Е Гуйчжоу с беспокойством посмотрел на Линь Цзюэ, напрочь позабыв о том, как еще недавно терзался страхом из-за неспособности пройти испытание. В его глазах Линь Цзюэ страстно желал попасть в Академию Линсяо, и сейчас юношу волновало лишь одно — сможет ли друг нормально принять участие в экзамене.
Поглощенные собственными мыслями, они пришли в себя, лишь когда Линь Цзюэ вежливо распрощался со сбытчиком информации. Троица продолжила стоять в очереди.
В этот момент вокруг внезапно поднялся гам, и прежде безупречно упорядоченная очередь вмиг пришла в беспорядок. Толпа позади словно бы насильственно раздвинулась чьей-то гигантской рукой.
— Дорогу, дайте дорогу! Прибыл третий принц Государства Шуй!
— Посторонним немедленно убираться с дороги!
Люди были вынуждены расступиться. Проявив молниеносную реакцию, Е Гуйчжоу успел прикрыть Линь Цзюэ собственным телом, прежде чем толпа сзади начала давить, и оттолкнул его к самому ограждению.
Едва они замерли на месте, как в некогда тесном коридоре грубо прорубился узкий и длинный проход. Мужчина в роскошных одеждах, с красивым, но мрачным лицом, неспешно шел вперед, сопровождаемый двумя высокопоставленными практикующими в черных мантиях.
Этот молодой человек даже не стал облачаться в эксклюзивную черную мантию Черного Рынка, открывая свое истинное лицо. Что говорило о его безумной дерзости и наглости.
По обе стороны от знатного господина шагали шестеро слуг в черных одеждах, властно и агрессивно оттеснявших посетителей к краям. Именно они только что так громко орали.
Линь Цзюэ молча наблюдал за происходящим.
Разве это не Оуян Цин, злодей номер один из ранних глав романа? По сюжету он вечно соперничал с главным героем, отличался жестоким и коварным нравом, они постоянно пакостили друг другу, а в конце концов он бесславно погиб в каком-то тайном царстве.
Поскольку этот персонаж не играл большой роли, Небесный Путь передал Линь Цзюэ лишь самую скудную информацию, лишенную всяких деталей.
Он никак не ожидал встретить этого человека в Черном Рынке.
Наглое поведение Оуян Цина, естественно, вызвало всеобщее недовольство в коридоре, однако из-за его статуса третьего принца Государства Шуй никто не осмеливался высказать недовольство в открытую.
В конце концов, в руках правителей различных государств сосредоточено несметное количество ресурсов для культивации, ничуть не уступающих ресурсам могущественной секты. К тому же они стоят во главе целых стран, опутанных сложнейшей сетью влиятельных сил.
Никто в здравом уме не станет навлекать на себя гнев королевской семьи какого-нибудь государства.
А те, у кого хватало власти и силы открыто выступить против, разумеется, не стали бы светиться здесь и раскрывать свои истинные личности.
И все же в любое время всегда найдется один-два безумца, которые не страшатся сильных мира сего, обладают несгибаемыми костями и еще более крутым нравом. Когда Оуян Цин, словно не замечая никого вокруг, направился прямо к главным вратам Базы Весеннего Дождя на девятом этаже, один из стоявших неподалеку от Линь Цзюэ людей в черных мантиях не выдержал и вышел вперед.
Он преградил путь Оуяну Цину и его свирте.
— Ваше Высочество, правила Черного Рынка обязаны соблюдать все. Если вы хотите пройти на Базу Весеннего Дождя, извольте встать в очередь, как и остальные.
Столкнувшись с преградой, Оуян Цин даже не взглянул на смельчака и не замедлил шаг, будто перед ним было пустое место. Он лишь чуть скосил глаза и бросил взгляд на двух шедших позади высокопоставленных практикующих.
Получив приказ, один из мастеров мгновенно растворился в воздухе. Его движения были настолько стремительными, что окружающие даже не успели разглядеть удар: преградивший принцу дорогу человек в черном лишь глухо застонал и рухнул как подкошенный.
Линь Цзюэ при помощи Божественного чувства просканировал упавшего: тот не пострадал, на него просто наложили заклинание обездвиживания. Похоже, при всей своей заносчивости Оуян Цин все же не смел устраивать настоящий беспредел в Черном Рынке, и грань дозволенного чувствовал.
Шагая мимо распростертого на полу человека, Оуян Цин прошел дальше, по-прежнему глядя прямо перед собой, разве что по пути небрежно швырнул духовный камень высшего качества.
Камень угодил безошибочно — прямо в лицо лежавшему, заставив того вскрикнуть от боли.
Увидев это, несколько человек невольно шумно втянули воздух — то ли пораженные наглостью третьего принца Государства Шуй, то ли его щедростью, ведь он вот так запросто бросается драгоценным камнем.
Е Гуйчжоу наблюдал за этим со сдвинутыми бровями. В его голове промелькнули смутные воспоминания: кажется, в прошлом ему уже доводилось встречать подобных людей — столь же заносчивых и столь же омерзительных.
В груди юноши разгорался гнев, и он инстинктивно потянулся помочь упавшему в черном. Но тут же сообразил: если он поступит так, то встанет на сторону этого человека и открыто бросит вызов так называемому третьему принцу.
Это навлечет беду на Линь Цзюэ, и Е Гуйчжоу был вынужден сдержать порыв.
Линь Цзюэ изначально тоже не собирался бросаться на помощь, даже когда этот человек упал прямо у его ног.
Подобные сцены самоуправства и давления авторитетом встречались на каждом шагу. К тому же пострадавший не получил травм; хотя Линь Цзюэ и любил зрелища, он не собирался создавать себе проблемы на ровном месте.
Только вот…
Он опустил взгляд на печать между бровей духовного тела поверженного мужчины. Очевидно, того контролировали, намеренно заставив вылезти вперед ради провокации, причем упал он аккурат перед ним самим.
Ловушка, заготовленная специально для него?
Подумав немного, Линь Цзюэ решил прыгнуть в эту ловушку и посмотреть, чего же именно добивается тот, кто дергает за ниточки.
Вокруг царила тишина, никто не решался протянуть руку помощи поверженному в черной мантии. А Оуян Цин со своей свитой тем временем почти дошел до дверей Базы Весеннего Дождя.
— Все в порядке, братец?
Внезапно раздавшийся голос прозвучал необычайно громко в затихшем коридоре.
Линь Цзюэ слегка наклонился и снял заклинание обездвиживания с человека в черном. Тот поспешно поднялся на ноги, переполненный благодарностью.
Брошенный ему в лицо Духовный камень высшего качества Линь Цзюэ тоже подобрал и теперь вертел в пальцах.
В ту же секунду все вокруг устремили взоры на Линь Цзюэ. А те, кто стоял ближе к нему, молча отодвинулись подальше.
Оуян Цин неподалеку уже остановился.
Поступок Линь Цзюэ несомненно был вызовом, и какими бы ни были пределы осторожности Оуяна Цина, природная спесь не позволяла ему стерпеть, когда кто-то открыто бросает тень на его лицо.
Застыв посреди коридора, Оуян Цин холодно уставился на Линь Цзюэ взглядом ядовитой змеи.
Е Гуйчжоу молча шагнул в сторону, заслоняя Линь Цзюэ собой.
Глава 18: Вражда
Линь Цзюэ ни капли не смутили ни окружающие взгляды, ни леденящий змеиный взгляд Оуяна Цина. Перебирая пальцами с отчетливо проступающими суставами злополучный духовный камень, он лениво протянул:
— Братец, а тебе этот камень часом не нужен?
— Тьфу! Да сдались мне эти деньги! — без малейших колебаний отказался поднятый на ноги человек.
— Ладно, — улыбнулся Линь Цзюэ и небрежно швырнул камень в сторону Оуяна Цина.
Он не вкладывал в бросок духовную энергию, просто кинул его от скуки. Описав в воздухе дугу, камень глухо упал в шаге от Оуяна Цина, еще немного прокатился по полу и замер прямо перед его сапогом.
Атмосфера мгновенно заледенела.
Оуян Цин даже не посмотрел на камень — он просто опустил ногу и раздавил его в пыль.
— Ищете смерти, — холодно бросил он, бросив взгляд исподлобья на своих людей.
Оба высокопоставленных практикующих получили приказ, и тот самый мастер снова исчез в мгновение ока, только на этот раз он летел прямо на Линь Цзюэ.
Линь Цзюэ даже не дрогнул, продолжая непринужденно стоять на месте:
— Старый Тянь, если память мне не изменяет, бесчинствовать внутри Черного Рынка — значит нарушать правила. И что же делают с нарушителями? Я запамятовал, не освежишь мне память?
Едва Линь Цзюэ произнес имя Старый Тянь, как черная тень уже метнулась к нему, а поднятый ею мощный поток воздуха заставил черные одежды Линь Цзюэ затрепетать на ветру.
Длинный меч Е Гуйчжоу вылетел из ножен почти синхронно: серебристо-белое лезвие, подобно разъяренному дракону, с пронзительным свистом устремилось наперерез тени.
И тень, и Е Гуйчжоу двигались молниеносно, но нашелся кое-кто еще быстрее.
В тот же миг Старый Тянь словно телепортировался прямо между ними: одной рукой он намертво зажал клинок, а второй с размаху ударил нападавшего высокопоставленного практикующего.
В следующее мгновение длинный меч Е Гуйчжоу больше не мог продвинуться ни на дюйм.
А отброшенный ударом мастер издал сдавленный стон и, потеряв управление, пролетел назад несколько метров, прежде чем кое-как затормозить прямо возле Оуяна Цина.
Окружающие в ужасе затаили дыхание: никто не ожидал, что какой-то заурядный провожатый обладает столь чудовищной силой, способной запросто отбросить назад мастера Стадии Божественной Трансформации!
Лицо Оуяна Цина и вовсе потемнело от гнева, он молча сверлил Старого Тяня взглядом. Однако, помня, что находится на территории Черного Рынка, он кое-как подавил бушевавшую в груди ярость и воздержался от дальнейших атак.
Убедившись, что Оуян Цин больше не намерен драться, Старый Тянь выпустил из рук клинок Е Гуйчжоу и с лучезарной улыбкой почтительно обратился к Линь Цзюэ:
— Нарушителей правил Черного Рынка карает дисциплинарный зал на первом этаже, молодой господин может не переживать.
Линь Цзюэ улыбнулся:
— Вот и чудно. Ну а как же поступить с тем праведным гостем, на которого мало того что наложили заклинание обездвиживания, так еще и швырнули в лицо духовный камень, растоптав его достоинство?
— Разумеется, с ним поступят точно по тем же правилам.
Вообще-то это была мелкая стычка, на которую обычно никто не обращал внимания, и люди Черного Рынка и пальцем бы не пошевелили. Но раз Линь Цзюэ раздул из этого скандал, Старому Тяню волей-неволей приходилось делать вид, что он блюдет порядок.
С этими словами Старый Тянь хлопнул в ладоши, и из воздуха материализовались двое слуг в черных мантиях.
— Проводите этого гостя на медицинский осмотр, окажите ему лучший прием.
— Слушаемся.
Отдав приказ, Старый Тянь дождался, пока слуги подойдут к тому самому ратующему за справедливость человеку в черном. Тот на мгновение растерялся от оказанной чести, но спорить не стал и послушно последовал за ними к массиву телепортации.
Разобравшись с пострадавшим, Старый Тянь обернулся к Оуяну Цину:
— Ваше Высочество…
Он только начал, как Оуян Цин холодно его перебил:
— Излишне. Я знаю правила вашего Черного Рынка, этих двоих я пока трогать не стану.
Оуян Цин холодно зыркнул на Линь Цзюэ, процедив сквозь зубы:
— Но прямо сейчас я намерен сорвать с них черные мантии и рассмотреть их лица.
При этих словах даже глупец понял бы истинный смысл сказанного. Третий принц собирался дождаться удобного момента для сведения счетов. В самом Черном Рынке он нападать на них не будет, но стоит им переступить порог — убивать или калечить их станет уже не заботой Черного Рынка.
— Это… — улыбка на лице Старого Тяня слегка скривилась.
Будь на месте этих двоих кто-то другой, он бы непременно уступил. В конце концов, Оуян Цин — представитель королевской семьи Государства Шуй, но эти двое являлись особо почитаемыми гостями его хозяина, и позволить Оуяну Цину творить бесчинства он никак не мог.
Вмиг Старый Тянь оказался в крайне двусмысленном положении.
— Что, неужели даже в такой малости вы откажетесь уступить моему авторитету? — Лицо Оуяна Цина помрачнело еще сильнее, на лбу от гнева запульсировали вены.
Старый Тянь: «…»
Линь Цзюэ наблюдал за представлением со стороны, вовсе не собираясь вмешиваться. Ему было любопытно посмотреть, как же выкрутится тот, кто затеял против него эту игру.
Атмосфера застыла в напряжении, и заминка Старого Тяня быстро исчерпала остатки терпения Оуяна Цина.
— Раз так, не вините же моих людей за бестактность! Будьте уверены, внутри Черного Рынка мои люди не тронут и волоска на их головах, но прямо сейчас я обязан увидеть лица этих двоих!
http://bllate.org/book/33017/4047730
Готово:
