Поскольку они были обручены ещё в детстве, Чжун Цинь часто позволяла Тао Цину оставаться в своём доме, приговаривая, что это поможет им заранее укрепить супружескую привязанность. Обе семьи жили неплохо, так что могли позволить себе кормить лишний рот. Матушка Тао была не против, и в итоге, хотя супружеская привязанность между молодыми крепла не слишком быстро, зато отношения между невесткой и свекровью стали очень близкими.
Изначально разговоры о воспитании чувств семьи воспринимали как шутку, но маленький Тао Цин полюбил ходить хвостиком за своим будущим мужем. Целыми днями он напоминал маленькую липучку, то и дело призывая: «Сюй-гэ-гэ, Сюй-гэ-гэ!», и голос его звучал мягко и сладко.
Но всё это было словно для глухого: прежний владелец тела не давал ни малейшего отклика, целыми днями лишь обнимая свои книги.
Тао Цин, чьё сердце до этого бешено колотилось, постепенно пришёл в себя. Он заметил, что супруг застыл в оцепенении: не двигался, не моргал, пристально глядя прямо на него. Встретив этот прямой, тяжёлый взгляд Е Сюя, Тао Цин на мгновение опешил.
Впрочем, быстро придя в себя, он внутренне недоумевал: что же с мужем? Но выпить лекарство всё равно придётся.
— Супруг, пора принимать лекарство.
Е Сюй на секунду замешкался, вспомнив, что его нынешнее тело больно и нуждается в лечении. Но, почувствовав остаточную горечь во рту, он внезапно ощутил, что тело уже почти поправилось.
— Мне кажется, я почти здоров, и лекарство больше не нужно, — пробормотал он в попытке воспротивиться. Однако сопротивление Е Сюя не возымело особого эффекта.
— Врач Ван сказал дословно: «Даже если ваш юноша очнулся, он обязан допить лекарство до конца», — Тао Цин изобразил интонации лекаря так искусно, что это вызвало улыбку. Хотя его голос не был таким звучным, как у юноши, в нём чувствовалась особая прелесть.
Е Сюй невольно посмотрел на него: довольно живой паренёк.
— А ещё врач Ван сказал, что это несчастье обернулось для вас удачей. Супруг, нужно следовать советам лекаря. Вы уже взрослый человек, не стоит капризничать, — голос Тао Цина звучал мягко, словно сладкий мёд, разливающийся по сердцу. Очень красиво. Но вот содержание слов было досадно расстраивающим.
Глядя на то, как алые губки Тао Цина беспрерывно открываются и закрываются, Е Сюй опустил глаза и подумал: такой красивый мальчик — и это мой фулан. Сердце внутри тихонько ёкнуло. Тао Цин, заметив, что муж снова опустил голову и ушёл в себя, решил, что тот всё ещё не оправился от жара, и протянул руку, чтобы коснуться лба Е Сюя.
Е Сюй в это время предавался приятным мыслям о том, что теперь у него есть «вторая половинка». Внезапно перед глазами возникла тень, и повеяло свежим ароматом цветов и трав. Он подсознательно повёл носом.
Мягкая ладошка легла ему на лоб, выждала мгновение и отстранилась. Е Сюй всё ещё чувствовал тепло этой руки, как вдруг тень исчезла. Подняв голову, он увидел, что его фулан потрогал его лоб.
Да, именно его фулан — мягкий, нежный, словно лакомство, его можно было бы проглотить одним махом. Тао Цин сейчас даже не догадывался, какие странные мысли бродят в голове у мужа. Он всё ещё недоумевал, бормоча себе под нос:
— Жара уже нет, почему он всё время витает в облаках? Неужели от трёхдневной лихорадки стал глупым?
Последняя фраза прозвучала настолько громко, что Е Сюй вздрогнул. Его маленький фулан, такой мягкий, белокожий и чистый на вид, оказался таким шумным. Е Сюй со вздохом отозвался:
— Я не поглупел. Давай сюда лекарство, я выпью.
Похоже, этой чаши не избежать. Раз уж нельзя сбежать — лучше принять.
— Я всё же покормлю вас с ложечки, вы только что оправились от тяжёлой болезни, нужно восстанавливаться постепенно.
Е Сюй бросил на Тао Цина скорбный взгляд. Кормить по ложечке? Неужели он не переживёт этот день? Ещё чего доброго, снова умрёт — теперь уже от горечи.
— Не стоит, я в состоянии сам держать чашу.
Но Тао Цин не хотел отдавать посуду. Е Сюй посмотрел на него ещё более жалобно, и, похоже, это «пробило» оборону юноши. Тао Цин всё-таки протянул ему чашу, но не сводил с неё глаз — он был готов в любой момент подхватить её, если муж вдруг её опрокинет.
Е Сюй выпил всё до дна с выражением смирения, в котором читалась некая решимость. Тао Цин внезапно почувствовал, что это чувство ему знакомо. Он вспомнил: именно такие глаза были у свиней, которых забивал его отец — тот самый взгляд, полный отчаяния, когда животное изо всех сил сопротивлялось. Тао Цина поразила эта мысль: как можно сравнивать такого статного и красивого мужа со свиньёй? Нет-нет, свинья и в подмётки не годится его супругу! Хотя нет, они вообще из разных категорий. Осознав нелепость своих сравнений, он решил выкинуть их из головы.
Когда Е Сюй допил лекарство и хотел вернуть чашу, он увидел, что его маленький фулан стоит в замешательстве, словно весь его мир только что разрушился и теперь собирался заново. Не успел Е Сюй и слова вымолвить, как Тао Цин, слегка покраснев, не решаясь встретиться с ним взглядом, пробормотал:
— Вы выпили лекарство, я пойду помою чашу.
Сказав это, он выхватил посуду и выскочил из комнаты, будто за ним гнался тигр. Выйдя наружу, он увидел А-му, кормящего кур, но отца нигде не было.
— Цин-гэр, как там А-Сюй?
— Супруг очнулся, только что выпил лекарство.
— Раз очнулся, иди отнеси ему поесть.
Неизвестно, что в этот момент пришло на ум Тао Цину, но его лицо снова вспыхнуло.
— А-му, сходи ты, я лучше покормлю кур.
— Вот ребёнок! Когда А-Сюй лежал без сознания, ты места себе не находил, а теперь, когда он очнулся, даже еду не хочешь принести? Ты что, стесняешься, что ли?
Видя, что лицо Тао Цина стало пунцовым, Чжун Цинь перестал его дразнить, зная, когда нужно остановиться.
— Ладно, корми кур. Я сама отнесу!
Е Сюй, находясь в комнате, слышал весь разговор отчётливо. Он не понимал, почему его маленький фулан, который только что смущённо краснел перед ним, теперь отказывается даже принести еду. Стеснение? Вряд ли. Тао Цин живёт в доме семьи Е уже полгода. С детства они были близки, привыкли друг к другу. Почему же он стесняется? Е Сюй ломал над этим голову.
Руководствуясь принципом, что лучше полагаться на себя, чем на других, Е Сюй решил встать с кровати и немного пройтись. Хотя он уже знал, где находится, ему хотелось убедиться в этом лично. Как только ноги коснулись пола, Е Сюй почувствовал слабость во всём теле, а дыхание сбилось.
Вероятно, сказались три дня, проведённые в постели. Прежний владелец тела был учёным, физически не развитым, да и с самого детства часто болел, а потому имел слабое здоровье. Если хочешь жить долго — надо тренироваться! Это древняя мудрость, опыт, накопленный предками за тысячи лет.
Он не знал, существует ли нынешнее место в учебниках истории; возможно, у него даже предки были другими. Но это не важно. Важно то, что план тренировок нужно запустить как можно скорее. На этот раз он обязан умереть естественной смертью, а не снова скончаться от переутомления, работая всю ночь над экспериментами.
Хотя, умереть от переутомления за работой — пожалуй, это достойный ответ на заботу родины о его образовании. Наверное, достойный! Жизнь бесценна, нужно беречь её. Едва Е Сюй вышел из комнаты, он увидел А-му, который нёс еду из кухни.
Увидев его, Чжун Цинь удивлённо воскликнул:
— А-Сюй! Так долго спал, наверное, проголодался? Иди сюда, поешь.
Чжун Цинь поставил чашку на столик рядом с главной комнатой и усадил Е Сюя на скамью. Е Сюй огляделся, но своего фулана так и не увидел. На столе стояли две миски: одна с белым рисом, в который было подмешано немного бурого, и другая — с вяленым мясом и овощами. Вся семья согласилась на такой рацион: раз Е Сюй три дня пролежал с жаром, ему требовалось подкрепиться, поэтому ему отдельно сварили белый рис. Остальные ели рисовый отвар, сваренный на буром рисе. Даже похожий на рисовый колобок Тао Цин пил этот отвар.
Чжун Цинь чувствовал вину перед Тао Цином. С тех пор как тот вошёл в их дом, он жил хуже, чем в доме своих родителей, но ни разу не пожаловался. Если бы хоть раз выразил недовольство, Чжун Цинь чувствовал бы себя легче. Он ведь видел, как Тао Цин рос, никогда не знал нужды, а теперь, выйдя замуж, даже белого риса вдоволь не видел. Это заставляло Чжун Циня чувствовать себя в долгу перед Тао Цином и перед доверием его родителей. Именно из-за этого чувства вины он старался не давать Тао Цину никакой тяжёлой работы.
Надо сказать, поначалу Тао Цин и Е Сюй ели белый рис, а Чжун Цинь и отец Е — бурый. Тао Цин не согласился, твердя, что у мужа слабое тело и он допоздна учится, ему нужно восстанавливаться, а ему самому — нет, он здоров, и упрямо требовал есть то же, что и остальные. Е Сюй тоже хотел есть как все, пока Чжун Цинь не сдался и не перестал готовить для него отдельно. Е Сюй, видя, что никто из домашних не поддерживает его идею, понял, что дело не выгорит, и с трудом согласился на то, чтобы вся семья ела одну и ту же еду.
А ведь поначалу семья Е не была бедной, они считались зажиточными в деревне. Когда Е Сюй родился, к ним зашёл странствующий даос, попросить чашку воды. В тот момент как раз родился Е Сюй, и отец Е, радуясь событию, пригласил даоса к столу. Семья тогда была богатой, и одна трапеза ничего не значила. Наевшись, даос, преисполненный благодарности, медленно поведал цель своего визита:
— Полмесяца назад я наблюдал за небесными знамениями и узнал, что звезда Вэньцюй вскоре спустится в мир смертных. Изучив направление, я понял, что она находится на юго-западе. Весь путь я наблюдал за небом, и если не ошибся, звезда Вэньцюй — это ваш сын.
Отец Е, поначалу пожалевший странника с пыльными дорогами на сандалиях и потрескавшимися губами, не ожидал такого счастья и тут же хотел опуститься на колени, чтобы поблагодарить даоса. Тот удержал его за руку и сказал:
— До того как ваш сын достигнет совершеннолетия, его ждёт великое испытание. Если переживёт его, то займёт высокий пост, и будет у него много потомков. Каким будет результат — зависит от его собственной судьбы!
Сказав это, он поднялся и ушёл. На прощание он оставил лишь иероглиф Сюй, взятый из фразы: Благородный муж радуется, получая небесное благословение. И отец Е так и остался стоять, застыв в полупоклоне.
http://bllate.org/book/33015/4047351
Готово:
