Неизвестно о чём подумав, они переглянулись и одновременно распустили странные улыбки — то ли насмешливые, то ли полные сожаления.
— Тебя зовут Хэ Чэньсин? — неторопливо спросил один из них, покачивая в руке бокал на длинной ножке.
Пока он говорил, какой-то парень с вьющимися волосами наставил на Хэ Чэньсина коммуникатор, судя по всему, собираясь сделать снимок.
Когда все обратили на него внимание, он изящно пожал плечами и произнес:
— Эй, не надо так на меня смотреть. Разве не Второй виноват? Он уехал на зачистку в другие сектора и никак не мог поехать с нами. Он попросил меня сделать фотографию будущей супруги четвертого принца, чтобы он тоже мог полюбоваться несравненной красотой супруги четвертого принца.
При этих словах на его лице снова появилась та самая странная улыбка. Хэ Чэньсину от нее стало неуютно — на душе словно свинцом налилось, будто там застряло что-то тяжелое.
Говоривший был Шестым среди братьев, его звали Херманн Узэр.
Перед тем как отправиться сюда, никто из них не питаил никаких надежд. Они думали, что перед ними уродец, который сдуру решил выйти замуж за Четвертого. В конце концов, рыба к рыбе, креветка к креветке, а черепаха к водяной змее. К тому же Хэ Ченси лично подтвердил, что у Хэ Чэньсина заурядная внешность, вздорный характер, дома он только и делает, что устраивает переполох, да еще и помешан на деньгах.
Но после того как они приехали, это мнение изменилось.
Человек перед ними не имел ни малейшего отношения к уродству.
Юрист стоявших перед ними в минуты покоя напоминал цветок страстно распустившегося пиона.
Как гласят древние изречения Земли, лишь истинная красота пиона способна всколыхнуть всю столицу в пору его цветения.
Он был до того ослепителен, что походил на розу с шипами.
С такой внешностью у него действительно были все основания задирать нос.
Только вот...
Только вот умом он не вышел, раз вздумал выйти замуж за Четвертого.
Истинный цветок, угодивший в коровью лепёшку.
— Второй принц ведь уже месяц как в отъезде? — с улыбкой спросил Хэ Ченси.
— Угу, — лениво отозвался Шестой.
Он испокон веков ни в грош не ставил Хэ Ченси.
По его мнению, Хэ Ченси был всего-навсего заурядным человеком с чуть более симпатичной мордашкой, к тому же обвешанным звездным ореолом знаменитости. И тем не менее Третий и Седьмой сошли с ума — крутятся вокруг него, как мухи.
Общаться с Хэ Ченси было куда менее интересно, чем сделать еще парочку кадров Хэ Чэньсина, к которому он испытывал куда больший интерес.
Улыбка на лице Хэ Ченси застыла, он повернулся к Третьему принцу и произнес:
— Твой брат всегда ведет себя подобным образом?
— У него просто такой нрав, не принимай близко к сердцу, — мягко успокоил его Третий принц.
У Седьмого принца были круглые, сияющие глаза, и когда он смотрел на кого-нибудь, то напоминал виляющего хвостом щенка.
Хэ Ченси пригласил их наверх, пообещав, что там найдется кое-что поинтереснее. Толпа шумной ватагой двинулась за ним, и никто не обратил на Хэ Чэньсина ни малейшего внимания, вставить хоть слово он тоже не мог. Казалось, его позвали лишь для того, чтобы устроить из него обезьянку в зоопарке на забаву гостям.
Уходя, Хэ Ченси бросил на него взгляд исподлобья — в его глазах читалось крайнее презрение.
Хэ Чэньсин почувствовал тяжесть на душе и вышел наружу прогуляться. Но стоило ему задрать голову и увидеть лазурное небо с белыми облаками, как тоска рассеялась без следа.
— Ты здесь?
Неизвестно сколько времени прошло, когда позади него послышался чей-то голос. Опешив, он обернулся и увидел Седьмого принца, Херманна Сие.
Хэ Чэньсин промолчал.
Седьмой принц элегантной походкой приблизился к нему, опуснив щебечущие собачьи глаза, и с любопытством спросил:
— Что ты здесь делаешь один?
— Любуюсь пейзажем, — вежливо ответил Хэ Чэньсин.
— У тебя еще хватает настроения любоваться пейзажами? — Седьмой принц усмехнулся, опустился на скамью неподалеку и с улыбкой уставился на него: — Ты и впрямь странный человек. Скоро твоя свадьба с моим четвертым братом, неужели тебе совсем не страшно?
— Мгм, — отозвался Хэ Чэньсин.
Седьмой принц подался к нему поближе. Если раньше между ними оставалось расстояние, на котором спокойно поместился бы еще один взрослый человек, то теперь Седьмой принц придвинулся так близко, что их плечи почти соприкоснулись.
Пользуясь тем, что Хэ Чэньсин замер от неожиданности, он сверкнул своими собачьими глазами и проговорил:
— Ты всегда так немногословен? Или это из-за меня ты стал меньше говорить?
Он решил, что Хэ Чэньсин тушуется из-за особого к нему отношения, оттого и растерял все слова.
— Из-за тебя? С какой стати? Разве я не могу от природы быть немногословным? — Хэ Чэньсин даже растерялся. Неужели эти люди привыкли к тому, что все вокруг носят их на руках, и искренне верят, что стоят на недосягаемой высоте, а всякая чернь при виде них должна падать ниц и лизать им пятки?
Лижи им ноги!
Седьмой принц замер, после чего его глаза загорелись еще ярче:
— Ты не такой, как остальные. Мне нравится твоя индивидуальность.
— И в мыслях не держи! Я вообще-то женюсь, и, строго говоря, тебе положено зваться золовкой... то есть деверем, называть меня старшим братом! — намеренно досаждая ему, поправился Хэ Чэньсин.
Он прочел немало светских сплетен и знал, что все эти принцы рождены от разных женщин стараниями Вашего Величества Императора. Судя по его опыту изучения истории, видимость братской любви и мира между принцами была лишь фасадом. На самом деле всё обстояло совсем не так безоблачно, как казалось. Звездный союз был столь необъятен, но трон Вашего Величества Императора мог занять лишь один человек.
Взять хотя бы сегодняшнее происшествие: высокие принцы вряд ли почтили бы своим визитом столь ничтожное место лишь из праздного любопытства к будущей супруге четвертого принца — скорее всего, они заявились сюда в надежде посмеяться над ним. И если они рассчитывали увидеть его слезы и истерики, то их жгло горькое разочарование.
— Ты так прекрасен, а это чудовище тебя не стоит. — Седьмой принц внезапно схватил его за хрупкую руку, и его щенячьи глаза вспыхнули лихорадочным блеском. — Ты ведь даже в глаза его не видел, ты точно не по своей воле согласен выйти за него. Скажи мне, чего ты хочешь на самом деле, и я помогу тебе, отринув всё на свете.
Хэ Чэньсин:...
Четвертый принц, о Четвертый принц.
До чего же отвратительная у тебя репутация, раз твой собственный брат готов поступиться честью ради того, чтобы увести у тебя жениха.
— Глядите-ка, а Седьмой действует на удивление быстро, уже за руки его хватает.
В гостиной на третьем этаже Старший принц и Третий принц стояли у панорамного окна, и говорил как раз Третий принц.
Все принцы собрались здесь, и множество глаз было приковано к происходящему внизу.
— Как думаете, у Седьмого выгорит? — подал голос Пятый принц.
— Раз уж Седьмой за это взялся, разве бывает осечка? — уверенно заявил Третий принц.
http://bllate.org/book/33023/4049168
Готово:
