– Иань, – Чжан Бояо, директор начальной школы Вагуань, поманила к себе девушку, шёлшую сгорбившись неподалёку. – Подойди сюда.
Сюй И стояла рядом с директором Чжан, подняв взгляд и прослеживая за звуком.
Навстречу ослепительным лучам полуденного солнца, силуэт вдали казался размытым, можно было различить лишь общие очертания.
Фигура девушки была тонкой и стройной, золотой свет пал на её макушку, и в тот момент, когда она остановилась, из-под её ног взметнулись клубы пыли, закружившись в воздухе хаотичным танцем.
Верх на ней составляла тёмная рубашка с длинными рукавами, а из-за того, что она бежала слишком торопливо, короткие волосы растрепало ветром.
Сюй И заметила, что в руках девушка сжимала книгу. Школьный звонок только что прозвенел, и раз она спешила так сильно, то, должно быть, направлялась в класс.
Только вот...
Не успела она толком о чём-то подумать, как девушка как раз посмотрела в её сторону. Под чёлкой её ясный взгляд случайно столкнулся с глазами Сюй И, но не прошло и секунды, как она тут же опустила голову и, перейдя на быстрый шаг, подбежала, остановившись на безопасном расстоянии от них обеих.
Оказавшись перед ней, девушка машинально свела носки туфель вместе и выпрямилась, выказывая несвойственную её возрасту застенчивость.
Сюй И неосознанно разглядывала стоящую перед ней девушку, и странное чувство в груди только усилилось. Начальная школа Вагуань была учебным заведением для младших классов, однако человек перед ней походил вовсе не на местную ученицу, а скорее на старшеклассницу, или, на худой конец, на ученицу средней школы.
Цзян Иань остановилась прямо напротив Чжан Бояо и почтительно произнесла:
– Здравствуйте, директор.
Чжан Бояо была единственной женщиной-директором среди нескольких близлежащих начальных школ. Разменяв шестой десяток, она уже наполовину поседела. На ней были очки в пластиковой оправе, и она с материнской теплотой смотрела на девушку. Краем глаза заметив книгу в её руках, она тут же подняла голову и взглядом указала на стоявшую рядом Сюй И:
– Это новая учительница, Сюй. У меня тут срочное дело, Иань, не могла бы ты помочь учительнице донести чемодан?
Представив их, директор указала на ряд одноэтажных домиков неподалёку:
– Общежитие учительницы Сюй — первое справа. Дорога здесь плохая, а учительница приехала сюда впервые, выручи её.
Сюй И посмотрела на растерявшуюся на мгновение девушку и поспешно отказалась:
– Директор, не нужно утруждать других, у чемодана есть колёсики, я и сама прекрасно его докачу.
Она взглянула на книгу в руках девушки, обёрнутую в белую обмазку — по ней было невозможно понять, для какого она класса, — и лишь добавила:
– Я только что слышала звонок на урок, пусть ребёнок сначала идёт учиться.
Однако не успели её слова стихнуть, как — то ли ей показалось, то ли нет — атмосфера на мгновение замерла.
Чжан Бояо бросила взгляд на Цзян Иань, затем виновато усмехнулась и пояснила сама:
– Эта девочка сегодня не учится, пусть останется и поможет тебе.
– Силы ей не занимать.
Сюй И замерла от неожиданности, а затем услышала, как Чжан Бояо говорит Цзян Иань:
– Ты ведь в школу пришла, чтобы отнести брату книгу? Давай сюда, я как раз иду в ту сторону.
Цзян Иань замялась. Краем глаза заметив колышущийся на ветру подол тёмной юбки и ощутив слабый цветочный аромат, доносившийся от собеседницы, она почтительно протянула книгу:
– Спасибо, директор, Цзюньцзе учится в первом классе, во втором отделении.
...
Когда Чжан Бояо ушла, вокруг снова стало тихо.
Сюй И посмотрела на девушку, которая по-прежнему стояла, опустив голову и храня молчание, и вовсе не собиралась уходить.
– Иань, – мягко произнесла она. – Возвращайся, учительница сможет дойти сама.
Слова отказа уже слетели с губ, и тон, пожалуй, прозвучал суховато — ей не хотелось доставлять хлопот незнакомому человеку, тем более что девчонка перед ней выглядела совсем ещё ребёнком. Просить несовершеннолетнюю тащить вещи вызывало у неё угрызения совести, словно она занималась эксплуатацией детского труда.
Однако Цзян Иань никак не отреагировала на её слова, лишь продолжая смотреть на чемодан в её руках, и просто повторила:
– Директор сказала, чтобы я помогла учительнице перенести вещи.
Видя упрямый вид девушки, Сюй И мысленно тяжело вздохнула.
В конце концов, сдавшись, она произнесла:
– Ладно, тогда большое спасибо.
Получив разрешение, Цзян Иань протянула руку к чемодану. Только вот Сюй И никак не ожидала, что девушка не станет браться за выдвижную ручку — та присела на корточки, ухватилась за боковую ручку и просто приподняла его.
Тонкая фигура медленно выпрямилась, но из-за тяжести ноши голос прозвучал глуше:
– Учительница, идите вперед.
Такой поворот застал Сюй И врасплох: самой тянуть чемодан за ручку стоило ей немалых усилий, и она никак не предполагала, что у несовершеннолетней девочки такая силища. Но раз уж та подняла его, отбирать обратно было бы неловко.
Она поспешно кивнула:
– Хорошо.
Они пошли рядом, и Сюй И специально замедлила шаг.
Цзян Иань несла багаж, на тыльной стороне её кисти вздулись вены, но на лице не отражалось ни единой эмоции, и разговор первой она заводить не пыталась. Поначалу её плечи слегка перекашивало от тяжести, но теперь она уже полностью приноровилась.
Между ними снова повисло тягостное молчание. Сюй И тоже не отличалась болтливостью, поэтому перевела внимание на окружающие виды.
Она впервые осматривала место своей будущей работы.
Деревня Вагуань была небольшой горной деревушкой, затерянной у подножия гор на стыке города Цинъян и областного центра. Хоть с транспортом здесь было туго, место выбрали отличное: классическая геомантическая планировка «впереди — Чжу Цюэ, позади — Сюань У». Деревня прижималась спиной к горе и лицом выходила к воде, пейзажи радовали глаз, природных богатств было вдоволь, и это место казалось ещё не ограненным драгоценным камнем.
Утренний туман уже рассеялся, обнажая загнутый угол крыши храма на вершине горы. Солнечные лучи пробивались сквозь тучи, освещая далёкие ступени террасных полей, птицы щебетали на ветках, из каждого двора тянулся дымок — предзнаменование пробуждения всего живого.
Эту ухабистую грунтовку разделяло от общежития совсем небольшое расстояние, но Сюй И так увлеклась открывшимися видами, что не заметила, как они дошли до места, и лишь тогда осознала, сколь много времени утекло.
Правда, стоило ей очутиться перед довольно обветшалыми одноэтажными домиками, как она молча вздохнула. Хорошо ещё, что она изначально не питала завышенных ожиданий насчёт местных условий.
Впрочем, бросив взгляд на этот ряд построек, она отметила: пусть тесно, но комнаты у каждого будут отдельные.
Туалет находился на улице, а душевая состояла из двух независимых кирпичных будок, куда едва помещался один человек.
Площадь скромная, но всё необходимое на месте.
Остальные учителя уже обустраивали свои комнаты. Цзян Иань поставила чемодан у порога, собираясь попрощаться.
Сюй И достала из рюкзака горсть конфет — из-за гипогликемии она постоянно носила их с собой, а поскольку в чемодане места почти не оставалось, никаких других сладостей она не захватила.
– Ты отлично потрудилась, – она подошла к Цзян Иань. – Спасибо за помощь, у меня нет с собой перекусов, возьми хотя бы эти конфеты.
Цзян Иань инстинктивно спрятала руки за спину и, опустив голову, промолчала.
Это был явный жест отказа.
Сюй И слегка нахмурилась:
– Почему не берёшь?
Обстановка снова накалилась. Цзян Иань смотрела на ярко сияющую в лучах солнца обёртку — от неё даже резало глаза, но она не отводила взгляд, упорно пялилась на неё, пока глаза не заслезились от сухости, и лишь тогда выдавила:
– Мама говорила, что нельзя брать чужие вещи просто так.
– Я ведь просто помогла учительнице донести чемодан, особо и не напряглась, к тому же... я сама этого захотела.
Добровольная помощь не требует платы.
А помощь, не требующая платы, порой оказывается самой дорогой.
Сюй И пришла в себя.
Она выудила из горсти одну конфету, посмотрела на Цзян Иань и едва заметным командным тоном произнесла:
– Протяни руку.
Пальцы Цзян Иань, опущенные вдоль тела, слегка согнулись. Конфета слепила глаза, она невольно облизала пересохшие губы и, понимая, что отказаться больше не сможет, послушно подняла руку вслед за словами Сюй И.
В следующую секунду нежные и тонкие кончики пальцев легко коснулись её ладони, вызвав лёгкий зуд. Не успела она толком опомниться, как конфета упала ей в руку.
Она подняла взгляд на вежливую, но чуточку отстранённую улыбку в лучах солнца. Стоявшая перед ней словно сошла со страниц рекламных плакатов крупных городов — между ними лежали горы и моря, она была так близко, и в то же время казалось, что бесконечно далеко.
Сюй И отдернула руку, взглянула на девочку и спокойно бросила:
– Возвращайся, не заставляй домашних волноваться.
Цзян Иань была очень воспитанной. Поначалу Сюй И думала, что она так вежлива только с учителями, но вскоре заметила — она со всеми держится одинаково учтиво. Вот и сейчас девушка вежливо попрощалась:
– До свидания, учительница.
http://bllate.org/book/33013/4047004
Готово:
