Госпожа Чжао, заметив, что гнев свекрови утих, поспешила потянуть сына за рукав и кивнула в знак согласия. Перед тем как войти в дом, Девятнадцатая тётя строго наказала невесткам держать своих детей под присмотром и не позволять им водиться с чужими — а то, мол, ещё подбьют на дурное. Все невестки хором отозвались: «Слушаемся!»
* * *
☆ Досадные сплетни вызывают всеобщее раздражение, Тяньши в ярости ищет мести за сына
После строгого внушения родителей деревенские дети перестали общаться с Чуаньцзы. Тот, оказавшись в поле без товарищей, столкнулся с холодным отчуждением и, горько рыдая, вернулся домой.
Отец Чуаньцзы, Чжу Эргэн, ушёл с охотничьей командой в горы. Его мать, Тяньши, чтобы избежать работ в поле по сбору государственного зерна, лежала дома и притворялась больной. Как раз в самый сладкий момент дрёмы до неё донёсся пронзительный плач сына за дверью. Несмотря на свою лень и нелюбовь к труду, Тяньши обожала единственного сына и, услышав его отчаянные рыдания, вскочила с постели и, натянув туфли, бросилась на улицу.
— Родной мой, что случилось? Кто тебя обидел! — закричала она, прижимая к себе мальчика.
Чуаньцзы вытер слёзы и, всхлипывая, проговорил сквозь сопли:
— Мама, они больше не хотят со мной играть!
Тяньши нахмурилась:
— Кто не хочет с тобой играть?
— Люйшэн, Жуншэн, Лушэн — никто не хочет! — Чуаньцзы снова зарыдал. Ведь если все дети в деревне отвернулись от него, с кем же он теперь будет играть?!
Тяньши, глядя на плачущего сына, почувствовала лёгкое замешательство:
— Почему так? Ведь ещё позавчера всё было в порядке!
— У-у-у, эта дикая девчонка из рода Е пожаловалась их родителям, и теперь они запретили детям со мной общаться! — Чуаньцзы рыдал, размазывая слёзы и сопли по лицу. Ведь он же ничего плохого не сделал! Почему все от него отвернулись!
Тяньши сначала подумала, что опять из-за неё самого сына сторонятся, но, услышав, что виновата какая-то посторонняя девчонка, не имеющая к семье Чжу никакого отношения, вспыхнула от ярости. Вытащив платок, она вытерла сыну лицо и сказала:
— Не плачь! Пойдём, мама за тебя постоит!
Услышав это, Чуаньцзы тут же перестал плакать и, радостно кивнув, последовал за матерью в поле.
Тяньши, словно ураган, ворвалась в поле, быстро осмотрелась и, схватив сына за руку, направилась к месту, где собрались дети. Е Сяо Ба и Цзюньшэн тоже пришли помочь сегодня: по наставлению Чжу Сысунь они собирали колосья, каждый с корзинкой в руках. После того как Е Сяо Ба пожаловалась взрослым, все мальчишки получили дома хорошую взбучку, поэтому теперь никто не осмеливался обижать её и Цзюньшэна — но и общаться с ними тоже никто не хотел! Поэтому двое решили держаться подальше от остальных и спокойно заниматься своим делом.
Тяньши с сыном обошла всю детскую толпу и наконец заметила Е Сяо Ба и Цзюньшэна на самом краю поля. Злобно усмехнувшись, она потащила Чуаньцзы к ним. Старших в деревне она боялась, но с двумя чужаками-малолетками справится без труда! Пусть сын сначала изобьёт их — если новоприбывшая вдова стерпит, тем лучше; если же вздумает возмущаться, скажет, что это просто детская ссора, а потом так всё запутает, что та бедняжка останется ни с чем!
Распланировав всё в голове, Тяньши с сыном с грозным видом подошли к Цзюньшэну и Е Сяо Ба. Подняв подбородок, она бросила сыну:
— Чуаньцзы, кто тебя обидел — так и мсти!
Чуаньцзы, получив одобрение матери, вырвал корзину из рук Цзюньшэна и швырнул её на землю. Пока тот не успел опомниться, он сбил его с ног и, усевшись сверху, начал молотить кулаками.
Е Сяо Ба сначала растерялась от внезапности нападения, но, придя в себя, бросила свою корзину и попыталась оттащить Чуаньцзы. Тот, хоть и был мелким среди деревенских ребятишек, легко справлялся с двумя трёх-пятилетними детьми. Е Сяо Ба не могла его сдвинуть с места и даже получила пару локтей в бок. Тяньши стояла у края поля и с улыбкой наблюдала, как сын издевается над мальчишкой, время от времени подсказывая:
— Бей прямо в рожу! Такая красивая мордашка — изуродуем, пусть не задаётся!
Е Сяо Ба от этих слов взбесилась настолько, что в груди вспыхнуло желание убить. Оглянувшись, она схватила с края поля камень, которым придавливают угол мешка, и, подскочив к Чуаньцзы, со всей силы ударила его острым краем в лоб!
Правда, трёхлетняя девочка не могла нанести серьёзного вреда — это было всё равно что почесать через сапог. Но в её глазах пылала ярость, и она намеренно направила самый острый край камня прямо в лоб Чуаньцзы! Тот взвыл от боли, схватился за голову и свалился с Цзюньшэна на землю. Е Сяо Ба мгновенно швырнула камень в канаву у края поля.
Тяньши, увидев, как сын вдруг упал, прижимая ладони к голове, бросилась к нему и подняла на руки. Чуаньцзы, стиснув глаза от боли, рыдал:
— Мама, больно, больно!
Тяньши с трудом разжала его пальцы и ахнула: вся ладонь была в крови, а из раны на лбу хлестала струйка алого.
— Ты, маленькая сука! — завопила Тяньши, прижав к ране платок и бросившись к Е Сяо Ба, которая как раз поднимала Цзюньшэна.
Е Сяо Ба, услышав свист ветра от замаха, резко отпрыгнула назад вместе с Цзюньшэном и упала на землю. Удар Тяньши пришёлся в пустоту. Разъярённая ещё больше, та сделала два шага вперёд и вцепилась пальцами в пухлую щёчку девочки!
Е Сяо Ба, не успев подняться, получила полный захват. Острая боль пронзила лицо, и слёзы хлынули рекой. В душе она возненавидела эту бабу за жестокость и, косо глянув на зелёное растение рядом, изо всех сил потянулась к нему рукой.
Тяньши с наслаждением крутила в пальцах нежную детскую щёчку, чувствуя, как злость уходит. Наклонившись, она съязвила:
— Ну бей! Посмотрим, насколько ты, маленькая стерва, сильна!
Е Сяо Ба, стиснув зубы от боли, дождалась, когда та наклонится ближе, и, не целясь ногтями, всей пятернёй впилась в лицо Тяньши!
Та взвизгнула от неожиданной боли и, зажав лицо ладонями, отпрянула назад.
Щёка Е Сяо Ба уже покраснела и лопнула кожа, а чёткий чёрный отпечаток большого пальца зловеще выделялся на её белоснежной коже!
— Сестрёнка… — Цзюньшэн растерянно смотрел на её лицо. Хоть его и не заставили плакать, когда его избивали, сейчас сердце будто вырвали из груди. Слёзы сами потекли по щекам.
— Брат, со мной всё в порядке. Дома мама намажет мазью. Но сейчас нам надо громко плакать! — Е Сяо Ба холодно взглянула на воющую от боли Тяньши, спрятала за спину уже покрасневшую руку и успокаивающе улыбнулась Цзюньшэну.
Их громкий плач быстро привлёк внимание взрослых. Чжу Сысунь и Одиннадцатая тётя, увидев раны на лицах детей, бережно подняли их и начали утешать. Янь Си Мо, заметив чёрно-фиолетовый отпечаток пальца на лице дочери, почувствовала ледяную волну убийственного гнева. Увидев опухшее лицо и окровавленный уголок рта Цзюньшэна, в её глазах мелькнула кровожадная ярость, но лицо оставалось спокойным. Достав из кошелька керамический флакончик, она аккуратно нанесла белую мазь на раны сына. Цзюньшэн, стиснув зубы от боли, прошептал:
— Мама, сначала сестре, сначала сестре!
— Ничего, сначала тебе, потом сестре, — тихо ответила Янь Си Мо, ещё нежнее касаясь его лица.
— Как это случилось? Почему дети так изранены? — обеспокоенно спросила Чжу Сысунь, глядя на опухшее лицо Цзюньшэна и обращаясь к Тяньши.
С тех пор как появилась Янь Си Мо, Тяньши тайком за ней наблюдала. Увидев, что та спокойно осматривает раны и не выказывает гнева, Тяньши обрадовалась: «Вот и слава богу, эта вдова — кроткая овечка! Напугаю немного — и дело замнётся, а может, и денег вытяну!»
Уверившись в этом, Тяньши ещё громче завыла. Собравшиеся деревенские женщины перешёптывались, указывая на неё пальцами.
— Тяньши, разве ты не больна? Почему ты здесь? Как получились эти раны? — громко спросила жена старосты Чжу Цюаня, Ту Ши, протиснувшись сквозь толпу.
— У-у-у, сестра, ты должна заступиться за нас! — Тяньши, не давая ей опомниться, завопила во всё горло. Янь Си Мо, мазавшая дочери рану, холодно взглянула на неё.
— Говори толком! Кто разберётся в твоём вою! — нетерпеливо махнула рукой Ту Ши.
— Сестра, я, конечно, болтаю без умолку, но на этот раз ни в чём не виновата! Всё было хорошо, а тут вдруг все племянники перестали общаться с моим Чуаньцзы! Он говорит, всё из-за Цзюньшэна, сына девятого брата Чжу. Я и пришла узнать, в чём дело. А тут этот мальчишка, даже не дав сказать слова, набросился на Чуаньцзы и стал его избивать! А эта маленькая дрянь ещё и камнем в голову ударила! Посмотри, у него же голова разбита! — Тяньши отпустила платок и показала пять красных царапин на своём лице.
— Мама, мне страшно! — Е Сяо Ба, довольная видом Тяньши, но возмущённая её ложью, прижалась к матери и нарочито повернула к толпе щёку с чёрным отпечатком пальца.
— Ты врёшь! — закричал Цзюньшэн из объятий Чжу Сысунь, сжав кулачки. Его губа была разорвана, половина лица опухла, и при разговоре рана болезненно натягивалась, заставляя лицо непроизвольно дёргаться. — Вы даже не разговаривали с нами! Он сразу подбежал, разбил мою корзину и стал меня бить! А она ещё сказала ему исцарапать мне лицо! Сестра пыталась его остановить, но не смогла, поэтому и бросила камень…
Услышав, что Тяньши велела сыну изуродовать лицо Цзюньшэна, несколько старших присутствующих похолодели и гневно уставились на неё. Ведь Цзюньшэн — самый красивый мальчик в деревне! Эта Тяньши — настоящая змея!
— Ты… ты врёшь! — Тяньши почувствовала, что толпа поверила мальчику, и её напор ослаб. Лицо защипало и засвербело.
— Эта госпожа, мой ребёнок никогда не врёт, — холодно бросила Янь Си Мо, устремив ледяной взгляд на Тяньши.
— Так ты думаешь, можно так отделаться, когда твои дети наделали столько бед? — Тяньши, радуясь, что нашлась, с кем поспорить (спорить с ребёнком было ниже её достоинства), тут же воспрянула духом и указала пальцем на Янь Си Мо.
— Мы все родня из одного села. Если объясните всё по-хорошему, я, несмотря на тяжесть ран, не стану вас притеснять из уважения к общему роду! — Янь Си Мо внутренне усмехнулась: «Переворачивать чёрное в белое — кто мешает?»
— Что ты имеешь в виду? — Тяньши сверкнула глазами и уставилась на неё. Ведь именно она, Тяньши, мастерица выдавать ложь за правду! Эта новоприбывшая вдова, видать, решила с ней потягаться? Лицо снова засвербело и защипало, и она раздражённо почесала его ногтями.
Янь Си Мо холодно подняла подбородок:
— Ты сама знаешь, что я имею в виду!
— Хватит! — Ту Ши, видя, что женщины готовы сцепиться, поняла: не время зевать. — Дети изранены, а вы тут, как куры, клюётесь! Бери сына и скорее иди домой мазать раны!
Тяньши, услышав это, вспомнила, что дети противной стороны уже получили мазь, а её сын всё ещё страдает. Стукнув ногой, она бросила Янь Си Мо:
— Это ещё не конец! Мы ещё посмотрим, кто кого!
С этими словами она подхватила сына и побежала вниз по склону.
Янь Си Мо, провожая их взглядом, фыркнула. Конечно, это ещё не конец!
* * *
☆ Чжу Ко узнаёт правду и приходит в уныние, Янь Си Мо получает добрую весть и обретает покой
Цзюньшэн, хоть и выглядел сильно избитым, на самом деле уже через четыре-пять дней почти полностью оправился. Отпечаток пальца на лице Е Сяо Ба держался целый месяц, прежде чем постепенно исчез. Но это уже другая история. А пока этот синяк ещё красовался на её щеке, в деревне распространилась весть: раны на лице Тяньши загноились, шрамы покраснели и не заживали — она навсегда осталась изуродованной.
http://bllate.org/book/3306/365150
Готово:
