Будучи членом древней темной веры, я никак не могла кланяться подобной странной хреновине неизвестного происхождения. Однако, останься я стоять неподвижно, меня наверняка бы разоблачили, так что да пребудет со мной Тёмный Властелин, прости мне мою нынешнюю фальшь.
Подражая движениям Криса, я для вида небрежно взмахнула рукой. К счастью, все вокруг стояли согнувшись, и никто меня не разглядел.
Когда толпа поднялась, меня снова поволокли на экскурсию по поместью, словно на ярмарку. Эм, по правде говоря, я думаю, что мы просто бесцельно шатались туда-сюда, пытаясь потянуть время, потому что я заметила, как тот старик весь покрылся испариной и выглядел смертельно встревоженным.
Крис проследил за моим взглядом, а затем с улыбкой во всю рожь произнес:
— Брат Симон, вчера у вас был жар, вы еще до конца не оправились. Не лучше ли вам сперва отдохнуть, заодно подготовив подношение для богини?
Старик ухватился за это предложение, как утопающий за соломинку, и тут же спустился с протянутой ему лестницы:
— Брат Крис прав, нечего мне мозолить глаза перед господином. Удаляюсь, удаляюсь.
После этого он увел большую часть адептов, которые сбежали в испуге единым духом.
Ха! Очень хотелось бы показать учителю: я, Исэил, теперь тоже умею пугать живых людей до слез одной лишь аурой.
Под предводительством Криса я еще несколько раз обошла все вокруг, как вдруг его телефончик пискнул. Он опустил голову, глядя на экран, и изменил направление движения.
— Господин, сюда, пожалуйста. Праздничный банкет в вашу честь уже готов.
О, так вот из-за чего нервничал старик Симон! Он никак не ожидал, что превращение в лича действительно увенчается успехом, поэтому ему пришлось тянуть время, чтобы наспех организовать встречу...
Погодите-ка, к чемуготовить?
Я сидела за столом, глядя, как слуги ставят передо мной одно блюдо за другим, и погрузилась в молчание.
Крис сидел рядом на месте пониже. Не знаю, снова ли у меня в глазах рябило, но мне казалось, что этот парень с превеликим трудом сдерживает смех, а его мимика была искривленной.
Симон уже не потел и теперь с услужливым выражением лица вещал:
— Господин, это же лучшие, самые первоклассные стейки из говядины с нашего юго-восточного угла, а уж кулинарное мастерство повара можно назвать... Вы спали долгие годы, вам непременно стоит хорошенько отведать...
Клац.
Мой палец постучал по бокалу с вином, и посуда, не выдержав нагрузки, покрылась медленно расползающейся трещиной.
Эта трещина словно пролегла и по лицам Симона сотоварищи: в тот же миг их улыбки испарились, а по лбам вновь заструился пот.
— Господин, неужто... не по, не по вкусу...
Я уже не могла этого вынести и грубо оборвала его:
— Тупоголовая свинья, ты видел хоть раз, чтобы мертвецы ели?
...
Крис определенно ухмыльнулся, клянусь Монархом.
...
Я метнула на него уничтожающий взгляд. Тотвинвинно посмотрел на меня, и тут Симон с размаху брякнулся на землю, снова перетянув мое внимание на себя.
— Про, простите, господин! Это по нашему невежеству! — у Симона даже слезы брызнули из глаз.
Стоявшая рядом с ним женщина, похожая на помощницу, не выдержав, в слезах заговорила:
— Всё потому, что на Континенте Диана сейчас живет лишь одна-единственная лич, и обитает она в Черной Башне, почти не появляясь на публике! Мы правда понятия не имели... Клянемся, мы со-со-совершенно не хотели вас оскорбить!
Черная Башня?
Я безмолвно запечатлела в памяти это название.
Другая важная деталь в её словах тоже привлекла моё внимание. Женщина утверждала, что в настоящее время на всем Континекте Диана существует лишь один лич, и находится он в некоем месте под названием Черная Башня.
Черная Башня — судя по названию, это наверняка башня какого-то черного мага. Раз она гремит на весь мир, но её до сих пор не уничтожили, этот черный маг явно обладает немалой силой.
Однако он — маг-одиночка, у него нет официального статуса!
В мои времена при Храме Теневой Луны состоял целый Легион Некромантов, состоявший из восемнадцати темных жрецов, владевших искусством некромантии. В среднем за каждым жрецом числилось по три лича, имелось более двухсот рыцарей смерти и баньши, а также бесчисленное множество низшей нежити.
Помимо служителей Теневой Луны, любые маги, владевшие искусством некромантии, считались вольными магами, бродягами вне закона! Они шлындали по всему миру со стаями дикой нежити, создавая проблемы повсюду, и были главной головной болью Храма Света.
А ныне на весь континент остался лишь один лич, да и тот принадлежит какому-то магу-одиночке.
Возможно, в упадке пребывает не только Теневая Луна.
Пока я размышляла, Симон все продолжал что-то бормотать себе под нос, но вдруг перешел на какую-то тему и снова заговорил с воодушевлением, вернув меня к действительности:
— ...Теперь, когда у нас есть господин Ди Лисы, мы вполне сможем потягаться с Черной Башней и непременно возродим сияние Бога Вечности!
Черная Башня — банящая закон банда магов-одиночек. Поравняться с ней — это что, повод для гордости?
Что же касается Бога Вечности, то из их разговоров я кое-как скомпоновала картину: это главное божество, которому поклоняется Культ Бессмертия. Говорят, оно способно даровать миру вечное и неизменное счастье и благополучие. Ну а богиня Весны — это та самая женщина, чью статую они только что почитали; она — жена Бога Вечности, а также его первая последовательница и младшее божество.
И вот этот самый Ди Лисы — мелкий главарь, преданный главным образом богине Весны.
Вечное блаженство... Я погрузилась в задумчивость. Звучит и вправду заманчиво, но...
Есть ли в подлунном мире хоть что-то по-настоящему вечное?
Даже наша Теневая Луна не смогла обрести бессмертие.
Вдруг телефончик Симона заверещал благим матом. Он опустил взгляд на экран, и его лицо тут же кардинально изменилось.
— Опять! — воскликнул он. — Господин, опять!
— Что опять? — спросила я.
— Это Безумный Мудрец, это Безумный Мудрец! — встревоженно ответил Симон.
С тем же успехом он мог ничего не говорить — кроме того, что в мою голову забилось новое странное прозвище, это не несло никакого смысла.
К счастью, Крис вовремя внес ясность:
— Это серийный убийца, объявившийся пару лет назад и орудующий в юго-восточном углу. Сначала мы думали, что он — киллер из враждебной фракции Культа Бессмертия, Эзотерического Культа Первородного Огня, поскольку первые жертвы принадлежали к нашему культу. Но с прошлого года Безумный Мудрец стал убивать и членов Эзотерического Культа Первородного Огня. И по сей день каждое его появление направлено исключительно против адептов наших двух культов. Он — враг номер один в розыске Культа Бессмертия.
Ого, да этот парень неплох.
— На самом деле этот человек не оставлял своего имени, мы до сих пор не знаем его личности и даже того, мужчина это или женщина. Поначалу в народе его звали Мастер на все руки, но...
Крис не успел договорить, как Симон перебил его, скрежеща зубами:
— Какой к черту мастер, он просто психопат, законченный маньяк! Мы много раз призывали его к переговорам, но этот тип игнорирует любые попытки, умея лишь резать всех вокруг, как бешеная собака!
Хм, звучит чертовски задорно.
...
Когда Симон и остальные притащили меня к месту происшествия, я наконец-то в полной мере поняла, почему этого убийцу прозвали Мудрецом.
Это место вовсе не походило на место преступления — скорее, на выставку произведений священного искусства.
Погибший — совсем молодой мужчина — не просто лежал мертвым. Его тело было подвешено на позолоченном кованом каркасе: руки воздеты вверх, голова слегка склонена, глаза закрыты с безмятежным и спокойным выражением лица. Черты его были тщательно подтушеваны, из-за чего он выглядел прекрасным спящим эльфом. Однако от пояса вниз его нижние конечности заменяло огромное полотно из живых цветов, собранное подобием длинного платья, так что казалось, будто он облачен в цветочный наряд и купается в лучах солнца.
Волосы мужчины были искусно подвешены с помощью тончайших прозрачных нитей, издали напоминая антигравитационную левитацию в воздухе. Множество засушенных экземпляров синих бабочек тянулись по направлению кончиков волос вверх, образуя пышную, затейливую композицию, смутно напоминающую расправленные крылья.
Это не было рядовым убийством. На месте происшествия не нашлось ни единой капли крови, и, как я и думала минуту назад, всё выглядело настолько прекрасным, будто сошедшим с иконы.
— Это Фердинанд, — голос старика Симона дрожал, он явно узнал погибшего.
Крис подступил ко мне ближе и тихо пояснил:
— Фердинанд не рядовой адепт, он высший маг нашего культа, и боевая мощь у него немалая.
Я прищурилась, глядя на изуродованные останки. Судя по колебаниям ауры, смерть наступила около двенадцати часов назад, примерно посреди прошлой ночи. Душа оказалась разбита вдребезги — если сунуться к нему сейчас с заклинанием поиска душ, вряд ли удастся выудить хоть какие-то полезные воспоминания.
— ...Труп обнаружили только что, — какой-то тип с нашивкой со словом Мировой Судья на одежде беседовал с Симоном.
Симон гневно рявкнул:
— Но это же оживленный район! Оживленный район! И ты хочешь сказать мне, что средь бела дня на глазах у стольких людей этот безумец возвел такую громадину — такую, такую хреновину — и никто его не заметил, никто ему не помешал?!
Мировой Судья, казалось, трепетал перед Симоном и сбивчиво ответил:
— Еще полчаса назад здесь вообще ничего не было, честно! Всё появилось в одно мгновение, хотите — спросите свидетелей. Вон та парочка — главные очевидцы!
Все обернулись. Неподалеку Мировой Судья ограждал молодую пару. По их наряду было видно, что они туристы. Поскольку покойный выглядел донельзя художественно, ни у одного из них не было и тени страха — напротив, они вытягивали шеи, норовя заглянуть из-за плеча Судьи, чтобы разглядеть все получше.
— Оно правда возникло вот так, в мгновение ока! Мы даже подумали, что это какая-то специальная достопримечательность, — мужчина-турист поднял телефончик, оттолкнул Мирового Судью и, невзирая на его испуганные протесты, бойко подбежал к нам, демонстрируя экран Симону. — Смотрите, на предыдущей фотографии только фонтан, а на следующей уже появился труп! Я снимал серией, между кадрами прошло от силы полсекунды!
На экране телефона красовалась та самая девушка-туристка, запечатленная в милой позе. Поза на обоих снимках оставалась неизменной, разница заключалась лишь в том, что на втором позади девушки обнаружился этот труп.
Симон пришел в ярость и о чем-то заспорил с ними. Мне было лень прислушиваться, и я сама подошла к останкам.
Раздвинув цветы, я заметила, что срезы на культях были ровными и аккуратными, а раны — чистыми. Очевидно, действовавший здесь палач работал четко и решительно. Судя по всему, за исключением пары отсутствующих фрагментов, на теле не имелось никаких других повреждений.
Нападавший, должно быть, прикончил его быстрым и чистым ударом. По моим прикидкам, на само убийство ушла секунда, а вот на создание этой посмертной инсталляции... Вероятно, все те двенадцать часов до обнаружения трупа он занимался исключительно этим.
Но к чему было тратить столько сил и придавать трупу столь благочестивый и прекрасный вид?
— Господин заметил что-нибудь? — Крис подошел ко мне и тихонько спросил.
Я повернула голову к нему. Аура этого юноши была совершенно спокойной: ни малейшего намека на скорбь по товарищу или страха разделить его участь. В отличие от трясущегося от ярости и испуга старика Симона, Крис держался так безмятежно, словно его это совершенно не касалось. Нет, пожалуй, не так: в уголках его губ едва уловимо таилась какая-то улыбка, но стоило моргнуть, как это неуловимое выражение исчезало без следа.
http://bllate.org/book/33056/4055066
Готово:
