Июль, погода стояла духотища.
Когда к Е Сюю вернулось некое подобие сознания, он почувствовал резкую боль в голове и инстинктивно попытался поднять руку, чтобы помассировать виски и облегчить страдания, но ощутил лишь тупую боль в мышцах. Это так его напугало, что он резко распахнул глаза. Перед ним предстали вовсе не привычные китайские потолочные светильники, а серый кирпич и деревянные балки.
Превозмогая ломоту в теле, Е Сюй приподнялся. Комната выглядела совсем не так, как его спальня с серыми обоями: убранство оказалось донельзя спартанским — лишь стол да шкаф, даже маленькой табуретки не нашлось.
Не успел он толком сообразить, где находится, как в проёме показалась фигура с пиалой лекарства в руках. По силуэту Е Сюй смутно догадался, что это паренёк.
Только переступив порог и увидев, что муж очнулся, Тао Цин пришел в дичайший восторг. Он бухнул пиалу на стол, крутанулся на месте и бросился к выходу с воплями:
— А-му! Отец! Муж очнулся! Муж очнулся!
Тон его звучал невероятно взволнованно, так, будто произошло величайшее праздничное событие.
«Этот мальчишка назвал мужем, должно быть, меня», — промелькнуло в голове у Е Сюя. И тут же в черепной коробке снова запульсировало. Е Сюй машинально схватился за голову.
Следом до слуха донеслись торопливые шаги, которые стремительно приближались.
— А-сюй, ты наконец очнулся! Знаешь ли ты, как сильно волновался А-му?! — Е Сюй увидел какого-то мужчину лет тридцати с лишком, который горько зарыдал.
Голова Е Сюя гудела как улей, на осмысление происходящего сил не оставалось — казалось, мозг вот-вот разорвётся от перенапряжения.
В этот момент кто-то рядом с плачущим мужчиной подал голос:
— Очнулся — и слава богу! Слава богу, что очнулся!
Вошедший чуть ранее молодой мужчина принялся утешать того, кто назвался А-му:
— А-му, муж пришёл в себя, это же радость.
— Да-да-да, это радость. А-му просто слишком сильно переживал. Чего бы А-сюю сейчас хотелось? А-му сбегает и приготовит.
С этими словами он уставился на Е Сюя заплаканными, немигающими глазами.
Беднягу Е Сюя уже напрочь измотала головная боль. Поймав на себе этот страстный взгляд, он приоткрыл рот, собираясь что-то произвести на свет.
Но вспышка дикой боли в голове превзошла все пределы его терпения, и он снова бесчувственно рухнул назад. К счастью, Тао Цин не сводил глаз с любимого мужа и, когда тот потерял сознание, вовремя подхватил его, уберегши от повторного удара головой.
Увидев, что сын опять отключился, Чжун Цинь снова принялся реветь, а во взгляде Е Хуанхуэя читалась глубочайшая тревога.
Стоило сыну прийти в себя, как отец хотел было еще о чем-то расспросить, но тот снова лишился чувств. Глядя на парня, которого держала на руках невестка, Е Хуанхуэй легко вздохнул:
— Разве А-сюй не очнулся? Разве лекарь Ван не говорил, что раз очнулся, значит, всё позади?
Утешив фулана, Е Хуанхуэй увел его готовить ужин — в конце концов, жизнь продолжалась.
Е Сюй прогорел в лихорадке три дня, и все три дня домочадцы толком не прикасались к еде. Теперь же, когда он пришел в себя, их висевшие в пустоте сердца наконец-то опустились на землю.
За ужином Е Сюй, вполне ожидаемо, не проснулся — казалось, его утреннее пробуждение было лишь сном. Сам же он тем временем словно листал чужую жизнь, с позиции стороннего наблюдателя изучая первую половину судьбы хозяина этого тела.
Когда Е Сюй открыл глаза во второй раз, уже наступило следующее утро. К нему постепенно возвращались все пять чувств, во рту ощущалась легкая горчинка — судя по всему, кто-то влил в него лекарство. Голова больше не болела.
Только теперь у него появились силы оглядеть обстановку комнаты. Вчера из-за раскалывающейся от боли головы толком рассмотреть всё не удавалось. Полежав так какое-то время, Е Сюй застыл на кровати в оцепенении.
Выходило ровно так, как он и предполагал: пути назад не было. Е Сюй опустил ресницы, и в его взгляде застыло что-то благоговейное, сродни трауру. Быть может, он оплакивал недоступную больше родину, а может, и прежнего владельца тела.
Подумать только: из-за того, что вчерашний виновник торжества — новоиспеченный Сюцай — перебрал с алкоголем на банкете в честь успешной сдачи экзаменов, поднялся жар, и парень отдал Богу душу. Какая нелепость! Утреннее летнее солнце не жгло так свирепо, как полуденное, и его косые лучи пробивались сквозь приоткрытое окно, рассыпая по полу золотистые пятна.
Едва переступив порог, Тао Цин залюбовался картиной пробуждающейся красоты и почувствовал, как в груди затрепетало сердце, а щеки обдало жаром.
Со стороны Е Сюй выглядел так: распущенные черные волосы ниспадают на плечи, несколько прядей упали на грудь; глаза опущены, на нем лишь белая хлопковая нижняя сорочка, переносица высокая, линия подбородка четкая, ресницы слегка подрагивают. Ощутив чужое присутствие, он чуть повернул голову, глядя прямо на вошедшего, с легким румянцем на щеках — поистине услада для глаз.
Тао Цин, держа в руках пиалу с отваром, подошел, как обычно, сел на край постели и зачерпнул ложку лекарства, намереваясь напоить Е Сюя. И только в этот момент Е Сюй смог как следует разглядеть лицо своего будущего фулана.
Круглое личико размером с ладонь, аккуратный носик, на кончике которого красовалась крошечная красная родинка. Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, эта родинка служила отличительным знаком, позволяющим с первого взгляда распознать юношу или гэра. А губы — пухлые, яркие, слегка приподнятые в уголках, выдавали прекрасное настроение их обладателя.
Прежний Е Сюй был всецело поглощен учебой, и из всех качеств маленького фулана лучше всего запомнил лишь его тихий, нежный голосок. А-му Е Сюя и а-му Тао Цина были неразлучными подругами с юности, их дружба отличалась необычайной крепости.
Когда Тао Цину исполнилось сто дней от роду и в его честь закатили пир, а-му Е Сюя привел сына навестить подругу с младенцем. Маленький Е Сюй сроду не видывал столь крошечных и умилительных создания, да так засмотрелся, что даже не услышал окрика а-му. Его водянистые глазенки лучились детским любопытством, неотрывно уставившись на малыша, лежавшего на кровати. А тот, пухленький и белокожий, в ответ глазел на него.
Видя такое дело, оба родителя тут же сговорились и шуткой завязали детскую помолвку. Свои люди, всё проверено годами, а потому и на душе было спокойно. В эту эпоху статус гэров равнялся женскому, и по совести говоря, рождение гэра не должно было сопровождаться шумным празднеством в честь сотого дня.
Однако матушка Тао родила этого сяогэра лишь на третий год после замужества, и отец Тао души в нем не чаял — упрямо настоял на пышном застолье.
За те три года деревенские то и дело шушукались за спиной, усердно советуя отцу Тао взять другую жену или хотя бы завести наложницу, раз уж первая не оправдала надежд; мол, при его-то достатке прокормить семью не проблема. Кое-кто, завидуя зажиточности семьи Тао, и вовсе нагло заявлялся в дом со сватовством. Это доводило отца Тао до белого каления: неужто он, с таким трудом добившийся любимой жены, станет опускаться до подлости, из-за которой за его спиной станут тыкать пальцем?
Появление на свет Тао Цина смыло весь этот позор и позволило отцу Тао отвести душу. Он во что бы то ни стало решил показать всей деревне на что способен его драгоценный фулан, подаривший ему столь прелестного сяогэра.
Когда Е Сюй достиг брачного возраста, Тао Цин переступил порог его дома. К тому моменту семья Е уже не купалась в прежней роскоши: чтобы содержать ученого мужа, доходов от одного лишь земледелия катастрофически не хватало.
Но приданное Тао Цина оказалось на зависть богатым по меркам любой деревни, так что и свадьба вышла на славу. До сих пор сельчане любят перемыть кости тому торжеству за вечерней трапезой.
По деревенским меркам, если невесту или фулана везут в дом на муле, свадьбу уже считают знатной. Тао Цин же прибыл в настоящем паланкине. За аренду самого паланкина выложили кругленькую сумму, да и носильщикам отсыпали сверх меры — на десять ли вокруг во всей округе только Тао Цин удостоился чести въехать в новый дом на паланкине.
http://bllate.org/book/33015/4047350
Готово:
