Поместье Чжу
— Молодой господин, это портрет старшей докланной мадемуазели клана Чжу из Ханьяна, Чжу Цю.
Произнеся это, Е Фэн повесила свиток. Закат озарил тусклую и слегка запущенную комнату, и в слабом свете отчётливо закружились пылинки.
Свиток висел на стене прямо напротив кушетки для отдыха. На самой кушетке полулежала девушка в алых одеждах с чёрными элементами; её брови и глаза сами по себе излучали природную пленительную истому, однако во взгляде таилась чистая, детская живость и мягкость.
Девушка, играя хлыстом в руке, подняла глаза и посмотрела на портрет. Женщина на холсте была одета просто и изысканно, в белое платье и бирюзовые одежды, но выглядела невероятно нежной и доброжелательной.
На мгновение девушка засмотрелась, прекратила крутить хлыст и, лениво улыбнувшись, спросила Е Фэн:
— Неужели старшая мадемуазель клана Чжу и вправду так прекрасна?
С этими словами она лукаво изогнула брови и улыбнулась служанке Е Фэн.
Е Фэн подобострастно ответила:
— Молодой господин, этой старшей мадемуазель из клана Чжу уже двадцать два года, а вам в этом году исполняется всего семнадцать. Пусть даже она хороша собой, ей всё равно далеко до вашей молодости и красоты.
Сказав это, она подступила ближе, остановилась у края кушетки и с надеждой уставилась на девушку.
Однако девушка лишь продолжала смотреть на портрет и с легким смешком произнесла:
— Я слышала, как члены нашей секты говорили, будто она, Чжу Цю, — красавица номер один среди Трех Врат, а я, Хэ Ляньби, — самая ослепительная в Секте Тени... Подумать только, на эту старшую мадемуазель клана Чжу определенно стоит взглянуть.
Девушку звали Хэ Ляньби, она являлась молодым господином Секты Тени — крупнейшего и самого зловещего сектантского объединения в мире цзянху, а также главой Зала Яньмэнь. В этих краях её считали силой, с которой нельзя не считаться, — той самой «злой чародейкой».
Если говорить честно, добиться такого положения всего в семнадцать лет ей удалось не только потому, что она в совершенстве освоила все техники Секты Тени, но главным образом благодаря тому, что она была дочерью главы секты Хэ Умина.
Секта Тени всегда презирала принятые среди Трех Врат порядки, где боевые искусства передаются от отца к сыну или от братьев друг к другу, однако никто не ожидал, что их собственная организация тоже окажется «семейным делом». Из-за этого некоторые адепты Секты Темной Тени затаили обиду и начали злословить, будто Хэ Ляньби занимает своё место незаслуженно и выбилась в верхушку лишь благодаря связям.
Когда эти слухи дошли до Хэ Ляньби, она лишь тихонько усмехнулась в ответ и заявила:
— Верно, я пробилась наверх благодаря связям! Моя матушка — глава секты, если не я молодой господин, то кто же?
Разумеется, закончив на этом, она добавила:
— А если кто-то остался недоволен, пусть выходит со мной один на один.
Услышав такое, адепты были вынуждены умолкнуть: в конце концов, их молодой господин славился своим безумным стилем ведения боя. Ради победы она шла на любые меры, не брезговала никакими средствами, напрочь забывала о морали и плевала на любые правила... Словом, она довела беспринципный дух Секты Тени до абсолютного совершенства. По этой причине Хэ Ляньби до сих пор не проиграла ни единого сражения.
— Молодой господин, вы действительно собираетесь в одиночку пробраться в Поместье Чжу? — с глубокой тревогой спросила служанка Е Фэн и по привычке протянула Хэ Ляньби маску демона.
Хэ Ляньби бросила взгляд на маску, но брать её не стала. Она всегда терпеть не могла атмосферу загадочности и показухи, столь любимую в Секте Тени: куда ни отправься — везде нужно напяливать маски, да ещё и разные, из-за чего соратники порой даже не помнили лиц друг друга, запоминая лишь эти жуткие, устрашающие личины.
— Ты, девчонка, часом не рехнулась? — пожаловалась Хэ Ляньби. — Если я полезу в Поместье Чжу в маске, разве не все вокруг догадаются, что я из Секты Тени?
Е Фэн по-прежнему не находила себе места:
— Молодой господин, может, не пойдете? Мне всё равно тревожно, это же безумно опасно! Наша Секта Тени и Три Врат всегда были непримиримыми врагами, а клан Чжу — это Глава Трех Врат. Если вы проникнете туда в одиночку и вас разоблачат, кто знает, чем всё закончится?
— Тс-с... — Хэ Ляньби с легкой улыбкой прикоснулась указательным пальцем к губам Е Фэн, а её голос внезапно смягчился, зазвучав капризно и ласково: — Не переживай, как только я приготовлю подарок к дню рождения матушки, я сразу же вернусь!
Е Фэн никогда не умела сопротивляться своему молодому господину, тем более когда та просила ее таким мягким и нежным тоном. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова и лишь спустя долгое время выдавила из себя:
— Будьте осторожны, молодой господин.
Хэ Ляньби удовлетворенно кивнула, легко похлопала Е Фэн по щеке, снова рухнула на кушетку и сладко потянулась:
— Если матушка увидит подарок, который я ей приготовила, она непременно обрадуется! Е Фэн, ты должна держать всё в секрете и никому не позволять узнавать о моих передвижениях. Пускай снаружи болтают, будто я отправилась грабить богатеев и донимать чиновников... Говори что угодно, но лишнего — ни слова!
С этими словами она вновь подняла взгляд на висящую на стене картину и на мгновение снова погрузилась в задумчивость.
Старшая мадемуазель клана Чжу, Чжу Цю, — самая прекрасная девушка среди Трех Врат? Что ж, она непременно должна на нее взглянуть и воочию убедиться, насколько же поразительна красота этой девицы.
Е Фэн видела каждый жест Хэ Ляньби, и сердце её по какой-то причине вдруг неприятно защемило. Чуть замешкавшись, она с горьким разочарованием кивнула и ответила:
— Я поняла.
Старшая мадемуазель клана Чжу из Ханьяна, Чжу Цю, издавна славилась своим искусным владением медициной, и бесчисленное множество людей стекалось к ней за исцелением, привлеченные её славой. По этой причине клан Чжу устраивал дни открытых дверей первого и пятнадцатого числа каждого месяца, оказывая медицинскую помощь совершенно бесплатно.
Первое число этого месяца клонилось к вечеру; толпы страждущих уже разошлись, и Поместье Чжу готовилось закрыть свои ворота для посетителей. Одетая в грубые конопляные одежды девушка с узелком за спиной в одиночку приблизилась к боковым воротам поместья и робко обратилась к подметавшему двор слуге:
— Уважаемый старший брат, скажите, можно ли еще попасть на прием к врачу?
С этими словами она уронила две чистые слезинки, пару раз кашлянула и добавила:
— Боюсь, если я упущу этот шанс, другой возможности прийти сюда у меня уже не будет.
Уборщик поднял глаза и окинул ее взглядом: хотя девчушка была чумазой и испачканной в грязи, было заметно, что ее лицо смертельно бледное, совершенно лишённое крови. Голос ее звучал слабо, выдавая в ней человека болезненного и крайне истощенного. Совсем еще ребенок, без единого сопровождающего, тяжело больная и пришедшая за помощью в одиночку — она вызывала неподдельную жалость.
Слуга снова посмотрел на небо и в конце концов не выдержал душевного порыва:
— Час приема уже вышел, и по правилам осматривать больных сейчас нельзя — это нарушение порядка. Но ты ведь совсем юная девчонка, да и добралась сюда издалека. Я схожу спрошу нашу госпожу: если она разрешит, я впущу тебя; если же нет, не держи на меня обиды.
http://bllate.org/book/33024/4049450
Готово:
