Как и матушка Е, он лишь выполнял работу по двору, ведь в обычные дни, когда сельхозработ нет, особых дел не сыщется. Отец Е, как обычно, отправился на поля проверить, не вредят ли посевам насекомые. Если находил вредителей, поедающих урожай, то непременно принимался за дело — уничтожал их. Таков повседневный быт крестьянина.
В страду все заняты посевом и сбором урожая. Целыми днями крутятся, не присев ни на минуту, так что даже поесть некогда. В пору жатвы нужно спешить, пока урожай не сгнил или не пропал под проливным дождем, превратив труды целого года в ничто. Когда наступает время сева, все тоже торопятся, боясь не успеть до первых после посева дождей. И в страду, и в посевную приходится терпеть палящий зной.
Так и живут: если повезет и год выдастся благоприятным, дождей и ветров будет в меру, то и урожай удастся собрать хороший, и семья сможет спокойно перезимовать. Если же случится засуха, селянам остается лишь беспомощно наблюдать, как трескается земля. Урожая нет, и годовой тяжкий труд идет прахом.
В конце концов, много ли земли напоишь, таская воду вручную? К тому же, есть еще государственные налоги. Через несколько дней после окончания жатвы в деревню приходят сборщики податей. Вот и получается, что хотя крестьяне в эту эпоху формально и считаются сословием высокопоставленным, на деле они — самые обездоленные люди. В теории порядок сословий таков: ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы. Положение торговцев самое низкое, но они хотя бы не зависят от милости небес. Доходы купцов не сильно зависят от того, удачный выдался год или дождливый.
Возможно, для отдельных негоциантов погодные условия и имеют значение, но не так губительно, как для земледельцев. У крестьян, несмотря на их высокое положение в иерархии, самый низкий уровень жизни в обществе. Единственное их преимущество перед торговцами в том, что на потомков крестьян не распространяются ограничения при сдаче государственных экзаменов. Если же купеческий сын хочет попытать счастья на экзаменах, от одного рода допускается лишь один человек.
Да и у этого условия есть цена: нужно отдать десятую часть имущества семьи. К тому же, в чиновничьем аппарате к выходцам из купеческих семей, как правило, относятся с недоверием. Этот закон ввел еще старый император, когда из-за своего расточительства дочиста опустошил государственную казну.
В казне не осталось денег даже на его развлечения, а налоги с крестьян и без того были недавно повышены. Тогда евнухи из свиты императора подсказали ему обратить взоры на богатых купцов. Нынешний император, взойдя на престол, унаследовал все эти неурядицы. Денег в казне по-прежнему не хватало, поэтому закон решили не отменять.
Более того, к нему добавили еще одну статью: если купец готов пожертвовать три десятых своего имущества, то на экзамены могут допустить сразу двоих его потомков. Несмотря на такие жесткие требования, желающих не становится меньше. И если доходы казны в последние годы растут, то отчасти потому, что в пределах Да Ци не случалось природных катастроф, требующих изъятия средств из государственной казны. К тому же, кочевники из Бэйу в последние годы часто страдают от стихийных бедствий: то зимой небывалые снегопады, то летом затяжные дожди. Травы на пастбищах из-за суровых условий растет мало.
Скот, который они разводят, часто гибнет от нехватки корма. Говорят, что правитель Бэйу сейчас обеспокоен тем, чем кормить свой народ, и ему совсем не до нападений на Да Ци. Им самим бы выжить. Тем временем Тао Цин куда-то убежал развлекаться. Е Сюй, увидев, что вся семья разошлась по своим делам, вернулся в кабинет освежить знания.
Вчитываясь все внимательнее в статьи, написанные прежним владельцем тела, Е Сюй пришел к выводу, что тот действительно был мастером своего дела. Однако сам Е Сюй, будучи человеком сугубо технического склада ума, читал древние тексты, полагаясь лишь на свои скудные познания из школьной программы.
Е Сюй радовался, что когда-то директриса приюта, видя, как он пропадает в лаборатории, заставляла его каждую неделю приходить к сиротам, чтобы хоть как-то отвлечься. Когда Е Сюй сидел в кабинете директрисы, ему бывало скучно.
Директриса уходила по делам детей, а он, ничем не в силах помочь, одиноко сидел в кабинете. Однажды он случайно обнаружил на столе у директрисы Ши Цзин.
На полках в кабинете стояло много древних книг. Говорили, что они достались директрисе от ее дяди и родителей. Все они были написаны на вэньяне, а Е Сюй с тех пор, как поступил в институт, к гуманитарным наукам не прикасался. Даже на факультативах выбирал одни лишь технические дисциплины. В последний раз он сталкивался с вэньянем во время выпускных экзаменов, от которых у него до сих пор болела голова.
Но он заметил, что в книге, которую листала директриса, были ее заметки на полях. Присмотревшись, он обнаружил, что почти все старые книги на полках исписаны ее рукой. Е Сюй просидел весь вечер, разглядывая почерк директрисы и вчитываясь в книги. Но сейчас, в руках у Е Сюя, были книги без ее примечаний.
Приходилось догадываться о смысле по наитию. Он решил выписать все непонятные места, чтобы позже расспросить учителя в школе.
На следующее утро, встав пораньше, вся семья принялась за работу, как и вчера. Разница была лишь в том, что вчера отец Е нес полкорзины торта, а сегодня матушка Е взяла большую часть корзины, а отец Е взвалил на спину полную корзину.
Тао Цин и Е Сюй, как и вчера, шли следом. Добравшись до города, они как раз подошли к стражникам, чтобы заплатить рыночный сбор. В этот момент они заметили, что люди на улице оглядываются по сторонам, словно кого-то высматривая.
Как только люди увидели семью Е Сюя, кто-то закричал: — Торговцы тортом пришли! — Толпа в мгновение ока бросилась к ним. Стражники, видя такой натиск, решили, что начались беспорядки.
Один из них выхватил саблю из ножен. Е Сюй, поняв, что ситуация накаляется — ведь люди просто хотели еды, — поспешно обернулся к стражнику, пытаясь объяснить, что произошло недоразумение. Толпа, увидев обнаженное оружие, замерла от испуга. Но те, кто был позади, еще не знали, что происходит, и продолжали напирать.
Каждый боялся, что ему не достанется вкусного торта, а дома ждет нагоняй от жены или фулана. Находились и сыновние дети, которые боялись, что их престарелые матери, у которых и без того не было аппетита, останутся голодными. Люди сталкивались друг с другом, как костяшки домино. Те, кто был впереди, резко остановились, увидев саблю, а идущие сзади не успели среагировать, натолкнулись на передних и, потеряв равновесие, попадали лицом в пыль. Вся толпа повалилась как подкошенная. Стражники еще никогда не видели подобного.
В этот момент они поняли, что это недоразумение. Стражник убрал саблю и поспешил помогать упавшим. Разобравшись, в чем дело, стражники прониклись любопытством к торту. Они прожили долгую жизнь, но еще ни разу не видели, чтобы какой-то товар вызывал такой ажиотаж, заставляя людей терять лицо и сломя голову бежать по улице.
Обычно это торговцы боятся, что покупатели разбегутся, а тут — покупатели боятся, что им не достанется товара. Стражники были заинтригованы, но виду не подавали, продолжая исполнять свои обязанности.
Отец Е, заплатив за место, начал раскладывать товар. Как и ожидалось, торговля шла бойко. Поскольку товара сегодня было больше, торговали дольше, чем вчера. Когда торт был распродан и люди разошлись, отец Е взял два больших куска и направился к стражникам. Он заметил, с каким любопытством те поглядывали на еду, а самый юный из них и вовсе не сводил глаз с корзины.
Отец Е прикинул, что паре кусков торта не убудет, к тому же юный стражник был не намного старше Е Сюя. Он решил угостить их. Стражник своими глазами видел, как бойко шла торговля: толпа стояла вокруг прилавка в несколько рядов. Стражник даже переживал за семью: как они там дышат в такой тесноте? К тому же он узнал в том молодом человеке Сюцая, который в этом году сдал экзамены в городке.
Они, стражники, прекрасно помнили всех, кто имел хоть какой-то ученый статус. Всех знатных и уважаемых людей города они знали наперечет — чтобы не возникло конфликтов и они по неосторожности не обидели тех, кого трогать нельзя. Ведь отвечать за это им, мелким сошкам, было не под силу. Видя, как успешно идет торговля, стражник подумал: не зря этот юноша стал первым в списке Сюцаев, даже торговать умеет лучше других.
Из всей этой семьи только Сюцай мог придумать такое дело. Старик и пожилой фулан явно были крестьянами — их лица, покрытые морщинами и загорелые от солнца, не скроешь. А сяогэр рядом с Сюцаем был нежным и светлолицым, видно, что рос в холе и заботе, не зная трудностей.
Сравнив их, стражник решил, что идея с торговлей принадлежит именно Сюцаю. В том, что Сюцай занимается торговлей, не было ничего предосудительного — в конце концов, они тоже люди и должны как-то жить. Расходы на бумагу, кисти и тушь велики, и многие ученые мужи зарабатывают на жизнь, составляя письма на улице. Впрочем, все эти мысли оставались лишь в голове у стражника.
Лишь когда младший товарищ толкнул его в бок, стражник заметил, что отец Е направляется к ним. Он было подумал, что отец Е хочет подкупить его, чтобы застолбить себе место на будущее — такие вещи случались часто. Каждый хочет быть особенным, забывая, что все стремятся к одному и тому же, а в итоге жизнь остается прежней.
Стражник уже подготовил слова отказа, как вдруг отец Е, пользуясь тем, что вокруг никого не было, протянул ему завернутый торт.
Он пояснил: — Вижу, вы, господа, стоите здесь, трудитесь. Это торт, приготовленный моей семьей. Если не побрезгуете, попробуйте. — Увидев, как загорелись глаза у молодого стражника, отец Е еще больше убедился, что тот еще совсем ребенок.
Стражник проследил за взглядом отца Е, увидел сияющие глаза своего племянника и вздохнул: это ведь его родная кровь. Он поблагодарил: — С благодарностью приму, благодарствую, дедушка!
http://bllate.org/book/33015/4047366
Готово:
