Сяо Гуан смотрела на небольшую прядь волос и улыбалась.
Вернувшись домой с матерью после продажи танъюаней, они застали глубокую ночь. В их многоквартирном доме по ночам отключали воду, и, увидев, что Сяо Гуан насквозь промокла, мать в отчаянии не знала, что предпринять. На остатках воды, в которой варились танъюани, она приготовила имбирный отвар. Выпили по паре глотков, но Сяо Гуан всё равно несколько раз чихнула.
Сяо Гуан уговорила мать состричь длинные волосы, которые она с таким трудом отращивала, — так их не пришлось бы мыть, а протереть полотенцем — и они быстро высохнут. В конце концов, мать не устояла перед решимостью дочери и состригла ей волосы. Сама же бережно зажала их в ладони, перехватив желтой пластиковой резинкой. На следующий день мать продала волосы старику, который ездил на велосипеде по округе и выкрикивал свой товар, а Сяо Гуан впервые в жизни попробовала эскимо.
— Что делать с челкой? Какой длины оставить? — хозяйка салона начала подравнивать остатки волос.
— Внутри сделай покороче, а самые крайние пряди оставь подлиннее, чтобы прикрывали брови, — медленно произнесла Сяо Гуан, описывая желаемую прическу.
Хозяйка задумалась, прежде чем приступить к делу, — она была очень сосредоточена. Хотя Сяо Гуан была в маске, по её внешнему виду и манерам было ясно, что она не из тех молодых людей, кто обычно стрижется в таких местах, поэтому хозяйка старалась вдвойне.
Когда с волосами было покончено, Сяо Гуан посмотрела в зеркало на аккуратную короткую стрижку и вновь почувствовала себя собой. Сяо Гуан должна быть именно такой.
В соседней парикмахерской послышался вопль: какой-то мужчина бранился, неясно ворча о том, почему вода такая ледяная — неужто их хотят заморозить до смерти?
Сяо Гуан осталась невозмутима, да и хозяйка даже глазом не моргнула, словно подобные сцены здесь случались сплошь и рядом.
Закончив стрижку, хозяйка в качестве бонуса сделала бесплатную укладку, хотя это и свелось к простому высушиванию волос жужжащим феном.
Сяо Гуан взяла с соседнего стула рюкзак, расстегнула маленькое отделение и достала синий, уже облезающий и потрепанный кошелек. Найдя пятиюаневую купюру, она протянула её хозяйке.
— Спасибо, вышло просто отлично. Очень похоже на то, как стригла моя мама. — Вторую часть фразы Сяо Гуан оставила при себе.
Хозяйка была довольна: дело было не только в признании её мастерства — оставленные Сяо Гуан длинные волосы можно было выгодно перепродать.
— Приходите ещё! — Хозяйка проводила Сяо Гуан до порога, улыбаясь, как статуэтка манеки-нэко.
Сразу за выходом из переулка находилась автобусная станция. Сяо Гуан приехала сюда, чтобы на автобусе вернуться в город А. Но стрижка не была мимолетным капризом. Раньше компания держала её в ежовых рукавицах: всё приходилось делать по указке — начиная от тона голоса и мимики и заканчивая стилем и одеждой, — всем этим распоряжался офис. Теперь же, вспоминая о контракте, который истекал через два месяца, Сяо Гуан захотела делать то, что нравится ей самой. Стрижка стала лишь первым шагом.
Прямого рейса из Тунчэна в город А не было. Сначала нужно было три часа ехать на автобусе до областного центра, а уже оттуда лететь самолетом. Сяо Гуан села на место у окна. Пейзажи Тунчэна начали удаляться. Она смотрела на мелькающие в обратную сторону дороги и деревья, погружаясь в свои мысли.
До конца контракта оставалось всего два месяца, но AP Entertainment не собирались оставлять её в покое, желая выжать до последней капли всю оставшуюся пользу. Вспоминая эти пять лет, проведенные под крылом компании, она понимала: кроме того, что её дергали за ниточки, как марионетку, заставляя притворяться кем-то другим, мило улыбаться и строить из себя куколку, она не сделала ничего из того, что ей действительно было по душе. Даже любимая музыка не получила шанса быть услышанной. Но осталось всего два месяца. Через два месяца она перестанет быть Сяо Гуан из «Сладкой девчонки» и станет свободным музыкантом Сяо Гуан.
Компания AP Entertainment была основана давно и считалась одной из первых, кто начал заниматься подготовкой трейни. Группа «Сладкая девчонка», в которой состояла Сяо Гуан, стала первым женским трио, выпущенным в свет. Стиль и концепция соответствовали названию группы — сладкая, приторная девичья эстетика. Одноименный сингл «Сладкая девчонка» после выхода произвел немалый фурор.
Однако, за исключением этого сингла, два последующих альбома провалились, не вызвав особого ажиотажа. Группу, которая так ярко вспыхнула и так быстро погасла, одно время нещадно высмеивали. Больше всего доставалось именно Сяо Гуан.
«Фальшивая улыбка», «нескладная», «кукла в маске» — такие эпитеты приклеились к ней. Стоит сейчас вбить в Weibo, и выдаст огромное количество результатов.
В индустрию развлечений рвется слишком много людей, и каждый год их приходят тысячи. Если группа не популярна и не приносит денег, её ждет исключение. «Сладкая девчонка» превратилась в маленькую группу, перебивающуюся коммерческими выступлениями. Постепенно участницы стали отдаляться друг от друга, каждая бралась за свои заказы, а компании было лень заниматься ими — там решили, что толку от них всё равно не будет, и после истечения контракта их просто распустят.
Сама Сяо Гуан не стала брать заказы. Когда выдалось свободное время, она вернулась в Тунчэн, арендовала жилье неподалеку от дома престарелых и изредка приходила навестить мать. Правда, всё общение сводилось к тому, что Сяо Гуан без умолку говорила, а мать... мать не могла ответить. В остальное время Сяо Гуан просто сидела с гитарой и писала песни.
Сегодня, кажется, наступил Лицю — начало осени. В Тунчэне живут в основном старики да дети — молодежь разъехалась на заработки, поэтому в городке, помимо прохлады осеннего ветра, чувствовалось одиночество — холодная пустота, лишенная жизни.
В прошлом году, когда наступила осень, Сяо Гуан выкроила время, чтобы сходить в дом престарелых к матери. Во внутреннем дворе рос огромный платан. Когда она пришла, вся земля была усыпана золотистыми листьями, которые под ногами издавали хрустящий звук: «хруст, хруст». У корней дерева скопились гниющие листья, незримо питая этот могучий платан.
А ведь в это же время в прошлом году она ещё получала разрозненные заказы на выступления. Раньше приходилось постоянно тренироваться, времени на отдых почти не оставалось, да и компания ещё не поставила крест на их группе.
Платан...
Хруст, хруст...
Указательный палец правой руки Сяо Гуан легко постукивал по деке гитары, лежащей на коленях. Закрыв глаза, она пыталась уловить мелодию, звучащую у неё в голове. Сяо Гуан никогда не бросала музыку. Поначалу она даже показывала компании свои песни, но их все завернули — говорили, что они то слишком мягкие, то слишком мрачные, совсем не солнечные и не задорные. Со временем Сяо Гуан стала просто развлекать сама себя.
Три часа пути пролетели незаметно, и когда автобус прибыл в областной центр, уже стоял вечер. Время было выбрано удачно: Сяо Гуан купила билет на ночной рейс, так как он стоил дешевле. Сбережений почти не осталось — нужно было отложить деньги на оплату дома престарелых для матери, поэтому свободных средств было совсем мало. В конце концов, город А — это мегаполис первого эшелона, и как ни экономь, расходы там огромные, а доля от доходов, которую она получала, была ничтожно мала.
http://bllate.org/book/33032/4050675
Готово:
