Глава 14. Бабушка Ван
Под вечер Сюаньсюань, отучившись в школе, сидел у больничной койки Ситу Шэна и уплетал три больших мандарина, подаренных тетушкой Хун.
Сама тетушка Хун отправилась домой готовить ужин для сына, которому в следующем году предстояло сдавать выпускные экзамены в школу, а Сюаньсюань остался приглядывать за больным.
— Если мумии захочется пописать, пусть дует прямо под себя. Сюаньсюань, ты еще слишком мал, не сможешь его поддержать, да и судно ему давать не стоит — только испачкаешься.
Перед уходом тетушка Хун дала мальчику особое напутствие.
Сам же «мумия» Ситу Шэн сидел на кровати с тупым выражением лица и уже добрую половину дня разглядывал этого сообразительного шкета.
Мальчишка своими маленькими ручками очистил ярко-желтый мандарин до последнего волоконца, а затем разломил его пополам...
Боже правый, до чего же ароматно!
— Мелкий, твой мандарин... — проснувшись после дневного сна, Ситу все еще хрипел.
— Какой еще мелкий? — Сюаньсюань склонил голову набок, старательно причмокивая долькой мандарина во рту.
— Тебя ведь зовут Сюаньсюань?
— Угу. — Сюаньсюань кивнул.
— Ты сын Ци Цзи? — спросил Ситу.
— Угу.
— Поделишься с дядей половиной мандарина? — Ситу сглотнул слюну. Ему жутко захотелось угощения.
Он решил, что этот глуповатый и миловидный карапуз — легкая добыча.
Но в ответ услышал:
— А вот и нет. — Сюаньсюань замотал головой, как китайским барабанчиком. — Тетушка Хун сказала, что твои люди били дядю Лу, а сегодня утром еще и обижали тетушку Хуа.
Говоря это, Сюаньсюань широко разинул рот и запихнул туда оставшуюся большую часть мандарина.
Зачмокал так громко, что брызнул сочный аромат.
— ... — Ситу закатил глаза. Ему потребовалось немало времени, чтобы сопоставить упомянутого мальчишкой дяду Лу с Лу Ли.
И надо же было занести его в такое славное местечко! Раз уж даже такой падший аристократ, как Лу Ли, сбежал сюда прятаться, то он, присосавшись здесь пиявкой, точно не прогадает.
Вообще-то в общении с детьми Ситу потерпел полный крах.
У него ведь тоже был сын, ровесник Сюаньсюаня... Сколько ему там лет?
Ситу понадобилась целая минута, чтобы вспомнить: точно, после Нового года исполнится девять. После шести лет они виделись всего дважды, и оба раза мать ребенка грозилась прихватить газовый баллон и покончить жизнь самоубийством, забрав его с собой.
Просто кошмар...
Ах да, мандарин!
— Ой, мандарин... То есть нет, Сюаньсюань, ты наверняка расслышал! — Ситу заговорщически улыбнулся, и от этой улыбки в местах, где на голове еще оставались иглы от капельниц, резко кольнуло.
— Это ты во всем виноват. Папа велел мне с тобой не разговаривать, а если будешь баловаться — пригрозил приколоть тебя иголками из твоей же прически, — с абсолютно серьезным видом заявил Сюаньсюань. Расправившись с одним мандарином, он тут же потянулся за следующим.
— Буль-буль...
— Громыхнуло...
Сюаньсюань поднял голову, оглядывая небо за окном, прикрыл глаза и принюхался к воздуху. Его забавно дергающийся носик делал его похожим на маленького щенка.
— Дождь собирается, — пробормотал Ситу, шея которого из-за неподвижности не позволяла посмотреть в окно.
— Угу. — Сюаньсюань нахмурил брови, о чем-то задумавшись, подошел к подоконнику и вложил наполовину очищенный мандарин прямо в еще не спавшую припухлость на руке Ситу.
Ситу тут же впился в него зубами: ай да прелесть, деревенские мандарины до чего же сладкие, кожица тонкая, мякоть толстая, сочная и нежная... Постойте-ка, почему это сравнение так сильно напоминает сяолунбао из Динтайфэна?
Тем временем Сюаньсюань припал к облупленной деревянной табуретке и помог Ситу закрыть больничное окно.
Стекла тотчас забарабанили под ударами крупных капель.
— Смотри у меня, не говори папе, что я с тобой разговаривал, и тетушке Хун ни слова о том, что я дал тебе половину мандарина, — спустившись с табуретки, Сюаньсюань подошел к уплетавшему мандарин «мумии» и строго предупредил его.
— Эй... а мне даже мандарина не досталось! — на душе у Ситу скребли кошки. Сейчас ему хотелось лишь одного: позвать сюда своих подчиненных, чтобы они приволокли ему пару ящиков мандаринов и свалили прямо у кровати! Докатиться до такого позора будучи главой мафии — это просто никуда не годится.
Постояв у окна какое-то время, Сюаньсюань обернулся и бросил:
— Дядя, доктор Чэнь вернулась, я побежал домой.
— Мгм... — Ситу все еще жадно пялился на оставшуюся нетронутой половинку мандарина в руках мальчика.
— Это для Сяохуана.
— ?
— Моей собаки, — ответил Сюаньсюань.
И, перебирая короткими ножками, шлепая по полу, быстро умчался.
У въезда в поселок свирепствовал ливень, рыбацкие лодки у далекого берега раскачивались на волнах так сильно, будто в любой момент могли перевернуться.
У закусочной работало всего два столика. Дядюшка Гуан с сигаретой в зубах вынес тарелку креветок со специями к столику у входа и, застыв под навесом, лениво поглядывал в сторону въезда в поселок.
Со стороны матушки Цинь тоже высунулась голова:
— Эй, они что, до сих пор не вернулись?
Дядюшка Гуан покачал подбородком:
— Ци Цзи ушел искать их уже почти полчаса назад. А Сюаньсюань где?
— Ушел с доктором Чэнь в больницу, с ним все в порядке, — крикнула в ответ матушка Цинь.
— Хлысь-хлысь-хлысь... — проливной дождь начался крайне не вовремя.
Погода у моря — не чета равнинным городам, где тучи собираются и рассеиваются медленно. Здесь дожди налетали внезапно, и угадать их было невозможно.
Опытные рыбаки по запаху воздуха определяли погоду точнее любого прогноза. Дядюшка Гуан пытался отговорить Лу Ли, когда тот вопреки всему упрямо решил ехать развозить экспресс-посылки вместе с Хун Саньхаем на электромопеде. Но заметив, что трехколесный мотороллер Саньхая уже трещит по швам от завалов посылок разных размеров, а Лу Ли снова и снова клялся вернуться до начала работы закусочной, дядюшка Гуан в конце концов сдался.
Неужели что-то случилось?
В десятке километров к югу от поселка Хунхай лежала деревня Гай. Она находилась близко к городу, и несколько лет назад, во время кампании по градостроительному развитию сельских и городских территорий, этот спрятанный в горах «хвостик» начали застраивать вместе со всеми. Деревня Гай примостилась в горах, и за последние годы, когда государство провозгласило курс на возвращение пахотных земель лесам, крестьяне бросили земледелие, из-за чего деревня долгое время стояла пустой. Позже правительство выкупило часть земель поселка, привлекло иностранный капитал и занялось развитием экотуризма, рыбоводческих хозяйств и летних курортов — так что в последние годы она развивалась даже лучше, чем их собственный поселок Хунхай.
Каждый день Хун Саньхай забирал у въезда в поселок посылки от различных компаний, а после полудня развозил их по всем деревням. Кое-что оставалось в самом поселке, но львиная доля отправлений предназначалась для деревни Гай. В деревни, лежавшие еще дальше вглубь гор, почту почти не возили: там жило мало людей, и практически ни в одном доме не пользовались интернетом, так что и посылок там почти не было.
Обычно на электромопеде весь маршрут занимал от силы два-три часа.
Но как назло, у Хун Саньхая сломался электрический трехколесный мотороллер, да еще и этот ливень.
К счастью, Лу Ли поехал с ним, так что мопед еще мог продолжать путь.
Видя, что половина посылок под дождевиком все равно промокла насквозь, Хун Саньхай едва не притоптывал от отчаяния.
За каждую доставленную посылку ему перепадало всего тридцать восемь центов комиссионных, а в глухих деревнях иногда случались пропажи, за которые некоторые курьерские компании тут же заставляли его платить из своего кармана. К этим посылкам он относился трепетнее, чем к собственной жене.
— Собери вещи, поезжай дальше на мопеде, — встревожился Лу Ли, подумав, что надо было послушать дядюшку Гуана и отложить поездку на завтра.
— Нельзя, ты же не знаешь дорогу. — Хун Саньхай уже промок до нитки, но уступать не хотел.
— С чего это я не знаю? Дорога-то всего одна, я потихоньку доеду на твоем трехколесном до деревни, а ты развернешься и встретишь меня на обратном пути! — прикинув, что они проехали уже километров пять-шесть, Лу Ли посчитал, что осталось совсем немного.
Саньхай еще немного посомневался, но обаятельная улыбка Лу Ли сломила его сопротивление.
— Быстро езжай и возвращайся! — Лу Ли дрожал под потоками воды.
— Громыхнуло... — Раздался раскат грома, и Лу Ли испуганно присел на корточки.
Горная дорога оказалась непростой. Из-за крутого подъема Лу Ли пришлось слезть с мопеда и катить трехколеснике вручную, упираясь изо всех сил.
Единственный дождевик ушел на защиту самых ценных посылок вместе с ушедшим вперед Саньхаем, сам же он вымок до нитки и прежде даже не подозревал, что летний дождь может быть таким ледяным.
А на теле почти не оставалось живого места — старые травмы еще не до конца зажили, как добавлялись новые.
Шагая вперед, Лу Ли думал про себя: «Наверное, это и есть те испытания, что Небеса посылают человеку, которому уготована великая миссия».
— Громыхнуло... — Новый раскат грома. Эхо долго металось меж горных складок, дорога окуталась густым белым туманом, время с сопки срывались мелкие камни и ветки. Трехколесник с грохотом подпрыгивал на ухабах, преодолевая мусор.
Двадцать минут спустя Лу Ли начал терять уверенность.
Шел он не медленно, два-три километра уже должны были остаться позади, так почему же деревни Гай все еще не видно? Хун Саньхай говорил, что нужно держаться дороги, а при въезде в деревню Гай стоит огромная каменная арка, мимо не пройдешь.
Еще примерно через двадцать минут у Лу Ли иссякли все силы, тело забило в ознобе, дорога под ногами сузилась до предела, а вокруг клубился непроглядный туман — он ничего не видел и понятия не имел, куда идти дальше.
Продолжать путь?
— Ци Цзи... — едва слышно позвал Лу Ли.
Чтобы придать себе сил. Вряд ли он окажется настолько невезучим.
Прошло еще около двадцати минут.
Лу Ли остановился под раскидистым каштаном у обочины.
Он больше не мог идти, в теле не осталось ни капли сил.
— Ци Цзи. Спаси меня. — У него не хватало голоса даже на крик, он лишь бессвязно бормотал себе под нос.
Каждый раз, когда его преследовали неудачи, Ци Цзи всегда приходил на помощь. Сегодня будет так же.
Или нет? Ци Цзи уехал по делам еще в полдень, вдруг он еще не вернулся...
— Хлысь-хлысь-хлысь... — Дождь и не думал утихать.
Несколько спелых каштанов в толстой колючей оболочке сорвались с дерева и тяжело шмякнулись на Лу Ли.
Спустя мгновение Лу Ли, выкрикивая имя Ци Цзи, опустился на мокрую обочину горной дороги и спрятал лицо в коленях.
Неужели он умрет здесь...
Долго-долго ничего не происходило.
Вдалеке мелькнул слабый пучок света.
— Ци Цзи!
Лу Ли резко вскочил.
Внезапно в голове помутилось, мир перевернулся, и он стремглав рухнул прямо в грязь под дождем.
Ци Цзи за рулем того самого маленького «Сяохали», что принадлежал дяде Вану из поселка, издалека заметил худого человека под деревом, который рыбьим хвостом вперед зарылся носом в землю.
Подъехав ближе, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Это действительно был Лу Ли.
— Эй, только не вздумай умирать. — От Лу Ли веяло холодом. Ци Цзи выскочил из машины, подхватил его на руки и закричал:
— Я не умер. Где, черт побери, эта деревня Гай? — в голове у Лу Ли вертелись только те проклятые посылки.
— ... — Ци Цзи усадил его в машину одним движением, подхватив на руки словно невесту. Стоило ему выскочить на улицу, как он сам превратился в мокрую курицу — ума не приложит, как Лу Ли умудрился пробыть под таким ливнем столько времени.
— Саньхай... добрался ли он? — дрожа на пассажирском сиденье, Лу Ли кутался в брошенное ему рваное полотенце. В машине работал обогреватель.
Жизнь постепенно возвращалась в тело.
Лицо Ци Цзи было мрачнее тучи, губы плотно сжаты. Не говоря ни слова, он собрался сдать назад.
Вдруг — Лу Ли почувствовал, как задрожала земля, а в ушах нарастающим гулом раздался треск.
— Ци...
— Ложись! — Ци Цзи резко бросился вперед, прижав Лу Ли к себе.
— Бах-бах — тр-р-р — шмяк! — Вибрация прекратилась так же внезапно, как и началась. Что-то рухнуло на крышу их машины, и капот издал оглушительный грохот.
Лу Ли испуганно вжался в него, крепко обхватив руками. Прильнув ухом к его груди, он чувствовал мерные удары сердца, дарившие странное успокоение.
Землетрясение и шум длились всего десяток с лишним секунд.
— Все.
Ци Цзи отпустил его.
Сердце Лу Ли пропустило удар —
Это был оползень. Каштан под которым он только что стоял, теперь оказался переломан надвое массами скатившейся грязи и камней. Дорога вперед была полностью заблокирована, а на капоте их машины валялось с десяток обломков размером с кирпич.
— Спасибо... — Лу Ли понимал, что снова вляпался в неприятности.
Бормоча извинения себе под нос...
— ... — Ци Цзи проигнорировал его, вышел из машины, расчистил капот от камней, оценил состояние автомобиля, вернулся в салон, вдавил педаль газа и развернулся. Они уехали.
Ци Цзи не повез Лу Ли обратно в поселок Хунхай, а поехал в противоположную сторону. Спустя добрый десяток минут дождь заметно стих, горный туман рассеялся, и Лу Ли наконец заметил ту самую вывеску с надписью «Деревня Гай».
Он просто проскочил этот поворот, двигаясь прямо, поэтому и не мог ее найти.
— Апчхи!
Лу Ли начинал гореть в лихорадке. Ци Цзи громко чихнул в ответ, ведя машину по серпантину вглубь деревни, и лишь спустя долгое время затормозил.
— Мы где...
— Вылазь. — Голос Ци Цзи звучал свирепо.
— Ой, Ци Цзи, с каких пор ты вспоминаешь про старую калошу вроде меня? — Из дома показалась крошечная старушка с единственным зубом на всю челюсть. Она сгорбилась так сильно, что на фоне возвышавшегося позади трехэтажного особняка казалась совсем крошечной и нелепой.
— Впереди обвал, до дома доехать не рискнули, переночуем у бабушки Ван, ладно? — На лице Ци Цзи вновь заиграла улыбка.
Бабушка Ван улыбнулась так широко, что глаза ее превратились в щелочки.
— Ой, так это тот самый парень, про которого ты рассказывал? Заболел, да? Марш наверх мыться, а я вам чего-нибудь перекусить приготовлю.
— Буль-буль-буль... — в животе у Лу Ли отчаянно урчало.
Но Ци Цзи и не думал позволять бабушке хлопотать по хозяйству. Широким шагом пройдя в дом, он усадил старушку перед телевизором и сунул ей в ладонь горсть семечек:
— Бабуль, ты представь, что это внуки к тебе в гости приехали, с какой стати тебе самой у плиты стоять? Грызи свои семечки, а я пойду печку растапливать да стряпать.
— И то верно, мои-то внуки навестить меня не дождутся... Ци Цзи, экий он... — Бабушка Ван вытянула шею, разглядывая Лу Ли.
Ци Цзи кивнул.
— Иди сюда, поздоровайся с бабушкой Ван. — Наконец-то Ци Цзи заговорил с Лу Ли.
— Бабушка Ван. — Переступив порог чужого дома, Лу Ли чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он озирался по сторонам, опасаясь, что дома могут оказаться и другие члены семьи бабушки Ван, которые застанут его всего в грязи.
— Идем — я тебе водонагреватель включу, на втором этаже ванна есть. — Бабушка Ван расплылась в улыбке и уже попыталась подняться, но длинная рука Ци Цзи мягко прижала ее обратно.
— Если бабушка посмеет встать с места хоть на шаг, сегодня вечером останется без ужина моего приготовления, — пригрозил Ци Цзи.
— Хорошо-хорошо... — Бабушка Ван радостно рассмеялась, ухватив Ци Цзи за руку и подтягивая его ближе, чтобы шепнуть что-то на ухо.
— Чего? — переспросил Ци Цзи.
— Парень красивый. Бабушка одобряет. Хе-хе. — С видом знатока изрекла бабушка Ван. — Да и ты уже не мальчик, этот с виду ничего так.
Голос у бабушки был громким, так что Лу Ли услышал всё и смущенно уставился на Ци Цзи. Тот сделал вид, что ничего не произошло, выслушал ее и поднялся на второй этаж.
В итоге в гостиной на первом этаже остались лишь промокший насквозь Лу Ли и бабушка Ван, лениво лузгающая семечки — они сидели и молча разглядывали друг друга.
Заметив, что глаза у бабушки Ван покраснели и блестят от влаги, Лу Ли решил завести вежливый разговор:
— Бабушка, а дома больше никого нет?
— Только я одна.
Лу Ли вдруг осекся, потеряв дар речи. Он окинул взглядом старую мебель в доме бабушки — на поблекшем диване лежал толстый слой пыли. Под диваном сушились початки каштанов, какие-то бобовые, похожие на стручковую фасоль, и несколько сушеных рыбешек. На сердце у него отчего-то заскребли кошки:
— Бабушка, вы всегда жили одна?
— Молодежь приезжает раз в год, все заняты делами на стороне, а мне, старухе, в радость тишина и покой. Ци Цзи частенько заглядывает ко мне, вон в прошлый раз как раз про тебя сказывал. — Бабушка Ван улыбчиво посмотрела на Лу Ли и поманила его рукой. Лу Ли послушно подошел.
— А ну протяни руку, бабушка поглядит.
Лу Ли протянул свои влажные, испачканные грязью ладони.
— Ох ты ж... — взглянув на них, бабушка Ван вдруг изрекла: — Парню предстоят еще немалые испытания.
— А? — Лишь спустя мгновение Лу Ли догадался, что пожилая женщина гадает ему по руке.
— Ци Цзи переживает за тебя. В прошлый раз приходил, говорил, что у тебя в последнее время сплошные неудачи, просил погадать. Ты ведь... — Бабушка Ван прищурилась со знающим видом: — ...хороший паренек.
Его рука утонула в морщинистых ладонях бабушки Ван. Хватка у старухи была слабой, но на редкость теплой.
— Ци Цзи — парень надежный, ты приглядывай за ним. — Бабушка слегка сжала руку Лу Ли.
— Тогда я...
— Ты хороший паренек, — снова повторила ту же фразу бабушка.
Сверху раздался оклик Ци Цзи.
Бабушка разжала пальцы.
Лу Ли отчетливо заметил, как, поднимаясь наверх, он краем глаза успел заметить, как старушка украдкой смахнула слезу.
Второй этаж в доме бабушки Ван занимали комнаты ее детей.
Там нашелся водонагреватель. Забравшись в ванну, Лу Ли постоял под горячими струями, и ему показалось, что он заново родился — до чего же это было блаженно и приятно.
Вдруг занавеска в ванной отдернулась, и вошел Ци Цзи.
Лу Ли испуганно отшатнулся.
Тот по-прежнему молча хмурился, глядя на него свирепым взглядом.
Обнаженный, без единой нитки на теле.
— Эм, я уже почти закончился, давай ты сначала. — Лу Ли был геем, и находиться с другим мужчиной в столь откровенной обстановке ему было неловко.
Ци Цзи знаком велел ему оставаться на месте, за пару минут ополоснул ванну, набрал свежей воды, быстренько окатил себя и вышел.
— Посиди минут двадцать, чтобы изгнать холод из тела, а потом выходи. — Ци Цзи кивнул на наполненную ванну, а сам принялся растирать тело полотенцем.
Лу Ли послушно погрузился в воду, размышляя о том, что со своей привычкой вечно искать смерти он просто безнадежен.
— Сегодня мне стоило послушаться тебя и остаться дома, — с раскаянием произнес Лу Ли.
— ...
— Раньше мне казалось, что долг отдавать целую вечность, но теперь осталось меньше четырех тысяч, вот я и спешил. — Продолжал каяться Лу Ли.
— ...
— Эм, за ремонт машины я заплачу. — Лу Ли уставился на душевую лейку.
— Эх... — Ци Цзи тяжело вздохнул, подошел и взъерошил волосы Лу Ли: — Опоздай я хоть ненамного, и ты бы там окочурился. Ты вообще понимаешь, насколько опасно бывает во время ливней в этих местах?
— Мгм.
— Некоторые люди вечно думают, что у них девять жизней и беда обйдет их стороной. А когда настоящая опасность приходит — человека вмиг не становится. — Произнес Ци Цзи тихим, отрешенным голосом, глядя на Лу Ли.
Лу Ли понял, что тот говорит вовсе не о нем.
О ком-то другом.
Тот вечер стал для Лу Ли первым разом, когда ему довелось повозиться с деревенской печью, требующей растопки хворостом. В доме бабушки Ван тотчас ожила атмосфера, и старушка была невероятно счастлива. Рано утром на рассвете она напекла для них горячих лепешек, завернув в дорогу.
Отыскав в деревне Хун Саньхая, Ци Цзи вместе с Лу Ли проследовали по пути поисков и обнаружили тот самый трехколесный мотороллер, расплющенный рухнувшим огромным деревом в бесформенный кусок железа.
Затем Ци Цзи усадил его в машину и лично показал все объездные дороги к соседним деревушкам, чтобы Лу Ли хорошенько их запомнил.
И вот, с наступлением нового месяца, курьер Лу Ли наконец официально приступил к работе.
Сумма к погашению в текущем месяце: 4567 юаней.
Только что получена зарплата в закусочной — 800 юаней, заработок за первый день доставки — три юаня семьдесят центов.
Глядя на баланс своих доходов и расходов, Лу Ли молча вздохнул.
Прошел ровно месяц с тех пор, как он ступил на землю поселка Хунхай.
http://bllate.org/book/33052/4054534
Готово:
