Силин не скупился на похвалу: — Капитан — поистине прекрасный мужчина: и слов лишних не тратит, и в деле хорош, и на поле боя незаменим, и на кухне мастак.
— Ешь давай. — Альберт беспомощно покачал головой.
— Капитан, потренируйте меня после ужина. — Силин слегка приподнял подбородок: — Настанет день, и я одолею Морла.
— Угу.
Пошел снег, оконное стекло затянуло кружевным узором снежинок и тумана, на улице стоял лютый холод.
Альберт поджег древесный уголь в камине, и в маленькой комнатке сразу стало очень тепло.
Наступила зима, но в военном академии тренировки и занятия, разумеется, шли своим чередом.
Силин с раннего утра отправился на плац.
— Снупи, кто такой Долон? — Силин приобнял Снупи за плечи: — Я хочу с ним подраться.
Как и говорил Альберт, нынешнему Силину Морла было не одолеть, но сидеть сложа руки тоже нельзя — значит, нужно отлупить всех его приближенных, а справившись с ними, можно будет помериться силами и с главным злодеем Морлом.
— А? — Снупи указал на высокого худого парня, совершавшего пробежку неподалеку: — Вон он!
Силин приподнял бровь.
Выглядел тот тощим, но Силин слышал, что он входит в число сильнейших учеников из окружения Морла.
— Привет, меня зовут Силин.
Силин сам подошел, чтобы завязать разговор.
Долон замедлил шаг, бросил на Силина оценивающий взгляд и задумчиво протянул:
— А-а… тот самый смазливый новенький. Говорят, дерешься неплохо.
— Польщен. — Про себя Силин подумал, что эти люди все еще смотрят на него сквозь призму предрассудков, но раз здесь все решают кулаки, рано или поздно он докажет, чего стоит.
— Сразимся? — Силин протянул руку с улыбкой: — Хотел бы поучиться у старших товарищей.
— Ладно. — Долон ответил на рукопожатие, но стоило Силину коснуться его ладони, как он почувствовал, что рука соперника какая-то вялая и лишенная сил, из-за чего слегка засомневался.
— Начнем. — Долон отступил на пару шагов, пожал плечами с видом полнейшего разочарования в жизни и стал ждать, пока Силин перейдет в атаку.
Силин осторожно нанес пробный удар, однако Долон с самым непринужденным видом парировал выпады один за другим.
Что это за человек вообще…
Силин широко раскрыл глаза, чувствуя, что его собственные движения становятся все более яростными и резкими, в то время как противник по-прежнему не спеша и безмятежно отбивает атаки, будто бьешь изо всех сил по куску ваты — ни капли толка.
Хотя Долон выглядел вялым и расслабленным, он неизменно успевал отражать выпады Силина. Силин резко подпрыгнул, пытаясь сбить соперника с ног, но Долон легко сделал сальто прямо на месте и, закинув ноги между ног Силина снизу, попытался сбить его ударом.
Угол атаки был донельзя коварным, увернуться не представлялось возможным, и Силину оставалось только изо всех сил врезать кулаком в живот Долона, но и сам он полетел на землю, подсеченный противником. Теряя равновесие, Силин завалился прямо на Долона, а тот мертвой хваткой вцепился ему в плечи, притиснув Силина к траве и приставив руку к самому его горлу:
— Я победил.
В паху все еще тупо ныло, но, к счастью, Долон сдержал удар и не применил всю силу. Силин жадно хватал ртом воздух и, покачав головой, выдавил:
— Ну и силен же.
— Польщен. — Сохраняя все то же отрешенное от мирских забот выражение лица, Долон легко поднялся на ноги и удалился.
Силин лежал на траве, тяжело отдуваясь.
Не зря шеф всегда говорил: кто много пьет, у того и почки ни к черту.
Выдохнув, Силин пришел в себя, достал телефон, который надрывался звонками с самого начала поединка, и увидел, что звонит Фейвен.
— Что случилось?
— В баре ЧП, — раздался мрачный голос Фейвена. — Это из-за тебя. Теперь-то я знаю, кто присылал тебе те цветы, которые ты хотел сжечь.
Силин слегка сузил глаза.
http://bllate.org/book/33067/4056784
Готово:
