То едва обретённое душевное равновесие словно внезапно кольнули чужой иглой, обнажив всю зыбкость его фальшивого фундамента.
Му Цзинсюй встретился с ним взглядом и совсем тихо произвел:
— Слышал от учителя, что ты затеял перестройку гостевых флигелей лишь для того, чтобы меня выселить?
Хотя этот голос почти растворился в ночной прохладе, потеряв всякий исток, Кэ Хунсюэ расслышал каждое слово. Он на мгновение замер, не удержавшись от мысленной брани в адрес старого ректора.
Дряхлый старик взял деньги и тут же предал, никакого благородства.
Внутри него шевельнулось смутное чувство вины, но стоило ему столкнуться взглядом с глазами Му Цзинсюя, в которых, казалось, не было ни единой эмоции, как сорвавшиеся с языка слова превратились в открытое, ничуть не смущенное признание:
— Да.
— Почему? — спросил Му Цзинсюй.
Кэ Хунсюэ затворил калитку двора, сделал несколько шагов вперед и остановился у ступеней, ведущих к Му Цзинсюю. Однако он не стал приближаться, расстоянием сглаживая перепад высоты этих нескольких ступенек, и встретился с ним взглядом почти на равных.
Уголки его губ дернулись, тронутые едва заметной насмешливой улыбкой:
— Разве старший брат не знает?
Му Цзинсюй держался куда спокойнее и прямее:
— Не знаю.
Кэ Хунсюэ на секунду запнулся.
С какой стати постороннему человеку знать причины его беспричинной неприязни? И с чего бы объекту этой неприязни понимать, почему тот его невзлюбил и пытается выжить?
Теоретически ответ Му Цзинсюя прозвучал естественно и искренне, в нем нельзя было найти ни единой ошибки, из-за чего самого Кэ Хунсюэ вдруг выставили этакой горной обезьянкой, за которой зрители наблюдают ради забавы.
Вновь поднялась странная, ничем не обоснованная злость, и в тот момент, когда Кэ Хунсюэ уже готов был разразиться насмешками, дуновение ветра заставило Му Цзинсюя отвернуться и глухо закашливаться добрую половину минуты, сбив весь его настрой.
А когда тот снова поднял голову и посмотрел на Кэ Хунсюэ, последний подумал, что и впрямь перебрал вина и дал слабину в голову — иначе никак не объяснить, почему в глазах Му Цзинсюя ему почудилась капля чего-то, похожего на обиду.
...
По правде говоря... у него были очень красивые глаза.
В этом мире редко встретишь персиковые глаза, наделенные столь холодной, отрешенной красотой, словно бы принадлежащие небожителю с луны, а вовсе не лесному духу.
Шэн Фуцзэ на самом деле тоже обладал такой внешностью, только вот все вокруг видели его вечно улыбающимся, полным нежности и невыразимого очарования, поэтому никто и не догадывался, что временами его улыбки не доходили до глаз, будучи холоднее льда по меньшей мере на три доли.
На мгновение мысли Кэ Хунсюэ спутались, и заготовленные ядовитые слова в итоге приняли иной оборот, хотя и не стали намного мягче:
— Старший брат кашляет каждую ночь и мешает мне спать.
Му Цзинсюй не поверил:
— Только в этом дело?
Кэ Хунсюэ приподнял бровь:
— А старший брат полагает, есть иная причина?
Му Цзинсюй слегка прикусил тонкие губы и, казалось, помедлив с мгновение, спросил:
— Разве дело не в том, что в тот день я... проявил неуважение к черепу в твоей комнате?
Последние четыре слова дались ему не сразу, он поразмыслил какое-то время, прежде чем произнести их вслух, словно сам не понимая, какое выражение подобрать точнее.
Казалось, на миг стихли даже ветра. Услышав это, Кэ Хунсюэ сузил глаза, а его голос похолодел настолько, будто заставил человека мгновенно шагнуть из летней ночи в зимнюю ледяную стужу.
— Раз старший брат прекрасно всё понимает, к чему повторять это вновь и вновь? Или наставник и впрямь не учил тебя хорошим манерам, раз ты так запросто берешь и сыпешь соль на чужие раны?
Му Цзинсюй невольно сделал шаг вперед:
— Я не...
Но Кэ Хунсюэ, уже доведенный до крайнего предела раздражения, развернулся, намереваясь уйти.
Му Цзинсюй окликнул его:
— Я действительно шумлю каждую ночь?
Стоя к нему спиной, Кэ Хунсюэ не видел его выражения лица, однако невесть откуда на него вновь накатило то мимолетное, призрачное ощущение незаслуженной обиды.
Ему показалось... что Му Цзинсюй глубоко уязвлен.
И всё же он кивнул, твердо и весомо:
— Очень шумлю. С тех пор как ты въехал сюда, не было ни единой ночи, когда я бы нормально выспался.
Помолчав долгое время, Му Цзинсюй спросил:
— Почему? Только из-за моего кашля?
Слова эти звучали из рук вон несправедливо: мешать кому-то спать в любом случае нехорошо, а он еще добавляет это только.
Но под влиянием смутного внутреннего убеждения, что собеседник задет за живое, Кэ Хунсюэ не стал оборачиваться и с редким для себя терпением ответил:
— Дело не только в тебе. У меня чуткий сон, мне и без того трудно засыпать и погружаться в глубокий сон.
Однако Му Цзинсюй спросил:
— Тогда... можно мне не съезжать?
Кэ Хунсюэ остолбенел, едва не решив, что ему послышалось.
Он повернул голову и изумленно посмотрел на Му Цзинсюй. Тот сошел с каменных ступеней, остановился прямо перед ним и снизу вверх заглянул ему в лицо при лунном свете:
— Я кашляю в последние дни потому, что утомился в дороге с Юга, к тому же сказались акклиматизация и смена сезонов. Через пару дней всё пройдет, по ночам я не буду сильно шуметь.
Он замолк на секунду и добавил еще фразу, глядя с таким серьезным, почти упрямым выражением:
— Так можно мне не съезжать?
В одно мгновение это призрачное, эфемерное ощущение обрело твердую почву, и Кэ Хунсюэ окончательно убедился: стоящий перед ним человек и вправду обижен.
Будучи задетым за живое, он отбросил гордость, полночи поджидал его во дворе, расточал слова в поисках ответа, оправдывался, а после просил: Я буду шуметь несильно, можно мне не уходить?
Словно выселение для него было сродни удару кинжалом в грудь.
Первой реакцией Кэ Хунсюэ стало не доверие, а мысль: зачем ему это?
Зачем он здесь, к чему стремится, какую преследует цель, ради которой ему обязательно нужно подобраться к нему ближе?
Он даже едва сдержался, чтобы не бросить этому человеку в лицо: Кто ты такой? С какой стати? Назови мне хоть одну причину, которая меня убедит.
Хотя он назвал это убеждением, на самом деле это было лишь жаждой услышать то самое предположение, которое таилось в его сердце.
Двое долго смотрели друг на друга в сиянии луны, пока Кэ Хунсюэ тихо не усмехнулся.
В этой улыбке не было ни мягкости благородного господина, ни свойственной одаренным людям свободы.
Лишь предельная, истомленная лень, обнажающая безграничное отвращение, смешанная с крайним, безумным наваждением, что давным-давно сгнило в земле, но продолжало буйно разрастаться в непроглядной полутьме глухой ночи. Он произнес:
— Знает ли старший брат, почему я не могу уснуть?
— Человек, которого я любил всем сердцем, погиб пять лет назад. Я собственными глазами видел, как день за днем птицы склевывали его плоть до самых костей, я из года в год ездил на Юг в поисках его остатков, и каждую полночь в сновидениях я вижу, как высохшие капли крови падают мне на лицо.
— А ты едва ступил сюда, как тотчас завел речь о черепе судебного медкандата, в самом первом же предложении выплеснув столько злобы и намекая, что мне следовало выбросить его прочь. И теперь ты спрашиваешь меня, можешь ли ты остаться?
http://bllate.org/book/33008/4045840
Готово:
