Вторник всегда был самым размеренным днем в поселке Хунхай. Согласно правилам, переданным из поколения в поколение, по вторникам не выходят в море и не ловят рыбу, а мирно сидят дома, уделяя время женам и детям.
Это простое правило неукоснительно соблюдалось и по сей день.
Поэтому в этот день на поселке было особенно оживленно.
Поселок Хунхай примостился у самого входа в бухту, где круглый год стояла весенняя погода. Даже в самую холодную зиму температура держалась выше десятка градусов. Более восьмисот жителей поселка из поколения в поколение жили рыбной ловлей.
Трудолюбивые рыбаки добывали ценные морепродукты с помощью дешевого труда, а торговцы за бесценок скупали их, чтобы после многократной перепродажи заломить баснословные цены. Богатеями, гребущими деньги лопатой, всегда оставались те самые дельцы, что вертели денежными играми словно игрушками в собственных руках. А простые рыбаки поселка не умели играть в эти сложные игры. Они довольствовались тем, что имели в настоящем, честно обменивая свой тяжкий труд на заслуженный улов.
Предки наставляли их, что жадность способна разгневать Морского Владыку.
Лишь чистое и искреннее сердце могло заслужить щедрейшие дары океана.
……
Зажав в зубах сигарету и с бутылкой пива в руке, Ци Цзи стоял на террасе второго этажа гаража, раскинув руки крестом, и с наслаждением подставлял лицо морскому ветру.
Он смотрел на раскинувшееся перед ним море и извилистую береговую линию.
Всего в двадцати километрах от поселка Хунхай располагался современный мегаполис, а на другом берегу залива тянулся длинный ряд роскошных вилл.
Морской залив шириной меньше километра разделял два совершенно разных мира.
Апрельский морской ветер еще не был по-настоящему теплым, и на Ци Цзи были лишь майка да шорты, обнажавшие крепкие, стройные конечности цвета горького шоколада, опаленные солнцем и ветром.
Под налетевшим порывом ветра его чуть растянутая от частых стирок майка затрепетала.
Морской ветер также раскачивал висящую на террасе веревку с пестрой одеждой, наполняя воздух шуршащими звуками.
Ци Цзи стряхнул пепел с сигареты, запрокинул голову, собираясь сделать глоток, и с удивлением обнаружил, что бутылка опустела. Лучи заходящего солнца мягким ковром ложились на его спину, словно гигантское алое покрывало, медленно укутывавшее всё селение.
Тихая гладь моря перед ним окрасилась во всевозможные оттенки багрянца.
Ци Цзи не мог точно описать эти переливы красного, но изо дня в день любуясь ими, он, казалось, никогда не сможет пресытиться этой картиной.
Слушая мерный рокот набегающих на берег волн, он будто слышал знакомый голос, шептавший что-то ему на ушко.
Вот только времени прошло слишком, слишком много, и хотя сами слова уже почти стерлись из памяти, этот голос так и не был забыт.
……
— Пап, ты собрал белье? Дядюшка Цзи Гуан говорит, что говядина разморозилась, ждет тебя внизу, чтобы нарезать!
Из-за деревянной лестницы за спиной Ци Цзи внезапно высунулась маленькая головка.
Семи-восьмилетний мальчуган с пухлым детским личиком хмурил брошки и исподлобья глядел на Ци Цзи. Заметив сигарету и бутылку в руках отца, а также пустую корзину у его ног, он понял, что батя снова занимался бездельем, и тут же засуетился: — Айя, папа, ну поторопись, а? Еще ведь ничего не собрал, из-за тебя я снова проиграл старосте Хуну коробку боярышниковых пастилок.
Увидев Сюаньсюаня, Ци Цзи по привычке замер в своей излюбленной позе, которую удерживал уже добрую минуту. Сделав пару широких шагов длинными ногами, он оказался у лестницы, подхватил сына и усадил себе на плечи, подняв высоко над головой. Затем он ловко поддел носом пустую корзину, уверенно перехватив ее на лету.
— Ну что, сынок, поможешь папе собрать одежду, а папа тебя поймает? — Ци Цзи приподнял мальчика к самой бельевой веревке, где на разноцветных прищепках висели большие и маленькие штаны, рубашки и носки всех членов семьи.
Сюаньсюань, только что ворчавший, вмиг повеселел. С малых лет он обожал сидеть у отца на плечах — оттуда всё казалось таким далеким и интересным, а высоко висящая бельевая веревка вдруг оказалась прямо перед его грудью. Обида от проигранной коробки пастилок мгновенно испарилась.
— Пап, а почему у меня только один носок? — порывшись с минуту, Сюаньсюань обнаружил, что ряд маленьких носков непарный.
— Э-э, наверное, ты куда-то закинул и потерял? — Такой неисправимый растеряха, как Ци Цзи, понятия не имел, куда деваются носки. Он попытался отмахнуться от сына первым попавшимся предлогом.
— Вовсе нет, я всегда аккуратно складываю всю сменную одежду в корзину! Это ты, папа, вечно разбрасываешь вещи где попало, матушка Цинь вечно из-за этого жалуется. — Пересчитывая носки, Сюаньсюань вздохнул точь-в-точь как взрослый, искренне оплакивая пропажу второго носка со Снупи — своего самого любимого, синего цвета.
— Ладно-ладно, на следующей ярмарке батя купит тебе новые. На этот раз давай дюжину с Ультраменами, годится?
— Угу. Договорились!
— Ну-ка, сынок, пересчитай, у нас ведь по-прежнему ровно семь пар трусиков?
— Ага. Раз, два, три, четыре, пьять, шесть… Пап… Одного не хватает! — испуганно завопил вдруг Сюаньсюань.
— Правда? Сынок, это мои пропали или твои? Неужели снова объявился морской монстр, ворующий трусы? — Ци Цзи изобразил на лице крайнюю степень тревоги и даже задрал голову, помогая вести подсчет.
В этот момент послышалось тихое хихиканье Сюаньсюаня: — Хе-хе, пап, я пошутил, никакие монстры не приходили.
Сняв последнее белье, мальчик бросил его в корзину.
Ци Цзи опустил сына на землю и с облегчением выдохнул: — Фух, ладно уж. Если нижнее белье и пропадает, то наверняка его утаивает матушка Цинь — сам же знаешь, как она тайно влюблена в твоего отца. Верно?
Одной рукой Ци Цзи держал за ручку сына, а в другой свободно покачивал доверху набитую корзину с бельем, расплывшись в лукавой улыбке.
Сюаньсюань задумчиво пожевал губами, а затем помотал головой: — Пап, я уверен, что матушка Цинь тут ни при чем. И она вовсе не влюблена в тебя.
— Ах ты сорванец! Твоего батьку обожают все вокруг, с чего бы матушке Цинь в меня не влюбляться?
— Матушка Цинь тайно влюблена в дядюшку Цзи Гуана, ясно же! — серьезно принялся спорить с отцом Сюаньсюань.
Ци Цзи внезапно остановился и уставился на сына с полнейшим изумлением: — Малец, с чего это ты взя-то?
Сюаньсюань задрал голову на отца. Из-за недавнего порыва ветра на террасе его чуть отрасшие волосы торчали во все стороны. Ци Цзи потрепал сына по макушке, услышав в ответ самое невозмутимое обоснование: — Да потому что у дядюшки Цзи Гуана всего двое трусов! Значит, остальные точно утащила матушка Цинь, а раз так, то она обязана любить дядюшку Цзи Гуана.
Мальчик выдал убийственно логичный вывод.
Ци Цзи расхохотался: — Ты явно пересмотрел мультфильмов про Конана! Да у дядюшки Гуана отродясь было всего двое трусов!
— Нет, их украла матушка Цинь.
— Да их изначально было только двое, забыл что ли?
— Я щас пойду у дядюшки Цзи Гуана спрошу. Помню же, на прошлой неделе их было три! — Ребенок не собирался сдаваться, обладая прекрасным стремлением докопаться до правды.
Сдерживая смех, Ци Цзи бросил: — И сейчас три, одну пару он как раз сейчас носит.
— Папа врет, пойду спрошу у старейшины Хуна. — Сюаньсюань стремглав бросился вниз по лестнице, громко топая ножками.
— Точно, у твоего старейшины Хуна диабет, смотри не вздумай давать ему пастилки, съешь сам, понял? — крикнул вдогонку Ци Цзи.
Но сын уже давно умчался…
Стоило Ци Цзи войти в комнату и приняться за складывание одежды, как из соседней закусочной до него донесся раскатистый голос дядюшки Гуана, взбешенного до предела: — Ци Цзи, сукин сын, чему ты только ребенка учишь?! Какое твое собачье дело до того, сколько у меня пар белья?!
Услышав это, Ци Цзи лишь пожал плечами, покачал головой и продолжил складывать белье.
Вскоре снизу донесся зчный окрик какой-то полнотелой женщины среднего возраста: — Ци Цзи, какого черта ты вдолбил в голову Сюаньсюаню! Да сдался мне этот Хун! Да у него всего три пары трусов, прикажешь мне из воздуха ему новые сотворить? Мало — пусть сам покупает! То, что я стираю вещи вашей оравы немытых мужиков — это великое благословение для вас, а если я в один прекрасный день брошу это дело, посмотрю, кто вам станет стирать!
……
Следом за этим завязалась сочная перебранка на два голоса — вступили дядюшка Гуан и матушка Цинь.
С одной стороны неслось: — Да у меня и денег куры не клюют, и здоровье богатырское, мне подавай молоденьких девчонок за двадцать, а ты, старая карга, не тешь себя иллюзиями!
С другой отвечали: — Да от желающих заполучить меня все эти годы отбою нет, у порога проходы протоптали, сам же видишь! Да я лучше сдохну в девках, чем позарюсь на такого, как ты! Перестань себя тешить мечтами!
Подобные сценки разыгрывались ежедневно, но Ци Цзи нисколько от них не уставал.
В какофонию ругани пожилой парочки вскоре вплелся дребезжащий старческий смешок: — Айя, матушка Цинь, я ведь тоже по фамилии Хун. Ты уж не ругай всех Хунов подряд, а то и меня приплела. Раз ты не идешь к этому пареньку Цзи Гуану, как насчет меня, а?
Стоило прозвучать этим словам, как внизу на пару секунд воцарилась тишина. А затем голос матушки Цинь взвился с утроенной яростью.
……
Ряд лавок у входа в поселок Хунхай, прижимавшихся к самому морю, изо дня в день точно так же встречал закат и медленно опускающуюся на землю ночь.
Закончив складывать одежду и услышав, что за стеной наконец стихли крики, Ци Цзи не торопясь направился в закусочную рядом с гаражом, чтобы помочь по хозяйству.
По вторникам дела у этой закусочной шли на удивление бойко.
Мужчины поселка, поужинав дома с женами и детьми, собирались здесь, чтобы пропустить по бутылочке пива, перекинуться в маджонг, поболтать и посмотреть телевизор — шумная и оживленная стояла атмосфера.
Места внутри закусочной было немного, всего пара столиков, зато на улице столы стояли рядами, словно распустившиеся цветы. На кухне тот самый дядюшка Гуан с обнаженным до пояса торсом без устали возился у вока, обжаривая самые разные морепродукты. Ци Цзи стоял рядом, помогая нарезать ингредиенты, разносить тарелки и время от времени выбегая наружу, чтобы принять заказы у гостей.
На улице перед закусочной работал большой телевизор, транслировавший футбольный матч.
Мужчины сидели в самых невообразимых позах, но в одной руке неизменно держали бутылку пива, а другой отправляли в рот палочками закуску — морепродукты или арахис, не отрывая глаз от экрана, где сражались сборные Китая и Южной Кореи.
В этот момент вратарь китайской сборной в броске отразил уже девятый удар корейцев по воротам во втором тайме.
Крестьяне, долго затаившие дыхание, разом вскочили с воплем ликования, после чего над столиками зазвенели чокающиеся бокалы и зазвучали бурные обсуждения.
Пусть жизнь в здешней деревне была относительно замкнутой, страсть к национальной сборной у них пылала точно так же, как у сотен миллионов болельщиков по всей стране.
В перерыве разговоры о футболе постепенно сменились обсуждением собственных дел и местных сплетен.
Тем временем на втором этаже гаража Ань Цзэсюань за своим маленьким письменным столом прилежно закончил делать уроки, уложил в ранец треугольник и маленькие ножницы на завтра. Затем он аккуратно разложил учебники по росту, после чего полез под кровать вытаскивать два больших пластиковых ящика с одеждой. Перебирая вещи, которые отец после дневной стирки скомкал вкривь и вкось, мальчик заново бережно их уложил, рассортировав трусы и носки по отдельным коробочкам.
Лишь после этого он с чувством глубокого удовлетворения кивнул, плотно закрыл крышки и задвинул ящики обратно под кровать.
Счастливой легкой походкой он спустился вниз.
— О, а вот и Сюаньсюань! — завидев мальчика, трапезничавшие за столиком дядья прищурились и заулыбались.
— Иди-ка сюда, Сюаньсюань, угостись арахисом, уроки сделал? — окликнул его один из мужчин.
Сюаньсюань радостно кивнул, и перед ним тут же материализовалась пара палочек вместе с целой горкой очищенного вареного арахиса в соевом соусе.
Мальчик в один присест забросил угощение в рот.
— Мгм, спасибо, дядя Ли.
— Сюаньсюань, сбегай-ка для дяди за парочкой бутылок пива, а? Твой батя совсем замотался, за нами не уследит. И заодно попроси старейшину Хуна выписать нам счет, — окликнул его соседний столик.
Стоило мужчине заикнуться о том, что пора собираться, как соседи начали уговаривать его остаться, но тот лишь весело отмахнулся: дочка обещала позвонить ровно в девять вечера, нужно спешить домой к телефону.
Разговор тут же перекинулся на детей.
Сбегав за пивом для дяди из соседнего ряда и прихватив счет, Сюаньсюань вернулся к своему занятию.
В этот момент, подняв голову, он заметил неподалеку какую-то фигуру. Кто-то шел от въезда в поселок по направлению к их оживленному пятачку.
Ци Цзи как раз вынес наружу огромное блюдо с паровяным лососем. Услышав, как односельчане наперебой хвалят работящего сына, он бросил взгляд на Сюаньсюаня и заметил, что тот замер, уставившись в одну точку.
В ту же секунду за соседним столом завели разговор о новостях, которые все последние дни крутили по газетам и телевизору.
— Мужики, а помните того ублюдка по фамилии Лу, который лет десять назад скуп оптом всю соседнюю деревню Аньюн, сровнял всё с землей и понастроил вилл на продажу? — начал кто-то издалека.
— Тц, таким тварям, что выгоняют людей из родных домов, хорошей смерти не жди, — тут же поддержало несколько голосов.
— Новости не смотрели? Эту сволочь по фамилии Лу вроде повязали, дали срок — целых двадцать лет!
— Всего двадцать лет?! Когда деревню Аньюн сносили, сколько стариков не пережило переезда… так и сгинули! Дома нескольких поколений… И всего двадцать лет, легко отделался!
— Точно-точно, старейшина Хун ведь тоже оттуда родом, верно? Тьфу, старикам пришлось хлебнуть лиха в старости…
Стоило зайти разговору об усопшей деревне Аньюн на другом берегу залива, как Ци Цзи нахмурился.
В этот момент Сюаньсюань дернул отца за рукав и прошептал: — Пап, смотри, возле нашего гаража кто-то стоит.
Там, куда указывал мальчик, не было фонарей, и человеческая фигура неотрывно смотрела на опущенные роллеты гаража.
Любопытный Сюаньсюань потащил Ци Цзи прямо к гаражу, заметив, что незнакомец — человек на редкость красивой внешности — очень внимательно разглядывает листок бумаги, прикрепленный к жалюзи.
На человеке была рубашка и брюки, кожа казалась неестественно белой, но свет из окон соседней закусочной выхватывал из темноты правильные черты лица. Сюаньсюань поднял голову и отметил про себя, какие у незнакомца длинные-длинные ресницы. Будучи мальчиком неробкого десятка, он тут же выпалил: — Сестричка, вы пришли помогать моему папе?
Ци Цзи увидел, как незнакомец обернулся и выпрямился во весь рост. Оказалось, что это мужчина — чуть ниже его самого, но по меркам толпы вполне рослый.
— Это здесь требуется помощник? Я могу поговорить с хозяином? — Волосы мужчины казались сальными, на щеках чернели следы грязи. В голосе не чувствовалось сил, вид у него был довольно жалкий.
Ци Цзи сразу понял, что надетые на госте вещи явно не с дешевого рынка, к тому же лицо этого человека казалось смутно знакомым.
— Я здесь хозяин, но сейчас немного занят. Ступай внутрь, подожди меня, к десяти часам в закусочной станет посвободнее, тогда и поговорим. — Ци Цзи испытывал к незваному гостю определенное любопытство.
Заметив, как у сына загорелись глаза — малец с пеленок питал слабость ко всему красивому, — он кивнул.
— Хорошо. — Мужчина согласно качнул головой.
Сюаньсюань уже вовсю проявлял гостеприимство, собираясь затащить человека внутрь гаража.
— Погодите-ка, я не могу оставлять вас с сыном наедине. Покажите-ка документы. — Ци Цзи знал, что в разгар работы за сыном не уследить, так что перестраховка не помещает.
Мужчина тут же извлек из кошелька водительские права и протянул ему: — Подойдет?
Ци Цзи принял карточку парой бледных рук и опустил взгляд.
Три секунды спустя брови Ци Цзи сошлись на переносице: — Ты — Лу Ли?
— …
— Только не говори мне, что ты сын Лу Цзинъюня. — Голос Ци Цзи похолодал, а напускная беззаботная улыбка полностью исчезла с его лица.
— Вам нужен помощник, мне — еда и крыша над головой. Разве так важно, кто я? — холодно бросил мужчина по имени Лу Ли, явно озадаченный реакцией Ци Цзи.
— Прости, но здесь тебе не рады. — Ци Цзи развернулся, собираясь увести Сюаньсюаня.
Вслед ему донесся тихий вопрос: — Что это за место?
— Поселок Хунхай.
http://bllate.org/book/33052/4054521
Готово:
