Е Сюй постарался ступать как можно тише и бесшумно подкрался к Тао Цину со спины. Тот всё ещё дулся, задетый за живое, и совершенно не замечал приближения мужа. Не успев опомниться, Тао Цин внезапно оказался полностью у него на руках.
Затем Е Сюй поменялся с ним местами: устроился на маленькой табуретке, а ноги Тао Цина опустил так, чтобы тот сидел у него на коленях. Крепко обхватив супруга за талию обеими руками, Е Сюй лишил его всякой надежды на побег.
Тао Цин, погруженный в собственные обидные мысли, вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. В одно мгновение потеряв всякое ощущение безопасности, он в панике растерялся и, едва оказавшись на коленях у Е Сюя, машинально обвил руками его шею.
Е Сюй остался крайне доволен реакцией своего маленького фулана. Нарочно нарываясь на неприятности, он с усмешкой протянул:
— Цин-эр, неужели боишься, что твой муж сбежит? Так крепко держишься.
— Не переживай, никуда твой муж не сбежал бы. Я — муж одного лишь Цин-эра, разве могу я бросить тебя?
— Ну же, расслабься немного, ты же мне дышать не даешь.
Услышав это, Тао Цин чуть ослабил хватку, но отпускать мужа не спешил: земля по-прежнему была далеко внизу, и никакой уверенности в безопасности он не чувствовал. Е Сюй же, договорив, склонился к нему и чмокнул в лоб, а затем принялся с удовольствием разглядывать сменяющие друг друга выражения на его лице.
Наблюдая за калейдоскопом эмоций на лице Тао Цина, Е Сюй находил это забавным: как в таком крошечном человечке могло умещаться столько разнообразных чувств?
Осознав, что сидит на коленях у собственного мужа, Тао Цин испытал сильнейшее потрясение. Средь бела дня — как муж мог вести себя так… так бесстыдно?!
В следующий момент он вспомнил, что матушка Е и отец Е стряпают на летней кухне. Их лавочка стояла аккурат напротив дверного проема. Стоило матушке Е или отцу Е сделать хотя бы один шаг наружу, и они тут же увидели бы, в каком положении те сейчас находятся. Тао Цин одновременно сгорал от стыда и злился. Он отчаянно заерзал, пытаясь встать и уйти.
Но разве Е Сюй упустил бы шанс впервые подержать на ручках своего нежного, мягкого фулана? Он лишь чуть сильнее сжал объятия. Поборовшись еще пару мгновений и поняв, что вырваться не удастся, Тао Цин с обреченным видом затих в объятиях Е Сюя.
Впрочем, сдаваться окончательно он не собирался и решил предпринять еще одну попытку сопротивления:
— Матушка с отцом на кухне, отпусти меня.
— Когда обед будет готов, мне еще нужно помочь всё расставить!
Тао Цин надеялся, что после таких слов Е Сюй отступится. Он никак не ожидал, что тот преследует совсем другие цели и добровольно выпускать его из рук не собирается. Не дождавшись от мужа ни малейшей реакции, Тао Цин озадаченно поднял голову и встретился с исполненным такой нежности взглядом, что в нем, казалось, можно было утонуть с первого же взгляда.
Е Сюй никогда прежде не смотрел на него подобным образом — казалось, во всем огромном мире для него существовал лишь один этот человек. На этот раз у Тао Цина покраснели даже уши, и он растерянно умолк, не в силах вымолвить ни слова. Заметив, что фулан перестал сопротивляться и молчит, Е Сюй с любопытством заглянул ему в лицо и, заметив раскрасневшиеся кончики ушей, всё сразу понял.
Впрочем, комментировать ничего не стал: ему казалось невероятно уютным просто вот так, молча, прижимать к себе супруга, пока еще оставалось немного времени. Прекрасные мгновения всегда пролетают слишком быстро.
На самом деле матушка Е заметила сына еще тогда, когда тот на цыпочках подкрадывался к Цин-гэру. Ей посчастливилось стать свидетелем всей сцены целиком, и она намеренно не стала мешать этой парочке. Лишь когда еда была полностью готова, ей пришлось нарушить их уединение.
Зная, как тонок у Тао Цина душевной организации, матушка Е не стала окликать их впрямую. Она просто посмотрела на Е Сюя, кивнула в сторону печи, а затем указала на Цин-эра, всё еще сидевшего на коленях у мужа. Смысл был прост: обед готов, а когда садиться за стол — решайте сами, как только закончите свои нежности. Е Сюй всё понял и тут же отпустил Тао Цина.
А сам Тао Цин в этот момент лихорадочно соображал, как заставить Е Сюя выпустить его из объятий — ему до ужаса не хотелось, чтобы А-му застал его сидящим на коленях у мужа. Находясь в объятиях Е Сюя, Тао Цин смутно чувствовал, что так поступать не положено, хотя толком и не мог объяснить почему.
Поскольку Тао Цин с детства рол в довольно консервативном обществе, для него подобное открытое проявление чувств, когда муж средь бела дня держит его на руках, было внове — в отличие от Е Сюя, прибывшего из куда более свободных времен. Вскоре Тао Цин почувствовал, как хватка на его талии ослабевает, а затем и вовсе исчезает.
Не раздумывая ни секунды, он решительно вскочил на ноги, смертельно боясь быть пойманным с поличным и стать предметом для шуток. Заметив, как поспешно супруг спешит от него отстраниться, Е Сюй понимал: действовать здесь нужно мягко, словно варя лягушку на медленном огне, а потому тоже ничего не сказал. Поднявшись на ноги, Тао Цин немедленно направился к летней кухне.
Навстречу ему уже шла матушка Е с мисками в руках, а следом за ней выходил отец Е. Тао Цин понятия не имел, видели ли они то, чем он только что занимался с Е Сюем. Заметив раскрасневшееся лицо Цин-эра, матушка Е не обмолвилась ни единым словом о том, чему стала свидетельницей.
Лишь ласково и мягко произнесла:
— Цин-гэр, обед готов.
С этими словами она отнесла миски к небольшому столику во дворе. Увидев, что на лице матушки Е не дрогнул ни один мускул, Тао Цин решил, что их с мужем забавную сценку никто не заметил.
Глубоко вздохнув, он взял собственные чашки и тоже вышел на улицу. Деревенские жители, прожившие в селении всю жизнь, не соблюдали строгих правил вроде молчания во время еды — здесь каждый устраивался так, как ему было удобно. Семья расселась за столом лицом друг к другу и принялась за трапезу.
Пусть еда была не столь изысканной, но глядя на оживленные лица родных, Е Сюй чувствовал ту самую расслабленность и душевный покой, которых ему так не хватало, когда он ел в одиночестве в холодной пустой гостиной.Е Сюй тем временем рассказывал забавные истории из своей учебы. Он был абсолютно уверен, что никто в семье не знает, что на самом деле происходило с прежним владельцем тела в школе. В его воспоминаниях тот во время еды лишь изредка высказывал собственное мнение, а остальное время предпочитал молчать.
Вся семья вот так, за разговорами и смехом, закончила трапезу.
После ужина Е Сюй ушел в свою комнату, размышляя о том, что прежний хозяин тела был хрупким юношей, неспособным ни поднять тяжесть, ни справиться с физическим трудом. Если он хотел выжить в будущем, ему все равно пришлось полагаться на императорские экзамены. Поэтому он решил поискать в комнате книги для чтения. В конце концов, до получения официальной должности Сюцаю предстояло пройти еще очень долгий путь.
Проснувшись, он не обнаружил в комнате кистей, туши, бумаги и прочих обязательных для ученого принадлежностей. Е Сюй подумал: возможно, прежний владелец посчитал эти вещи слишком ценными и куда-то их спрятал? Это вполне могло быть. Он решил поискать в единственном шкафу, где в его комнате вообще что-то хранилось.
Хотя самому Е Сюю это казалось довольно нелепым, спорить он не стал: вырастить в семье хотя бы одного грамотного человека уже было огромным достижением. А то, что прежний хозяин проявлял излишнюю осторожность, не было таким уж большим зла. Однако, открыв шкаф, Е Сюй не нашел там никаких учебных принадлежностей.
Тогда Е Сюй применил на практике главный принцип: в любой непонятной ситуации ищи мать. Он поднялся и отправился на поиски матушки Е. В этот момент матушка Е чинила верхнюю одежду отца Е. Из-за того, что деревенский староста затеял стройку, крепкие мужчины таскали бревна вдвоем, упираясь плечами.
Одежда отца Е порвалась как раз в то время. Увидев, что Е Сюй выходит из комнаты, матушка Е немного удивилась. Она думала, что тот лег вздремнуть после обеда, ведь раньше Е Сюй считал, что без дневного сна у него не будет сил на учебу во второй половине дня, и привык засыпать сразу после еды.
Заметив, что Е Сюй вышел, матушка Е спросила:
— Почему ты встал?
— Сын подумал, раз уж мне стало лучше, нужно продолжать повторять пройденное.
— Но после трех дней лихорадки сын словно что-то позабыл и не помнит, куда положил свои книги.
Прежний владелец тела считал, что из-за его учебы и болезней семья оказалась в тяжелом положении. Кроме того факта, что он сдал экзамены на звание Сюцая, Е Сюй совершенно ничего не знал о его занятиях. Возможно, сопротивление чтению со стороны прежнего хозяина было настолько сильным, что его разум подсознательно запечатал эти воспоминания, и Е Сюй просто не получил эту информацию.
Матушка Е знала, что Е Сюй болел три дня, и ни о чем не догадалась:
— Твои книги в кабинете, это комната как раз рядом с твоей.
С этими словами матушка Е указала пальцем с зажатой в нем иголкой на кабинет. Поначалу Е Сюй думал, что это помещение под кладовую, и никак не ожидал, что там находится личный кабинет прежнего владельца — это стало для него настоящим сюрпризом. Когда Е Сюй перелистал книги, хранившиеся в кабинете, у него в голове сложилось примерное представление о происходящем.
Диапазон тем для имперских экзаменов в этой династии, судя по всему, полностью совпадал со школой древности в его собственном мире. Если он не ошибался, книги, необходимые для сдачи экзаменов в эту эпоху, также не выходили за рамки Четверокнижия и Пятикнижия. Помимо этих канонических трудов, в комнате, называемой кабинетом, нашлись лишь одна кисть с почти облезшим ворсом, на которой еле держалось несколько волосков волчьей шерсти, да крошечная чернильница размером с детскую ладошку.
И это было неудивительно: откуда у бедного сельского книжника лишние деньги на покупку книг, не имеющих отношения к экзаменам? А на кистях и туши, должно быть, экономили каждую медную монету. Дом семьи Е построили еще до рождения Е Сюя. Раньше та комната служила обычной кладовой, но как только Е Сюй начал учиться, ее привели в порядок и обустроили под кабинет специально для него.
Разобравшись с общими сведениями об экзаменах в этой династии, Е Сюй успокоился и углубился в изучение стихотворений и оды, написанных прежним хозяином. Кроме того, там нашлось несколько сочинений в восьмичастной форме, в которых обсуждалось, как следует поступать в период бедствий для наилучшего разрешения проблем. По всей видимости, это были задания, заданные учителем прежнего владельца.
Изучив все труды прежнего хозяина, Е Сюй поднял голову и посмотрел в окно — за окном уже начинало темнеть. Поскольку это был кабинет прежнего владельца, освещение и расположение комнаты матушка Е с отцом Е выбирали очень тщательно. В конце концов они сошлись на том, что бывшая кладовая подходит лучше всего, и переоборудовали ее под кабинет для учебы сына.
Е Сюй поднялся на ноги, сладко потянулся, размял затекшее тело и вышел из кабинета. Ужин был уже готов.Тао Цин крутился вокруг стола во дворе, словно маленькая пчелка, непрерывно бегая туда-сюда из летней кухни. Когда наступала совсем глухая темнота, крестьяне жалели тратить масло на лучину или свечи.
Обычно они ужинали пораньше и ложились спать. Летом еще куда ни шло — можно было пойти посидеть возле большой деревенской баньяновой рощи, спасаясь от жары и коротая время. Зимой же каждая семья отправлялась на боковую с наступлением сумерек.
Именно поэтому ужин подавали едва небо начинало сереть от сумерек. Если бы стемнело окончательно, мыть посуду пришлось бы впотьмах. Поужинав, матушка Е поднялась и принялась за мытье посуды. Отец Е тем временем вытащил две низкие скамеечки, взял веер-охапелку и отправился под раскидистый баньян поболтать со старыми приятелями.
Вечерние посиделки под баньяном после летнего ужина давно стали неизменным ритуалом для почти каждой деревенской семьи. Поскольку народу собиралось много, отец Е захватил с собой и скамеечку для матушки Е. Вскоре после ухода отца Е матушка Е закончила мыть посуду. Она собиралась идти и раздумывала, взять ли с собой Тао Цина.
http://bllate.org/book/33015/4047356
Готово:
