Иллюзия, в которой находился Ло Юньхуань, внезапно изменилась. Окружающее пространство, словно рябь на воде, расходящаяся от маленького ребенка, заструилось во все стороны. Время и пространство будто исказились, и виды вокруг едва заметно преобразились.
Ло Юньхуань сосредоточенно вгляделся и увидел, что они всё так же находятся в парадном зале Резиденции Юй до того, как на неё обрушилась страшная беда. Перед ним по-прежнему сидели глава клана Юй и тот самый мальчик по имени Ц（Чи）эр, однако их одежда и облик на этот раз отличались.
Одетый в роскошные шелка Юй Цяньцю поглаживал в руке чашу для чая с золотыми каплями маслянистой глазури, а на его лице застыла мягкая, ласковая улыбка:
— Ц（Чи）эр, скажи, привык ли ты жить здесь в последнее время?
Юй Цинчи, сидевший на почетном месте внизу в аккуратно сшитом по фигуре маленьком парчовом халате, держал спину прямо. Его послушные черные волосы были лишь слегка стянуты на затылке лентой. Щеки его пылали здоровым румянцем, а сам он выглядел милым и румяным, словно вылепленный из снега и нефрита — земля и небо по сравнению с тем худым заморышем, которого Ло Юньхуань видел раньше.
— Благодарю дядю за заботу. Ц（Чи）эр здесь очень хорошо живется, и здоровье намного лучше, никаких недомоганий нет, — ответил мальчик, почтительно поднимаясь со своего места, и отвесил безупречный поклон сидевшему во главе стола Юй Цяньцю.
Хотя Ц（Чи）эр был еще мал и внезапно пережил страшную трагедию, его манеры оказались безупречными — комар носа не подточит.
Юй Цяньцю выглядел весьма довольным. Он мягко бросил еще пару дежурных фраз, велев Юй Цинчи не стесняться и в случае любых нужд в быту смело обращаться к прислуживающим людям, воспринимая этот дом как собственный.
Когда Юй Цинчи по очереди ответил на все вопросы, Юй Цяньцю, словно невзначай умолкнув на мгновение, мягко произвел:
— Ц（Чи）эр, в последнее время дядя то и дело наводил справки и узнал, что безумцы, вырезавшие твой род, возможно, позарились на величайшее сокровище вашей семьи — Секретный свиток укрощения духов. Не знаешь ли ты, где хранится этот фолиант? Ты еще мал, так что можешь смело доверить его мне. Я непременно приложу все силы нашего клана, чтобы как следует заботиться о нем, и тогда души твоих родителей обретут покой на небесах, а бесценный свиток, который клан Юй передавал из поколения в поколения сотни лет, не попадет в руки злодеев.
На наивном детском личике Юй Цинчи отразилось полнейшее недоумение. Немного подумав и так и не припомнив, что это за Секретный свиток укрощения духов такой, он нахмурился и опасливо произнес:
— Дядюшка, а что это за Секретный свиток укрощения духов, о котором вы говорите? Как он выглядит? Ц（Чи）эр понятия не имеет, что в нашем доме хранилось подобное сокровище.
Острый, похожий на птичий взгляд Юй Цяньцю мгновенно стал суровым. Он невозмутимо понаблюдал за Юй Цинчи несколько мгновений и, убедившись, что на лице мальчика и впрямь читается лишь растерянность, а непонимание и неведение не кажутся наигранными, тяжело вздохнул, словно испытывая крайнее разочарование.
От этого взгляда Юй Цинчи стало не по себе. Неизвестно почему, но его пробрало странное чувство, будто за ним неотступно наблюдает смертельная опасность, и по спине мгновенно побежали мурашки.
— Что ж, ладно. Ты в конце концов еще слишком мал, возможно, старший брат с невесткой при жизни просто не успели тебе рассказать. Секретный свиток укрощения духов — реликвия, которую Клан Юй из Чжунчжоу бережно хранил с давних времен, и на протяжении веков ее вожделели чужаки из самых разных миров. Последнюю сотню лет этот свиток находился именно здесь, в чжунчжоуской ветви клана Юй, то есть в вашем поместье. Когда в вашем доме стряслась беда, я хоть и немедленно выслал людей на помощь, всё равно опоздал. К моменту моего прибытия особняк в Чжунчжоу был полностью залит кровью, и в живых, кроме тебя, Ц（Чи）эр, не осталось ни единой души. Спасши тебя, я тут же велел обыскать поместье в поисках свитка, но ничего не нашел. Видимо, реликвия всё же угодила в лапы разбойников... Я, Юй Цяньцю, поистине перед лицом старшего брата и перед лицом всего клана Юй виноват!
Юй Цинчи слушал, понимая лишь наполовину, и наивно произнес:
— Ц（Чи）эр и правда не ведает о существовании такой вещи в доме. Дяде не нужно корить себя. Раз уж дошло до такого, значит, такова воля судьбы. Этот свиток пробыл в чжунчжоуском особняке клана Юй сотни лет, быть может, его связь с нашей семьей исчерпалась, и он отправился в новое место — пожалуй, на всё воля небес, не стоит терзать себя...
Юй Цяньцю закрыл глаза и кивнул, словно в тот же миг полностью потеряв интерес и к Секретному свитку укрощения духов, и к самому Юй Цинчи. Больше он не произнес ни слова, лишь пренебрежительно махнул рукой, отпуская мальчика.
Иллюзия вновь изменилась, и окружающие пейзажи снова расплылись волнами ряби.
Когда видение вновь обрело четкость, Ло Юньхуань стоял в небольшом, но изысканном и аккуратном внутреннем дворе.
Маленький Юй Цинчи, обхватив колени руками, сидел на ступеньках у входа во двор. Стояла глубокая осень, и прохладный вечерний ветерок заставлял его худенькую фигурку едва заметно съеживаться.
— Старший братишка, второй братишка и третья сестрица... они уже очень давно не приходят играть со мной, — пробормотал ребенок в унынии.
В этот момент за пределами дворика послышались голоса. Юй Цинчи с надеждой поднял голову и увидел группу слуг с метлами в руках: проходя мимо, они с презрением бросили на него несколько взглядов и ускорили шаг.
Он разочарованно опустил головку обратно на колени.
Ло Юньхуань заметил, что одежда мальчика уже не была такой чистой и аккуратной, как в прошлый раз. Хотя на нем всё еще красовался искусно сшитый парчовый халат, на белоснежном вороте и манжетах уже проступили мелкие пятна грязи, а длинные волосы ребенка выглядели не такими ухоженными и гладкими, а слегка растрепанными и кое-как стянутыми лентой.
Очевидно, в последнее время о ребенке совершенно перестали заботиться. В груди Ло Юньхуаня поднялся слабый гнев, и он смутно догадывался о причинах такого отношения.
— Эй, эй, видел того сопляка вон там? — донеслись до него насмешливые голоса уходящих слуг клана Юй.
Ло Юньхуань поморщился, услышав нескрываемое презрение в словах одного из слуг:
— Подумать только, мы думали, это новый молодой господин, которого признал старейшина, а оказалось — ни на что не годная пустышка! Не прошло и нескольких дней, как хозяин и молодые господа отвернулись от него. Жалко только нас, братьев: приходится еще убирать этот заброшенный и паршивый двор...
— Говорят, он даже сам не знает, где спрятано семейное сокровище. Ну разве он не бездарь? Наш старейшина и правда невероятно добр: кормит и поит этого дурня, который на любой вопрос отвечает лишь молчанием. На мой взгляд, выгнать его отсюда метлой взашей было бы куда правильнее...
— Хе-хе, потому-то старейшина и хозяин, а ты всего лишь слуга. Кругозор у тебя мелковат...
Исполненные злобы голоса постепенно затихли. Ло Юньхуань вздохнул, заметив, что маленький ребенок перед ним опустил голову еще ниже, а его хрупкие, худые плечи едва заметно подрагивали.
Словно кто-то нанес мощный, глухой удар в самую уязвимую точку его сердца, отдавшийся тупой болью. Ло Юньхуань снова протянул руки и безмолвно обнял в пустоте дрожащие плечи Юй Цинчи, зябко кутающегося в осенний ветер.
http://bllate.org/book/33047/4053550
Готово:
