В этом мире травы, деревья, насекомые, рыбы, птицы, звери, оружие и доспехи, и даже повсеместно присутствующие в воздухе элементы обладают духовной энергией. Количество этой духовной энергии — главный фактор, который определяет, смогут ли они превзойти свой изначальный уровень жизни и эволюционировать в более высокие формы: духовные растения, духовных насекомых, духовных зверей, духовное оружие и элементальных существ.
Когда эти различные виды духов заключают контракт с Мастерами Духов из числа людей, их всех единообразно называют духовными питомцами.
В то же время, в зависимости от количества и качества духовной энергии в Пространстве Духов, ступени Мастеров Духов от низших к высшим делятся на семь сфер.
Когда духовная энергия лишь слегка проявляет себя, словно забрезживший рассвет, это называется Сферой Просветления.
Когда свет духовной энергии сбывается воедино, подобно текущей воде, это называется Сферой Струящегося Света.
Потоки духовной энергии поднимаются вверх, словно облака и разноцветная дымка — это называется Сферой Заоблачных Облаков.
Сияние духовной энергии рассеивается по всему небу мириадами звезд — это называется Стадией Звездного Сияния.
Звезды духовной энергии собирают свою эссенцию и сгущаются в луну — это называется Стадией Лунного Сияния.
Луна духовной энергии продолжает углубляться внутрь, пока не прорывает саму суть, и из лунного диска рождается ослепительное солнце — это называется Стадией Солнечного Сияния.
Наконец, внутреннее и внешнее соединяются, образуя собственную область, и внутри этой области вся духовная энергия находится под полным контролем — это и есть Сфера Безграничности.
В настоящее время высшая боевая мощь государств по всему миру, выставленная напоказ, — это в основном сильные мира сего, достигшие Стадии Солнечного Сияния.
Для Мастеров Духов с каждым преодолением новой сферы количество и качество духовной энергии колоссально возрастают: мало того, что появляется еще один слот для контракта, так еще и кардинально меняются физические показатели и сам уровень жизни.
Что же касается различных духовных питомцев, то их расовый уровень определяет верхний предел их возможного роста. Расовые ранги делятся на Ступень Прорыва Смертных, Ступень Элиты, Ранг Командира, ранг Монарха, ранг Владыки и ранг Императора, причем каждый крупный ранг делится на три подуровня: низший, средний и высший.
Уровни роста соответствуют расовым уровням, за исключением того, что перед Ступенью Прорыва Смертных добавляется Период Пробуждения.
Обычно максимальный уровень роста, которого может достичь духовный питомец, не превышает ранг, следующий сразу за его собственным расовым уровнем. Проще говоря, питомцы Расы Прорыва Смертных могут вырасти максимум до Ступени Элиты, питомцы элитной расы — максимум до Ранга Командира, и так далее.
К счастью, у духовных питомцев есть шанс бросить вызов небесам и изменить свою судьбу — эволюция.
Однако Цикада Весны и Осени, судя по всему, не принадлежала ни к одному из этих расовых уровней. В тот момент, когда Нин Фэй снова коснулся Цикады Весны и Осени в Пространстве Духов, он отчетливо понял всю ее исключительность.
Понятия расы для Цикады Весны и Осени не существовало вовсе — она была единственной в своем роде во всем мире.
С тех пор как Нин Фэй успешно заключил контракт с Цикадой Весны и Осени, длившееся тысячелетия стихийное бедствие под названием Весна и Осень было окончательно сметено на свалку истории и больше никогда не повторится.
Состояние Цикады Весны и Осени в этот момент было крайне вялым: повернуть время вспять и заново открыть Пространство Духов — очевидно, не те вещи, которые даются легко.
Даже пожертвовав половиной оставшейся продолжительности жизни Нин Фэя, эти манипуляции все равно исчерпали оставшуюся силу времени Цикады Весны и Осени, вынудив ее активировать режим энергосбережения и временно полагаться лишь на естественное течение времени для хоть какого-то восстановления.
— Тебе пришлось нелегко.
Нин Фэй мягко коснулся слегка поблекших крыльев цикады, и исходившее от них слабое ощущение близости и доверия заставило его невольно улыбнуться.
Это пространство казалось гораздо более темным, чем то, в которое Нин Фэй попал изначально. Прислушавшись к своим ощущениям, Нин Фэй внезапно уловил какую-то аномалию.
Хотя его Пространство Духов было необычайно обширным, судя по количеству духовной энергии внутри, в данный момент это действительно была все та же Сфера Просветления — первая из всех.
Но раз контракт с духовным питомцем заключен и он прямо перед ним, почему у него упорно сохраняется ощущение, будто он может, вроде как, а точнее — почти наверняка способен заключить контракт еще с одним духовным питомцем?
Из-за уникальности Цикады Весны и Осени у него появился дополнительный слот для контракта, или же...
С каждой новой сферой у него будет на один слот для контракта больше, чем у остальных?!
Глубоко вздохнув, Нин Фэй подавил рвущееся наружу волнение и заставил себя выбросить из головы эти безумные фантазии.
Как обстоят дела на самом деле, он непременно узнает на практике. Занижая ожидания, уменьшаешь вероятность разочарования и получаешь куда больше сюрпризов.
Выйдя из Пространства Духов и вернувшись в реальный мир, Нин Фэй в этом безлюдном месте дал волю чувствам и громко рассмеялся.
С шестнадцати до двадцати четырех лет — почти три тысячи дней и ночей, полных крови и слез, о которых не стоило рассказывать посторонним. И вот наконец он разогнал тучи и увидел ясное солнце!
Птицам вольно лететь ввысь, а рыбам — просторно в океане!
У него наконец появилась возможность заглянуть туда, где пейзаж еще дальше и выше!
— Ха-ха-ха-ха!
— Ссс-!
В тот самый миг, когда Нин Фэй выглядел расслабленным и совершенно потерявшим бдительность, темно-зеленая тень молнией выскользнула из травы у него за спиной — ее скорость была такова, что траекторию движения практически невозможно было уловить.
Широко разинув пасть и обнажив сочащиеся ядом клыки, она стремительно метнулась к казавшейся беззащитной шее Нин Фэя.
Однако эта ее исполненная полной уверенности атака неожиданно пришлась в пустоту.
С точки зрения самой змеи, ее добыча словно обзавелась глазами на затылке и заранее предсказала траекторию удара: едва заметно качнувшись в сторону, та с легкостью увернулась от нападения. Одновременно с этим добыча неторопливо протянула белоснежную, подобную нефриту руку и совершенно естественным, непостижимым для змеи образом намертво вцепилась ей в уязвимое место.
[Имя: Змея Бамбуковой Тени]
[Атрибут: Яд]
[Расовый уровень: Средняя ступень Прорыва Смертных]
Хотя он только-только ступил на путь Мастера Духов, благодаря многолетнему багажу знаний Нин Фэй с первого же мгновения определил личность нападавшего.
Тем не менее, предпринимать дальнейшие действия Нин Фэй не стал — он так и замер на месте в прежней позе, а на его лице промелькнуло удивление.
Заметив это, Змея Бамбуковой Тени отчаянно заизвивалась, пытаясь вырваться, но Нин Фэй лишь приподнял бровь и попросту швырнул ее в сторону.
Обретшая свободу Змея Бамбуковой Тени ощутила жгучее унижение, ее глаза яростно вспыхнули, раздалось шипение, и черная тень под ее брюхом неожиданно разделилась, порождая материального двойника, неотличимого от оригинала. С двух разных сторон они одновременно ринулись на Нин Фэя.
— Ого, Двойник?
[Двойник] (Начальный уровень): позволяет отделить от собственной тени материального клона, обладающего двадцатью пятью процентами силы оригинала.
Преимущество этого навыка заключалось в том, что клон и оригинал разделяли способность к восприятию, что значительно усиливало наступательный потенциал; однако изъян был столь же очевиден — урон, получаемый двойником, синхронно отражался на теле оригинала.
Когда духовный питомец переживает долгий Период Пробуждения и преодолевает оковы смертной плоти, он обретает свой собственный врожденный навык.
Судя как по габаритам, так и по силе атаки, эта Змея Бамбуковой Тени должна была все еще находиться в Периоде Пробуждения, и тем не менее она уже оказалась способна применить Двойник — ее потенциал был виден невооруженным глазом.
После перерождения Пространства Духов восприятие Нин Фэя значительно обострилось, и на самом деле он почувствовал присутствие Змеи Бамбуковой Тени в тот самый момент, когда покидал Пространство Духов.
По его оценкам, сил этого духовного зверя в Период Пробуждения как раз хватит, чтобы размяться и разогреть мышцы, не подвергаясь при этом излишней опасности.
Однако в процессе разминки Нин Фэй обнаружил еще одну непредвиденную аномалию.
Когда оригинал и двойник Змеи Бамбуковой Тени оказывались в определенном радиусе вокруг него, ее движения в глазах Нин Фэя резко замедлялись, словно она увязала в какой-то невидимой топи, будто скорость воспроизведения принудительно снизили вдвое.
Но со стороны атака Змеи Бамбуковой Тени выглядела по-прежнему невероятно стремительной — просто реакция Нин Фэя оказалась на голову выше.
При таком соотношении сил противостояние Мастера Духов Сферы Просветления и духовного зверя среднего уровня Прорыва Смертных в Период Пробуждения, которое на бумаге должно было выглядеть равным, постепенно превращалось в издевательское избиение в одни ворота.
Атаки Змеи Бамбуковой Тени, будь то оригинал или клон, раз за разом уходили в молоко, из-за чего ее силы стремительно иссякали.
А находившийся в самом эпицентре схватки Нин Фэй по-прежнему отбивался легко и непринужденно, словно прогуливаясь в парке.
Оценив обстановку во время разминки, Нин Фэй примерно прикинул радиус этой особой зоны: круг с центром на нем самом и радиусом около одного метра.
Столь необычное явление, в котором смутно проступали зачатки собственной области, явно не могло быть способностью обычного Мастера Духов Сферы Просветления — было нетрудно догадаться, что это еще один бонус, подаренный ему Цикадой Весны и Осень.
Завершив разминку с результатами, далеко превосходившими ожидания, Нин Фэй потерял всякий интерес к дальнейшей трате времени на Змею Бамбуковой Тени.
Столкнувшись с очередной совместной атакой оригинала и двойника змеи, Нин Фэй сохранил полное спокойствие. Синхронно выбросив руки вперед, он с легкостью ухватил каждую из змей за хвост, слегка согнул локти и за счет чистой физической мощи со всего маху впечатал их в землю раз, второй, третий...
В воздухе взметнулись клубы пыли. Когда дым рассеялся, на буро-желтой земле осталась небольшая вмятина, а от двойника Змеи Бамбуковой Тени не осталось и следа — на месте схватки лежала лишь покрытая ссадинами, полуживая и лишенная чувств настоящая змея.
Нин Фэй неторопливо подошел к массивной змеиной голове. Сейчас у него было прекрасное настроение, поэтому лишать ее жизни он не планировал, но уходить с пустыми руками казалось упущенной выгодой.
Ощутив чье-то приближение, находившаяся в полубессознательном состоянии Змея Бамбуковой Тени отчаянно зашевелилась, пытаясь возобновить атаку.
— Эй, я знаю, что ты меня понимаешь, — легко усмехнулся Нин Фэй. — Убивать тебя я не намерен, но если ты продолжишь брыкаться, исход может оказаться непредсказуемым.
Духовные питомцы отличались от обычных животных и растений из мира его прошлой жизни: их внутренний мир мыслей и эмоций был столь же богат, как и у людей, — иными словами, они обладали поразительно высоким интеллектом.
Пусть языки и различались, уловить общий смысл человеческой речи для них не составляло особого труда.
Змея Бамбуковой Тени слегка вздрогнула, после чего, судя по всему, осознала реальность и полностью обмякла, смирившись со своей участью.
— Заключать с тобой контракт и делать тебя своим духовным питомцем я тоже не собираюсь.
Слоты для контракта были на вес золота. Хотя эта Змея Бамбуковой Тени обладала природным талантом и заранее освоила Двойник, ни ее ранг, ни эволюционный потенциал не отвечали ожиданиям Нин Фэя, так что тратить на нее столь драгоценную ячейку он, разумеется, не собирался.
Конечно, контракт с духовным питомцем не был абсолютным и необратимым: стремясь как можно быстрее нарастить силу по мере роста собственного уровня, многие Мастера Духов предпочитали расторгать договоры со слабенькими питомцами низкой расы, с которыми связали себя в начале пути, чтобы освободить место для новых — высокопотенциальных и элитных.
Нин Фэй тоже мог бы поступить точно так же: сначала заарканить Змею Бамбуковой Тени, а потом, повстречав кого-то более подходящего, просто заменить ее.
Но он не хотел этого.
Нин Фэй с самого детства мечтал стать Мастером Духов не просто ради жажды сокрушительной силы — обрести верных спутников и семью, которые никогда не предадут, было для него куда более глубоким стремлением.
— Ты напала на меня из закидывания, так что забрать у тебя один ядовитый клык будет вполне справедливо, верно?
Ядовитые клыки были чуть ли не единственным ценным ресурсом на теле Змеи Бамбуковой Тени. К тому же у нее их было два, и отдать один в обмен на собственную шкуру казалось невероятно выгодной сделкой с любой точки зрения.
Человек — нож и доска, змея — рыба и мясо.
Глядя на улыбающегося красавца-юношу, Змея Бамбуковой Тени невольно задрожала, в то время как ее захлестнуло жгучее чувство обиды.
Ад пуст, все демоны здесь!
— Ссс... ссс... (Ты ведь сам первый вторгся на мою территорию, с чего бы мне не нападать?!)
— Мм? Не согласна?
Змея тут же зашлась в серии шипящих звуков, отчаянно и торопливо выражая Нин Фэю полное согласие с условиями сделки.
Она изо всех сил приподняла голову и подалась вперед, в сторону юноши.
Нин Фэй протянул руку и поймал клык, который Змея Бамбуковой Тени добровольно выплюнула.
— Отлично, какая понятливая. С таким характером ты проживешь очень долго.
Он легко похлопал змею по обиженной голове — на ощупь та оказалась вовсе не такой ледяной и омерзительной, как он представлял, а лишь приятно прохладной.
— Сделка состоялась, приятного сотрудничества!
http://bllate.org/book/33053/4054590
Готово:
