Юань Юй нахмурился, находя это странным, но ничего не сказал и тоже ответил улыбкой. Затем он посмотрел на сидевшую сбоку госпожу Юй, жену Хэ Фэна — госпожу Лян, и на сидевшую на самом последнем месте девушку с еще не пришедшим в норму рассудком — девицу Юй. Чем дольше он смотрел, тем страннее ему всё казалось.
Что это за семейство…
— Простите, что заставил всех долго ждать. — Войдя, Линь Юйвэнь стряхнул с подошв прилипшую уличную пыль.
Увидев его появление, Юань Юй шумно выдохнул, словно напоминая присутствующим в комнате:
— Прибыл господин Линь.
Госпожа Юй издала недовольный звук и неохотно поднялась на ноги. Можно сказать, что все наконец обрели рассудок и дружно поприветствовали Линь Юйвэня поклоном.
Хэ Фэн извинился первым:
— Господин Линь, только что я…
Линь Юйвэнь покачал головой:
— Внезапное бедствие потрясло всех вас, и чиновник прекрасно понимает ваши взволнованные чувства, однако в деле о пожаре в поместье Хэ слишком много неясного…
— И что же не так с результатами вскрытия?!
Линь Юйвэнь поджал губы:
— Всё нижесказанное — лишь мои предположения, только предположения, ха, — он шумно втянул воздух. — По моему предположению, этот пожар был умышленным убийством, направленным против господина Хэ и его супруги.
В Зале Собравшихся Мудрецов воцарилась мертвая тишина.
Обведя взглядом выражения лиц всех присутствующих, Юань Юй прищурился и в конце концов устремил взор на Линь Юйвэня.
Линь Юйвэнь приподнял брови, очевидно, тоже наблюдая за остальными, и всем своим видом показывал уверенность в победе.
— Что ты сказал?! — Хэ Фэн первым вскочил на ноги. — Кто-то убил мою мать?
Госпожа Юй снова принялась голосить и причитать, требуя, чтобы господин Линь восстановил справедливость и всё в таком духе. Едва успокоившаяся толпа снова погружената в гам.
— Значит, взрослый окружил наше поместье Хэ потому, что подозревает, будто кто-то из наших домашних устроил пожар и совершил убийство? — мрачно произнес из угла Хэ Цин.
А в семье Хэ найдутся и толковые люди, — про себя мысленно вздохнул Линь Юйвэнь, молча наблюдая, как беспокойная обстановка продолжает накаляться.
Женщины заголосили еще усерднее, а Хэ Фэн после ударов в грудь принялся колотить по столу. Редко встретишь, чтобы чиновный род опустился до такого балагана.
Впрочем, и Линь Юйвэнь, и Юань Юй повидали на своем веку немало. Текущая ситуация определенно говорила о том, что среди присутствующих нашелся кто-то с нечистой совестью, кто воспользовался атмосферой, чтобы напустить туману и запутать дело, дабы впоследствии неизбежно затянуть расследование и допросы Линь Юйвэня.
Иными словами, догадка Линь Юйвэня была верной.
В поместье Хэ действительно нашелся человек, желавший смерти Хэ Цзюньсяню, а возможно, и не один. Но кто же именно поднял руку?
Вспыльчивый и гневливый старший сын Хэ Фэн, холодный и отрешенный второй сын Хэ Цин, скандальная и вздорная госпожа Юй, скрытная и молчаливая жена Хэ Фэна — госпожа Лян, и осторожная до мелочности девица Юй — кто из них истинно скорбит, а кто ловит рыбку в мутной воде?
— Хватит шуметь! — раздался от входа исполненный сил женский голос, от которого все услышавшие замерли, словно статуи.
Даже самая буйная госпожа Юй мгновенно смирила нрав, опустила руки и склонилась в полупоклоне:
— Госпожа.
Старая госпожа Хэ шла под руку с кормилицей Ли; ее волосы были аккуратно уложены, а одета она была в новое платье, словно и не она только что пострадала от пожара и перенесла столько мучений. Следом за ней семенил Хэ Чэн, с тревожным выражением на лице.
Во взоре старой госпожи всё еще читалась глубокая усталость. Чэн Юэ ведь говорил, что старуха тоже получила серьезные ранения и ей потребуется по меньшей мере несколько дней на восстановление, но никто не ожидал, что она так быстро сможет подняться, чтобы взять бразды правления в свои руки.
Домочадцы Хэ перестали шуметь, и уши Линь Юйвэня с Юань Юем наконец смогли отдохнуть.
Старая госпожа Хэ пару раз кашлянула и отвесила поклон Линь Юйвэню:
— Господин Линь, раз вы и впрямь считаете этот пожар злым умыслом, прошу вас, продолжайте расследование.
Из-за слабости старуха говорила медленно, и каждое слово давалось ей с большим трудом.
Линь Юйвэнь сложил руки перед грудью:
— Линь сделает всё возможное.
Старая госпожа Хэ дважды кивнула, а затем обвела взглядом собравшихся:
— Вы обязаны во всем содействовать расследованию властей. Если же из-за вашей нерадивости господин Линь столкнется с препятствиями, эта старуха за вас заступаться не станет.
Все в комнате в унисон отозвались:
— Мы поняли, госпожа.
Как же много значит наличие твердой опоры.
Получив слова старой госпожи, Линь Юйвэнь наконец смог действовать свободнее. Он повернулся к поддерживавшему старуху Хэ Чэну:
— Хэ Чэн, ты здесь управляющий. Кто вчера вечером прислуживал господину Хэ перед сном?
Хэ Чэн моргнул:
— Это… это был я.
Линь Юйвэнь облизал губы:
— Тогда попрошу тебя отыскать тихую комнату, чтобы побеседовать со мной.
В глазах Хэ Чэна мелькнула паника. Он посмотрел на старую госпожу Хэ, но та лишь кивнула ему и высвободила руку из поддержки кормилицы Ли:
— Во всем слушайтесь господина Линь.
Хэ Чэн торопливо опустил голову:
— Слушаюсь, я сейчас же всё подготовлю.
…
Помещением, которое приказал подготовить Хэ Чэн, оказался старый, давно не использовавшийся кабинет. Похоже, уборку успели закончить лишь наполовину: на полу еще громоздпилось несколько деревянных сундуков, доверху набитых книгами.
— Эта комната предназначена для второго молодого господина, — пояснил Хэ Чэн, представляя кабинет Линь Юйвэню и Юань Юю. — Госпожа особо распорядилась насчет нее, так что на уборку ушло чуть больше времени.
Линь Юйвэнь кивнул:
— Судя по этой стопке книг вашего второго молодого господина, на это действительно требовалось время.
Хэ Чэн усмехнулся:
— Точно так, второй молодой господин очень любит читать, он самый толковый в нашей семье.
— К чему это ты… — Линь Юйвэнь на мгновение замолк. — Разве старший молодой господин не читает книг?
— Ах, старший молодой господин… как бы вам сказать, — Хэ Чэн стоял напротив Линь Юйвэня и Юань Юя, нервно почесывая пальцами штанину. — Душа старшего молодого господина лежит к другому.
— Мм?
— Старший молодой господин дважды пытался сдать экзамены, но оба раза безуспешно. Старый господин из-за этого ссорился с ним несколько раз, и выглядело всё это весьма неприглядно. Хорошо еще, что впоследствии госпожа взяла всё в свои руки и позволила старшему молодому господину заняться семейными делами.
— И он справляется хорошо?
— И то верно, и то верно, — Хэ Чэн закивал. — К тому же второй молодой господин успешно сдал экзамены, так что старый господин перестал усердствовать.
Линь Юйвэнь и Юань Юй переглянулись — оба почувствовали, что за этим кроется нечто весьма примечательное.
Поразмыслив, Линь Юйвэнь произнес:
— Управляющий Хэ, поищи-ка себе табурет, говорить нам, пожалуй, придется о многом.
Хэ Чэн сглотнул слюну, торопливо согласился, отыскал низкую четырехногую скамеечку и уселся напротив Линь Юйвэня.
— Сколько ты уже служишь в поместье Хэ?
— Уже двадцать семь лет. Малыш последовал за старым господином еще из столицы, когда мне исполнилось шестнадцать и я только вошел в ворота поместья.
— Тогда ты должен знать очень многое. Каковы были отношения между госпожой и господином?
— Разве взрослый не собирался расспросить меня о вчерашнем вечере? К чему эти…
— Мне просто любопытно, — Линь Юйвэнь продемонстрировал ряд белых зубов, улыбаясь совершенно безобидно. — Я вырос в простом доме и никогда не видел таких больших семейств.
Юань Юй бросил на него косой взгляд, но промолчал.
— Отношения нашего старого господина и госпожи были просто прекрасными, — поджал губы Хэ Чэн. — Муж и жена, чьи сердца бьются в унисон, — подобрал он выражение. — Они даже ссорились по пустякам крайне редко.
Линь Юйвэнь кивнул:
— Похоже на то, госпожа — человек, с которым очень легко ладить.
— Верно-верно, наша госпожа поистине добродетельна и мудра, она пользуется огромной известностью среди знатных столичных дам.
— А что насчет вашего старого господина? Легко ли с ним ладить?
— Хм… — Хэ Чэн на мгновение замялся, а затем неловко улыбнулся. — Ну… разве нам, слугам, подобает рассуждать о том, легко ли ладить со старым господином?
Дело становилось всё интереснее.
Линь Юйвэнь цокнул языком:
— Что ж, вернемся ко вчерашнему дню. Разве ты не должен был всю ночь находиться рядом с господином Хэ? Почему же ты не заметил того, кто устроил пожар?
Хэ Чэн тяжело вздохнул:
— У человека всегда есть естественные нужды, господин, к тому же… — он смутился. — Стольких лет прислуживания старому господину… на самом деле, после того как он засыпал, я всегда… — Хэ Чэн склонил голову набок. — Господин, этот ничтожный на самом деле…
Сейчас Хэ Чэн был готов провалиться сквозь землю.
Линь Юйвэнь с улыбкой смотрел на него:
— Этот чиновник понимает. — Но в тот же миг его тон стал холодным. — Однако в таком случае, даже если ваш старый господин среди ночи стал бы звать на помощь, ты бы этого не услышал.
Хэ Чэн замер на секунду, а затем соскользнул со скамейки прямо на пол:
— Господин, помилуйте, я невиновен!
Глава 4
04
Юань Юй бросил взгляд на самодовольный вид Линь Юйвэня и мысленно похвалил его: неудивительно, что все, кто раньше служил вместе с Линь Юйвэнем в Министерстве наказаний, так расхваливали его изощренные методы допроса.
Линь Юйвэнь невозмутимо закинул ногу на ногу и исподлобья уставился на Хэ Чэна:
— Тогда на мои следующие вопросы ты обязан ответить сущую правду.
— Иначе твое подозрение станет наибольшим, — неторопливо произнес он.
От этих слов Хэ Чэн затрясся всем телом и, опустив голову, зачастил:
— Этот ничтожный говорит сущую правду.
— Хорошо. Тогда рассказывай по порядку: что именно происходило в поместье Хэ вчера после часа юй, когда мы с генералом Юанем покинули его?
Хэ Чэн слегка поднял голову, встретился взглядом с Линь Юйвэнем и тут же отвел глаза. Сглотнув слюну, он начал рассказывать по частям:
— После ухода двух господ старый господин пожелал вернуться в Башню Чживэнь, и, разумеется, я следовал за ним.
— Старый господин немного почел книгу, а затем написал несколько крупных иероглифов. Два из них особенно ему приглянулись, и он велел мне позже оформить их в свиток. Я убрал эти иероглифы.
— А затем, затем прошло менее получаса, — припомнил Хэ Чэн. — Кормилица Ли принесла успокаивающий отвар.
— Успокаивающий отвар? — Линь Юйвэнь вспомнил слова Чэн Юэ о том, что кто-то подсыпал яд Хэ Цзюньсяню.
— Да, верно, этот успокаивающий отвар старый господин пил каждую ночь.
— Каково было его действие?
— Успокаивающий отвар? — переспросил Хэ Чэн и тут же ответил сам себе. — Он позволял спать до самого рассвета… Ах, неужели именно из-за отвара?.. — Хэ Чэн ухватился за это соображение, как за соломинку. — Именно поэтому старый господин всю ночь не звал на помощь, поэтому…
— Сначала продолжай свой рассказ, — прервал его Линь Юйвэнь. — Что было после того, как он выпил отвар? Приходил ли кто-нибудь навестить господина Хэ?
— Да, приходил. Старший молодой господин приносил бухгалтерские книги, но старый господин не стал их смотреть и даже отчитал старшего молодого господина за то, что тот беспокоит его по пустякам.
— И долго они беседовали?
— Чуть больше четверти часа, после чего старший молодой господин в гневе удалился, а старый господин велел мне помочь ему сменить ночную одежду.
— Мм, во сколько уснул господин Хэ?
— Еще не было часа сюй, — ответил Хэ Чэн.
— Больше его никто не тревожил?
Хэ Чэн покачал головой:
— Больше нет.
— Что ж, — Линь Юйвэнь, казалось, остался не до конца доволен этим ответом, поджал губы. — Пока так. Если у меня возникнут другие вопросы, я вызову тебя снова. А пока приведи-ка сюда Хэ Фэна.
http://bllate.org/book/33014/4047153
Готово:
