— Хорошо, я обязательно вернусь вовремя, А-му.
Сказав это, Е Сюй вышел за ворота.
Летом стояла жара. Хотя Е Сюй был образованным человеком, матушка Е, опасаясь, что дома ему будет знойно, приготовила для него несколько легких халатов из грубой ткани. Прежний хозяин тела обычно их не носил: в учебном заведении книжники облачались в более подобающие одежды, называемые цзинь. Привычки надевать грубую ткань у него не было, но вещь хранилась в шкафу. Сегодня, решив заняться бегом, Е Сюй надел этот халат, и тот наконец послужил по назначению.
Большинство крестьян в округе уже поднялись. Чтобы не тревожить собак, Е Сюй не стал бегать вокруг деревни, а выбрал дорогу, ведущую к городку, и принялся курсировать по ней туда и обратно. Сделав пару-тройку кругов, он выбился из сил и тяжело задышал.
Е Сюй знал, что тело прежнего владельца не отличается крепким здоровьем, но не ожидал, что до такой степени. Он оставил попытки бежать и, не торопясь, направился домой, решив, что будет увеличивать нагрузки постепенно.
Когда он вернулся, матушка Е уже приготовила завтрак. Умывшись, Е Сюй сел за стол. Поев, он решил продать то, что нашел вчера в горах, и сказал:
— А-му, я собираюсь сегодня продать вещи из своей корзины, так что я пойду.
— Что ты так спешишь, дитя? Мы с отцом Е посоветовались и решили, что он пойдет с тобой. Твой отец в прошлом занимался торговлей и знает в этом толк. Ты человек книжный, лицо у тебя тонкое, торговаться не умеешь — еще обманут и в убытке останешься.
Она повернулась к Тао Цину:
— Цин-гэр, хочешь прогуляться до городка?
Тао Цин не ожидал, что матушка Е обратится к нему. Он думал, что пойдут только супруг и отец. На самом деле матушка Е знала, что Тао Цин живет у них уже полгода, но так ни разу и не выбрался в город. Случай подвернулся удачный, вот она и решила отправить его вместе с Е Сюем. С тех пор как молодые поженились, им редко удавалось провести время вместе. А после того как Е Сюй очнулся, он явно стал ближе к Тао Цину, и матушка Е старалась не упускать возможности дать им побыть вдвоем. Сам же Тао Цин не был в городке уже больше полугода. Матушка Е раньше боялась его отпускать: там всегда людно, а Тао Цин такой миловидный — вдруг какой-нибудь бездельник из знатных семей положит на него глаз? Теперь же, когда Е Сюй сдал экзамен и получил статус Сюцая, любой, кто захочет обидеть Тао Цина, будет вынужден считаться с положением Е Сюя.
— А мне можно? — матушка Е не выдержала, увидев в глазах Тао Цина робкую радость.
Она погладила его по голове и нежно сказала:
— Конечно, Цин-гэр, можно. В будущем ходи куда хочешь, пусть Сюй-эр сопровождает тебя.
Услышав утвердительный ответ, Тао Цин просиял от счастья. Втроем они отправились в путь. Поскольку день был не рыночный, на дороге оказалось немноголюдно. Деревня располагалась близко к городу, поэтому они решили дойти пешком.
По дороге отец Е увидел, что Е Сюй несет корзину, и, опасаясь, что сын устанет, предложил:
— Сюй-эр, давай корзину мне, не перетруждайся.
— Все в порядке, отец, в корзине почти ничего нет, я не устану.
Отец Е все равно беспокоился: он считал Е Сюя слабым и переживал за его здоровье.
— Давай я понесу. Я привык к полевым работам, для меня этот вес — сущий пустяк.
Видя, что отец непреклонен, Е Сюй передал ему корзину. Отец Е принял её, закинул на плечи и быстрым шагом двинулся вперед. Он прожил с матушкой Е много лет и хорошо понимал её замыслы: старшие всегда желали младшим счастливой и ладной жизни. Отец хотел дать молодым возможность побыть наедине. Е Сюй, увидев, что отец ушел далеко вперед, понял, что догнать его уже не выйдет, и обернулся к своему маленькому фулану. Для Тао Цина это была первая поездка в город после свадьбы и первая прогулка по этой дороге. Он был полон любопытства, озираясь по сторонам, а его глаза светились восторгом.
Тао Цин разглядывал пейзаж и заметил, что здесь растет больше цветов, чем на привычной им тропе: повсюду виднелись яркие соцветия и нежно-фиолетовые вьюнки. Он был так увлечен, что даже не заметил, как изменилось положение спутников. Оглянувшись, он увидел, что отец Е ушел далеко вперед, а Е Сюй теперь идет рядом с ним.
Заметив на себе взгляд Е Сюя, Тао Цин смутился. Ему показалось, что он ведет себя не слишком скромно. Впрочем, это же первый раз, когда он здесь, вполне естественно быть взволнованным! Под пристальным взглядом Е Сюя он застеснялся.
Внутренне он оправдывался, а внешне краснел до самых кончиков ушей. Е Сюй ничего не сказал, лишь приблизился и переплел свои пальцы с его. Затем, как ни в чем не бывало, продолжил путь. Сначала Тао Цин от неожиданности вздрогнул, но украдкой взглянул на лицо Е Сюя. Увидев, что супруг спокоен, он осмелел и постепенно расслабился. Теперь он уже не просто оглядывался по сторонам, а делал это, крепко держа своего супруга за руку.
Хотя Е Сюй кое-что знал из воспоминаний прежнего владельца тела, утром он был сосредоточен лишь на тренировке и не обратил внимания на дорогу. Он впервые видел настоящий древний тракт: тот оказался совсем не таким грязным, как он себе представлял, лишь пыли было много, а в остальном — вполне сносно. В отличие от современных дорог с искусственными посадками, здесь обочины поросли дикими цветами и травами. Е Сюй, как и Тао Цин, с удовольствием любовался природой, хоть и старался не выдавать своего интереса так явно. К счастью, путь был недолгим, и вскоре они добрались до городка.
Отец Е повел их в аптеку: он хотел сначала продать дикий женьшень, а затем — мед. Женьшень стоил дорого, и его солидный возраст означал, что носить такой корень с собой было рискованно. Они выбрали самую большую аптеку в городе, у которой, как поговаривали, были филиалы в губернском городе и даже в самом Пекине. Ходили слухи, что лекарственные травы для императорского двора поставлял именно главный управляющий этой сети. Казалось, это была надежная торговая марка, и обмануть они не должны. Отец Е рассудил, что такой корень потянет на приличную сумму, и они вошли внутрь.
Мальчик-помощник не стал смотреть на них свысока из-за простой одежды и вежливо поприветствовал:
— Уважаемые, вам нужно снадобье или требуется осмотр врача?
— Юноша, мы хотим продать лекарственное сырье. У меня есть корень дикого женьшеня, не знаю, интересует ли вас такой товар.
Сказав это, он достал корень из корзины. Помощник сразу увидел, что женьшеню никак не меньше сорока-пятидесяти лет. Понимая, что решение за ним не стоит, он вежливо попросил:
— Я позову управляющего, он как раз в задней комнате. Подождите, пожалуйста, немного.
Он скрылся за дверью. Е Сюй заметил, как четко распределены обязанности среди персонала аптеки, и понял, что здесь они, скорее всего, получат честную цену: подобная организация дела была присуща только крупным компаниям. Вскоре появился управляющий.
Он вышел к прилавку, увидел отца Е и спросил:
— Это вы, почтенный, хотите продать женьшень?
Отец Е стоял прямо, его тон был исполнен достоинства, без тени подобострастия, которое обычно проявляли деревенские жители при встрече с важными людьми.
— Именно я. Хотелось бы узнать, берете ли вы такие корни?
— Что за вопросы, почтенный? Если у вас есть качественный товар, наша аптека всегда готова к покупке.
Видя искренний настрой управляющего, отец Е снова вытащил корень, который до этого благоразумно спрятал обратно в корзину, опасаясь любопытных глаз.
Управляющий впился глазами в женьшень: корень выглядел как пятидесятилетний экземпляр. Столько лет проработав управляющим в городке, он впервые видел нечто подобное. Городок был маленький, жили здесь в основном простые люди, которым такой дорогой товар был не по карману, поэтому лучшие травы до них доходили только после того, как их отбирали в губернском центре. Подобная находка была огромной удачей. Если он преподнесет этот корень хозяину, то, возможно, его переведут на должность в губернский город, где управляющий как раз собирался на покой. Там и жалование было на десять лянов серебра выше, и престиж другой. Не раздумывая, он оценил корень.
— Если вы настроены на продажу, я дам вам честную цену: четыреста лянов серебра, без торга.
Эта сумма превзошла все ожидания отца Е. Хотя он и занимался раньше торговлей, но с таким редким и огромным женьшенем сталкивался впервые. Он надеялся выручить сто или двести лянов. Услышав предложение, он немедленно согласился, и сделка состоялась.
На прощание управляющий сказал:
— Если у вас появятся другие лекарственные травы или что-то редкое, обязательно приносите к нам.
Управляющий заметил, что юноша, стоявший за спиной отца Е, держится с достоинством, а от него самого исходит истинно книжный дух. Повидав немало людей, он сразу почувствовал в Е Сюе особенную стать. Он догадался, что именно этот юноша нашел корень. К тому же, новый владелец аптеки как раз увлекался всякими диковинками.
Отец Е, который собирался идти в бакалейную лавку продавать мед, призадумался. Если аптека возьмет и мед, это избавит его от лишнего похода. Он повернулся:
— Уважаемый управляющий, у меня как раз есть одна диковинка, не знаю, интересует ли вас такое?
Управляющий, который до этого сказал всё лишь для вежливости и не ждал серьезного продолжения, внезапно проявил живой интерес.
http://bllate.org/book/33015/4047358
Готово:
